Capítulo 163: A donzela taoísta rende-se, Pílula Dourada de Oito Voltas

Na Oitava Gruta-Céu, devido aos danos causados na formação, o templo taoísta transformou-se completamente em ruínas.

Os cultivadores sempre foram obcecados em como retardar o desgaste do tempo, dispondo de uma enorme variedade de poderes sobrenaturais e feitiços que se estendiam desde os seres humanos até aos objetos inanimados. Diz-se que, entre as trinta e seis Artes de Imortalidade, existe uma técnica chamada Método da Longa Verdureira, capaz de prolongar drasticamente a longevidade de uma pessoa.

E esse portador da técnica de imortalidade, que Gu Wen conhecia bem, era justamente a árvore divina que lhe enviava taxas de amizade constantemente, cujo nome completo era Árvore Ancestral Espiritual.

Gu Wen sentia uma curiosidade intensa pela tecnologia de preservação de formações. Após indagar a respeito, não obteve o manual correspondente, mas Yu Hua presenteou-o com uma obra intitulada "Introdução à Formação Yuqing", semelhante a um livro didático.

Gastando cinco eras de medula celestial para iniciar-se na arte das formações, Gu Wen passou a conseguir discernir algumas nuances subtis nas grutas-céus, embora a sua compreensão ainda fosse superficial demais para ver com clareza, tal como alguém que apenas distingue o fio fase do fio neutro sem saber identificar os diferentes interruptores.

Após consumir dez eras de medula celestial para refinar a "Introdução à Formação Yuqing", Gu Wen já era capaz de vislumbrar alguns indícios, sendo incapaz de compreender apenas o Altar Celestial, onde todas as linhas da formação convergiam.

Gastar dez eras de medula celestial para eliminar uma zona cega de conhecimento não era um mau investimento.

[Medula Celestial: Cento e Setenta Eras]

Estrondo!

A gruta-céu tremeu levemente. O combate sobre o Altar Celestial havia terminado, e Chiyuzi desceu mais uma vez.

Diferente da vez anterior, ela já não estava coberta de feridas; apenas a sua aura se mantinha um pouco fraca, e tudo indicava uma melhoria.

Chiyuzi engoliu o núcleo de cristal terrestre e cuspiu a casca exterior. A sua aura elevou-se instantaneamente a um novo patamar, alcançando a perfeição do sétimo nível da Fundação Dao.

Com uma força de combate de pelo menos catorze níveis, se voltasse a enfrentar o demónio de vime, provavelmente não seria tão penoso, e talvez pudesse suprimi-lo. O oponente era a corporificação de um imortal, mas o Corpo do Dao Indestrutível de Chiyuzi também era um artefacto de ascensão; entre uma emanação e o corpo verdadeiro, este último era inegavelmente superior.

Desconhecia-se o nível de cultivo do chamado Santo Filho Dragão.

— Faltam apenas dois dias para que o núcleo de cristal terrestre amadureça. Pensaste numa contramedida, Hongchen?

Gu Wen recebeu a casca exterior que Chiyuzi lhe estendia, limpou-a com a roupa e também a engoliu.

Os combates incessantes e prolongados tinham-nos levado a ignorar parte da etiqueta. Quando a vida e a morte permanecem penduradas sobre as cabeças de forma permanente, todas as formalidades tornam-se letra morta.

O primeiro limpava apenas superficialmente o objeto espiritual que poderia conter saliva, enquanto a segunda, embora insistisse frequentemente em afirmar a sua condição de mulher, continuava a sentar-se de pernas abertas no chão de forma descuidada. Por vezes, quando o combate terminava e o Encantamento de Luz Dourada se desfazia revelando roupas esfarrapadas, a sua primeira reação não era remendá-las, mas sim curar os ferimentos.

Se Gu Wen não tivesse mantido a compostura, provavelmente já a teria visto por completo.

A saciedade e o calor geram desejos licenciosos, enquanto a fome e o frio despertam impulsos furtivos.

O grupo deles era incapaz de garantir sequer a segurança mais elementar, como se estivessem isolados num campo de batalha, obrigados a enfrentar simultaneamente o bombardeio de entidades divinas de além-mundo e a lidar com vagas intermináveis de inimigos.

