Capítulo 17 O Primeiro Lugar!

As ruas fervilhavam de carros e pessoas, mas diante do mural de resultados o movimento era ainda mais intenso.

Centenas de candidatos haviam participado dos exames literários e militares, mas apenas dez poderiam ingressar como discípulos externos no Instituto da Cultura Suprema, uma disputa acirrada, sem dúvida. No local da divulgação dos resultados, muitos pareciam extremamente nervosos, como se estivessem prestes a conferir o resultado do vestibular; afinal, entrar para o Instituto significava atravessar o portão do sucesso, tal qual a carpa que salta o portal do dragão.

Para alguém de origem humilde, ascender à carreira pública era difícil, mas bastava ser aprovado uma vez para deixar para trás a pobreza.

Logo, soldados enviados pelo governo afixaram a lista na muralha da cidade, e uma multidão se aglomerou em torno dela, com inúmeros pares de olhos fixos na folha vermelha.

Quando os resultados saíram, a alegria e a tristeza se misturaram: uns choravam de emoção, outros riam escandalosamente.

"Fui aprovado!"

"Fui reprovado!"

Lágrimas e cânticos se entrelaçavam.

No entanto, a lista começava apenas a partir do quarto lugar; os três primeiros não foram divulgados.

"Senhor oficial, por que os três primeiros não foram publicados?" perguntou um candidato.

O soldado responsável pelo mural, com postura imponente, replicou: "Não pergunte o que não deve. Afastem-se!"

Os candidatos foram afastados a mais de dez metros. Depois de aproximadamente o tempo de uma xícara de chá, chegou ao local um ancião de cabelos brancos e túnica alva, provocando alvoroço geral.

"O Mestre Imperial, Lin Beiyan!"

Quem, em todo o império, não conhecia Lin Beiyan? Não conhecê-lo era indigno de ser considerado cidadão da Grande Tang!

No passado, Lin Beiyan trajava azul, empunhava uma lança longa, saía pelo portão do sol poente, cruzava desertos, e sozinho derrotava dez mil turcos. Uma batalha o tornou célebre, rendendo imensos méritos ao império.

Mais tarde, ele depôs as armas e se embriagou nos clássicos, viajou ao leste, cruzou mares, desafiou pessoalmente os mestres da Coreia e do Japão, propagando a cultura da pátria e tornando-se um dos maiores literatos de sua época.

O Imperador Taisong o nomeou pessoalmente como "Mestre Imperial".

Hoje, Lin Beiyan reside em Chang'an, dirige o Instituto da Cultura Suprema, transmite conhecimento, esclarece dúvidas e tem discípulos espalhados por todo o mundo.

Como Mestre Imperial e diretor do Instituto, sua trajetória era o sonho de todo jovem: domínio supremo tanto em armas quanto em letras, insuperável e sem precedentes.

Desde que se recolhera em Chang'an, porém, poucos o tinham visto; até mesmo os alunos do Instituto quase nunca viam seu rosto.

Até o próprio imperador, desejando encontrá-lo, ia pessoalmente ao Instituto, jamais ousando se impor como soberano.

Agora, Lin Beiyan vinha anunciar pessoalmente os três primeiros colocados, um privilégio inédito.

Lin Beiyan aproximou-se da multidão, e todos lhe prestaram reverência.

Após a saudação, Lin Beiyan ergueu a lista à altura dos ombros, olhou ao redor e disse: "Este ano, os três primeiros serão anunciados por mim mesmo. Alguém se opõe?"

Receber esse anúncio das mãos de Lin Beiyan era uma honra imensa; longe de haver objeções, todos sonhavam com tal ocasião.

Sorrindo, Lin Beiyan acenou levemente com a cabeça e anunciou: "Terceiro lugar: Zhang Zhiheng."

Ao ouvir isso, um jovem de pele escura e corpo robusto saiu da multidão; sua aparência pouco impressionava, não parecia um erudito, mas o fato de estar em terceiro lugar provava que não se julga um homem pela aparência.

"Segundo lugar..." Lin Beiyan olhou para a lista, seus olhos revelando um leve brilho; após uma breve hesitação, anunciou: "Lin Tan'er!"

Da multidão emergiu um jovem de rosto claro e leque nas mãos, bastante atraente, embora o nome soasse um tanto feminino.

Aproximando-se, o jovem recebeu a lista de Lin Beiyan e, com as duas mãos, curvou-se: "Aluno agradece ao mestre!"

Lin Beiyan parou, então disse: "Continue se esforçando!"

Após o anúncio dos dois primeiros, todos os olhares se voltaram para o primeiro lugar: quem seria capaz de se destacar entre tantos gênios?

Lin Tan'er e Zhang Zhiheng, ombro a ombro, também estavam curiosos para saber quem conseguira superá-los.

No entanto...

Lin Beiyan não anunciou o primeiro lugar. Em vez disso, guardou a lista na manga, gesto que deixou muitos intrigados.

O que isso significava?

Não haveria anúncio? Não havia primeiro lugar?

Enquanto todos murmuravam, Lin Beiyan voltou a olhar a multidão, agora com expressão ainda mais lúcida e vibrante, e perguntou: "Quem entre vocês é Yun Yan?"

Yun Yan?!

