Capítulo 5 – O Encontro do Gênio e da Beleza

O corpo de Yun Yan estremeceu, como se um trovão o tivesse atingido. Ele se considerava irrepreensível, como poderia o outro saber?
— Senhor, pode-se comer à vontade, mas não se deve falar levianamente. Também sou uma vítima.
Li Chunfeng permaneceu em silêncio e, de súbito, lançou duas moedas de cobre em direção a Yun Yan, pegando-o desprevenido.
Yun Yan, por instinto, segurou as moedas, sem entender:
— Se for para oferecer algo, o senhor está sendo muito mesquinho, duas moedas não compram nem um prato simples de carne de carneiro.
Claro que Li Chunfeng não pretendia convidá-lo para comer. Agarrou bruscamente a mão esquerda de Yun Yan e disse:
— A mão que estendeu para pegar as moedas sem pensar é a prova do seu crime.
— Não entendo.
— Não faz mal, deixe-me explicar.
Li Chunfeng mantinha a calma:
— Se eu não tivesse examinado o corpo de Shui Yun, teria caído na sua armadilha.
Yun Yan franziu o cenho, assumindo um semblante grave.
— O imperador só sabe que Shui Yun morreu pelas mãos de um espadachim habilidoso, mas ignorou que foi um espadachim canhoto. Pelos ferimentos, vê-se claramente: o lado esquerdo superficial, o direito profundo, sinais de espada manejada pela esquerda.
— E você disse que foi obra de Li Qingyun. Que ironia, pois o braço esquerdo do Demônio da Raposa Azul foi decepado por mim anos atrás, um segredo que só eu sabia. Já a sua mão esquerda está cheia de calos de tanto manejar a espada, sinal indiscutível.
— Sendo assim, além de mentir, você é o verdadeiro assassino.
Yun Yan praguejou interiormente, jamais imaginou que a perda do braço de Li Qingyun tivesse sido obra dele. Tentando manter a compostura, respondeu:
— Senhor, está me superestimando. Sou apenas um espadachim de baixo nível, na fase de cortar a floresta. Mesmo usando ambas as mãos, seria impossível matar alguém do nível de Shui Yun, que já atingiu a fase de partir a terra.
Os olhos de Li Chunfeng pareciam atravessar tudo:
— Não sei que segredo você esconde, mas percebi no tribunal uma força aterradora dentro de você, muito além do seu estágio.
— Além disso, senti sua sede de sangue latente. Se não me engano, você matou Shui Yun, depois fingiu ser testemunha, tudo com o objetivo de assassinar o Sábio.
— Aposto que os boatos sobre as Pérolas Celestiais que circulam nas casas de chá de Chang'an também são obra sua.
Ao ouvir tudo isso, Yun Yan suou frio. Seria ele um detetive?
Agora, não adiantava mais fingir. Era hora de admitir: ele era o assassino.
— Se acertou tanto, adivinhe o que farei agora? — disse Yun Yan, sua voz tornando-se gélida, o rosto sombrio.
— Vai me silenciar.
— Parabéns, acertou.
Logo após dizer isso, Yun Yan partiu para cima de Li Chunfeng numa velocidade impressionante, lançando uma lâmina oculta da boca, que cortou o ar com um som agudo e metálico.
A lâmina era veloz, mas não o suficiente. Li Chunfeng esquivou-se com um passo leve, evitando facilmente o ataque mortal.
— Que habilidade!
Zombado, Yun Yan enfureceu-se e tentou sacar a espada.
Li Chunfeng foi ainda mais rápido: avançou, segurou a mão esquerda de Yun Yan e forçou a espada de volta à bainha.
— Maldição!
Enfurecido, Yun Yan largou a espada e investiu com os punhos, numa fúria desenfreada. Li Chunfeng conteve-o com um só dedo, calmo e sereno.

