Capítulo 2: O início da vingança

À meia-noite, o vento soprava forte e a noite era escura; a grande avenida de Zhuzhuque, sob toque de recolher, permanecia deserta. Ocasionalmente, um choro inquietante de mulher ecoava de algum beco.

Na Cidade Imperial, no Salão da Proclamação.

Dentro do salão, o soberano vestindo suas vestes imperiais sentava-se sobre o trono, com expressão grave e complexa, o rosto marcado pela ira. Nenhum dos ministros ajoelhados ousava quebrar o silêncio.

— Quem foi o responsável pelo vazamento? — a voz furiosa do imperador reverberou pelo salão.

As histórias de criaturas sobrenaturais contadas nas casas de chá da cidade causaram grande alvoroço e logo chegaram aos ouvidos do soberano. Ao ouvi-las, suor frio lhe escorreu: embora as narrativas não acusassem diretamente o governo de massacrar inocentes, cada frase insinuava os crimes hediondos do império, fatos que a família real sempre tentou ocultar.

Mesmo que o povo considerasse tudo mera diversão e não acreditasse serem reais, e se alguém levasse a sério? Onde estaria a lei? E a autoridade? O poder imperial?

Além disso, a questão do selamento do Imperador dos Demônios, a busca pela Pérola Celestial, a formação dos Vigias Noturnos... cada um desses tópicos era segredo de Estado.

Quem ousaria tamanha façanha?

— Majestade, já capturei o contador de histórias. Ele aguarda instruções do lado de fora — anunciou o Primeiro-Ministro, Lonçan Wujin.

— Traga-o! — ordenou o imperador, irado.

Os guardas trouxeram o contador de histórias ao salão. Gente do povo jamais presenciara cenário tão grandioso; o homem tremia de medo, jamais imaginara que, por narrar um conto, seria capturado pelo governo e interrogado diretamente pelo próprio imperador.

— Fale! Quem lhe contou essa história?

Sob a pressão esmagadora do soberano, o contador quase perdeu o controle, relatando com exatidão o que acontecera.

Era de se desconfiar: por que alguém lhe entregaria histórias gratuitamente?

O espanto tomou conta dos presentes: o autor oculto era um jovem rapaz.

— Faço-lhe uma última pergunta: esse rapaz mencionou o paradeiro do príncipe herdeiro?

O contador sacudiu a cabeça vigorosamente.

Nos últimos anos, o imperador não nomeara um novo príncipe herdeiro, esperando encontrar o filho da Consorte Yun. Por causa da vaga, príncipes e concubinas disputavam abertamente e em segredo, provocando intermináveis conflitos.

O astrólogo imperial, Li Chunfeng, subitamente alertou:

— Majestade, temo que algo terrível esteja para acontecer.

Li Chunfeng, observando os astros, previu calamidade sangrenta. Ligando isso ao conto, supôs que o assassino poderia buscar vingança contra o executor do massacre ocorrido anos atrás.

Todos olharam para um homem: Senhor Shuiyun, da Academia Chongwen.

Foi ele quem liderou a matança no vilarejo dos cem demônios.

Quem imaginaria que esse senhor de cabelos grisalhos e aparência benevolente fora outrora um carrasco impiedoso do império?

Shuiyun manteve-se sereno, despreocupado, riu:

— Se esse sujeito realmente vier esta noite, eu mesmo cortarei sua cabeça e a entregarei a Vossa Majestade.

— Shuiyun, ainda é capaz de lutar? — o imperador também riu. — O senhor é o leão da Academia Chongwen, atingiu o nível médio do Reino da Fratura do Solo. No império, salvo os grandes generais do Imperador dos Demônios, poucos lhe fazem frente. Não há motivo para preocupação.

Dos cento e oito generais dos demônios, muitos já morreram ou estão feridos; os sobreviventes têm poderes diminuídos, não representam ameaça.

Além disso, no mundo, há seis níveis de poder: Reino da Corte da Floresta, Reino da Ascensão das Águas, Reino da Fratura do Solo, Reino da Propagação do Fogo, Reino da Afiação do Ouro, Reino da Ruptura do Céu.

Mesmo o prodígio de Chang'an, Chu Guanyu, só atingiu o nível médio do Reino da Corte da Floresta; será que aquele jovem teria talento superior, poder maior? Claramente impossível.

Matar alguém do nível médio do Reino da Fratura do Solo, como Shuiyun, era uma fantasia.

O imperador assim falou; Li Chunfeng não insistiu: — Não é que não confie no Senhor Shuiyun, mas toda cautela é pouca.

Shuiyun desprezava aqueles magos: sem habilidades reais, apenas fingindo poderes sobrenaturais. Agora, sendo subestimado por Li Chunfeng, sentiu-se ainda mais irritado:

— Hmpf! São apenas conjecturas, sem provas. Não vale a pena acreditar.

Li Chunfeng tentou argumentar, mas Shuiyun o interrompeu, zombando:

— Mesmo que seja verdade, trata-se apenas de um insignificante malfeitor. Não há por que temer.

— O inimigo sequer apareceu e o senhor já está nesse estado. Está envergonhando o governo.

Ninguém acreditou. Li Chunfeng também não mencionou sua suspeita de que o vingador poderia matar Shuiyun e depois o soberano.

Mesmo que dissesse, ninguém acreditaria.

— Não podemos atrasar a busca pela Pérola Celestial; os remanescentes dos demônios também devem ser eliminados. E o príncipe herdeiro, busquem-no com todas as forças, mesmo nos confins do mundo.

A reunião se dispersou; o Ministério das Relações informou:

— Majestade, os emissários de Goguryeo chegarão em breve a Chang'an.

