Capítulo 16 Divulgação dos Resultados da Prova

— Quem é você, afinal?!

O misterioso Yun Lian das Trevas permaneceu em silêncio. Limitou-se a lançar-lhe um olhar furioso, e a onda avassaladora de energia demoníaca que emanou de seu corpo lançou o rato demoníaco pelos ares, jogando-o ao chão, completamente atordoado.

— Não tenho chance! Fugir!

O rato escarlate sentiu o cheiro da morte. A aura demoníaca que o envolvia era ainda mais poderosa que a do Imperador das Mil Criaturas — não havia como enfrentá-lo. Xue Hong compreendeu na hora que não era páreo para aquele ser, girou nos calcanhares e tentou escapar pela janela.

— Pensa que vai fugir?

Yun Lian das Trevas soltou uma gargalhada gélida, sacudindo o braço; vários feixes de luz negra dispararam, pregando o rato contra a parede com estrépito metálico.

Um grito horrendo irrompeu dos lábios de Xue Hong, que contorcia-se em vão para se libertar. Ele subestimara o poder das trevas de Yun Lian.

Com um tinido cortante, Yun Lian das Trevas desembainhou sua Espada da Raposa Azul e avançou lentamente em direção ao rato escarlate.

Ao sentir o cheiro da energia da raposa azul impregnada na lâmina, o rato exclamou:

— Você matou Li Qingyun?

Yun Lian das Trevas o fitou com olhos tenebrosos e sombrios e respondeu com frieza:

— Ele, como você, me olhava com hostilidade. Por isso, mandei-o para a morte.

— Quem é você, afinal? — gritou o rato, tomado de pavor.

Embora o rato escarlate ocupasse a posição oitenta e quatro e a raposa azul a noventa e seis, isso não significava que ele fosse mais forte. Seu valor se devia à praga sangrenta, eficaz em batalhas em grupo; por isso, o Imperador das Mil Criaturas o colocara entre os primeiros. Já a raposa azul possuía as Garras do Juiz, uma técnica individual, e em confronto direto o rato escarlate era ligeiramente inferior.

O jovem à sua frente, porém, não era homem nem demônio — era ambos. Sua aura monstruosa faria até mesmo o Imperador das Mil Criaturas hesitar. Agora, tendo matado Li Qingyun, mostrava-se um adversário implacável.

Além disso, o rato percebeu algo intrigante: Yun Lian mudara completamente; momentos antes era um humano, agora, transformara-se em um demônio. A energia demoníaca que o envolvia era a mais poderosa que já presenciara.

— Eu me rendo! Aceito servi-lo! — declarou o rato, mudando de atitude. Antes, morria sem ceder; agora, ao perceber sua inferioridade, curvou-se sem hesitar. Era de sua natureza: tudo fazia para sobreviver.

Yun Lian das Trevas não se abalou. Seu rosto belo e perverso estava coberto de frieza.

— Eu já lhe dei uma chance. Agora é tarde para se render.

Sem piedade, desferiu um golpe de espada.

— Se me matar, a Princesa de Pingyang também morrerá! — gritou o rato.

— Não me importa — replicou Yun Lian, sem deter o fio da lâmina.

Sentindo a morte se aproximar, o rato escarlate berrou:

— Não... não me mate! Eu sei onde está a Pérola Celestial do Trovão!

A lâmina parou a meio palmo de sua cabeça, fazendo-o suar em bicas e o coração disparar.

Só após Yun Lian recolher a espada o rato conseguiu respirar aliviado.

Mas não revelou o segredo de imediato; exigiu que Yun Lian o soltasse, afinal, aquela era sua última garantia de vida.

Yun Lian, experiente, pegou um tomo antigo e danificado e ordenou que o rato escarlate pingasse uma gota de sangue numa página em branco. No mesmo instante, ali surgiu o desenho de um rato.

Tratava-se de um pacto.

— De hoje em diante, sou seu senhor. Se ousar me trair, este livro garantirá que seu fim seja atroz.

O rato reconheceu aquele tomo: o Registro das Mil Criaturas. Ele guardava as almas dos seres demoníacos, podendo firmar contratos ou subjugá-los. O mais extraordinário era que, ao reunir almas em quantidade suficiente, seu possuidor poderia comandar todos os demônios, tornando-se o novo Imperador das Mil Criaturas.

Na época, o antigo Imperador conquistara esse título graças ao poder do livro. Após sua morte, a relíquia desapareceu.

O rato, porém, não sabia que aquele era um artefato sagrado da Vila dos Cem Demônios.

Contrato selado, senhor e servo não poderiam se matar mutuamente.

— Agora pode falar? — perguntou Yun Lian das Trevas.

— Descobri por acaso... Creio que a Pérola Celestial do Trovão está na casa de um tal Li Ling.

Anos antes, cavando túneis para fugir de caçadores noturnos, o rato escarlate invadira por engano a casa de Li Ling e, em uma câmara oculta no bambuzal, localizara a pérola.

