Capítulo 33: O Falso Príncipe Herdeiro

Piscina Curva.

Yun Yan chegou primeiro ao local. Sang Yu estava amarrada ao pilar de pedra no centro da piscina, suas roupas manchadas de sangue, e aos seus pés, a água límpida e bela da Piscina Curva. Seu rosto, naquele momento, estava pálido, a respiração fraca, e no ombro esquerdo havia marcas de mordidas de animal, sinais claros de uma luta.

No dia anterior, após a aula, Sang Yu preparava-se para retornar ao Palácio do Príncipe. Ao passar pelo Lago Xuanwu, viu Zhao E carregando uma pilha de bambus rumo à biblioteca. Sang Yu, sempre prestativa, ofereceu-se para ajudar a transportar os bambus, e no caminho encontraram Chu Guan Yu. Zhao E, agradecido, prometeu convidá-los para uma refeição. Sang Yu recusou várias vezes, mas diante da insistência cordial, acabou aceitando.

Após o banquete, quando os dois se preparavam para voltar ao palácio, Zhao E começou a convulsionar, seu corpo rígido e gélido. Sang Yu aproximou-se para perguntar o que havia de errado, e de repente percebeu que as pupilas de Zhao E haviam se transformado nos olhos de uma serpente. Seu braço estava coberto de escamas de crocodilo, o rosto e o nariz projetavam-se, e até as mãos haviam se transformado em garras afiadas.

— Demonização! — Sang Yu imediatamente entendeu. Sendo ela própria de sangue mestiço, conhecia bem a transformação de humanos em demônios, mas o que a chocava era que aquele professor tão bondoso era, na verdade, um monstro.

Por fim, Zhao E tornou-se um ser com corpo humano e cabeça de crocodilo. Percebendo o perigo, Sang Yu e Chu Guan Yu se separaram correndo, mas Zhao E, já transformado, lançou-se sobre Chu Guan Yu. Sang Yu não teve coragem de abandoná-lo e foi ajudá-lo, resultando numa luta entre os três. Após poucas rodadas, Sang Yu e Chu Guan Yu foram derrotados.

Sang Yu tinha várias marcas de mordida, sangue escorrendo pela pele, dor insuportável; Chu Guan Yu também não saiu ileso: o peito marcado por diversas garras sangrentas e a coxa fraturada. Quando pensavam que morreriam ali mesmo, uma sombra negra apareceu do nada, salvou-os e lançou Zhao E ao longe.

Sem tempo para agradecer, a sombra negra os golpeou novamente, fazendo-os perder a consciência.

Ao acordarem, Chu Guan Yu e Sang Yu estavam amarrados no centro da Piscina Curva, sem sinal de Zhao E. Quando Chu Guan Yu cortou as cordas com um pedaço de lâmina e tentou libertar Sang Yu, percebeu de repente um enorme monstro se aproximando sob a água.

O perigo era iminente; Chu Guan Yu, desesperado, deixou Sang Yu para trás e fugiu mancando. Ao olhar para trás, viu um crocodilo gigantesco saltando da água, tão grandioso quanto uma baleia emergindo do oceano.

...

Quando Yun Yan chegou à Piscina Curva, Sang Yu, fraca, viu sua silhueta familiar e sentiu um calor inundar seu corpo gelado, misturado ao medo.

Ela temia pela vida de Yun Yan.

— Alteza! Aguente só mais um pouco, eu vou te salvar agora! — Yun Yan correu em sua direção, e Sang Yu quis alertá-lo sobre o perigo sob a água, mas não tinha forças nem para falar, tampouco para acenar.

Yun Yan pegou uma vara de bambu, conduziu um pequeno barco e avançou lentamente para o centro da piscina.

— Não... venha... — Sang Yu gritava em seu coração, mas Yun Yan nada podia ouvir.

Em pouco tempo, Yun Yan chegou ao centro e conseguiu libertar Sang Yu. Os dois, apoiados no pequeno barco, começaram a retornar ao cais, faltando menos de vinte metros para a margem.

Um rugido!

Um estrondo vindo do solo, a enorme sombra abriu uma boca sanguinária, pronta para devorar o barco e seus ocupantes.

Craque!

O pequeno barco de madeira foi destruído num instante, sem deixar sequer vestígios, e no momento de maior perigo, Yun Yan lançou Sang Yu com força para a margem, enquanto ele próprio era engolido pelo crocodilo.

— Não!! — No instante em que Yun Yan foi devorado, Sang Yu, desesperada, deu um grito angustiante.

O crocodilo pré-histórico mergulhou na água, provocando uma onda de dezenas de metros; sob o sol, um arco-íris surgiu no céu.

Quando Lin Bei Yan chegou à Piscina Curva com seus homens, encontrou apenas Sang Yu ajoelhada à beira do rio, chorando.

— Onde está Yun Yan? — Lin Bei Yan olhou ao redor, sem encontrar Yun Yan.

— Morreu... morreu... — Sang Yu respondeu.

— Impossível — Lin Bei Yan demonstrou uma rara expressão de raiva.

Após relatar o ocorrido, Sang Yu não suportou mais e desmaiou.

— Zhao E! — Lin Bei Yan apertou os punhos, pisando o chão com raiva.