O maior desejo de Gu Wen no momento era a ânsia por matar: eliminar mais pessoas, obter mais recursos espirituais e alcançar um poder ainda maior.

— O núcleo de cristal terrestre já foi engolido uma vez antes. O que acontecerá se for engolido novamente desta vez?

— O meu esforço redundará em fracasso, e quem quer que o consuma corre o risco de se tornar uma marionete da minha irmã.

— Então vamos avançar e matar.

As palavras de Gu Wen foram concisas e diretas. Muitas vezes, os problemas possuem apenas uma solução, diferindo apenas no processo.

De momento, não tinham margem de escolha. A facção demoníaca vinha puramente com a intenção de os matar, Chiyuzi precisava obrigatoriamente de obter o núcleo de cristal terrestre, e o facto de as várias facções se absterem de intervir devido à inimizade irreconciliável entre humanos e demónios já era o melhor desfecho possível.

— Desde que entremos na gruta-céu, poderemos recuperar as forças com o apoio da formação. E tu, se voltares a restabelecer uma alma fragmentada, que patamar conseguirás atingir?

Chiyuzi respondeu:

— Oitavo nível da Fundação Dao.

Fundação Dao oitava para sétima, quinze níveis celestes; se a capacidade de combate conseguisse ultrapassar dois graus, seriam dezessete, ou talvez, apoiando-se na defesa impenetrável, resistir de frente a dezoito níveis celestes e, recorrendo à Divindade Misteriosa do Ventre Escuro, talvez pudessem alcançar o topo do território de ascensão à imortalidade.

Mas seria verdadeiramente o topo?

Ele era invencível no mesmo patamar de cultivo, e a sua força já não podia ser medida pelos padrões da maioria das pessoas, razão pela qual se estendia para além dos limites habituais. Outros podiam fazer o mesmo; quanto mais próximos do cume estivessem, menor era a possibilidade de transcender degraus.

Porque todos partilhavam a mesma incapacidade de serem avaliados pelas leis comuns.

Tal como Chiyuzi era incapaz de saltar degraus para enfrentar as três almas e sete魄 da própria irmã, bastando estar um nível abaixo do demónio de vime para ser severamente dominada.

Avaliar a força com base estritamente no nível de cultivo não passa de uma teoria vazia; outrora, a Pitonisa Azul superava Gu Wen em todos os aspetos, mas, por ser uma usuária de espada, acabou por morrer de forma muito direta.

Contudo, os chamados santos filhos dos clãs demoníacos não se incluíam nessa categoria. Pelo menos após esta melhoria, os prodígios comuns já não seriam capazes de rivalizar com Chiyuzi.

Na pior das hipóteses, recorreriam ao velho método de Lu Bu a cavalo com Dian Wei: ele possuía uma capacidade ofensiva imbatível, e Chiyuzi uma defesa intransponível.

O pílula de ouro tremeu levemente, e a aura de Gu Wen começou a elevar-se de forma gradual, atraindo sucessivamente os olhares dos outros três presentes.

Ao Tan e Chiyuzi já se encontravam algo entorpecidos, tendo desenvolvido resistência à velocidade de evolução de Gu Wen, caso contrário, teriam de ser consolados por Yu Hua novamente.

— Avança tu primeiro no cultivo.

Chiyuzi recuou, afastando-se de Gu Wen para evitar perturbá-lo.

Gu Wen assentiu, fechou os olhos para entrar em meditação e observou o seu próprio mar de qi, onde a oitava auréola começava a condensar-se.

[Pílula de Ouro de Oitava Volta, retorne à raiz e aos pontos vitais, recupere o destino na barreira, guarde o palácio divino com a pílula, prestes a converter-se em general sagrado]

Fios de compreensão inundaram-lhe a mente. O efeito da Pílula de Ouro de Oitava Volta residia no fortalecimento da luz dourada, que passava de uma fina camada protetora para a capacidade de condensar localmente a luz dourada para proteção, com uma defesa equivalente ao Encantamento de Luz Dourada.

Tinha aproximadamente o tamanho de uma palma.