— Chefe, basta me ordenar que trago Li Ling imediatamente. Posso torturá-lo até ele entregar a pérola! — sugeriu o rato, com ar bajulador.

— Por acaso pareço alguém que recorre à tortura? Sou um erudito, leio os Clássicos!

O rato revirou os olhos, pensando: “Quase me cortou ao meio e vem falar de cultura... Bah!”

Yun Lian percebeu seu desdém e lançou-lhe um olhar severo. O rato logo se apressou em elogiar:

— Sim, sim, chefe, o maior erudito de todos!

Hmm? Esse tom não era típico do povo dos Campos de Flores?

— Chega de lisonjas. Se ficar comigo, não sairá perdendo. Agora, saia do corpo da princesa; ela já sofreu demais por sua causa — ordenou Yun Lian.

— Na verdade, a verdadeira identidade da princesa é...

O rato hesitou, mas acabou desistindo de falar. Deixou o corpo da princesa e assumiu a forma de um escriba magro, de olhos furtivos, passando a seguir Yun Lian.

Yun Lian também voltou à sua forma original e, após colocar a princesa desacordada na cama, arrumou o quarto.

Com tudo em ordem, chamou Wang Sangshen, Príncipe de Anping.

— Senhor, está resolvido.

Ao entrar, Wang reparou em mais uma pessoa no recinto e perguntou, curioso:

— Quem é este?

— Meu irmão mais novo.

— Meu irmão mais velho — responderam Yun Lian e o rato escarlate ao mesmo tempo.

O príncipe mandou chamar o médico, que diagnosticou o desaparecimento da misteriosa doença da princesa. Quando se preparava para agradecer Yun Lian, percebeu que este já havia partido.

— Maldita ventania... Até escorreu uma lágrima — murmurou o príncipe, enxugando discretamente uma lágrima masculina e preciosa.

O vento era “forte”. Tão forte que nem as folhas do jardim se moviam.

Mais de dez anos se passaram, buscando os melhores médicos do império para curar a filha. Agora, finalmente, realizara seu desejo.

Durante todos esses anos, a princesa de Pingyang sofrera críticas e insultos, diziam que parecia um asno, que era feia demais para ser vista.

Agora, curada, o príncipe queria mostrar ao mundo que sua filha não era feia, mas bela como uma deusa.

...

Ao deixar o palácio, Yun Lian sentia-se inquieto. Se tudo que o rato escarlate dissera era verdade, o Conde Wen Yuan seria uma figura decisiva. Mas quem seria a misteriosa figura por trás dele?

Agora percebia que o discreto e aparentemente comum Conde Wen Yuan escondia segredos profundos.

Quer fosse Shui Yun, o Conde Wen Yuan ou até mesmo Li Chunfeng, todos davam enorme importância ao Pavilhão da Cultura. Que segredo ocultava aquele lugar?

Para descobrir a verdade, era preciso entrar no Pavilhão. As provas civil e militar haviam terminado; no dia seguinte, sairia a lista com os aprovados.

Yun Lian entregou umas moedas ao rato escarlate:

— Preciso que vá a um lugar e me traga informações.

— Que lugar?

— O Pavilhão Sombra das Ameixeiras.

Di Renjie desaparecera, Hua Ying retornara dos mortos, Wu Meiniang tinha planos... Era fundamental ir ao Pavilhão Sombra das Ameixeiras para compreender tudo.

Vendo a hesitação do rato, Yun Lian perguntou:

— Não quer ir?

O Pavilhão Sombra das Ameixeiras era o maior bordel de Chang’an. Como o rato escarlate não gostaria de ir?

Um sorriso malicioso surgiu em seu rosto magro:

— Chefe, vou agora mesmo!

Yun Lian não ignorou suas intenções.

— Controle-se, não mate nenhuma moça.

O rato fez sinal de concordância, e após receber as instruções, partiu direto para o bordel, enquanto Yun Lian voltava para casa.

No Pavilhão da Cultura, os examinadores revisavam as dissertações dos candidatos.

— Superficial!

— Uma completa bobagem!

Algumas provas quase faziam os professores praguejarem; havia textos razoáveis, mas nenhum que realmente impressionasse.

Quando todos perdiam as esperanças, depararam-se com uma dissertação que os deixou boquiabertos.

— Venham ver isto!

Todos os examinadores se reuniram e, ao lerem o texto, aplaudiram entusiasmados:

— Que talento extraordinário! Não somos dignos de comparação!

— Ter lido esse texto já basta para minha vida.

— Tal erudição é única! Nomeá-lo apenas como o primeiro colocado seria um insulto!

Assim, surgiu entre eles uma ideia ousada e inédita.

Após discutirem, decidiram:

— Isto nunca aconteceu. Melhor deixar que o reitor tome a decisão.

...

No dia seguinte, de manhã.

O rato escarlate ainda não retornara de sua missão. Quando Yun Lian acordou, percebeu que dormira demais — o resultado da prova no Pavilhão da Cultura estava prestes a ser divulgado.