Capítulo 15: A Transformação Demoníaca da Princesa do Condado

O exame de letras era completamente diferente do exame marcial, que era grandioso e barulhento; aqui, valorizava-se a calma e o silêncio. Exceto por Yun Yan, os outros dezessete candidatos já estavam debruçados sobre o papel, escrevendo com vigor, alguns parecendo bastante relaxados e satisfeitos, talvez por já conhecerem previamente as questões.

Yun Yan manteve os olhos fechados, concentrado em seus pensamentos, demorando-se antes de começar a escrever, o que lhe rendeu muitos comentários maldosos e zombarias.

— Olhem, aquele ali, que entrou por influência, até agora não escreveu uma única palavra.

— Escrever o quê? Aposto que ele nem sabe escrever.

— Gente como ele, que só chegou à segunda fase por relações, envergonha todos nós.

— Desprezível! Que vergonha!

O tempo avançava. Já passava da metade quando Yun Yan, finalmente, pousou o pincel sobre o papel. Sua escrita era vigorosa e fluida, cada caractere desenhado com elegância, parecendo caligrafia de um grande mestre. Não se podia negar: a caligrafia de Yun Yan era realmente bela, combinando a leveza do estilo de Wang Xizhi com a precisão de Yan Zhenqing. O manuscrito impecável era um deleite para os olhos.

Ainda assim, não faltaram vozes sarcásticas, acusando-o de fingimento, mas Yun Yan ignorava tudo, tratando aquelas palavras como simples latidos de cães.

Ding!

Quando o incenso terminou de queimar e o gongo de bronze soou, Yun Yan colocou o ponto final, completando a prova no último instante.

Respirou fundo e murmurou consigo: “Não mudaria uma palavra, perfeito!”

Seu texto reunia a essência de várias estratégias clássicas da história, como “Sobre os Seis Reinos”, “Discurso sobre o Palácio Afang” e “Discurso sobre Qin”, entre outros, fundindo-as com suas próprias opiniões e, assim, criando uma obra que sintetizava o melhor de muitos mestres.

As provas eram então recolhidas para serem corrigidas pelos professores do Instituto de Letras e, após isso, revisadas pelo Ministério dos Ofícios, antes da divulgação dos resultados. Ao contrário do exame marcial, a correção do exame de letras, por seu caráter subjetivo, só teria resultado anunciado no dia seguinte, pois era necessário consenso entre vários avaliadores para se chegar a uma classificação justa.

...

Encerrado o exame, Yun Yan não quis permanecer ali e saiu imediatamente, decidido a voltar para casa. Mal pisou fora do recinto, foi interceptado por um velho criado, que se aproximou e lhe disse algo que mudou completamente sua expressão. Yun Yan exclamou:

— Por que não avisou antes? Depressa, vamos!

O velho criado, com ar inocente, pensava: “Você estava lá dentro fazendo prova, mesmo que eu quisesse avisar, como poderia ter acesso a você?”

Yun Yan saltou sobre o cavalo e partiu em disparada, sem esperar pelo velho.

— Jovem mestre Yun, espere por mim! — gritava o criado atrás dele, quase desmontando seus ossos velhos na corrida.

Essa cena foi presenciada justamente por Chu Guanyu e os outros.

— Aquele não é... o mordomo do Palácio do Príncipe Anping? — perguntou Xue Xue'er, intrigada.

Lu Chengfeng lançou um olhar enviesado e comentou com ironia:

— Esse aí realmente não é simples. Até conseguiu se aproximar do Príncipe Anping. Não é de se admirar que tenha vencido tão facilmente no exame marcial.

Hu Man'er era subordinada do Príncipe Anping, e isso não era segredo; não era surpreendente que eles pensassem assim.

O rosto de Chu Guanyu escureceu. Nos últimos anos, ele próprio fizera amizade com muitos poderosos e até tivera a sorte de cruzar armas com o Príncipe Anping. Embora tivesse perdido após sessenta movimentos, queria aproveitar a ocasião para estreitar laços, afinal, aquele príncipe de família distinta gozava do apreço do Imperador e certamente seria um recurso valioso em sua futura carreira política.

Por isso, Chu Guanyu tentara visitá-lo diversas vezes, mas sempre fora rejeitado à porta. Agora, Yun Yan não apenas conhecia o Príncipe Anping, como também havia conquistado o favor de um misterioso homem ainda mais poderoso que o comandante dos duelos, o que o deixava profundamente enciumado.

Ele sabia que, independentemente de Yun Yan entrar ou não para o Instituto de Letras, aquele rapaz se tornaria seu maior obstáculo no caminho para o sucesso.

Não podia permitir que Yun Yan crescesse.

...

Palácio do Príncipe Anping.

Logo ao amanhecer, de modo inexplicável, a Princesa Pingyang teve uma súbita mudança de humor, soltando gemidos baixos e dolorosos; uma criada que foi verificar quase perdeu a vida estrangulada por ela.

Mesmo sofrendo da estranha doença “morrer à luz do dia”, a princesa saiu correndo do quarto em pleno sol, perambulando descontrolada pelo palácio. No fim, foi a própria mãe, Sangshen, que conseguiu contê-la e amarrá-la à cama.

Sang Yu parecia tomada por um feitiço. Chamaram o médico, mas ele não encontrou causa alguma para tal comportamento.

O Príncipe Anping, então, recordou-se do que Yun Yan dissera no dia anterior: caso a princesa apresentasse qualquer anomalia, deveria ser avisado imediatamente, ou a vida dela correria perigo.