A julgar apenas pela aplicação demonstrada por Chiyuzi, a defesa do Encantamento de Luz Dourada equivalia a um tesouro do Dao; ataques de feitiços comuns podiam ser ignorados, e ataques de poderes sobrenaturais podiam ver os seus danos reduzidos em pelo menos um terço.

Contudo, parecia que a oitava volta não trazia um aumento de força física, ou seria este o efeito exclusivo do Corpo do Dao Indestrutível?

Segundo Chiyuzi, o efeito do Corpo do Dao Indestrutível era ainda mais formidável, possuindo uma capacidade transcendente equiparável a uma espada imortal. A defesa deixava de ser meramente passiva, tornando-se capaz de converter qualquer ataque numa espécie de anulação mútua de energia mágica.

Após estabilizar o seu nível de cultivo, Gu Wen direcionou o olhar para a Pílula de Ouro de Nona Volta.

No mesmo instante, emergiu uma torrente de informações ainda mais vasta do que a da oitava volta; apenas para a compreender, gastou uma era de medula celestial.

[Pílula de Ouro de Nona Volta: o corpo humano situa-se no exato centro do céu e da terra, possuindo oito canais e nove aberturas; quando as nove aberturas se completam, o corpo do Dao subsiste; com um pensamento indestrutível, alcança-se o estado de imortal dourado.]

[Pílula de Ouro de Nona Volta: requer cento e quarenta eras de medula celestial; o poder sobrenatural Encantamento de Luz Dourada requer sessenta eras de medula celestial; a pílula de ouro é necessária para permear os oito canais.]

Um total de duzentas eras de medula celestial, mas era possível ponderar melhorar primeiro a pílula de ouro e só depois desbloquear o poder sobrenatural.

O raciocínio de Gu Wen não era rígido; a seu ver, a melhoria do destino cármico era clara e direta, mas a sua aplicação prática trazia inúmeras variantes.

Por exemplo, a Espada de Yuqing exigia a condensação da intenção da espada; elevar primeiro o patamar da técnica acelerava essa condensação. Outro exemplo era a Pílula de Ouro de Nona Volta: evoluí-la antes de consumir a casca exterior do núcleo de cristal terrestre elevava a qualidade da própria pílula.

Isso reduzia drasticamente o tempo necessário para absorver a espada espiritual.

Com um pensamento, a medula celestial transformou-se novamente numa estrela cadente, jorrando torrencialmente para o interior da pílula de ouro.

A pílula tremeu levemente antes de se aquietar. Fios de revelação despontaram, permitindo que o Encantamento de Luz Dourada parcial cobrisse ambas as mãos.

[Pílula de Ouro de Nona Volta; o poder sobrenatural Encantamento de Luz Dourada requer sessenta eras de medula celestial; a pílula de ouro é necessária para permear os oito canais]

Acalmando a sua aura, voltou a abrir os olhos: já era meio-dia do dia seguinte.

Três olhares fixaram-se nele de imediato. No vazio, encontravam-se suspensas duas consciências divinas, uma de tom azul-claro esbranquiçado e a outra de tom esverdeado.

Nesse momento, as únicas entidades capazes de os contactar a partir do exterior eram a Seita Daoísta Sanqing e Jun Yan; pelas características das auras, era evidente que nenhuma delas pertencia a este último.

— O que é isto?

Gu Wen lançou-lhes um olhar interrogativo.

Ao Tan respondeu:

— Uma delas é a consciência divina da Seita Shangqing, que nos contacta em segredo através de um método secreto da seita. A outra é a consciência divina da encarnação feminina do Filho do Dao, também utilizando um método secreto da seita.

— Porque razão nos estão a enviar mensagens? — Gu Wen franziu o sobrolho, pensativo. Logicamente, o máximo que este assunto deveria suscitar seriam algumas palavras de desagrado para descarregar a frustração.

Era semelhante a uma discussão familiar: insultar verbalmente alguns disparates e ficar por aí; confrontos físicos diretos eram raros.

De repente, um clarão de inspiração cruzou-lhe a mente, e ele detetou agudamente a anormalidade naquilo tudo.

