Capítulo 5: Autoridades e Povo

Naquele momento, Zhao Feng desceu da carruagem e também chegou à entrada do beco. Sua túnica de um amarelo vivo resplandecia como o sol escaldante no céu, fazendo o povo tremer ainda mais.

Ao ouvido da Fada Yuhua, uma brisa espiritual sussurrava, capaz de sondar os corações dos homens, e tudo o que percebia era medo.

Ela possuía um poder divino chamado Ouvir a Verdade.

Podia escutar o âmago dos pensamentos e perscrutar causa e efeito. Contudo, devido às limitações do solo imortal, só conseguia captar o sentimento mais forte do coração das pessoas.

Aqueles indivíduos sentiam um medo extremo de Zhao Feng. Não sabiam quem ele era, mas temiam todos que vestissem roupas suntuosas, como se aquelas vestes fossem feitas de pele de tigre.

A Fada Yuhua acabava de adentrar o mundo dos mortais, mas não era cega; percebia claramente que a Grande Dinastia Qian não era o paraíso de paz e prosperidade que proclamavam. No horizonte das planícies, sempre havia fumaça de guerra, fora dos muros da cidade os famintos se espalhavam pelos campos, enquanto dentro das muralhas reinava o desperdício e o luxo desenfreado.

Foi a primeira vez que sentiu, de forma tão vívida, o temor do povo diante da família Zhao.

Zhao Feng mantinha as sobrancelhas franzidas, o desprezo transbordando de seu olhar enquanto dizia: “Como pode haver tantos indivíduos malvestidos e desleixados na capital sagrada de Bianjing? Que vergonha para a civilidade.”

Naquele instante, Jiang Fugui saiu apressado da residência ao ouvir o alvoroço e se assustou com a cena do lado de fora. Logo reconheceu Zhao Feng entre a multidão, correu até ele e se ajoelhou, dizendo: “Este servo saúda o nono príncipe.”

Trabalhando sob as ordens de Gu Wen, já havia visto Zhao Feng antes, mas, ao contrário de Gu Wen, não tinha sequer o direito de trocar palavras com ele.

Zhao Feng lançou-lhe um olhar de relance e perguntou: “Por que há aqui tantos indivíduos malvestidos? São refugiados?”

Jiang Fugui começou a suar frio, temendo que o príncipe achasse que estavam abrigando refugiados, e apressou-se a explicar: “Respondendo ao nono príncipe, estes são todos cidadãos da cidade, não refugiados, no máximo camponeses errantes, mas todos naturais de Bianjing.”

Devido ao aumento populacional, a cidade de Bianjing expandia-se há gerações, mas o ritmo da expansão não acompanhava o crescimento da população. Além disso, o imperador ordenava a construção de novos palácios todos os anos, forçando a desapropriação e demolição contínua das residências urbanas.

Com o tempo, formaram-se aglomerações semelhantes a mercados fora das muralhas, a tal ponto que o governo estabeleceu até mesmo delegacias para gerenciá-las, como se fossem já distritos administrativos.

Esses moradores das áreas externas eram chamados de “camponeses errantes” pelos residentes da cidade, vivendo ao relento.

“E por que permanecem aqui?”

Não era por outra razão senão pelas constantes expansões do palácio imperial; a cada ano, o imperador queria um novo palácio. Como as muralhas não se expandiam sozinhas, era necessário demolir casas para abrir espaço.

Em tese, o governo devia indenizar os desalojados, mas, após múltiplos desvios, quase nada sobrava. Não era possível comprar uma nova casa na cidade, e, sem querer virar camponês errante, restava vagar pelas ruas e becos.

Jiang Fugui não ousava dizer a verdade. Após hesitar, respondeu: “O trabalho na Casa das Águas varia conforme as estações; quando há demanda, falta gente, quando não há, o número é reduzido. Por isso, o senhor Wen mantém apenas alguns trabalhadores fixos e terceiriza o restante.”

Zhao Feng demonstrou curiosidade e perguntou: “O que significa terceirizar?”

“Contratam-se trabalhadores por apenas um dia, sem vínculo fixo, assim economizam muito dinheiro e ajustam o quadro conforme a necessidade. É por isso que tantos se reúnem aqui, esperando um serviço a cada dia.”

Jiang Fugui respondeu, admirando em segredo o talento de seu patrão.

Era um verdadeiro gênio dos negócios; só com essa terceirização já economizava uma fortuna. E quanto mais caótico o mundo, mais mão de obra barata havia à disposição.

Zhao Feng compreendeu, mesmo já sabendo das habilidades comerciais de Gu Wen, mas ainda assim se surpreendia.

Lançou um olhar de soslaio para a deusa de branco ao seu lado, franzindo o cenho com desagrado: “De fato, não há comércio sem ganância — exploram o povo sem piedade.”

Sem dinheiro, o povo não podia pagar impostos, mas o governo também não podia exterminá-los — afinal, estavam sob os olhos do imperador em Bianjing. Em outras regiões, os impostos lançavam famílias na desgraça, levando muitos a se refugiar nas montanhas e virar bandidos. Mas sob o trono imperial, isso não acontecia.

Não era por bondade do imperador, e sim porque o povo estava ao seu redor.

Gu Wen estava apenas explorando as brechas da lei da Grande Dinastia Qian, algo que Zhao Feng, como príncipe, detestava.

