Capítulo 19: O Conluio de Wu Meiniang

Ao chegar ao Pequeno Pavilhão das Sombras das Ameixeiras, o cenário à sua frente era de esplendor e riqueza, mas Cloud Yan logo percebeu que tudo não passava de uma ilusão. Com um resmungo frio, ele bateu o pé no chão, liberando uma onda de energia negra que se espalhou como água, dissipando as ilusões onde passava.

O brilho desapareceu, revelando o verdadeiro rosto do pavilhão: um salão escuro e úmido, exalando cheiro de mofo, fios de aranha pendendo no corredor, portas e janelas quebradas cobertas de poeira. Aquilo não era um bordel animado, mas sim uma casa abandonada, quase um covil de fantasmas.

— Apareçam!

O grito de Cloud Yan reverberou como trovão, fazendo todo o pavilhão tremer. Olhos verdes e brilhantes espreitavam das sombras, miados roucos de gato ecoavam ao redor, Xue Hong, apavorado, transformou-se num pequeno rato e se escondeu no saco de Cloud Yan, justificando que estava apenas aguardando o momento certo para agir.

— Patéticos! — Cloud Yan sacou a espada, desferindo um golpe que espalhou lâminas de energia como pétalas caindo, devastando tudo ao redor.

Centenas de gatos pretos e brancos saltaram para o parapeito e se transformaram em figuras humanas de todos os tipos. O pavilhão, antes desolado, ficou repleto de criaturas demoníacas.

Xue Hong, vendo aquilo, sentiu-se totalmente perdido:

— Chefe, vou desmaiar...

E, dito isso, fingiu não ouvir mais nada, sem saber se era desmaio verdadeiro ou apenas encenação.

Cercado pelos gatos-demônio, Cloud Yan não se intimidou, apontando a espada à frente:

— Senhora das Sombras, sei que você não morreu. Apareça!

O som de tamancos de madeira ecoou, silenciando os demônios. Ela caminhou com passos felinos, dizendo:

— Então era você quem espionava aquela noite no Templo da Compreensão.

Cloud Yan não negou e respondeu com franqueza:

— Dispense as formalidades, sabe bem por que estou aqui.

Enquanto Cloud Yan demonstrava irritação, a Senhora das Sombras permanecia serena:

— Não quer saber como sobrevivi?

Cloud Yan, de início, desconfiou, mas logo compreendeu: ela era uma gata-demônio, gatos têm nove vidas, nada de estranho nisso. No vilarejo dos demônios, o velho gato tinha dezoito vidas, o dobro dela. Crescendo entre monstros, Cloud Yan já estava acostumado a essas coisas.

Sem mais delongas, foi direto ao ponto:

— Não vou perder tempo. Libere o prisioneiro, ou destruirei este pavilhão.

— Destruir o Pequeno Pavilhão das Sombras das Ameixeiras? Que arrogância! — retrucou ela. — Ouvi falar de sua atuação nos testes marciais do Instituto Wen, mas para destruir este lugar, creio que ainda lhe falta muito.

Cloud Yan ergueu as sobrancelhas e a espada:

— Então não pretendem libertar?

— E se não libertarmos?

— Nesse caso, todos morrerão.

— Só você? — Ela fez um gesto delicado, e centenas de gatos-demônio saltaram, rugindo em direção a Cloud Yan.

— Não têm honra! — Xue Hong protestou, sentindo uma sensação familiar, como quando lutava com Cloud Yan: — Ele está vindo!

Esse sentimento invencível fez Xue Hong saltar para fora, gritando:

— Malditos gatos, vocês estão condenados!

Cloud Yan das Trevas, entra em cena!

As criaturas demoníacas avançaram em massa, mas Cloud Yan das Trevas, frio e desprezível, abriu a mão e a energia negra se condensou em dezenas de lanças, que voaram como flechas em todas as direções.

Aaaaaah!

O salão foi preenchido por gritos de dor; centenas de gatos-demônio foram atravessados e mortos pelas lanças. Num instante, todos foram exterminados. A Senhora das Sombras, aterrorizada, mal teve tempo de falar antes de ser fixada pelo olhar de Cloud Yan das Trevas.

No segundo seguinte, sua figura sombria já estava diante dela, segurando seu pescoço com força brutal:

— Mulher insignificante, ousa tentar me matar? Que presunção!

A Senhora das Sombras lutou inutilmente:

— Você... não é Cloud Yan.

Ela percebeu que aquele era completamente diferente do Cloud Yan de antes, tanto em força quanto em atitude.

— Claro que não sou ele. Pena que só percebeu agora, tarde demais.

Cloud Yan das Trevas sempre preferiu agir do que falar; se podia matar, não deixava sobreviventes.

Sem mais palavras, torceu o pescoço dela com força.

Crac!

A Senhora das Sombras tombou pela segunda vez.

