Capítulo 97: O Jogo de Cuju

Instituto de Letras.

No campo, além dos alunos da turma central, estavam também os alunos da turma leste. Os estudantes dos dois grupos formavam filas opostas, com uma tensão palpável no ar, como se uma briga fosse prestes a eclodir.

Iane estava posicionado junto a sua turma, enquanto Sanches estava à frente dos alunos do leste.

— Professor Iane, foi você mesmo quem pediu por isso. Nossa turma pode não ser tão boa nos estudos, mas quando se trata de partida de bola, vocês não passam de irmãos caçulas — provocou Sanches.

— Professor Sanches, cuidado com as palavras. Só saberemos após o jogo — respondeu Iane, sorrindo.

A verdade é que Iane, preocupado com o excesso de estudo de seus alunos, sugeriu uma partida amistosa de bola com a turma leste para equilibrar o lazer com o aprendizado.

Sanches riu com desdém:

— Vocês mal conseguem formar um time, ainda querem nos vencer? Professor Iane, melhor lavar o rosto e ir dormir!

O número de alunos da turma central já era menor, e o jogo de bola era um desafio entre rapazes. Cada lado precisava de onze jogadores, mas, contando meninos e meninas juntos, a turma central mal tinha esse número.

Por se tratar de uma partida amistosa, cada equipe escalou sete jogadores. Mesmo assim, faltava um na turma central, e Iane teve de entrar em campo para completar o time.

Sanches não se importava. Eles podiam perder em conhecimento, mas no lazer, a turma central não era páreo para eles.

— Professor Sanches, quem perder terá que aceitar o castigo — disse Iane sorrindo.

— Que castigo? — perguntou Sanches.

Iane se aproximou e sussurrou:

— O perdedor paga uma rodada para todos no Pátio Pingang, com direito a música e entretenimento.

Os olhos de Sanches brilharam, como se a vitória já estivesse garantida. Ele riu, satisfeito:

— Acho que o professor Iane vai gastar de novo!

Antes, era sempre Iane quem bancava as idas gratuitas ao entretenimento local para esses aproveitadores, que só sabiam tirar vantagem dele. Desta vez, Iane queria que Sanches provasse do próprio remédio.

— Por mim tudo bem. Só não vá tropeçar e perder a aposta — desafiou Sanches.

Iane, já vestido com um traje esportivo simples, mal podia esperar para mostrar seu talento. No passado, fora atacante titular do time de futebol da escola.

Se não tivesse sido transportado de maneira confusa para um mundo paralelo na Dinastia Tang, talvez já estivesse prestes a integrar a seleção nacional. Ainda que o time tivesse má fama, ao menos era um jogador técnico e sabia se destacar entre os menos habilidosos.

Os rapazes entravam em campo, enquanto as moças, do lado de fora, animavam a torcida com entusiasmo.

A turma leste, generosamente, cedeu o direito de saída para a central.

As regras do jogo ainda eram pouco definidas; não havia critérios rígidos como no futebol, tampouco havia impedimentos ou gols anulados — bastava a equipe adversária trabalhar bem a bola e marcar no gol para ganhar um ponto.

Ao som do gongo de cobre, começou a partida.

Lin, da turma central, fez um passe suave para a esquerda e, ao mesmo tempo, os demais se posicionaram para permitir ao detentor da bola escolher o melhor momento para o passe.

A bola circulava de pé em pé, e os alunos da turma central mostravam grande entrosamento, avançando quase sem perceber até a linha de fundo.

Era a estratégia que Iane lhes ensinara antes da partida.

Em contrapartida, os alunos do leste não tinham tática alguma. Individualmente, eram mais habilidosos, mas cada um jogava por si. Mesmo quando recuperavam a bola, tentavam marcar sozinhos, sem trabalhar em equipe.

— Recuem, defendam! — gritava Sanches da lateral, aflito ao ver sua equipe se desfazer diante do ataque conjunto da central.

Na área, Lin da turma central fez um lançamento alto. Iane dominou com tranquilidade, mas três da turma leste avançaram para cercá-lo: um tentou um carrinho, os outros dois fecharam a marcação.

Iane, com um toque sutil do pé direito, fez a bola girar para fora e saltar. O adversário tentou o carrinho em vão, e Iane, aproveitando o movimento do corpo, levou a bola consigo.

Parecia possessão de Messi: driblou vários oponentes, chutou com precisão e a bola cruzou o gol como um meteoro, marcando o ponto.

O domínio e elegância de Iane deixaram todos boquiabertos, até as moças da turma leste romperam a neutralidade e começaram a gritar:

— Força, professor Iane!

Num piscar de olhos, o campo virou palco para o espetáculo de Iane, que conquistou uma legião de admiradoras.

Com a colaboração perfeita dos companheiros, a partida terminou em 5 a 2 para a turma central.

— Professor Sanches, lembre-se: Pátio Pingang, música e entretenimento — disse Iane, dando um tapinha no ombro do colega.

Naquele momento, Sanches estava desolado. Forçou um sorriso:

— Professor Iane, que tal pensarmos melhor? Pátio Pingang faz mal à saúde, melhor irmos comer um ensopado de cordeiro na rua.

Vendo o jeito mesquinho do outro, Iane apenas balançou a cabeça:

— Sabia que diria isso. Não precisa pagar nada, mas quanto ao plantão deste mês na Biblioteca Secreta...

— Entendi! Eu cubro para você.

Todos os professores do Instituto de Letras precisavam cumprir plantão mensal na Biblioteca Secreta — basicamente, fazer um turno de trabalho.

— Ah, lembrei, o diretor pediu para avisar: no próximo mês haverá um amistoso entre o nosso Instituto e o Instituto de Letras Avançadas. E, por decisão de todos, você será o capitão da equipe — disse Sanches.

— Como assim, não estou sabendo?

— Você anda sumido da escola, era de se esperar. Todo ano, temos esse duelo com o Instituto de Letras Avançadas, já virou tradição.

Iane andava ocupado investigando a tentativa de assassinato do eunuco, por isso negligenciara os assuntos escolares e até as aulas tinham sido assumidas por outros professores.

— E qual é o foco da disputa?

— É, claro, a competição das “Seis Artes”.

Nos últimos anos, o Instituto de Letras sempre superou o rival, que agora queria uma revanche.

O jogo terminara quando alguém se aproximou com uma caixa:

— Professor Iane, trouxeram um pacote para o senhor.

— Quem entregou?

— Não sei, a pessoa deixou e foi embora.

Sanches, curioso, achou que fosse presente de alguma moça e abriu o pacote. Soltou um grito de horror ao ver o conteúdo, seguido pelos demais.

Dentro da caixa havia...

Uma mão ensanguentada.