Capítulo 42: A Conspiração do Príncipe Herdeiro

— Então é a filha da Casa do Príncipe de Anping?

Li Yunrui ponderou, pois já ouvira falar da Princesa de Pingyang, embora jamais a tivesse encontrado. Diziam que Sang Yu era de uma beleza inigualável, capaz de eclipsar todas as demais, e que quem já contemplara seu rosto jamais voltava a se encantar por outra mulher nesta vida.

Em seguida, Chu Guanyu retirou o retrato que havia pintado da princesa.

Ao vê-lo, os olhos de Li Yunrui brilharam, e uma sensação inquietante, como formigas a lhe percorrer o peito, tomou conta de seu coração.

— Uma verdadeira deusa entre os mortais… — murmurou ele, fascinado, enquanto a saliva lhe escorria da boca como uma cascata.

Se já no retrato era tão estonteante, não ousava imaginar como seria a própria.

— Se Vossa Alteza desejar, tenho meios de fazer com que a princesa se torne um brinquedo aos seus pés — sugeriu Chu Guanyu, com malícia.

— De verdade? — Li Yunrui se animou, mas ainda mantinha alguma lucidez. — Será que a princesa de Pingyang concordaria? Afinal, seu pai é o Príncipe de Anping, comandante de trinta mil soldados de elite. Se ele se enfurecer, minha vida estará em perigo.

Li Yunrui não era tolo. Tomar à força a filha de um nobre tão poderoso poderia custar-lhe tudo, caso o príncipe se revoltasse.

— Forçar, de fato, não é possível. Mas se ela vier por vontade própria, que queixa poderia ter o Príncipe de Anping? — sugeriu Chu Guanyu.

As palavras despertaram Li Yunrui, que bateu palmas, satisfeito.

— Exato! Se aquela vadia se entregar por desejo próprio, nada é culpa minha! Toda a responsabilidade será dela, por não suportar a solidão e buscar prazer comigo.

Assim, Chu Guanyu sussurrou algo ao ouvido do príncipe herdeiro, e Li Yunrui, ao ouvir, soltou uma gargalhada lasciva.

— Brilhante! Faremos como disseste.

Li Yunrui então retornou ao palácio, com seu andar displicente.

Enquanto observava a silhueta do príncipe afastando-se, o sorriso de Chu Guanyu sumiu, dando lugar a uma frieza cortante.

— Yunyan, talvez agora eu não possa te matar… mas e a tua amada? — murmurou para si mesmo.

Não era segredo para ninguém o apreço de Sang Yu por Yunyan, e o jovem também demonstrava sentimentos por ela.

Lembrava-se bem de quando a princesa fora sequestrada por Zhao E, e Yunyan quase perdera o juízo. Se agora soubesse que a mulher que ama seria desonrada pelo príncipe herdeiro, certamente preferiria a morte.

— Yunyan, este é o preço por me desafiar.

A nuvem negra que pairava sobre o coração de Chu Guanyu começou a se agitar, alimentada pela inveja e rancor que sentia, tornando-se cada vez mais poderosa.

…

Desde a explosão no Lago Xuanwu, o Instituto Chongwen fora temporariamente fechado, e as aulas suspensas por tempo indeterminado.

Yunyan dirigiu-se ao Lago Xuanwu. O local, antes repleto das vozes dos estudantes, encontrava-se agora deserto; a escola, outrora cheia de vida, parecia vazia e melancólica.

Contudo, havia ainda uma figura à beira do lago, de mãos cruzadas nas costas e olhar perdido no horizonte, contemplando a vida sob o sol poente: Lin Beiyan.

— Diretor.

Yunyan aproximou-se por trás.

Lin Beiyan falou suavemente:

— Veio?

Yunyan assentiu. Sabia que só estava livre graças à intervenção do diretor. Quis agradecer, mas Lin Beiyan o interrompeu:

— Alguma novidade sobre o atentado?

— Duas possibilidades — respondeu Yunyan.

— Quero ouvir.

Yunyan analisou:

— A primeira é que, pelo poder da explosão, só seria possível com a presença de alguém do alto escalão do Reino de Lie Tu. Fora o senhor e o senhor Wei, ninguém ali teria tal força.

Lin Beiyan jamais faria tal coisa, e Wei Junxian, exausto após retornar de Lantian, também não seria capaz. Além disso, ambos eram homens de confiança do soberano, o que tornava improvável tal suspeita.

Mas Lin Beiyan questionou:

— Já pensou se foi obra de uma criatura submersa?

Yunyan concordou. Assim que ocorrera o atentado, mergulhara para procurar o corpo do soberano e aproveitara para verificar as três estátuas.

Elas permaneciam intocadas, e o selo que mantinha o monstro aprisionado seguia firme, sinal de que a criatura não escapara ou, se o fizera, estava enfraquecida, precisando hospedar-se em outro ser.

Nesse instante, Yunyan pensou de súbito em Chu Guanyu.

Lin Beiyan percebeu a linha de raciocínio de Yunyan e, sorrindo, perguntou:

— E a segunda possibilidade?

Yunyan notou que o diretor não parecia surpreso, como se já soubesse de tudo.

— A segunda é que alguém tenha colocado grande quantidade de pólvora sob a água de antemão.

Naquele tempo, a pólvora não tinha o poder dos explosivos modernos. Para provocar tamanha destruição, seria preciso uma quantidade absurda.

E o enxofre e o salitre necessários eram controlados pelo Ministério da Guerra; seria impossível que algum civil os contrabandeasse em tal volume.

Yunyan investigara os registros de transporte das últimas semanas e não encontrou nenhuma remessa significativa de enxofre para Chang'an.

Logo, todos os ingredientes deviam vir do Ministério da Guerra.

Isso só seria possível com autorização do ministro, pois apenas ele podia liberar tamanha quantidade.

Além disso, para produzir pólvora era inevitável recorrer a alquimistas taoistas.

E para transportar tamanha carga até o Lago Xuanwu sem levantar suspeitas, seria necessária uma grande equipe, com conivência interna. O fato de ninguém na escola ter notado nada indicava que havia um traidor entre eles.

Em resumo: a pólvora veio do Ministério da Guerra; os carregadores, da guarda de elite; e a cumplicidade interna, do Instituto Chongwen.

Somente uma pessoa teria poder para mobilizar os três setores: o soberano.

Ao concluir sua análise, Yunyan ouviu Lin Beiyan dizer calmamente:

— Venha comigo a um lugar.

…

Residência do Príncipe de Anping.

A princesa de Pingyang recebeu uma mensagem do palácio: a Princesa Gao'an promoveria um sarau em sua mansão nos arredores da cidade, convidando Sang Yu a participar.

Como as aulas estavam suspensas, Sang Yu, sem nada melhor a fazer, aceitou animada e subiu na carruagem preparada.

Contudo, o veículo não tomou o rumo da mansão da princesa, mas sim o do palácio do príncipe herdeiro.