Capítulo 91: O Dia da Morte de Yun Yan

Condado de Chang'an.

Quando Yun Yan chegou à cidade montado em seu cavalo, guiou-se pelas informações que possuía até encontrar a casa de uma família camponesa chamada Tian Liang. Um dos eunucos, antes de entrar no palácio, chamava-se Tian Ye, e Tian Liang era seu irmão mais velho.

Ao chegar diante da porta da casa, Yun Yan avistou uma menina agachada, recolhendo pedras do chão. A moradia era uma casa de barro simples, quente no verão, fria no inverno, nada que indicasse riqueza. Segundo as informações, eles deveriam ter recebido uma quantia em dinheiro. Teria havido algum engano?

Yun Yan desceu do cavalo e aproximou-se, perguntando em voz baixa:

— Olá, pequena, seus pais estão em casa?

A menina ergueu o rosto, o semblante arredondado e avermelhado pelo frio, as roupas sujas e desgastadas. Respondeu com inocência:

— Minha mãe foi trabalhar no campo.

Naquele tempo, era comum que os homens lavrassem e as mulheres tecessem. Uma mulher trabalhando na lavoura só o fazia por necessidade extrema.

— E seu pai? — insistiu Yun Yan.

— Papai morreu — respondeu a menina, de maneira simples, sem compreender plenamente o significado da morte, enquanto continuava a brincar com as pedras.

— Mamãe está voltando.

Naquele momento, uma mulher de pele escura, carregando uma enxada ao ombro e com as roupas enlameadas, aproximou-se a passos lentos. Nada em sua aparência lembrava a delicadeza feminina; era o retrato do sacrifício.

A mulher percebeu que Yun Yan não era um homem comum, pois vestia-se com elegância e conduzia um cavalo. Temendo ofender alguém importante, perguntou:

— O senhor procura por alguém?

— Sou amigo de Tian Ye. Ele não pôde vir e pediu-me que trouxesse alguns presentes para vocês.

Yun Yan retirou alguns itens de uso cotidiano que havia preparado, mas a mulher, desconfiada, respondeu:

— Não conheço nenhum Tian Ye. O senhor veio à casa errada.

E, dizendo isso, apressou-se em levar a filha para dentro, trancando a porta logo em seguida.

Diante de tal reação, Yun Yan teve certeza de que havia algo errado ali. Informando-se com outros camponeses, soube que Tian Liang havia falecido subitamente no mês anterior, deixando a esposa e a filha sozinhas para enfrentar a vida. A mulher, então, sustentava sozinha a família.

Sendo recebido com portas fechadas, Yun Yan não teve escolha a não ser partir temporariamente. Dirigiu-se ao condado de Wannian, onde visitou a família de outro eunuco assassinado. O resultado foi o mesmo: portas fechadas e negação de qualquer relação com os eunucos.

Ambas as famílias afirmaram não conhecer os dois eunucos. No entanto, Yun Yan percebeu que, ao falarem, seus olhares se desviavam, as expressões mudavam, os corpos se agitavam involuntariamente e as bocas se entreabriam, sinais claros de mentira. Ademais, pareciam viver em condições miseráveis, nada que sugerisse terem recebido uma soma considerável de dinheiro. Ou talvez estivessem escondendo os bens?

Percebendo que precisaria de medidas excepcionais para obter mais informações, Yun Yan retornou para casa e convocou Xue Hong, pedindo-lhe que vigiasse os movimentos das duas famílias, enquanto ele mesmo se dirigia ao palácio para investigar.

Seguindo o conselho de Lin Beiyan, trouxe consigo um jovem eunuco que servia ao imperador, para evitar que alguém o acusasse de abuso de autoridade.

Portando o emblema imperial, Yun Yan entrou no harém. Como a hierarquia ali era rígida, cada categoria de consorte — das damas até as imperatrizes — ocupava alas de diferentes tamanhos e luxos. Os aposentos das concubinas de mais alta patente eram suntuosos, enquanto as relegadas ao ostracismo viviam em condições lastimáveis, sujeitas até aos maus-tratos de criadas e eunucos.

A notícia de que Yun Yan estava investigando crimes no harém causou grande alvoroço. Muitas das consortes eram admiradoras de seus escritos, e corriam rumores de que Yun Yan era tão belo quanto Pan An, dotado de habilidades tanto literárias quanto marciais — um verdadeiro prodígio.

Assim, as damas enviaram suas criadas para espiar o ídolo, enchendo Yun Yan de uma sensação de surpresa e desconforto. Até o pequeno eunuco que o acompanhava comentou:

— O conde Yun é realmente afortunado. Nunca vi um jovem tão admirado entre as damas do palácio.

Yun Yan, porém, sentia que sua popularidade atrapalhava a investigação.

Ele analisou os registros de movimentação dos dois eunucos assassinados. As áreas que mais frequentavam eram o Departamento de Medicina, o Templo de Guanglu, responsável pela alimentação real, e os aposentos das concubinas.

