Capítulo 134: Chegada à Vila da Família Jiang, Encontro com Jiang Fugui

Os soldados da família Jiang, armados e trajando armaduras, guardavam a entrada. Ao avistarem o grupo de desconhecidos, ficaram imediatamente em alerta, seus olhares carregados de uma hostilidade agressiva.

Essa era uma das características dos soldados: uma vez que iam ao campo de batalha e viam sangue, sua natureza feroz era despertada.

Contudo, um velho camponês bloqueou o caminho deles. Enquanto fazia sinais com os olhos para que se acalmassem, ele se aproximou do homem vestido de preto, mantendo um sorriso servil no rosto. O velho era um ancião da linhagem e pai de um dos jovens soldados da família Jiang.

Lá fora, eles podiam agir como soldados brutos, brandindo espadas e lanças para intimidar os outros. Mas em casa, se ousassem agir dessa forma, seus pais os fariam conhecer o peso de uma surra de vara de bambu. Sob um governo regido pela piedade filial, o clã era a expressão máxima dessa lei.

Mesmo que Jiang Jucai já fosse um vice-comandante da cavalaria do Exército de Nanchun — um suboficial responsável por uma centena de cavaleiros —, o Exército de Nanchun era, no fim das contas, uma força armada por poderosos locais. Como o sul não possuía grandes campos de criação de cavalos, cem cavaleiros representavam, provavelmente, toda a força montada que possuíam. Chegar a esse posto de vice exigia méritos de batalha reais; para o cargo principal, contudo, eram necessárias conexões políticas.

Ainda assim, Jiang Jucai não ousaria levantar a mão contra o próprio pai. Se o fizesse hoje, sua reputação estaria arruinada amanhã, e ele seria alvo de murmúrios pelo resto da vida.

Os soldados da família Jiang eram jovens demais para conhecer Gu Wen, mas percebiam que a situação não era simples. Um a um, foram baixando a guarda, observando o homem à sua frente com curiosidade.

O homem tinha cabelos e olhos negros, um semblante comum e insosso. Ele examinava os arredores com um olhar inquisitivo, assentindo de vez em quando com ar de satisfação.

— A Vila Jiang é um bom lugar.

Os aldeões tinham rostos corados, as estradas eram bem mantidas e o clã era unido. Ao verem estranhos entrando na vila, pelo menos metade dos jovens e adultos da aldeia havia aparecido. Era evidente que Jiang Fugui seguira suas ordens: embora detivesse a maior parte das terras, não tratava os camponeses do clã como servos, mas usava a terra para conquistar a lealdade deles.

Na era moderna, o sistema de clãs poderia ser visto como um resquício obsoleto, mas, na antiguidade, era uma estrutura avançada. E um clã unido era a base ideal para uma rebelião.

Dizem que as circunstâncias criam o herói. A menos que se possua um talento extraordinário, a confiança é mais importante do que a habilidade. Assim como em um exército, a ferocidade não vale nada diante da estabilidade; conduzir uma guerra exige frieza e firmeza, e o mesmo se aplica a uma rebelião.

Mesmo que não pudesse se rebelar, seguindo o curso natural das coisas, Gu Wen poderia ter se tornado um rico proprietário de terras, casado com uma mulher de família influente e tomado algumas concubinas. Nanshui ficava longe das grandes planícies do norte e nunca sofrera grandes guerras.

De repente, Gu Wen sentiu um leve calafrio na espinha. Sem saber o motivo, Yu Hua o observava com um olhar profundo. Ele voltou a si e perguntou:

— Onde está Jiang Fugui?

— Ele está lá dentro. Rápido, peçam que o mestre venha encontrar o Senhor Wen!

Assim que o velho camponês terminou de falar, o olhar dos soldados da família Jiang mudou instantaneamente. Para a família Jiang, aquele nome carregava um peso imenso. Boa parte dos trabalhadores das águas e dos encarregados dos canais sobrevivia sob o comando de Gu Wen, e seus filhos, ao crescerem, naturalmente buscavam o mesmo sustento. A frase que mais ouviam era: "Quando tiver força suficiente, vá buscar um sustento com o Senhor Wen".

Este era o lendário Senhor Wen?

Gu Wen ignorou os olhares ao redor e, acenando com a mão, disse:
— Eu mesmo entrarei para procurá-lo.

Ele adentrou o local. Ao ver uma criança agachada observando formigas perto do portão, Gu Wen aproximou-se, afagou a cabeça do menino e sorriu:
— Ainda se lembra de mim, Juxian?