Cinco golpes! Yun Yan foi derrotado de forma humilhante.
— Não sou páreo para você. Sua força supera a de Shui Yun. Talvez você seja o verdadeiro poder oculto do tribunal.
Um burocrata aparentemente inofensivo, mas que nem mesmo Yun Yan, com duas vidas de experiência, conseguia decifrar. Alguém assim era realmente perigoso.
— Se tive o azar de cruzar seu caminho, saiba que, se quiser me capturar, não será fácil. — Yun Yan preparou-se para morrer.
Li Chunfeng deu uma gargalhada:
— Se quisesse prendê-lo, por que não o denunciei diante do imperador? Por que deixei que fosse embora?
— Não acredito em sua bondade. O que realmente deseja?
— Nada além de revelar-lhe a verdade.
— Que verdade?
Li Chunfeng respondeu calmamente:
— A verdade sobre o massacre da Aldeia dos Cem Demônios.
Os olhos de Yun Yan se arregalaram, seu semblante tornou-se solene. Ele perguntou ansioso, mas Li Chunfeng manteve o tom pausado:
— Você acha que foi o Sábio quem mandou destruir a aldeia?
— Diga-me, após Shui Yun massacrar os aldeões, quem ficou com as Pérolas Celestiais?
Alguém as levou, então não sumiram sem deixar rastro?
Isso contrariava tudo o que Yun Yan havia descoberto.
Li Chunfeng prosseguiu:
— A história contada pelos cronistas só está parcialmente correta; a maior parte está errada.
Yun Yan quase desmoronou.
— Suas investigações foram deliberadamente manipuladas. Quem o guiou é o verdadeiro maestro por trás de tudo.
— Como posso acreditar no que diz? — Yun Yan indagou, gelado.
— Acredite se quiser. Mas se não o desmascarei diante do tribunal, isso não prova algo?
De fato, a escolha de Li Chunfeng demonstrava claramente sua posição.
Vendo Yun Yan pensativo, Li Chunfeng acrescentou:
— Uma dica: o Conde Wen Yuan, Li Ling, é a chave.
O semblante de Yun Yan escureceu. Ele não havia considerado Li Ling em suas investigações, e o conde gozava de boa reputação. Que relação teria com o caso?
— Shui Yun e Li Ling vieram ambos da Academia de Letras. Seguindo essa pista, talvez encontre sua irmã.
Li Chunfeng calou-se no momento certo.
— Quem é você, afinal? Quanto sabe sobre mim?
Li Chunfeng continuou:
— Se quiser respostas, entre na Academia de Letras.
Mas a Academia era uma escola oficial, só acessível a filhos de nobres ou mediante aprovação em exames rigorosos.
A cada três anos, a Academia abria vagas para civis, mas só após provas exaustivas, tanto literárias quanto marciais.
Justamente este ano seria realizado o exame trienal, e a intenção de Li Chunfeng ficava clara.

— Entendi — disse Yun Yan. — Espero que não esteja me enganando, ou não o perdoarei.
Ele não podia vencê-lo, mas sua faceta sombria certamente poderia matá-lo.
Ainda assim, Yun Yan ficou intrigado com o último aviso de Li Chunfeng:
— Jamais deixe que descubram seu pingente.
Ninguém, exceto os aldeões, sabia que ele possuía tal objeto.
Depois que Yun Yan partiu, Li Chunfeng esboçou um sorriso enigmático, os lábios se curvando num ar de astúcia.
— Príncipe herdeiro? Que interessante.
…

Dias depois, a capital imperial entrava em alvoroço: a trezentos quilômetros de Chang'an, um grupo de enviados de Goguryeo fora assassinado.
O choque abalou o reino: o Sábio irrompeu em fúria, pois a morte violenta de diplomatas poderia facilmente gerar um conflito entre os dois países. Era preciso desvendar o crime o quanto antes.
O Sábio criou um grupo especial de investigação, mas não podia divulgar o caso publicamente, pois nomear um príncipe ou altos funcionários causaria polêmica. Quem escolher?
Enquanto o Sábio hesitava, Li Chunfeng sugeriu:
— Majestade, por que não confiar o caso a Yun Yan? Ele é astuto e não ocupa cargo oficial, ideal para investigar em segredo.
Como esperado, suas palavras esclareceram a dúvida do Sábio:
— É mesmo, como pude esquecê-lo? Mas será adequado dar-lhe tamanha responsabilidade?
— Teria Vossa Majestade alguém melhor?
— Tem razão.
O Sábio comentou que na audiência, Yun Yan agira com brilhantismo diante dos enviados de Goguryeo e, além disso, lembrava muito a Concubina Yun, deixando-lhe boa impressão.
Assim, o Sábio redigiu o decreto, nomeando Yun Yan responsável pela investigação secreta do caso.
Li Chunfeng transmitiu a ordem, e Yun Yan soube que agora fazia parte do aparato estatal, incumbido de uma missão crucial — algo difícil de assimilar.
Quem teria fornecido a solução de fenolftaleína à comitiva de Goguryeo? Agora, com todos mortos, a pista para encontrar o viajante que fabricava a substância estava perdida.
O massacre da comitiva, o caso da Aldeia dos Cem Demônios, o Conde Wen Yuan Li Ling…
A mente de Yun Yan estava sobrecarregada. Inquieto, perambulava pelos telhados do mercado, como sempre fazia quando perturbado.
Quando parou, sem perceber, estava diante do Palácio do Príncipe Anping.
A imagem da Princesa de Pingyang lhe veio à mente, com sua beleza delicada, mas marcada por uma estranha enfermidade.
Já fazia meio mês desde que a vira pela última vez; ainda se recordava como se fosse ontem, olhando as estrelas ao lado dela.
Enquanto se perdia nessas lembranças, ouviu-se música ao longe — a princesa tocava uma peça clássica, “A Fênix Busca seu Par”, no pátio interno.
Durante a execução, Sang Yu ora suspirava, ora fitava o céu, como se esperasse por alguém.
Ninguém sabe quanto tempo se passou, até que, de repente, alguém saltou do telhado, aplaudiu e exclamou:
— Que bela melodia!