Capítulo 29 - Ovelha nas garras do tigre

A carruagem diminuiu o passo ao chegar ao Bairro da Retidão, até parar de vez. Sob a condução de sua criada, a cortesã das Terras do Oeste desceu lentamente, entrando no bairro. Vestia trajes típicos de sua terra natal, com pequenos sinos pendurados ao corpo, que tilintavam docemente a cada passo.

Quando a carruagem partiu, as luzes amarelas das velas acenderam-se no escuro Bairro da Retidão. Pela fina folha de papel nas janelas, viam-se sombras despindo-se, compondo uma cena levemente provocante.

Toc-toc!

O som de alguém batendo à porta.

— Quem é? — soou do interior a voz sedutora e macia da cortesã.

Ninguém respondeu, mas a batida persistia. A cortesã vestiu-se novamente e abriu a porta.

De súbito, surgiu um monstro com cabeça de crocodilo e corpo humano. Abriu imensa goela e, num só golpe, decepou a cabeça da cortesã das Terras do Oeste, matando-a instantaneamente.

Quando Yun Yan chegou, o assassino estava agachado, devorando o resto do corpo, numa cena sangrenta.

— Quero ver para onde foge desta vez.

Yun Yan caiu do céu, desembainhou a espada e desferiu um golpe, lançando dezenas de invisíveis cortes de espada contra o monstro.

Shuá, shuá!

As lâminas cortaram o ar, produzindo estrondos ensurdecedores.

O monstro, vendo-se perseguido, escancarou a boca ensanguentada e rugiu para Yun Yan.

Um rugido semelhante ao brado de um dragão ou o urro de um tigre, que dissipou todos os ataques de Yun Yan como se nada fossem.

O assassino saltou, tentando arrebentar o teto e fugir, mas, no ápice do salto, uma emboscada de Hua Ying o atingiu de surpresa.

Com um chute certeiro, a longa e bela perna de Hua Ying acertou o rosto do monstro.

Bum!

O assassino foi lançado ao ar, caiu e abriu uma cratera ao tocar o solo. Antes que pudesse levantar-se, Yun Yan apontou-lhe a espada e avançou com velocidade fulminante.

Espada Vinte e Dois, Lótus Purificado!

Yun Yan girava sua Espada Raposa Azul enquanto avançava, invocando um golpe que fez surgir uma magnífica lótus de pura energia no alto.

Controlando a lótus, fez com que ela caísse sobre o assassino, esmagando-o.

O vigor cortante do ataque, feroz e implacável, fez chover incontáveis lâminas do céu como uma tempestade de meteoros.

O assassino foi rapidamente soterrado sob a chuva de espadas, e, diante do ataque, gritava de dor até que se calou por completo.

— Conseguimos? — Hua Ying pousou ao lado de Yun Yan, caminhando suavemente sobre as folhas.

— Não subestime o adversário. É o Crocodilo Negro das Terras Abissais, o terrível monstro que nem o Deus da Guerra, Li Jing, conseguiu matar — disse Yun Yan, cauteloso.

Mal acabara de falar, o assassino soltou outro bramido e revelou sua verdadeira forma: um crocodilo negro com mais de vinte metros de comprimento. Com uma só batida de cauda, dispersou a lótus de energia e toda a chuva de espadas.

Os olhos do monstro fixaram-se em Yun Yan e Hua Ying, e mais uma vez soltou um rugido colossal.

O poder do brado era como um canhão de ar, lançando-os a mais de dez metros de distância. Dessa vez, o rugido foi ainda mais forte, a ponto de ruir as construções do Bairro da Retidão.

Parece que tal esforço esgotou as forças do assassino, que, retomando a forma humana, não perdeu tempo: saltou para dentro do poço e desapareceu.

O impacto do rugido fez os órgãos internos de Yun Yan tremerem. Quando correu até o poço, não viu mais sinal do assassino.

— É inútil. O poço se conecta a rios subterrâneos. Seria impossível capturá-lo — disse Hua Ying.

— Maldição! — exclamou Yun Yan, frustrado. Dessa vez, subestimara o adversário. Não à toa era o mais forte dos Setenta e Dois Demônios da Terra; até mesmo um camelo moribundo é maior que um cavalo.

Contudo, após o ocorrido, Yun Yan tinha quase certeza de que o assassino era Zhao E. Aquele que parecia inofensivo era, na verdade, um completo psicopata.

— Ainda bem que tomei precauções. Implantei um veneno do sul no corpo da cortesã das Terras do Oeste. Ao devorá-la, o assassino também foi contaminado. É questão de tempo até rastreá-lo — explicou Hua Ying.

— Ótimo! Quero ver como ele vai se explicar desta vez — respondeu Yun Yan.

Lamentava apenas pela cortesã, devorada pelo crocodilo negro. Mas Yun Yan não tinha tempo para tais sentimentos; seu único desejo era revelar a verdadeira face de Zhao E.