Após sua morte, o corpo desapareceu rapidamente, assim como os dos gatos-demônio. Mais uma vida perdida; em poucos dias, ela já havia sacrificado duas. Mesmo com nove vidas, não resistiria a tantas perdas.

Nesse momento, uma monja de vestes verdes apareceu no pavilhão. Cloud Yan a reconheceu: era Wu Mei Niang, que se consagrara no Templo da Compreensão.

Atrás dela, a Senhora das Sombras e os gatos-demônio ressurgiram.

Wu Mei Niang chegou, unindo as mãos:

— Amitābha! Os que renunciam ao mundo cultivam a compaixão; Cloud Yan, seu coração está repleto de ódio. Abandone a espada, torne-se um Buda.

Cloud Yan não sentiu malícia e recolheu Cloud Yan das Trevas à sua consciência, olhando para Wu Mei Niang, a única imperatriz da história.

— Mestra, não é minha intenção matar, mas meu amigo foi...

Antes que Cloud Yan terminasse, Wu Mei Niang acenou levemente, e Di Renjie, ainda inconsciente, foi trazido:

— Meu Buda é compassivo. Seu amigo retorna ileso.

A súbita cordialidade deixou Cloud Yan desconcertado; não era à toa que era imperatriz, sua conduta era imprevisível e difícil de decifrar.

Cloud Yan era sagaz; sabia que ela nunca faria algo sem vantagem:

— Mestra, diga logo o que deseja de mim.

Wu Mei Niang sorriu raramente:

— Cloud Yan, realmente digno de ser o maior prodígio da Grande Tang.

— Poupe elogios, fale direto.

— No Instituto Wen, há três estátuas de pedra no Lago Xuanwu. Só precisa movê-las para que se desalinharem. Como professor do instituto, não será difícil.

No Instituto Wen existe o Lago Xuanwu, onde três estátuas de pedra com rostos humanos se erguem, lembrando as Três Ilhas Refletindo a Lua. São símbolo do instituto. Dizem que foram esculpidas de meteoritos por ordem do imperador Taizong, para selar um monstro nas profundezas do lago.

Alguns dizem que o monstro é o Imperador dos Demônios, outros que é um Bodhisattva budista, outros ainda um Mestre taoista.

Mas lendas são lendas; não se sabe sequer se há mesmo algum monstro. Porém, se Wu Mei Niang, astuta e profunda, está atenta ao lago, é porque ali há algo terrível.

Cloud Yan aceitou prontamente. Wu Mei Niang perguntou:

— Não quer saber o motivo?

— Vai contar?

Wu Mei Niang balançou a cabeça.

— Então não importa — respondeu Cloud Yan.

Wu Mei Niang achou o rapaz interessante: duro, direto e inteligente, cada vez mais admirava.

— Mestra, meu irmão perdeu o exame do Instituto Wen. Peço que lhe consiga um cargo; não seria difícil para você.

Wu Mei Niang pensou por um instante e concordou.

— Tenho mais um pedido — continuou Cloud Yan.

— Diga.

— Preciso saber tudo sobre o assassinato da missão de Goguryeo. Sei que foram vocês.

Wu Mei Niang compreendeu, fez um gesto no ar e entregou um dossiê:

— Tudo que deseja saber está aqui.

— Obrigado!

Depois que Cloud Yan saiu, a Senhora das Sombras não resistiu:

— Mei Niang, por que revelar a verdade a ele?

Wu Mei Niang sorriu pensativa:

— Este jovem será alguém a não subestimar no futuro. É bom cultivar amizade agora, garantir um caminho de escape.

Na verdade, Wu Mei Niang não tinha intenção de matar os enviados de Goguryeo; apenas cumpriu o papel de carrasco. Revelando a verdade a Cloud Yan, deixava que ele disputasse com aquela pessoa. Ela mesma ficaria observando de longe.

— Logo será a Grande Cerimônia da Primavera. Se as estátuas forem movidas e o monstro escapar, o mundo mergulhará no caos. Precisamos estar preparados.

Wu Mei Niang conhecia o terror do monstro do lago, mas não tinha outra escolha. Não queria passar o resto da vida no templo, ao lado de Buda.

— A corte já percebeu nossa presença; precisamos agir rápido. É nossa única chance.

— É o Santo?

Wu Mei Niang balançou a cabeça; nem ela sabia ao certo.

Ela jamais se resignaria; para romper o jogo, precisava fazê-lo sair de controle, tornando impossível para o manipulador retomar o domínio.

— E se Cloud Yan não libertar o monstro antes da cerimônia? O que faremos?

Wu Mei Niang olhou profundamente:

— A escuridão humana é um abismo sem fundo. Há alguém que pode ser usado.

Com sua mente perspicaz, Wu Mei Niang jamais depositaria um assunto tão grave nas mãos de alguém em quem não confia. Fazer planos alternativos é seu princípio de vida.

Por isso, já tinha um plano reserva.

— Quem?!

— Chu Guan Yu.