Capítulo 31 – O Desaparecimento da Princesa

Bum!

Li Ling empurrou com força a porta da casa no meio do bambuzal, dirigindo-se diretamente ao terceiro cômodo. Viu que a chave da porta estava intacta, sem qualquer sinal de arrombamento.

Mas então, como explicar o estrondoso rugido de dragão que ecoara há pouco?

Tirou a chave que sempre carregava consigo, abriu a porta e se deparou com um quarto vasto e vazio; além de uma mesa de pedra, não havia mais nada. Sobre ela, repousava uma caixa quadrada feita de madeira nobre, adornada com fios de ouro.

Li Ling abriu a caixa lentamente e encontrou uma pedra negra como tinta, do tamanho de um punho. Quando se preparava para examiná-la com mais atenção, ouviu passos do lado de fora.

Imediatamente fechou a caixa, girou nos calcanhares e deixou o cômodo.

O segredo oculto naqueles três quartos não podia ser descoberto por ninguém. Ao sair, viu que Li Chunfeng e Yun Yan já haviam chegado.

— Senhor, o que aconteceu há pouco? — perguntou Li Chunfeng, com preocupação.

Li Ling trancou a porta, lançou um olhar em direção a Yun Yan e, fingindo normalidade, respondeu:

— Ora, lembrei-me de súbito que hoje é o aniversário da morte da mãe de meu filho; vim acender um incenso, apenas para recordar os velhos tempos.

— Sempre ouvi que o senhor mantém um amor inabalável pela falecida esposa. Vendo-o hoje, só podemos lamentar nossa própria inferioridade — disse Li Chunfeng, com expressão pesarosa. E acrescentou: — Yun Yan, foi por sua causa que o filho do senhor perdeu a vida. Não vai prestar uma homenagem à esposa dele?

Yun Yan, sentindo-se pressionado, avançou para entrar no quarto, mas Li Ling o segurou com força.

— Não é necessário; minha esposa não gostava de estranhos.

Yun Yan forçou um sorriso:

— Sendo assim, deixemos como está.

Ficou então à porta, curvou-se três vezes em direção ao quarto, demonstrando seus respeitos.

De volta ao pátio da frente, Yun Yan pediu desculpas novamente ao Conde Wen Yuan. Então, Li Chunfeng o levou consigo, deixando o solar do conde.

...

No caminho de volta, Li Chunfeng indagou:

— Como foram os frutos de hoje?

— Bastante proveitosos — respondeu Yun Yan.

O renascimento de Li Wenxing, os servos autômatos, os três quartos no bambuzal — especialmente o que quase lhe custou a vida. Dentro do quarto, algo o sugava, impedindo-o de escapar. Por pouco, não foi tarde demais; naquele instante crítico, Li Chunfeng surgiu, fez um selo com as mãos e, de repente, tudo se acalmou.

Em seguida, com um simples gesto, Li Chunfeng fez com que tudo nos três quartos retornasse ao estado original.

Xue Hong aproveitou o ensejo para fugir pelos túneis com dois comparsas. Faltou um fio de cabelo para serem flagrados por Li Ling; foi um momento de pura tensão.

Yun Yan estava intrigado. Li Chunfeng, que momentos antes conversava tranquilamente no pátio, como pôde aparecer tão depressa no bambuzal do fundo?

Além disso, as técnicas que empregou eram tão extraordinárias que até o próprio Yun Yan das Sombras ficou impressionado. A sensação era de que o tempo havia retrocedido; tudo parecia misterioso e insondável.

Yun Yan achava cada vez mais difícil compreender Li Chunfeng. Apesar de seu poder ser insondável, quase ninguém conhecia suas verdadeiras habilidades, exceto talvez Yun Yan.

Para ser exato, todos pensavam que Li Chunfeng não passava de um oficial de cronista incapaz de ferir uma galinha, alguém que passava os dias proferindo frases enigmáticas. Ninguém suspeitava de sua força real.

Yun Yan sabia que, mesmo que perguntasse diretamente, nada obteria dele. Preferiu, então, questionar sobre algo mais útil:

— O que exatamente está escondido naquele terceiro quarto?

Li Chunfeng, sem hesitar, respondeu com serenidade:

— Pérola Celestial.

Yun Yan ficou chocado. O objeto que a corte tanto procurava estava escondido ali, em plena Chang'an. E percebeu ainda outro detalhe: Li Chunfeng jamais comunicara isso ao imperador.

Mais do que isso, parecia que nada escapava ao domínio de Li Chunfeng. Ele parecia capaz de enxergar o futuro; tudo estava sob o seu controle.

— Por que não contou ao imperador sobre a Pérola Celestial? — indagou Yun Yan.

— A Pérola tem vontade própria, escolhe seu portador. Se não for escolhido, não adianta nada contar ao imperador.

A Pérola escolhe seu dono? Isso era novidade para Yun Yan.

— Está dizendo que Li Ling é o portador? Que tipo de pessoa como ele poderia ser digno de tal escolha? — questionou Yun Yan, incrédulo.