Jiang Fugui sorria forçadamente, desculpando-se sem ousar expressar qualquer ressentimento.

No fundo, porém, quase praguejou: “O dinheiro ganho não vai parar nos bolsos de vocês todos? O senhor Wen ao menos garante que tenham o que comer. Trabalhando para o governo, nem isso teriam; talvez ainda tivessem que levar a própria comida.”

Funcionários e comerciantes, funcionários e povo, comerciantes e povo — todos os conflitos convergiam para a família Zhao, para o imperador Daojun.

A Fada Yuhua observava tudo, enxergando causa e efeito, ouvindo os corações.

A família imperial não cessava de expandir seus palácios, os oficiais sugavam o povo, e no fim, eram os mercadores que pareciam os benfeitores.

Essa tal família imperial, na verdade, não era digna de governar.

No fim, era a decadente família Gu que podia proteger o povo.

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A Fada Yuhua e Zhao Feng entraram, um após o outro, na mansão da família Gu.

O interior era amplo e majestoso, com mais de uma centena de criados e servas ajoelhados em ambos os lados, o piso de lajes de pedra azul, um cenário de opulência.

Ela pôde confirmar que os descendentes da família Gu, de fato, viviam na riqueza, pelo menos garantida pela família Zhao. O restante não era de sua alçada; ela era apenas uma representante de sua seita no mundo mortal, sendo que o verdadeiro poder de decisão repousava nas mãos dos grandes mestres do templo.

Da mesma forma, Zhao Feng era apenas um representante da família Zhao; quem de fato decidia era o imperador Daojun no palácio.

Embora privar a família Gu de sua fortuna fosse uma decisão interna da seita, como enviada dos Três Puros, e amparada pela proteção da seita, ela também tinha sua parcela de responsabilidade cármica.

Independentemente das decisões internas, ela só buscava agir de acordo com sua consciência. Compensá-los do próprio bolso era um dever; garantir o bem-estar dos descendentes era outro.

“Onde está Gu Wen?”

Zhao Feng sentou-se na posição principal, olhando em volta. Jiang Fugui, ao seu lado, respondeu: “Ontem, o senhor Wen pegou um resfriado. O médico ainda está cuidando dele. Já mandei alguém chamá-lo.”

“Que ele venha logo, não se deve fazer a fada esperar.”

“Sim, irei chamá-lo imediatamente.”

Jiang Fugui saiu apressado. A Fada Yuhua, alheia à solicitude de Zhao Feng, voltou-se para a criada ao lado e perguntou: “Gu Wen está bem na residência?”

A criada se surpreendeu, sem entender por que aquela dama celestial perguntava sobre o bem-estar do patrão — seria uma parente distante?

“O senhor Wen tem uma vida regrada, trabalha das dez às cinco, gosta de praticar exercícios para a saúde, comer bem, brincar com grilos...”

Na mansão, todos eram pessoas humildes recolhidas, com pouca instrução, e a jovem criada só pôde relatar, contando nos dedos, os hábitos do patrão, ainda que usando termos simples que fizeram Zhao Feng e Feng Xiang sorrirem discretamente.

“Ele é casado?”, perguntou a fada, com voz suave, num tom casual — mas, sendo mulher, perguntar assim sobre um homem da mesma idade soava diferente.

Os costumes sociais eram conservadores, cheios de regras e etiquetas que os forasteiros não conheciam.

O ambiente ficou um pouco estranho.

A criada não resistiu e lançou mais alguns olhares à Fada Yuhua; pela voz, não parecia uma anciã.

“O senhor nunca se casou, tampouco frequenta casas de entretenimento, e não há criada alguma que goze de seu favor. Ele seria um excelente partido...”

A Fada Yuhua apenas assentiu levemente.

Nestes dias em contato com os poderosos do mundo mortal, percebera que, apesar do brilho superficial, por trás havia muita sordidez. Só Zhao Feng, por exemplo, já mantinha relações escusas em sua casa, o que a desagradava.

Muitas esposas, inúmeros amantes. Ele achava que escondia bem, mas não escapava aos ouvidos atentos da Verdade.

Que um descendente da família Gu ainda mantivesse a pureza era raro; realmente um bom partido, talvez digno de ser apresentado a discípulos da seita...

Yuhua recordava que a seita tinha muitos membros negligentes e vulgares, e todos os anos alguns eram mandados de volta ao mundo mortal por não se qualificarem. Porém, não se desligavam totalmente da seita, nem aceitavam de bom grado a vida comum. Depositavam suas esperanças na geração seguinte, casando-se com discípulos ou parentes da seita, até anciãos.

Com o tempo, criavam grandes famílias aos pés da montanha, dominando riquezas, terras e leis mundanas. Dinastias como a Grande Qian eram frutos de circunstâncias e épocas especiais; fora dali, não havia chance para um mortal tornar-se imperador.

Agora, com tudo resolvido, ela garantia que os descendentes da família Gu, se tivessem talento, poderiam entrar para a Seita Jade Pura. Não só a família de um discípulo dos Três Puros, mas o próprio discípulo aceitaria de bom grado tal união.

Gênios seriam sempre raros; a vasta maioria dos praticantes no mundo espiritual permanecia nos estágios iniciais da jornada.