Capítulo 23: Investigando o Desaparecimento da Jovem

No primeiro dia de aula, Yun Yan expulsou um aluno da turma intermediária da sala, e a notícia se espalhou rapidamente, fazendo com que todo o Instituto Chongwen fervilhasse. Esse novo professor, tão jovem, mostrou-se realmente audacioso e imponente: primeiro, havia decepado o braço do filho do Ministro dos Ofícios; logo depois, expulsou um estudante da sala. Poderia ser ainda mais insano?

Justamente por causa dessas ações ousadas, Yun Yan ganhou rapidamente uma legião de admiradores. Muitas alunas, encantadas com sua aparência distinta e personalidade marcante, passaram a considerá-lo um ídolo.

O caso do aluno expulso repercutiu tanto que chamou a atenção do tribunal imperial. Antes mesmo de Wei Junxian agir, a situação foi resolvida, pois vários príncipes intercederam em favor de Yun Yan. Claro, depois de uma breve repreensão por parte de Lin Beiyan, daquelas que não doem nem coçam, Yun Yan saiu sem se importar.

— Ai! — suspirou Lin Beiyan, um tanto resignado, sem saber se escolher Yun Yan havia sido uma boa decisão.

Yun Yan voltou para a sala em total tranquilidade, surpreendendo muitos que acreditavam que seria demitido. Contrariando as expectativas, permaneceu em seu posto. Chu Guanyu estava visivelmente abatido, mais murcho que um pepino velho, sem entender por que a direção era tão tolerante com Yun Yan. Se fosse outro, já teria sido expulso da escola.

Com o tempo, a fama de Yun Yan só crescia. O motivo era simples: em vez de aprender com as situações, tornava-se ainda mais excêntrico e imprevisível.

Durante as aulas, alunos continuavam a atrapalhar e a provocá-lo deliberadamente. Sem hesitar, Yun Yan agarrou o aluno encrenqueiro e o atirou no Lago Xuanwu, quase afogando o pobre coitado.

Para piorar, o aluno nem sequer agira por vontade própria, mas sim sob ordens de alguém: Chu Guanyu. Este, enquanto fingia simpatia por Yun Yan, tramava pelas sombras, enviando outros para criar confusão, ao passo que ele próprio mantinha a pose de bom menino.

Chu Guanyu prometera aos cúmplices que, mesmo se expulsos, arranjaria um jeito de trazê-los de volta. Porém, ao tentar convencer a diretoria, Yun Yan simplesmente ignorou o assunto. Quando Chu Guanyu soube disso, imediatamente se fez de desentendido, lavando as mãos do caso.

Após meia quinzena de disciplina rigorosa, quatro foram expulsos definitivamente. Os gênios rebeldes finalmente aquietaram-se, deixando de enfrentar Yun Yan e ignorando as ordens de Chu Guanyu.

Por isso, os antigos seguidores de Chu Guanyu enxergaram quem ele realmente era: um traidor, pronto para descartar aliados assim que atravessava o rio.

...

Depois da aula, Yun Yan caminhava à beira do Lago Xuanwu, sentado numa pedra lisa e aproveitando a brisa da primavera. Sang Yu postava-se atrás dele, hesitante, querendo puxar conversa, mas sem coragem de interrompê-lo. Em meio à sua dúvida, Yun Yan perguntou:

— Precisa de algo?

— Bem... Meu pai deseja convidá-lo para jantar em nossa casa hoje à noite — disse Sang Yu, envergonhada.

— Sem problemas — respondeu Yun Yan, prontamente.

Sang Yu não esperava que ele aceitasse tão depressa. Sentiu-se ao mesmo tempo feliz e nervosa. Estava prestes a se retirar quando, lembrando-se de algo, voltou e hesitou novamente.

— Mais alguma coisa? — insistiu Yun Yan.

— Na verdade, aqueles alunos que criaram confusão durante as aulas estavam sendo manipulados por alguém — confessou Sang Yu.

— Eu sei.

Normalmente, Sang Yu não gostava de fazer fofoca, mas surpreendeu-se ao perceber que Yun Yan já sabia da armação.

— O quê? Como soube?

Yun Yan se levantou, limpando o pó da roupa enquanto respondia, caminhando:

— Não só sei, como sei que foi obra de Chu Guanyu.

Os olhos de Sang Yu se arregalaram, expressando puro espanto. Yun Yan explicou:

— É simples. Foram os próprios alunos expulsos da turma intermediária que vieram me contar.

Os que haviam sido expulsos, sabendo que Chu Guanyu os abandonara, quiseram voltar à turma e, para compensar a falta, revelaram toda a verdade a Yun Yan.

— Já que sabia, por que deixou Chu Guanyu agir à vontade? — questionou Sang Yu.

— Qual a pressa? Deixe as consequências se desenrolarem.

Ninguém melhor do que Yun Yan conhecia o tipo de pessoa como Chu Guanyu, que prezava acima de tudo a reputação. Antes, era o maior gênio da escola; agora, destronado, não suportava a queda do pedestal.

No entanto, já que Chu Guanyu tinha partido para o ataque, Yun Yan não iria poupá-lo.

— Que se dane, procurou por isso.

Dito isso, Yun Yan sorriu e partiu confiante.

Ao sair do Instituto Chongwen, foi direto ao Pequeno Pavilhão da Sombra das Ameixeiras, entrando pelos fundos de um beco. Hua Ying já o aguardava há tempos.

No quarto, Wu Meiniang havia retornado ao Mosteiro Gan Ye, e agora cabia a Hua Ying tratar diretamente com Yun Yan sobre a questão das estátuas do Lago Xuanwu.