Quando a notícia da morte de Yun Yan se espalhou, todos ficaram chocados e tristes; afinal, uma vida se perdeu. Mas havia alguém sorrindo de forma maliciosa: Chu Guan Yu, que não conseguiu conter um leve sorriso discreto nos lábios.

Enquanto todos lamentavam a suposta morte de Yun Yan, de repente alguém apontou para a água e gritou:

— Olhem! Alguém está lá!

Num instante, todos voltaram os olhos para a superfície da água e viram Yun Yan nadando em direção à margem.

— O Professor Yun não morreu! — gritou alguém.

O local explodiu em alegria, enquanto o rosto de Chu Guan Yu ficou mais torcido que uma sola de sapato.

Depois de ser resgatado, Lin Bei Yan perguntou como Yun Yan sobreviveu.

Yun Yan respondeu evasivamente, afinal não podia contar que, graças ao seu poder oculto, no momento em que foi engolido, sua versão sombria o salvou.

— Pena que Zhao E escapou novamente — disse Lin Bei Yan, indignado.

Yun Yan encarou a superfície da água e, convicto, murmurou:

— Quem ousar ferir a mulher que amo, será despedaçado.

Em seus olhos, a força do relâmpago começou a brilhar.

...

Palácio do Príncipe Anping.

Nestes dias, Yun Yan permaneceu ao lado de Sang Yu sem sair. Com alguns dias de repouso, Sang Yu recuperou-se gradualmente.

Ao acordar, Sang Yu viu Yun Yan dormindo ao lado da cama. Ao ouvir o movimento, Yun Yan abriu os olhos sonolentos, mas de repente tudo ficou escuro: Sang Yu lançou-se sobre ele, abraçando-o pelo pescoço, chorando.

— Aqui é o mundo dos mortos? — perguntou, ainda abalada.

Ela lembrava que Yun Yan fora devorado; pensava que também havia morrido.

Pegando-o de surpresa, Yun Yan sorriu:

— Sim, morremos. Assim poderemos ficar juntos para sempre.

Ao ouvir isso, o rosto de Sang Yu ficou rubro. Ela tocou o rosto quente:

— Ah! Está quente. Não morremos.

Yun Yan riu, enxugou suavemente as lágrimas dos olhos de Sang Yu, e disse com ternura:

— Boba, claro que não morremos. Estamos na sua casa.

— Mas você foi... devorado, não tinha como sobreviver.

Yun Yan encolheu os ombros, brincando:

— Talvez aquele crocodilo achou meu gosto ruim e me cuspiu de volta.

Sang Yu sorriu entre lágrimas, porque sabia que o Yun Yan que conhecia havia retornado. Não importava como sobrevivera, o que realmente importava era estar vivo.

— Você se machucou em algum lugar? — perguntou Sang Yu, preocupada.

Yun Yan sacudiu a cabeça:

— Não me machuquei, mas perdi uma coisa.

— O quê?

— O pingente que carrego desde criança. Deve ter caído na água, mas não importa, não era nada valioso — disse Yun Yan, gesticulando.

Mal terminou de falar, a porta se abriu repentinamente. O Príncipe Anping entrou apressado, viu os dois abraçados, cobriu os olhos rapidamente:

— Não vi nada, podem continuar.

Saiu do quarto de costas, e só então os dois perceberam que estavam abraçados, num gesto um tanto íntimo.

Apressaram-se em se separar. Yun Yan ficou constrangido, e o coração de Sang Yu disparava.

— Bem... eu vou embora. Amanhã venho te ver — Yun Yan saiu rapidamente.

Sang Yu mordeu os lábios, assentiu com um leve "hum".

...

Nas montanhas nos arredores de Chang'an, Zhao E segurava um objeto: o pingente que Yun Yan usava desde pequeno.

Ele entregou o pingente a um homem misterioso de manto negro.

O homem deu-lhe um comprimido:

— Esta pílula pode suprimir o veneno frio em seu corpo. Durante seis meses, não precisará mais buscar equilíbrio entre yin e yang.

Zhao E não hesitou, engoliu a pílula, sentindo o veneno frio aliviar-se.

— Não posso voltar ao Instituto Chongwen. E quanto ao que está sob o Lago Xuanwu? — perguntou Zhao E.

O homem misterioso respondeu:

— Eu cuidarei disso.

— Não entendo. Só para roubar esse pequeno pingente, minha identidade foi revelada. Isso realmente vale a pena?

Se não fosse pelo pingente, Zhao E já teria devorado a Princesa de Pingyang e não teria deixado Chu Guan Yu fugir; seu objetivo era atrair Yun Yan.

— Sabe o que este pingente significa? — perguntou o homem misterioso.

Zhao E não sabia, mas percebia que o pingente era de material comum, nada de precioso ou extraordinário, nem tinha o poder de comandar heróis de todo o país.

— Este objeto foi o símbolo do amor entre o Santo de hoje e a Imperatriz Yun. Depois, foi dado ao jovem Príncipe Herdeiro. Agora que o Príncipe Herdeiro está desaparecido, este é o único item capaz de provar sua identidade.

Zhao E finalmente entendeu:

— Então, o senhor quer...

— Claro, vamos receber... o falso Príncipe Herdeiro.

O homem misterioso soltou uma risada maléfica.