Capítulo 52 Desespero

No alto dos céus, nas profundezas das nuvens negras, trovões ribombavam; o embate feroz entre três mestres do Reino do Sopro de Fogo gerava ondas de energia tão intensas que faziam a terra tremer. O estrondo das explosões vindas do céu abafava até mesmo o som da matança no campo de batalha. Três fachos de luz cruzavam as nuvens negras, lutando com tamanha intensidade que pareciam inseparáveis.

O Soberano observava o céu, ciente de que aquela batalha já estava fora do seu alcance. Suspirando, murmurou: “Então é assim o poder dos mestres do Sopro de Fogo? Imagino como devem ter sido terríveis as guerras travadas por meu pai!”

Naquela época, a guerra contra a Nação das Dez Mil Feras foi de fazer tremer céus e terra, mudando o curso dos ventos e das nuvens. Demônios e monstros invadiram as terras centrais, e o povo da Dinastia Yanxia ergueu-se em resistência.

Generais lendários do império, como Li Jing, Wei Chi Jingde e Cheng Zhijie, todos participaram. Somando os dois exércitos, ultrapassavam um milhão de soldados — comparado ao cenário de hoje, é como comparar uma brisa a um furacão.

Aquela guerra foi tão sangrenta que as baixas de ambos os lados foram incontáveis, levando tanto os humanos quanto os demônios à beira da aniquilação. O império mergulhou numa crise sem precedentes. Se não fosse o imperador Taizong, capaz de reverter marés, talvez a Grande Tang jamais tivesse se reerguido.

O Soberano, por sua vez, reconhecia sua própria inferioridade. Comparado ao imperador Taizong, ele não passava de um aprendiz — incapaz de lidar até mesmo com um mero Barão Wenyuan. Era vergonhoso.

Enquanto ele se perdia nesses pensamentos, foi surpreendido por um autômato de sangue que o atacou. Subitamente, uma lança voou por trás dele, cravando o autômato no chão.

Wu Meiniang, destemida e imponente, avançou, puxando a lança e decapitando a criatura, que caiu inerte. Posicionou-se à frente do Soberano, protegendo-o, e, preocupada, perguntou: “Majestade, está bem?”

O Soberano, ainda atordoado, viu Wu Meiniang, armada e no campo de batalha, e sentiu uma onda de calor no peito. Era uma mulher que não ficava atrás dos homens, sensível e corajosa, muito superior às concubinas fúteis do harém.

“Estou bem!”

“A segurança de Vossa Majestade é minha responsabilidade”, declarou Wu Meiniang, colocando-se à frente, vigilante, com a imponência de uma Hua Mulan em guerra.

O Soberano não era um covarde. Se uma mulher podia agir assim, como ele poderia ficar para trás?

Empunhou então a Espada Longquan e lançou-se contra os rebeldes.

“Matar!!”

Apesar de não ter o poder do imperador Taizong, como comandante não podia se deixar menosprezar. Diante de um inimigo vinte vezes maior, não demonstrou medo algum.

Cinco mil homens enfrentavam cem mil autômatos de sangue. Em teoria, uma batalha sem suspense, que deveria terminar em poucas horas. Mas, surpreendentemente, o exército liderado pelo Soberano tornou-se cada vez mais valente diante das adversidades.

No campo de batalha, soldados e cavalos se digladiavam, corpos cobriam o solo, rios de sangue corriam.

Diante de cem mil autômatos, todos lutavam com ódio e união. O combate se arrastou do dia para a noite, estendendo-se até o segundo dia — uma luta de vinte e quatro horas.

Mesmo os animais sabem o que é cansaço — mas os autômatos de sangue eram máquinas sem alma. Enquanto Li Ling não cessasse, eles também não parariam.

Finalmente, depois de um dia e uma noite de resistência desesperada, restavam menos de cem soldados dos cinco mil iniciais. Os demais estavam mortos ou feridos. Até o Soberano carregava flechas cravadas no corpo, cortes nas costas, a túnica encharcada de sangue.

Quanto aos sobreviventes, nenhum saiu ileso.

E os autômatos tampouco saíram incólumes: quarenta mil deles foram destruídos, uma proporção de um para oito — um massacre.

Os cerca de cem sobreviventes formaram um círculo ao redor do Soberano, recuando lentamente para o centro.

“Protejam Sua Majestade!” O Rei de Anping comandava os últimos remanescentes. Mesmo que morressem, era preciso garantir a sobrevivência do Soberano — só assim a dinastia Li poderia ter esperança de renascer.

Cercados por sessenta mil autômatos de sangue, os cem homens não tinham como romper o cerco, mas, mesmo sabendo que era a morte certa, preferiam cair como homens.

Como se diz: a sorte nunca vem em dose dupla, mas o infortúnio nunca chega sozinho.