No início, o príncipe não deu importância, mas agora estava certo de que Yun Yan saberia a razão.

Assim que Yun Yan chegou ao palácio, ao cruzar o portão, percebeu logo um cheiro estranho:

— Que forte odor demoníaco!

Yun Yan, criado entre cem demônios, reconhecia perfeitamente diferentes tipos de energia demoníaca. Viu que, sobre o jardim dos fundos, uma névoa vermelha pairava, ora densa, ora dispersa, de modo inquietante.

No pátio dos fundos, a energia emanava do quarto da Princesa Pingyang.

— De fato, há algo errado — murmurou Yun Yan.

Lembrava-se de, na primeira vez que vira Sang Yu, ter pressentido uma leve energia demoníaca em seu corpo, mas não era intensa.

A pedra de jade vermelha entregue a Sangshen no dia anterior era chamada de “Jade que Reúne Demônios”; se um humano estivesse possuído por um demônio, esta pedra faria sua energia se manifestar de forma intensa, causando uma sensação de ardência e, assim, forçando o demônio a se revelar.

Agora estava claro: havia mesmo um demônio escondido no corpo da princesa, e era por isso que ela sofria daquela estranha doença à luz do sol.

Ao entrar no quarto de Sang Yu, encontrou o local cheio de gente; Sangshen estava aflita, olhando para a filha amarrada à cama. Os olhos de Yun Yan brilharam com uma luz escura, e ele se alegrou interiormente: finalmente, era ele.

Sem esperar que Sangshen dissesse algo, Yun Yan falou:

— Príncipe, a doença da princesa pode ser curada. Se não quiser que ela corra perigo, retire todos do quarto e, aconteça o que acontecer, não permita que entrem, ou tudo estará perdido.

Sangshen expulsou todos e interditou o jardim, proibindo qualquer aproximação.

No quarto, restaram apenas Yun Yan e Sang Yu.

— Procurei por você durante tantos anos, e não imaginava que estivesse escondido no corpo da Princesa Pingyang — disse Yun Yan, estalando os dedos para recolher a pedra de jade e, ao mesmo tempo, soltando Sang Yu das amarras.

— Mostre sua verdadeira forma, rato imundo que não suporta a luz!

Ao ver Yun Yan, Sang Yu ficou ainda mais descontrolada: saltou da cama, suas mãos transformaram-se em longas garras vermelhas, presas rubras brotaram em sua boca, a pele alva cobriu-se de pelos escarlates e os olhos tornaram-se vermelhos.

Completamente transformada, a Princesa Pingyang revelou sua verdadeira natureza: era um demônio-rato de pelos vermelhos.

— Rato Escarlate do Submundo, Xue Hong, apelido: Dragão Venenoso do Subsolo, número 84 sob o comando do Imperador dos Demônios, fraqueza: medo da luz; técnica mortal: Peste Rubra — declarou Yun Yan.

Na época da derrota do Imperador dos Demônios, o Rato Escarlate escondera-se nos subterrâneos de Chang'an; para escapar dos caçadores noturnos, possuiu o corpo da princesa.

O demônio-rato rugiu para Yun Yan; não gostava dele, e vê-lo era como encarar o antigo imperador Taizong, pois ambos tinham uma aura semelhante.

— Maldito enviado da família Li, suma daqui!

— Se eu fosse mesmo enviado deles, você já estaria morto — respondeu Yun Yan. — Façamos assim: submeta-se a mim e eu poupo sua vida.

O rato gargalhou, incrédulo:

— Humano, sabe o que está dizendo?

— Se se submeter, viverá. Se resistir, será morto.

— Que arrogância! Você acha que pode me matar assim tão fácil?

Yun Yan sorriu friamente:

— Se duvida, tente.

Haha!

O rato ria ainda mais loucamente:

— Antes de pensar em me matar, cuide de si mesmo!

O sorriso de Yun Yan se desfez; percebeu algo errado. Sem saber quando, o quarto havia sido tomado por um vírus pestilento, e Yun Yan estava infectado.

Desde que o demônio-rato se revelara, já havia liberado a peste, matando de forma invisível — era esse seu verdadeiro poder.

— É... o veneno da peste!

— Só percebeu agora? Tarde demais — disse o rato, triunfante. — O veneno já está em seu corpo. Se eu ativar meu poder, ele agirá na hora, e nem um imortal poderá salvá-lo. Esse é o preço da arrogância!

— Digno de um rato: agir com sordidez é sua natureza.

— Sou um rato, a vileza é minha essência! — gargalhou o demônio.

Mas Yun Yan também riu junto:

— Você se acha esperto? Acha que uma simples peste pode me derrotar?

— Arrogante até o fim — retrucou o rato, sem acreditar, e ativou seu poder demoníaco: — Morra, humano miserável!

No entanto, o veneno em Yun Yan não teve efeito algum.

O rato ficou atônito:

— Você... está bem? Por quê?!

Desde pequeno, Yun Yan fora criado por Tio Serpente e Tia Escorpião, alimentado com venenos mil vezes mais potentes que qualquer peste.

— Quer me matar? Sonhe!

— Maldito, se a peste não te matarei, vou te despedaçar!

— Um simples demônio-rato ousando desafiar? Vai morrer!

Yun Yan permaneceu imóvel. No instante em que o rato saltou para atacá-lo, uma névoa negra se espalhou, a força das trevas tomou conta do quarto.

— O quê?! Que energia demoníaca poderosa, ainda mais que a do Imperador dos Demônios!

Do meio das sombras, alguém surgiu lentamente.

Yun Yan das Trevas, em cena!