Na manhã seguinte.

Ao despertarem, os professores do Instituto das Letras sentiram-se satisfeitos ao encontrar-se na cama com as garotas, embora lamentassem não se lembrar dos prazeres da noite anterior devido ao excesso de bebida. Será que alguém os convidou ao bordel? Que arrependimento!

— Álcool é veneno para o corpo; não devo beber novamente — comentou um professor.

Após pagar a conta, Yun Yan despediu-se e todos voltaram animados para casa, ansiosos por se livrar do cheiro de maquiagem antes que seus alunos suspeitassem de suas aventuras noturnas.

Em relação a Zhao E, Yun Yan não se apressou em reportar a Lin Beiyan. Havia algo mais urgente a tratar naquele dia.

Era chegada a hora de encontrar-se com o Conde Wen Yuan, Li Ling.

...

Após as aulas, Yun Yan e Li Chunfeng, que visitara o velho amigo Lin Beiyan, tomaram uma carruagem rumo à mansão do Conde Wen Yuan.

— Senhor Li, agradeço muito a sua ajuda desta vez — disse Yun Yan.

Li Chunfeng sorriu, compreendendo as intenções de Yun Yan e sua determinação em se lançar na cova do leão.

— Você é louco. Matou Li Wenxing e ainda tem coragem de ir até lá. Não teme que o conde o mate? — provocou Li Chunfeng.

Yun Yan riu:

— Claro que temo! Por isso estou levando você junto.

Naquela época, foi Li Chunfeng quem o ajudou a escapar do conde. Sem isso, Yun Yan teria acabado na cadeia por homicídio.

— Lembre-se: ao chegarmos, por mais que o conde o humilhe, contenha-se — advertiu Li Chunfeng.

— E se eu não conseguir me controlar?

Li Chunfeng cobriu o rosto, resignado. Será que Yun Yan ainda pretendia partir para a violência? Ele matara o filho do conde; suportar alguns insultos era o mínimo.

— Faça como quiser! — exclamou, cansado de discutir.

Diante da mansão do conde, erguia-se um enorme monólito com os dizeres: "Espírito Inquebrantável". Guerreiros desmontavam e eruditos desciam de suas liteiras ao ler tais palavras, uma regra estabelecida pelo próprio imperador Taizong.

Certa vez, o conde Li Ling, em meio à guerra entre humanos e demônios, mesmo crivado de flechas, carregou o imperador Taizong ferido nas costas, abrindo caminho entre cadáveres.

Depois, com a paz restabelecida, o imperador o recompensou, concedendo-lhe o sobrenome real e o título de conde. Wang Ling assim tornou-se Li Ling.

Yun Yan e Li Chunfeng aproximaram-se a pé, apresentaram seus cartões de visita e foram conduzidos pelo mordomo até o salão principal.

Num momento de distração do mordomo, Yun Yan sacudiu disfarçadamente a manga e dali saltou um pequeno rato vermelho, que logo se escondeu entre os arbustos.

Do portão ao pátio, passando por corredores sinuosos, Yun Yan observava atentamente a disposição da mansão.

Desde que entrara, notara algo estranho: havia muitas criadas e criados, todos ocupados e em perfeita ordem.

Num descuido, esbarrou numa criada, que deixou cair água sobre ele. Normalmente, uma criada apressar-se-ia a pedir desculpas, mas esta apenas recolheu a bacia e saiu, sem dizer uma palavra.

Yun Yan, ingênuo, pensou que se tratava de uma provocação do conde, afinal, matara o próprio filho dele.

Enquanto limpava as roupas molhadas, do canto do olho percebeu uma silhueta familiar atrás de uma rocha ornamental.

— Li Wenxing?

Quando olhou novamente, a figura havia sumido. Fora ele quem matara Li Wenxing; não poderia estar vivo.

Será que também tinha nove vidas?

Rapidamente descartou a ideia. Li Wenxing era humano, e sua morte era fato. Nem mesmo os demônios podiam ressuscitar os mortos.

Yun Yan então percebeu algo aterrador: havia muita gente na mansão, mas todos pareciam desprovidos de calor, olhares vazios, expressões apáticas, como cascas sem alma.

À luz do dia, a mansão do conde parecia desprovida de vida, impregnada de uma atmosfera sombria e assustadora.

Sentia-se vigiado, como se olhos invisíveis o espreitassem, causando-lhe um calafrio na espinha.

Enquanto conversavam, Yun Yan e Li Chunfeng chegaram ao salão principal.

Quem os recebeu foi o próprio Conde Wen Yuan, Li Ling.

Ao vê-lo, Yun Yan não conteve o espanto: esfregou os olhos, puxou Li Chunfeng e murmurou:

— Ele tem mesmo cinquenta anos?

Diante dele estava não um homem de cinquenta, mas um jovem na flor dos vinte anos.

De seu corpo, Yun Yan sentia exalar um intenso odor de sangue.