Com um estrondo, duas figuras despencaram do céu como meteoros, colidindo com a terra e fazendo tudo tremer.

Eram Lin Beiyan e Wei Junxian.

Os dois uniram forças para lutar contra Li Ling por um dia e uma noite, mas não conseguiram vencê-lo.

Li Ling abriu os braços e desceu lentamente do céu, como um deus entre os mortais, com um sorriso de arrogância.

“Os dois pilares guerreiros do Império, e no fim não passam disso”, zombou ele.

“A Pérola Celeste do Trovão está em suas mãos, covarde!” gritou Wei Junxian, furioso.

Lin Beiyan e Wei Junxian se apoiaram um no outro, gravemente feridos. Em circunstâncias normais não temeriam, mas diante de Li Ling com a Pérola Celeste, nem juntos podiam enfrentá-lo.

Eles não eram o imperador Taizong; o poder da Pérola Celeste estava além de suas forças.

“Wei Junxian, você continua rígido como sempre. Força não é tudo, sorte também conta”, riu Li Ling.

Wei Junxian, roído de raiva, respondeu: “Não se vanglorie, se tem coragem, largue a pérola e lute comigo por trezentos rounds!”

“Admito, sem a pérola não seria páreo para vocês. Mas isso não é brincadeira, é uma luta de vida ou morte. Não me diga que você não entende isso!”, replicou Li Ling com frieza.

“Se mais um mestre do Sopro de Fogo nos ajudasse, eu arrancaria sua cabeça!”, insistiu Wei Junxian, inconformado.

No entanto, mestres desse nível eram raríssimos. Lin Beiyan e Wei Junxian já eram o topo da força militar. Ter mais um era impossível.

Esse não era o tempo da era Zhen Guan, quando generais como Li Jing, Wei Chi Jingde e Qin Qiong eram todos mestres do Sopro de Fogo. Que época gloriosa! Li Ling jamais ousaria se rebelar.

“Mas vocês não têm essa chance.”

Li Ling lançou um raio contra Wei Junxian, que foi arremessado pela força do trovão. Ambos caíram, cuspindo sangue, até perderem totalmente os sentidos.

A derrota dos dois fez desmoronar o moral do exército Tang, mergulhando muitos em desespero.

Foi então que o Soberano ergueu-se para animar as tropas: “Soldados, como filhos da Grande Tang, mesmo na morte, levem inimigos consigo! De que serve viver? De que serve temer a morte? Sigam-me e matem o inimigo!”

O moral, antes decaído, reacendeu-se. Eles empunharam as armas e lançaram um último ataque feroz contra o inimigo.

Foi então que Li Ling voltou sua atenção para o Soberano, percebendo que ele era o verdadeiro núcleo do grupo. Bastava matá-lo para que o exército inimigo se rendesse.

“Recuem! Eu mesmo matarei o falso Soberano!”, ordenou Li Ling aos autômatos, preparando-se para agir.

O Soberano sabia que não era páreo para ele, mas não se desesperou nem se menosprezou. Se nem os dois pilares do império puderam vencê-lo, só restava lutar até a morte, esperando pelos reforços.

Se Yun Yan chegasse, ainda haveria esperança.

Sim, Yun Yan era a última esperança do Soberano. Em algum momento, aquele jovem havia se tornado um talento insubstituível do império. Com o tempo, tornar-se-ia um novo pilar.

“Venha! Jamais me renderei!”, bradou o Soberano, com um lamento amargo, mas logo se recompôs e, empunhando espada e lâmina, voltou ao combate mortal.

“Li Zhi, não há mais salvação para você! Não é o céu que quer seu fim, sou eu... o Escolhido pelo Destino!”

Li Ling gargalhou, erguendo o braço. Dos confins das nuvens, o trovão retumbava, e a força acumulada dos relâmpagos iluminava a terra sombria.

Um estrondo: outra explosão de trovão. A energia se condensou numa serpente elétrica de cem metros, que surgiu das nuvens negras. O Soberano sucumbiu ao desespero.

Se aquela serpente caísse, todos morreriam.

Li Ling controlou o dragão e pronunciou suas últimas palavras: “Li Zhi, morra sob a fúria dos céus!”

Com um gesto, o dragão, rugindo, desceu, envolto em eletricidade.

“Ó céus, será que o destino da Grande Tang é mesmo ser destruída?”, pensou o Soberano, vendo sua última esperança ruir.

“Morram todos!”

O dragão desceu em linha reta, mirando o Soberano, quando, num momento crítico, uma figura surgiu. Avançando furiosamente, enfrentou o dragão de frente.

Com um grito, agarrou a cabeça do dragão e, reunindo todas as suas forças, despedaçou a serpente elétrica de cem metros, suportando o golpe fatal e salvando o Soberano.

Quando a poeira baixou, a figura de Yun Yan tornou-se clara.

“Majestade, estou de volta.”