Capítulo 99: A Armadilha

A verdadeira causa da morte do Imperador Taizong?

Naquele instante, Yun Yan sentiu-se como alguém que abre uma caixa surpresa e encontra um grande prêmio—sem querer, acabara de desenterrar um segredo explosivo.

Yun Yan preparou-se para ouvir com atenção, enquanto a Princesa de Baling começou a revelar lentamente a verdade de tantos anos atrás.

Todos sabiam que o Imperador Taizong governou por vinte e três anos e faleceu aos cinquenta e dois, uma idade considerada jovem para um monarca. Mesmo nas gerações seguintes, sua morte sempre foi envolta em controvérsias e especulações.

A versão mais aceita era que Taizong consumira elixires que precipitaram sua morte.

No entanto, poucos sabiam que, na realidade, ele fora assassinado.

"Assassinado... morto por alguém?" Yun Yan mal conseguiu esconder o choque; era a primeira vez que ouvia tal explicação.

Taizong era o lendário governante que inaugurara a era do Celeste Khan, um homem chamado de "Filho dos Deuses", comparado em grandeza a Qin Shi Huang e Han Wudi. Alcançara níveis de cultivo jamais vistos, com uma longevidade que certamente lhe permitiria chegar à velhice. Como poderia ter morrido de forma tão repentina?

"No vigésimo terceiro ano da era Zhen Guan, em maio, meu pai, então com saúde perfeita, recebeu alguém no Palácio Cuiwei. Poucos dias depois, ele começou a apresentar sintomas estranhos: alucinações, perda de memória, loucura, chegando a cuspir sangue e a pronunciar palavras incompreensíveis."

"No último dia de vida, enlouqueceu completamente, empunhando uma espada e matando quem encontrasse pela frente. Naquele dia, o Palácio Cuiwei ficou inundado de sangue; mais de uma centena de eunucos e damas de companhia foram mortos."

"Nem mesmo príncipes e princesas foram poupados; muitos nobres perderam a vida pelas mãos dele."

A Princesa de Baling recordava vividamente aquela cena, uma história vergonhosa cuidadosamente ocultada pelo Imperador Sábio. Os cronistas posteriores resumiram os eventos em poucas palavras: 'O corpo de Sua Majestade debilitou-se, apresentando sinais de loucura, seguidos por um breve momento de lucidez; no dia seguinte, faleceu'.

"Quero saber quem foi o último a visitar o imperador antes de sua morte," indagou Yun Yan.

"Fang Xuanling."

"O quê?!"

Yun Yan ficou sem palavras; jamais imaginara que seria Fang Xuanling, o lendário conselheiro cujas estratégias eram famosas em todo o império.

"Você suspeita que Fang Xuanling envenenou o Imperador? Qual seria o motivo?!"

De qualquer ângulo que olhasse, não fazia sentido; Fang Xuanling era um antigo aliado do Príncipe Qin, sem motivo algum para cometer tal crime.

"Por causa de Gao Yang. Na época, o imperador insistiu em executar o monge Bianji. Gao Yang, tomada pelo ódio, casou-se com a família Fang e planejou toda a trama," explicou a princesa.

"Não pode ser. Ainda assim, Fang Xuanling jamais se deixaria manipular assim pela princesa Gao Yang."

"E se eu dissesse que os verdadeiros membros da família Fang já estavam mortos há muito tempo?" O olhar da princesa transbordava ressentimento, como se esse assunto lhe corroesse a alma.

Notícias chocantes se sucediam, e Yun Yan sentia-se incapaz de processar tamanha quantidade de informações.

Em seguida, a princesa esclareceu que a família Fang fora exterminada por forças misteriosas vinte anos antes, e os que viviam sob o nome Fang já não eram humanos, mas sim uma horda de demônios.

Ao descobrir a verdade, o imperador Taizong planejou eliminar a família Fang no Palácio Cuiwei. Contudo, a princesa Gao Yang soube do plano e avisou secretamente os Fang. Assim, eles agiram primeiro—um soberano extraordinário acabou morto pelas próprias mãos de sua filha.

"Inacreditável... O imperador foi morto pela própria filha. Que tipo de filha faria isso?" Yun Yan não pôde conter um comentário indignado.

A princesa de Baling, porém, replicou com raiva: "Gao Yang há muito deixou de ser humana; ela se transformou numa criatura maligna, digna dos piores crimes."

Desde a morte do monge Bianji, Gao Yang vendera sua alma aos demônios, tornando-se um monstro em todos os sentidos.

Yun Yan ponderou: "Um plano tão meticuloso... não seria possível apenas com a família Fang e a princesa Gao Yang."

"Correto. Houve outro envolvido: o Príncipe Jing, Li Yuanjing."

"E Sua Majestade tem conhecimento de tudo isso?" Yun Yan questionou.

A princesa assentiu.

Yun Yan pareceu captar algo. Gao Yang, Li Yuanjing e a família Fang estavam intrinsecamente ligados por segredos inconfessáveis, todos do conhecimento dos sábios do império.

Quanto ao atentado contra Tian Ye e Sun Guang, seria ingenuidade acreditar que o imperador não soubesse quem estava por trás; na verdade, ele apenas fingia ignorância.

"Então, quer dizer que, desde o início, Sua Majestade já sabia quem estava por trás da tentativa de assassinato, não é?" Yun Yan perguntou.

A princesa nada escondeu, pois, se não fosse pela ajuda secreta do imperador, seu marido já teria morrido há tempos.

Dias atrás, Gao Yang enviara seus lacaios para destruir o estoque de Erva da Ressurreição do Palácio Imperial, tentando chantageá-la. Mal sabia ela que seus planos já haviam sido desmascarados pelo imperador, que tudo sabia, enquanto eles permaneciam na ignorância.

"E qual seria o objetivo do imperador ao agir assim?"

"Capturar o verdadeiro assassino de seu pai, naturalmente," respondeu a princesa.

Será mesmo?

Yun Yan não se convenceu. Sempre acreditara que o imperador era um homem gentil e afável, mas os fatos sugeriam que ele era, na verdade, o mais astuto de todos.

Para cada ameaça, o imperador já tinha uma resposta preparada; era, de fato, um homem assustadoramente sagaz—só assim conseguia manter a ordem em um império tão vasto.

"E por causa de uma simples Erva da Ressurreição, você me contaria tudo isso? Não pode ser tão simples." Yun Yan riu de forma fria.

A princesa de Baling, então, deixou de lado a compostura; seu belo rosto tornou-se sinistro e cruel, e ela declarou friamente: "A erva em si não tem valor, mas a sua vida, sim."

"Não! Caí numa armadilha."

Yun Yan percebeu o perigo e tentou fugir, mas viu que o palácio havia se transformado numa cidade fantasma.

O céu estava infestado de criaturas demoníacas; a princesa Gao Yang e Fang Yi'ai haviam se tornado monstros serpente com cauda de cobra, e até a princesa de Baling revelara sua verdadeira forma demoníaca. Ao mesmo tempo, Liu Fuling, desaparecido até então, reapareceu.

Yun Yan ergueu os olhos para o céu e suspirou, sabendo que dessa vez seu fim estava selado.