Jiang Juxian, o filho mais novo de Jiang Fugui. Diferente da esperteza de Jiang Jucai, Juxian sempre fora um pouco lento desde pequeno, embora não tivesse qualquer problema de inteligência.

A criança fungou o nariz e respondeu com uma voz brilhante:
— É o Senhor Wen!

— Ainda é inteligente. Venha, leve-me até seu pai.

Gu Wen pegou Jiang Juxian no colo e, seguindo suas orientações, caminhou até o pátio interno. A mansão da família Jiang não era apenas uma residência; sua estrutura assemelhava-se a uma fortaleza, um arranjo que o próprio Gu Wen planejara para resistir a bandidos. Ele tateou as paredes de pedra bruta, testando sua solidez, enquanto, ao lado, Chi Yuzi desferiu um soco que abriu um buraco na parede. A velocidade e a força foram concentradas ao extremo, sem causar qualquer vibração ou dano fora do ponto de impacto.

— O que você está fazendo?

— Como você parece tão apegado a isso, pensei que fosse algum tesouro da Seita Taoísta Sanqing.

— Conserte isso.

Gu Wen continuou avançando. O som de uma discussão tornou-se mais nítido. Ele perguntou:
— O que está acontecendo entre seu pai e seu irmão mais velho?

Jiang Juxian respondeu:
— O irmão mais velho foi fazer algo importante, e o papai está muito bravo.

Como esperado, era um caso de criança tomando decisões por conta própria.

No início, Gu Wen até se surpreendeu. Seria possível que Jiang Fugui tivesse despertado para a vida, ganhado coragem por ser um latifundiário e, tomado por um delírio, decidido rebelar-se contra os outros? Não era o momento para rebeliões.

O governo da Grande Dinastia Qian parecia decadente, mas enquanto o poder oficial existisse e a maior parte das regiões reconhecesse a corte, a Grande Dinastia Qian seria difícil de derrubar. Removendo qualquer poder sobrenatural, a dinastia ainda não estava em seu colapso definitivo. Era necessário alguém para dar o golpe final, mas esse golpe facilmente esmagaria quem o desferisse. O Exército de Nanchun lutava há meio ano e só havia conquistado um porto e algumas cidades vizinhas; nem sequer haviam matado o governador regional. Aquilo não passava de uma brincadeira de crianças.

Gu Wen contornou a esquina do corredor estreito e viu Jiang Jucai e sua mãe no pátio, com a porta da residência principal fechada.

A mãe de Jiang batia na porta:
— Mestre, mestre! Jucai é jovem e não entende as coisas. Jucai, peça desculpas ao seu pai! Ajoelhe-se, rápido, ajoelhe-se!

— Deixe-o ir embora! Mesmo que eu morra de fome, não quero ver esse animal! Se ele quer me forçar a morrer, que fique parado lá fora! — A voz de Jiang Fugui, carregada de fúria, ecoou de dentro.

Jiang Jucai mantinha o rosto rígido, recusando-se a ceder, embora um vislumbre de medo pudesse ser notado em suas feições. Se não fosse pela coragem forjada recentemente no campo de batalha, ele não teria ousado responder ao pai. Mas, em seu íntimo, não achava que estava errado.

De repente, uma voz familiar soou:
— Faz algum tempo que não nos vemos, e vocês já estão pai e filho em pé de guerra?

Jiang Jucai virou-se bruscamente e viu o homem de aparência comum caminhando em sua direção, carregando seu irmão caçula, seguido por um grupo de "pessoas singulares".

Manter feitiços de disfarce consumia energia espiritual; embora não fosse muito, era melhor poupar o que fosse possível. Havia uma deusa de vestes brancas cujo rosto não se podia ver, uma jovem de cabelos curtos com uma caixa de espadas nas costas, e um homem de aparência extremamente bela e sinistra. Por último, vinha o homem que segurava uma espada, Qin Mian, com uma aparência igualmente discreta.

Exceto pela mulher de branco, os outros dois eram belos demais para os olhos mortais; chamá-los de seres singulares não era exagero. Os seres humanos são criaturas visuais, e isso era ainda mais verdadeiro na antiguidade. Chi Yuzi, vendo alguém encará-lo, teve o impulso de dizer "vou arrancar seus olhos", mas ao lembrar que eram conhecidos de Gu Wen, apenas desviou o olhar com impaciência e bateu o pé levemente.

— Senhor Wen?

Jiang Jucai mal podia acreditar. A mãe de Jiang, ao ver a cena, exclamou enquanto batia na porta:
— Mestre, o Senhor Wen chegou! O Senhor Wen está aqui!

De dentro do quarto, a voz respondeu:
— Mesmo que o Rei dos Céus apareça hoje, eu não vou abrir esta porta!