— Ambas as fações pretendem que intervenhamos na luta interna das encarnações do Filho do Dao?

— Exatamente. A Seita Shangqing quer que ajudemos a encarnação masculina a concretizar o Casamento Celestial, enquanto a encarnação feminina quer que a ajudemos a evitá-lo.

A expressão de Ao Tan tornou-se algo estranha. Situações daquele género não eram inéditas, havendo inclusive registos de muitos que tinham acabado por "se divorciar".

O amor não resolve tudo, e duas pessoas perfeitamente idênticas não são obrigatoriamente compatíveis.

Inicialmente, o Casamento Celestial não fora planeado por humanos; a Seita Shangqing simplesmente descobrira que as encarnações tendiam a aproximar-se com facilidade, em particular as vertentes masculina e feminina. Contudo, as três encarnações consideravam-se a si mesmas como um todo e não permitiam a interferência de estranhos.

Por mais que discutissem ou chegassem a cometer homicídios entre si, no momento em que alguém de fora interviesse, unir-se-iam contra o exterior.

Por essa razão, a seita sempre vivera num estado de profunda perplexidade, incapaz de travar à força os conflitos entre os três. Ficar de braços cruzados podia eventualmente garantir um semi-imortal falhado na busca do Dao, mas intervir significava transformar as três encarnações em inimigos mortais.

O facto de a encarnação feminina recorrer a eles em busca de ajuda constituía um acontecimento inédito na história. Como afinal se praticava aquela técnica de Um Sopro Transforma em Três Purezas para gerar tais resultados?

— A minha opinião é que não devemos intrometer-nos em nenhuma das duas. Yu Hua, decide tu.

Gu Wen projetou primeiro a sua consciência divina em direção à luz verde. Acontecestes o que acontecesse, as diretrizes da Seita Shangqing mereciam ser ouvidas.

[Mensagem enviada à Donzela Celestial: Atualmente, a Seita Daoísta encontra-se cercada por inúmeros inimigos, o mundo inteiro transformou-se em adversário, e a linhagem de Shangqing sofreu pesadas baixas. Agora, o cultivo do Filho do Dao sofreu um infeliz desvio, encontrando-se numa situação de extremo perigo; encontramo-nos sem soluções e tomados pelo temor. Esperamos apenas que a Donzela Celestial se recorde dos laços de pertença à mesma seita e estenda a mão para ajudar o Filho do Dao a escapar deste mar de sofrimento e a recuperar a sua identidade feminina.]

Gu Wen questionou:

— Será esta a vontade do Venerável Celestial Huayang?

Se o próprio Venerável Huayang viesse pedir tal auxílio, Gu Wen aceitaria, pois afinal tratava-se de um favor prestado.

Quando chegasse o momento de ele próprio ascender a Venerável Celestial, a outra parte não lhe colocaria entraves, e parte dos reinos secretos da seita atualmente ocupados pelo Filho do Dao Sanqing deveria ser devolvida.

Ao Tan abanou a cabeça e replicou:

— De modo algum. Com a proverbial inflexibilidade de Huayang, tal atitude está fora de questão; suspeito que se trate de uma iniciativa individual de certos elementos da Seita Shangqing.

Ao seu lado, Yu Hua lembrou:

— Consequentemente, não precisas de ponderar sobre o assunto da Pérolas do Destino de vidro; esta consciência divina não provém de todo da linhagem do tio-avô Huayang.

Isso significava que não havia quaisquer vantagens?

Gu Wen perdeu de imediato grande parte do interesse e voltou a concentrar a sua consciência divina na emanação azul-clara, de onde emanava uma vaga frieza, semelhante ao contacto com um bloco de gelo sólido.

[Mensagem dirigida aos companheiros de seita de Hongchen]

[Eu própria fui gerada como a encarnação feminina do Filho do Dao Sanqing e, teoricamente, deveria unir-me a ele em matrimónio para apaziguar as desordens internas através da harmonia entre o yin e o yang. Contudo, o Grande Dao é inconstante; não herdei as memórias do verdadeiro eu do Filho do Dao, e tudo o que lhe pertence afigura-se-me como fumo passageiro. Esta humilde taoísta recusa-se a servir de lenha para alimentar o seu fogo e transformar-se em cinzas, razão pela qual apelo à ajuda dos veneráveis colegas taoístas.]