Ao ouvir isso, o imperador ficou sombrio: esses bárbaros, vindo neste momento crucial, certamente não têm boas intenções.

Logo deu ordens sobre a recepção dos emissários, e os ministros deixaram a Cidade Imperial.

...

Na noite escura, uma sombra negra postava-se no alto de um edifício, observando toda Chang'an; a tênue luz da lua iluminava um rosto frio e anguloso, de onde emanava uma vontade assassina.

Yun Yan segurava uma espada; ao sacar, a lâmina liberou uma aura opressora, envolta em energia demoníaca azul-esverdeada.

O nome dessa espada: Raposa Azul, forjada com presas e garras de Li Qingyun, afiada como nada, capaz de cortar ferro como se fosse barro, e dotada da habilidade de absorver o poder das Garras Sangrentas do Juiz.

Os olhos profundos de Yun Yan fixaram-se na escuridão, então saltou, aguardando no caminho inevitável de Shuiyun para sua residência.

Quando a liteira de Shuiyun apareceu, os guardas da mansão viram alguém bloqueando a passagem, sacaram as armas e advertiram:

— Quem é você? Afaste-se imediatamente!

Só com uma espada, braços cruzados, com a franja cobrindo metade do rosto, Yun Yan respondeu com voz preguiçosa:

— Quem deseja matar, jamais recua.

Ao ouvir isso, os guardas ficaram em alerta:

— Protejam o mestre!

— Só busco o homem na liteira, o resto não me interessa. Saiam!

Os guardas se entreolharam e avançaram com as armas.

— Tolos.

Yun Yan brandiu a Raposa Azul com a mão esquerda; a aura da espada, misturada com energia demoníaca, serpenteou como dragão pelas ruas, secando toda vegetação por onde passava, extinguindo a vida.

Li Qingyun era chamado de Juiz da Morte: o Rei dos Infernos determina o fim às três da manhã, jamais permite que se viva até o amanhecer. A espada Raposa Azul herdou essa característica: ao serem atingidos pela energia demoníaca, os guardas tiveram a alma arrancada instantaneamente e morreram na hora.

Dentro da liteira, Shuiyun sentiu a poderosa energia demoníaca; reagiu, destruiu a liteira com sua energia vital e viu Yun Yan diante de si. Não imaginava que Li Chunfeng estava certo.

— Um jovem, de fato. Pena que escolheu o alvo errado para sua vingança.

Yun Yan apontou a espada para ele, frio:

— Só lhe faço uma pergunta: você admite ou não o massacre dos aldeões?

Shuiyun respondeu com indiferença:

— Apenas representei a justiça, eliminando alguns demônios.

Sua expressão não mostrava remorso algum.

O rosto austero de Yun Yan se contorceu; ele gritou, furioso:

— Eles eram demônios, mas nunca prejudicaram ninguém; você, porém, matou inocentes, acumulando pecados incontáveis. Isso é sua justiça?

— Demônios merecem morrer, você incluso. Esta noite, eliminarei mais um remanescente demoníaco.

Dito isso, Shuiyun atacou rapidamente.

De repente, da escuridão, uma voz soou:

— Precisa de ajuda?

— Não preciso!

Yun Yan avançou com a espada.

Clang! Clang!

Em poucos instantes, ambos trocaram mais de dez golpes, cada um mortal e implacável.

Shuiyun era ágil, Yun Yan dominava a espada. Após vinte e duas trocas, não havia vencedor.

— Não é à toa que é um mestre do Reino da Fratura do Solo, conseguiu bloquear vinte e dois golpes do meu “Espada Vinte e Três”. Resta saber se no último golpe é você ou eu quem morre.

Mil Espadas em Harmonia!

Mil auras de espada se uniram formando uma gigantesca lâmina; Yun Yan aproveitou uma brecha e, no ar, desferiu um golpe capaz de rasgar os céus. A energia da espada cruzou todas as direções, a energia demoníaca perfurou uma centena de metros, atingindo a testa de Shuiyun, invadindo sua mente e espalhando-se rapidamente pelo corpo.

Shuiyun sentiu uma ameaça, mas a energia não lhe causou dano algum:

— Que pena. Se seu poder fosse maior, este último golpe talvez me ameaçasse.

Riu alto.

— Ainda jovem e tão poderoso. No futuro, será um grande perigo. Jamais lhe darei a chance de sobreviver...

Antes de terminar, uma dor abrasadora explodiu. Shuiyun percebeu algo estranho: o corpo estava lento, forças sumidas. Sentiu-se familiar... era a espada!

— É sua espada!

Yun Yan sorriu friamente:

— Só agora percebe? Já é tarde.

Aproveitando a oportunidade, Yun Yan atacou sem piedade, cortando todos os meridianos de Shuiyun.

— Você está certo, não sou seu igual, mas a energia demoníaca da Raposa Azul pode suprimir sua força até igualar à minha.

Uma arma supera outra, foi assim que Yun Yan derrotou Li Qingyun.

— Você...

— Velho miserável, vá ao inferno arrepender-se.

Zás!

Shuiyun nem teve tempo de gritar; uma única estocada na garganta e morreu instantaneamente.

Contemplando o cadáver, Yun Yan manteve-se impassível, murmurou:

— Você é o primeiro!

— O próximo, o imperador cão!

Com Shuiyun morto, o governo ficaria furioso, o imperador certamente interrogaria pessoalmente, e esse seria o momento ideal para a vingança de Yun Yan.

Por isso, ele não fugiu, mas simulou estar à beira da morte, fingindo ser vítima:

— Assassino... Socorro!