— Senhor Yun, já faz alguns dias desde que entrou na escola. Por que ainda não agiu? — Hua Ying serviu-lhe uma xícara de chá quente.

Yun Yan tomou o chá de um gole só, irritado:

— Vocês são mesmo ardilosos. Se eu não estivesse preparado, teria caído direitinho na armadilha de vocês.

Nos últimos dias, Yun Yan fingira despreocupação, mas na verdade investigava o Lago Xuanwu. As três estátuas no centro do lago, à primeira vista comuns, escondiam segredos.

Ele já havia examinado e descoberto: sob cada estátua, havia um estranho arranjo mágico. Qualquer tentativa de mover uma delas dispararia o mecanismo, liberando feixes de luz capazes de destruir instantaneamente quem estivesse por perto.

— Então, pretende desistir? — Hua Ying insinuou, com um tom levemente ameaçador.

Yun Yan girava a xícara entre os dedos, fitando Hua Ying com um olhar penetrante e um sorriso irônico:

— De modo algum. Estou curioso para saber o que há no fundo do lago, que justifique tanto esforço de vocês.

Hua Ying desviou o assunto:

— Na verdade, existem duas maneiras simples de quebrar o arranjo sob as estátuas.

Yun Yan exclamou, furioso:

— Como assim? Por que não disse antes? Quase me matou!

— Você não perguntou — respondeu Hua Ying, sem se abalar.

Maldita!

Yun Yan teve vontade de amarrar aquela mulher e lhe dar uma boa surra.

— Diga logo. Quais são os dois métodos? — perguntou, impaciente.

— O primeiro: basta acumular energia negativa suficiente em seu corpo, e o arranjo se desfaz naturalmente — explicou Hua Ying.

Esse método parecia simples, mas era o mais difícil. Para reunir energia negativa suficiente, era preciso experimentar grandes quantidades de raiva e inveja.

A criatura sob o Lago Xuanwu sobrevivia absorvendo a inveja, a fúria e a ganância alheias. Com energia negativa suficiente, podia romper o selo.

Porém, salvo um ódio profundo como o de quem perdeu o pai, dificilmente se produziria energia negativa tão poderosa.

Após a explicação, Yun Yan perguntou:

— E o segundo método?

— É preciso uma chave.

Hua Ying entregou-lhe a imagem da chave: um chicote longo em forma de osso.

— E onde está essa chave? — quis saber Yun Yan.

— Na Mansão do Conde Wen Yuan.

De novo ele! O Conde Wen Yuan era mesmo notável: Vila dos Cem Demônios, Instituto Chongwen, estátuas misteriosas — tudo tinha ligação com ele. Embora tivesse boa reputação entre o povo, escondia segredos profundos.

De fato, não se pode julgar um livro pela capa. Alguns parecem inofensivos, mas são demônios disfarçados.

Yun Yan lembrou-se repentinamente do professor caolho, Zhao E, ou Zhao Shuichong.

...

Deixando o Pequeno Pavilhão da Sombra das Ameixeiras, Yun Yan dirigiu-se à casa de uma das meninas desaparecidas do Instituto Chongwen.

Após investigação, descobriu que todas viviam sozinhas enquanto estudavam. Examinou cuidadosamente os pertences de cada uma, sem grandes resultados: as quatro garotas não tinham qualquer ligação, nem mesmo hábitos ou círculos de amizade que se cruzassem.

Sem informações úteis, Yun Yan foi ao Tribunal de Jingzhao, onde consultou os arquivos dos desaparecimentos.

Nos documentos, constavam apenas a origem, a data de nascimento e o dia do desaparecimento.

— Senhor Gao, por que tão poucas informações nos registros? — perguntou Yun Yan.

O magistrado Gao Sheng balançou a cabeça:

— Senhor Yun, não é por falta de diligência. Nem sequer encontramos as vítimas, não sabemos se estão vivas ou mortas. Só pudemos registrar isso.

— E não houve nenhuma outra descoberta? — insistiu Yun Yan.

Gao Sheng pensou um pouco e respondeu:

— Lembrei-me agora: em uma das casas das garotas sumidas, encontramos um pequeno fragmento estranho.

Mandaram trazer o objeto, e Yun Yan o examinou com atenção: era um pedaço de couro do tamanho de uma unha.

— Mandei investigar, e parece ser pele de animal, mas não conseguimos identificar de qual — explicou Gao Sheng.

Aproximando o fragmento do nariz, Yun Yan disse:

— É couro de crocodilo.

O cheiro era idêntico ao do Tio Crocodilo da Vila dos Cem Demônios, impossível se enganar.

Crocodilo?!

Yun Yan teve um estalo e perguntou:

— Senhor Gao, houve desaparecimento de um grupo de rapazes e moças no Rio Ba durante a Noite das Lanternas?

— Como soube? — surpreendeu-se Gao Sheng.

Naquela noite, Yun Yan vira com seus próprios olhos um crocodilo pré-histórico engolir um barco inteiro, com todos a bordo. Suspeitava que os casos de desaparecimento estavam ligados a esse monstro.

Sem dar maiores explicações, pediu acesso aos registros daquele dia: eram cinco documentos, todos postos sobre a mesa.

Ao compará-los, Yun Yan percebeu algo:

Guihai, Yichou, Bingyin;
Dingmao, Wuchen, Xinyou;
...

As jovens desaparecidas do Rio Ba e as garotas sumidas tinham em comum o nascimento em anos, meses e horas yin. Era quase certo que os desaparecimentos tinham ligação com o crocodilo ancestral.

Yun Yan notou ainda que o intervalo entre os sumiços era de nove dias, e que exatamente hoje se completavam nove dias desde o último desaparecimento.

— Que desastre! — pensou ele, apressando-se de volta ao Instituto Chongwen.