[Se os colegas taoístas me auxiliarem a escapar desta calamidade, estarei disposta a sacrificar a minha vida para vos ajudar a enfrentar os vossos inimigos.]

Franqueza.

Esta foi a primeira reação de Gu Wen após comparar ambas as mensagens. A Seita Shangqing não mencionara sequer uma única vantagem, numa tentativa evidente de obter ganhos sem qualquer investimento. Em contrapartida, a encarnação feminina demonstrava enorme sinceridade ao declarar abertamente a sua disposição de oferecer a vida em troca.

Talvez se devesse ao facto de esta última já não possuir qualquer via de fuga, coincidindo com a necessidade urgente deles por aliados.

Gu Wen ponderou longamente antes de declarar:

— Quero aceitar o pedido da encarnação feminina; precisamos desesperadamente de ajuda.

— Eu bem sabia. Mas como tencionas lidar com as vertentes celestial e masculina do Filho do Dao?

Ao Tan parecia já prever tal desfecho; aquele ancestral secundário exibia sempre uma inexorável ferocidade, capaz de agarrar firmemente qualquer benefício colocado à sua frente.

Essa qualidade era rara nos discípulos provenientes de grandes seitas, manifestando-se habitualmente apenas naqueles de origens humildes.

Gu Wen abriu um sorriso largo e respondeu:

— Que me importa o que eles fazem? Se ousarem aparecer para criar problemas, serão combatidos sem contemplações, a não ser que o próprio Venerável Celestial Sanqing emita uma ordem direta.

A consciência divina azul-clara absorveu a resposta deixada por Gu Wen e desvaneceu-se.

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À noite, o grupo de Gu Wen partiu da Oitava Gruta-Céu.

Uma figura conhecida regressou sob a luz da lua; Jun Yan usava um chapéu de pele de estilo exótico, ostentando um sorriso subtil nos lábios, enquanto os seus olhos amendoados pareciam maquinar constantemente algum estratagema oculto.

— Há quanto tempo não nos víamos. Todos avançaram no cultivo; parece que a situação não está tão má quanto eu imaginava.

Notando as auras de Gu Wen e Chiyuzi, o seu rosto exibiu surpresa, em particular perante Gu Wen, cuja transformação era radical.

Com uma aura de fundação de nível cinco, a sua pílula de ouro encontrava-se claramente em pelo menos seis voltas, fazendo com que até ele próprio sentisse um ligeiro travo de ameaça.

Sendo ele próprio uma fundação de nível sete e possuindo um corpo desfavorável para o combate direto, apenas conseguia garantir uma vantagem de um grau. Mas Gu Wen detinha uma força de combate de pelo menos treze níveis celestes, e apenas fazendo uso de uma espada imortal conseguiria representar-lhe uma ameaça real.

Uma capacidade de superar três graus de força não ficava em nada a dever à desse mesmo Filho do Dao Sanqing.

Nesse momento, Gu Wen já não era um fardo, pelo que enfrentar os prodígios dos demónios deixava de ser uma causa perdida.

— Acredito que a colega taoísta Chiyuzi também tenha obtido progressos consideráveis.

— Hump.

Chiyuzi desviou ligeiramente o olhar. Ela tinha uma memória longa para rancores; como Jun Yan não lhe dera tréguas no início, ela não sentia qualquer obrigação de ser cortês com ele.

Jun Yan permaneceu indiferente e questionou:

— Quais são os vossos planos para o futuro? Pretendem enfrentar os demónios de frente até ao fim?

Gu Wen explicou a situação a Jun Yan, que ficou extremamente intrigado ao saber que a espada imortal perseguia o elixir da imortalidade, compreendendo simultaneamente a inevitabilidade daquela jornada.

— Chiyuzi esteve em contacto com a espada imortal, pelo que talvez saiba alguma coisa. Mas, em última análise, sou eu quem vai ajudar Chiyuzi, pelo que ficas a dever-me um favor.