— Para você, ele é mau. Mas, segundo sua própria visão, será que você é um homem bom? A Pérola é um artefato sagrado; seu único critério é encontrar o recipiente perfeito. Li Ling não é perfeito, mas é adequado.

Pérola celestial? Recipiente?

Para Yun Yan, era um conceito totalmente novo. Após longo silêncio, perguntou:

— Se eu tomar a Pérola, o que acontecerá com ele?

— Sendo ele apenas o recipiente, caso a Pérola seja retirada, não servirá para mais nada — respondeu Li Chunfeng, sem rodeios.

Com isso, ficou claro: o destino do Conde Wen Yuan estava atado à Pérola. Se ela lhe fosse tirada, sua vida também chegaria ao fim.

O que revelava ainda outra questão: caso o portador perdesse a Pérola, também pereceria.

— Existe uma forma de tomá-la? — perguntou Yun Yan.

— Como já disse, a Pérola é um artefato sagrado e tem consciência própria. O Conde Wen Yuan é apenas um recipiente adequado. Quando se encontrar um recipiente perfeito, a Pérola o escolherá — explicou Li Chunfeng.

Mas, na prática, encontrar um recipiente perfeito era tarefa quase impossível. Quais seriam os critérios? Onde procurar?

Li Chunfeng não respondeu diretamente. Limitou-se a dizer quatro palavras:

— Quando for a hora.

Resposta enigmática, que deixou Yun Yan confuso, como se Li Chunfeng realmente pudesse antever o futuro.

...

No caminho de volta ao Pavilhão das Letras, Li Chunfeng entregou algo a Yun Yan.

— O que é isso? — perguntou Yun Yan.

— Abra e verá — respondeu Li Chunfeng, tranquilamente.

Ao abrir o embrulho, Yun Yan ficou tão surpreso que mal conseguia falar:

— Como sabia que eu precisava disto?

Li Chunfeng sorriu levemente, com ares de sábio:

— Porque realmente posso prever o futuro.

Yun Yan, cada vez mais desconfiado, pensava que talvez Li Chunfeng tivesse mesmo tal poder — conhecer o destino de todos, como se controlasse o tempo e pudesse espiar memórias ocultas no rio cronológico.

— Um aviso: a criatura sob o Lago Xuanwu não pode ser controlada por você. Como usará essa chave, depende de si mesmo — alertou Li Chunfeng, em tom amistoso.

— Diga-me, afinal, que criatura habita sob o lago? — perguntou Yun Yan, curioso.

— Só posso dizer que não é uma coisa; é um ser que vagueia entre a vida e a morte, sobrevivendo ao devorar a energia negativa da natureza humana — respondeu Li Chunfeng, recusando-se a se estender.

Mais uma vez, Yun Yan ficou frustrado com o mistério. Por que os antigos tinham esse hábito de falar pela metade, deixando tudo em suspense?

— Só mais uma coisa: como conseguiu essa chave? Lembro que ela estava no salão; quando saímos, ainda estava lá.

Li Chunfeng lançou-lhe um olhar de repreensão:

— Hoje você já soube demais.

Ou seja, não diria mais nada.

Yun Yan não acreditava nisso. Um dia, decifraria todos esses segredos, inclusive os que Li Chunfeng escondia.

No meio do caminho, Li Chunfeng despediu-se, deixando Yun Yan sozinho, rumando ao Pavilhão das Letras.

Ao retornar, Yun Yan assistiu a duas aulas à tarde, depois voltou para casa e escondeu a chave que libertaria o ser submerso do Lago Xuanwu. Não contou nada a Hua Ying, pois ainda não confiava plenamente naquele grupo.

...

No dia seguinte.

Logo antes do amanhecer, um visitante habitual apareceu na casa de Yun Yan. A porta foi arrombada com um chute, e Wang Sanxian, o Marques de Anping, entrou enfurecido no quarto, arrancando Yun Yan da cama e jogando-o no chão. Yun Yan ficou tão atordoado que quase vomitou o jantar da noite anterior.

Ainda sem entender o que se passava, Yun Yan foi agarrado pela gola pelo Marques, que gritou furioso:

— Yun Yan, seu desgraçado, o que afinal você disse a Yu'er?

Atordoado de sono, Yun Yan balbuciou:

— O que... o que houve?

Desde o passeio de primavera, a Princesa de Pingyang andava triste, sem apetite e com o humor péssimo. Após muita insistência, o Marques soube que Yun Yan havia rejeitado os sentimentos da princesa.

Sabia também que Yun Yan tivera a memória apagada e não se recordava de nada, mas o Marques não conseguiu conter a raiva. Se não fosse pela princesa tê-lo impedido, sua enorme espada de vinte metros teria reduzido a humilde casa de Yun Yan a escombros.

Desde então, a princesa definhava a cada dia, e o Marques, vendo o sofrimento da filha, se angustiava. Sabia desde o início que Yun Yan era desse tipo de pessoa e jamais permitiria que a filha passasse por tal humilhação.

— Tem coragem de perguntar o que houve?! Se não fosse por você, Yu'er teria desaparecido?! — esbravejou o Marques.

— O quê?!

Yun Yan, agora totalmente desperto, arregalou os olhos.