O nome não era estranho aos candidatos: boatos diziam tratar-se de alguém que ingressara na prova literária por influência.

Mas por que Lin Beiyan o procurava?

Seria por ter descoberto alguma fraude? Alguns se alegraram com a possível desgraça alheia.

Ninguém respondeu.

Lin Beiyan repetiu: "Onde está Yun Yan?"

Ainda assim, ninguém respondeu.

Muitos começaram a criticar Yun Yan pela falta de respeito, por ignorar as perguntas do mestre.

Na terceira vez que Lin Beiyan indagou, uma voz longínqua soou: "Estou aqui~!"

Na mesma hora, todos olharam na direção da voz: Yun Yan corria desajeitadamente em direção ao local.

Por ter acordado tarde, Yun Yan nem teve tempo de se arrumar; cabelo e roupas estavam desalinhados, e ele chegou ofegante.

Vendo-o, Lin Beiyan sorriu: "Você é Yun Yan?"

Após ajeitar-se o melhor que pôde, Yun Yan respondeu respeitosamente: "Aluno Yun Yan, à disposição do mestre!"

Lin Beiyan então fez algo que deixou todos perplexos: juntou as mãos, curvou-se, e saudou Yun Yan como mestre e discípulo.

O Mestre Imperial saudando um suposto protegido? O que estaria acontecendo?

Estaria ele louco?

O próprio Yun Yan ficou atônito.

"Mestre, por que faz isso?"

Tomando o braço de Yun Yan, Lin Beiyan, visivelmente emocionado, disse: "Li sua dissertação: as ideias e argumentos são únicos, renovadores; nem eu seria capaz de escrever tal texto. Esta reverência é puro respeito."

Todos ficaram boquiabertos. Um protegido capaz de escrever assim?

Se fosse verdade, só poderia ser porque conhecia o tema de antemão.

De qualquer modo, Yun Yan jamais se livraria da fama de "protegido".

Ainda assim, seria possível escrever algo que até Lin Beiyan admirasse? Mesmo conhecendo o tema da redação, poucos seriam capazes de atingir a perfeição.

Que texto seria esse, capaz de arrancar elogios de um mestre?

Essa era a dúvida de todos.

Diferente dos demais, Yun Yan não entendia a reação de Lin Beiyan. Afinal, só fizera uma síntese dos argumentos centrais de textos como "Sobre os Seis Reinos", "Sobre a Queda de Qin" e "Ode ao Palácio Epang"; não era motivo para tamanha comoção.

Talvez por vir do futuro, Yun Yan não desse importância: fosse "Sobre os Seis Reinos" ou "Ode ao Palácio Epang", esses textos atravessaram séculos por razões evidentes.

Ao ler a dissertação de Yun Yan, Lin Beiyan sentiu-se dialogando à distância com gigantes como Du Mu, Su Xun, Su Shi — como não se emocionar?

"Mestre, exagera. O texto não é de minha autoria; apenas resumi as ideias dos antigos mestres", Yun Yan respondeu, sem ousar se igualar aos sábios.

"Antigos mestres? Por que nunca ouvi falar deles?"

Lin Beiyan até suspeitara da autoria, mas, após consultar todos os textos antigos, percebeu que, exceto por uma referência a Jia Yi, os demais argumentos eram inéditos.

Yun Yan não se deu ao trabalho de explicar; afinal, estavam na Dinastia Tang, ainda faltavam duzentos anos para a Song.

As palavras seguintes de Lin Beiyan causaram ainda maior espanto: "Yun Yan, seu talento já supera o do mestre; no Instituto da Cultura Suprema, ninguém pode lhe ensinar. Por decisão de todos os avaliadores, queremos convidá-lo para lecionar no Instituto."

Uma onda de choque percorreu a multidão.

Lecionar, não aprender; ser mestre, não aluno.

Agora fazia sentido Lin Beiyan guardar o nome do primeiro lugar: para Yun Yan, até anunciar sua vitória seria um insulto.

"Eu..."

Yun Yan ficou atônito. Seu objetivo era entrar no Instituto; ser aluno ou mestre pouco importava, mas o resultado era surpreendente.

"Está bem! Aceito", respondeu Yun Yan.

Lin Beiyan ficou radiante, mas nem todos aprovaram.

Entre a multidão, alguém protestou: Yun Yan teria trapaceado para vencer, e, se nem como aluno deveria ser aceito, quanto mais como mestre!

O burburinho cresceu, e logo muitos se opuseram.

Primeiro lugar ainda vai, mas ser promovido a mestre era demais: todos os professores do Instituto possuíam enorme talento.

Para acalmar os ânimos, Lin Beiyan sugeriu uma competição de poesia no local. Afinal, a poesia revela de forma direta o nível cultural de uma pessoa.

Todos concordaram, e Lin Beiyan perguntou a Yun Yan, que respondeu: "Sem problema."

Com o acordo, Lin Beiyan declarou: "Já que não há objeções, hoje haverá competição de poesia aqui mesmo. Cada um poderá compor um poema para desafiar Yun Yan; quem o superar, terá sua vaga garantida e Yun Yan perderá o direito."

As palavras inflamaram o local: todos afiavam suas armas, determinados a derrotar Yun Yan e conquistar seu lugar no Instituto.

"Tempo de uma vareta de incenso. Comecem!"