— Eu é que fico a dever — interveio subitamente Chiyuzi, com um tom ligeiramente apressado. — Não tenho a cara tão dura ao ponto de permitir que os outros me ajudem e fiquem a dever favores por minha causa.

— Hehe, parece que estamos a causar um desgosto à nossa Santa Virgem da Espada.

O comentário de tom sarcástico de Jun Yan acendeu o rastilho do barril de pólvora. Chiyuzi eriçou-se levemente, mostrando os pequenos dentes pontiagudos, mas reprimiu a fúria com esforço e perguntou:

— O que pretendes afinal?

Gu Wen, apanhado no meio dos dois, sentia-se profundamente impotente; aquelas duas criaturas pareciam água e óleo.

Jun Yan recusou abertamente:

— Não preciso do teu favor; basta que Hongchen fique a dever-mo.

Não se tratava de um capricho irracional da sua parte, mas sim de calcular que o favor de Gu Wen possuía uma relação custo-benefício muito superior. A relação enigmática que Gu Wen mantinha com a Donzela Celestial era algo a que Chiyuzi jamais conseguiria aspirar.

E, com base nisso, se Gu Wen solicitasse a intervenção de Chiyuzi, seria ela capaz de recusar?

Os sentimentos de Chiyuzi decerto não entravam nos cálculos de Jun Yan.

— Vão-se mascarar de idiotas!

Chiyuzi arregaçou as mangas com o ímpeto de quem se preparava para iniciar um combate. Gu Wen agarrou-la prontamente pela cintura, erguendo-a no ar enquanto ela debatia furiosamente as pernas redondas no vazio.

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A trinta quilómetros da Sétima Gruta-Céu.

O grupo de Gu Wen aproximou-se ocultando as suas auras, enquanto a consciência divina de Jun Yan se propagava silenciosamente, partilhando a imagem através de fios de energia mental com os restantes.

Uma cena desdobrou-se diante de todos: o topo da montanha na entrada da Sétima Gruta-Céu estava completamente carbonizado, com vários demónios reunidos em formas variadas, entre os quais se encontravam alguns rostos conhecidos.

O demónio de vime permanecia de pé com uma expressão fria, acompanhado de perto por um jovem que se mostrava extremamente solícito.

Esse indivíduo vestia uma túnica cerimonial azul-escura, com um semblante pálido e esguio, traços faciais refinados mas dotados de um ar perverso, e escamas azuladas e esbranquiçadas proeminentes no pescoço, emanando uma aura inconfundivelmente demoníaca. Pelos olhares que lhe eram dirigidos e pela atmosfera de opressão que exercia a toda a volta, era evidente que desfrutava de um estatuto elevado.

— Aquele é Ao Heng, o santo filho do clã dos dragões. O seu nível de cultivo situa-se provavelmente no oitavo patamar da Fundação Dao; a quantidade exata de perfeições alcançadas não pode ser confirmada à distância, mas se estiver mesmo no oitavo nível, talvez tenhamos de pedir à Donzela Celestial que intervenha.

Gu Wen franziu ligeiramente o sobrolho, sentindo uma pressão considerável.

O oponente ostentava o título de primeiro prodígio do clã demoníaco, pelo que o seu número de níveis de perfeição não seria reduzido. Tratando-se da oitava fundação com sete perfeições, possuiria no mínimo o equivalente a quinze níveis de força celestial.

E quanto maior fosse o talento de um prodígio, maior seria o salto de grau necessário, existindo uma forte probabilidade de as forças de ambos se anularem mutuamente.

Seria necessário obrigar Chiyuzi a sacrificar um dos seus cinco sentidos?

Assim que este pensamento cruzou a sua mente, a imagem começou a tremer violentamente e irromperam flutuações de combate à frente.

Um tigre branco envolto numa aura de ferocidade investiu subitamente contra o dragão, desencadeando um confronto direto entre ambos.

— Serpente maldita! Afasta-te da menina Qing.

O dragão e o tigre engajaram-se num combate mortal, fazendo tremer a floresta circundante.

Os olhos de Jun Yan mudaram de expressão e ele afirmou:

— O santo filho dragão está ferido; o estado dele não é normal.