Primeiro, foi ao Departamento de Medicina, onde os médicos do imperador e das consortes faziam diagnósticos. O hospital das damas, por sua vez, destinava-se apenas às criadas do palácio.

Como a administração dos remédios era extremamente rigorosa, cada receita era registrada com detalhes, incluindo as doses, os horários e a procedência dos ingredientes. Qualquer erro poderia custar a pena de morte.

— Doutor Sun, todas as receitas estão aqui? — perguntou Yun Yan.

O ancião, chefe do departamento, respondeu:

— Todos os registros estão aqui, senhor. Fique à vontade para consultar.

— Agradeço, doutor Sun — disse Yun Yan, inclinando-se em sinal de respeito.

Consultando as receitas do último ano, percebeu que a maioria tratava de resfriados comuns, outras eram fórmulas estranhas. A partir delas, Yun Yan conseguia deduzir o estado de saúde de cada consorte.

Contudo, uma receita em especial chamou-lhe a atenção. Ela continha ingredientes cujas propriedades se anulavam ou até se opunham. O uso poderia ser prejudicial. Além disso, enquanto todas as demais tinham assinatura e fonte, aquela não tinha, e ainda era renovada periodicamente.

O chefe Sun, pelo cargo, deveria ter percebido a incongruência. Por que permitiu que a receita fosse preparada?

Após ser questionado, Sun revelou que a fórmula não era do departamento, mas um remédio popular, vindo de fora do palácio. Ele próprio havia duvidado da composição, mas a receita fora permitida por ordem do imperador, cabendo-lhe apenas assinar e cumprir o protocolo.

— Um remédio popular, trazido ao palácio... Quem teria tamanha influência? — indagou Yun Yan.

— O imperador ordenou que não fosse revelado, mas já que cumpre ordens oficiais, não há problema em lhe informar. Esta receita pertence à princesa Baling.

Princesa Baling? Yun Yan já ouvira falar dela. Era a sétima filha do imperador anterior, irmã do atual, assim como a princesa Gaoyang. Ao contrário da irmã, porém, Baling era discreta, raramente participava de eventos e mantinha com o marido, Chai Lingwu, um relacionamento exemplar, modelo para toda a corte.

Yun Yan, pensativo, perguntou:

— A princesa Baling sofre de alguma enfermidade antiga?

— Não se sabe ao certo — respondeu Sun. — Ela raramente aparece em público, e ninguém conhece seu real estado de saúde. Apenas veio buscar o remédio aqui porque um dos ingredientes é exclusivo da família imperial, quase impossível de encontrar fora do palácio.

Depois de meio dia, Yun Yan não obteve progresso, apenas somou mais uma figura suspeita à lista: a princesa Baling.

À tarde, dirigiu-se ao Templo de Guanglu. Era um período de repouso e os cozinheiros do palácio aproveitavam para descansar à porta. Yun Yan inspecionou as cozinhas e as listas de alimentos, sem encontrar nada suspeito, e retornou para casa sem avanços, sentindo-se desanimado.

Sempre que se sentia assim, ou nas noites solitárias, Yun Yan pensava em Sang Yu, cujo sorriso doce dissipava qualquer sombra em seu coração. Desde seu regresso a Chang'an, só havia encontrado a jovem algumas vezes na escola, sem jamais ter feito uma visita formal.

Enquanto sonhava com o sorriso de Sang Yu, Yun Yan sentiu de repente um calafrio. Um arrepio percorreu-lhe o corpo.

— Que frio... — exclamou.

Era verão, mas a sensação era de pleno inverno. Yun Yan percebeu então que uma névoa gelada penetrava pelas frestas da porta.

— Isso não é bom... será que...?

Intuindo o perigo, correu para sair, mas antes que pudesse agir, a porta se escancarou.

Um vento cortante do norte atingiu-lhe o rosto, e pela janela ele viu a neve cair pesada. O quarto começou a distorcer-se, perdendo toda lógica e forma.

— Um espaço do caos?!

Yun Yan não desconhecia aquela sensação: era idêntica à que experimentara na montanha de Lantian. Seria Zhao E?

Naquela época, fora ele quem roubara a Pérola Celestial.

Enquanto meditava sobre isso, uma sombra surgiu da tormenta de neve. Ao entrar no quarto, congelou tudo ao redor.

Reconhecendo o rosto do visitante, Yun Yan empalideceu de espanto.

— Liu Fuling! Eu sabia que era você.

Lin Beiyan o avisara de que Liu Fuling estava vivo e provavelmente buscaria vingança, mas Yun Yan não esperava que ele chegasse tão depressa.

O sorriso gélido e sinistro de Liu Fuling causava temor. Agora, revivido, possuía novos poderes e estava decidido a limpar a humilhação do passado.

— Yun Yan, chegou a sua hora.