Gu Wen deu um sorriso de canto e elevou um pouco o tom de voz:
— Fugui, sou eu.

Houve silêncio no quarto por um breve momento, seguido por sons de movimento desordenado e, então, a porta foi aberta de um solavanco. Jiang Fugui viu Gu Wen parado no pátio; seus olhos se encheram de lágrimas e, em três passos, ele se lançou na direção dele. Gu Wen, rápido, pressionou a testa de Fugui com a mão, impedindo-o de se jogar sobre ele.

— Senhor! O senhor finalmente chegou!

O maior homem da Vila Jiang, pai do jovem general de armadura de prata que ganhava fama na região, chorava agora, sem qualquer dignidade, abraçado às pernas de Gu Wen. Os presentes observavam a cena estupefatos, especialmente Jiang Jucai. Ele sabia que seu pai era leal a Gu Wen, mas não imaginava que fosse a esse ponto.

"Aquele insulto de 'escravo' não foi sem fundamento", pensou ele consigo mesmo, mas não ousou dizer em voz alta.

Jiang Fugui não conseguia conter a emoção. Em meio ao caos da era, Gu Wen era seu único amparo. Se as centenas de acres da Vila Jiang seriam preservadas, não dependia dele, nem de Jiang Jucai, nem dos jovens da aldeia, mas sim de Gu Wen. Pois, em tempos caóticos, o que importa é a capacidade, não a razão. Quem não tem habilidade é devorado. Ele vira o mundo em Bianjing e sabia exatamente o que seu filho e aqueles soldados de Nanchun eram.

Gu Wen olhou para Jiang Fugui, que chorava e soluçava, e teve vontade de lhe dar um tapa na testa, mas, considerando que sua esposa e filhos estavam presentes, decidiu preservar um pouco da dignidade do homem.

Ele arrastou o choroso Jiang Fugui para dentro da casa e pediu que sua esposa o consolasse. Gu Wen, então, sentou-se naturalmente no lugar de honra do salão principal. Yu Hua sentou-se à direita, enquanto Chi Yuzi e Jun Yan ocuparam os lugares à esquerda, ambos de olhos fechados, sem interesse pelos assuntos mundanos. Qin Mian e a família Jiang permaneceram de pé; a hierarquia era, por vezes, invisível, mas não precisava ser dita.

Jiang Jucai, talvez por ser jovem e impetuoso, sentou-se por conta própria no lado direito. Imediatamente, uma pressão como uma montanha desabou sobre sua cabeça. Chi Yuzi e Jun Yan abriram os olhos; o primeiro olhou para ele com confusão, o segundo apenas o examinou por um momento. Não havia malícia, apenas uma curiosidade perplexa: como este mortal ousava sentar-se ali?

Mas bastou aquela desaprovação sutil e subconsciente para que Jiang Jucai se sentisse como se tivesse caído em um abismo gelado. A cadeira parecia ter espinhos; ele se levantou de um salto.

Jiang Fugui finalmente notou e repreendeu:
— Seu moleque sem modos! O Senhor Wen permitiu que você se sentasse?

"Não posso nem sentar na minha própria casa?", pensou Jiang Jucai, teimoso. A raiva subiu, e ele sentou-se novamente, mas uma palpitação cardíaca surgiu, deixando-o tonto.

— Tudo bem, deixe-o sentar, não é nada de mais.

Gu Wen acenou com a mão. Ele via a rebeldia do rapaz, mas ninguém se irritaria com um filhote de cachorro rosnando. Sua voz parecia carregar algum tipo de magia; a pressão sobre Jiang Jucai desapareceu instantaneamente. Ele olhou para os lados, confuso. Chi Yuzi e Jun Yan fecharam os olhos novamente, sem se importar mais com o mortal.

Gu Wen conversou com Jiang Fugui. A maior parte do tempo foi o homem contando sobre suas experiências nos últimos três meses. Comparado a Qin Mian, ele tivera sorte. Antes que o caos se instalasse, ele entrara em Nanshui, e depois, rapidamente, transferiu as terras vizinhas para seu nome. Coisas que antes eram impossíveis de conseguir com dinheiro tornaram-se acessíveis após a morte do príncipe herdeiro. Por exemplo, a concentração de terras: antes não podia ser feita abertamente, mas agora, com dinheiro para subornar o governo, nem sequer precisava de escrituras.

Após a conquista do porto pelo Exército de Nanchun, a situação agravou-se; pagando, podia-se comprar qualquer terra, embora o risco de ser saqueado por possuir muita riqueza fosse alto.

Gu Wen confirmou algo: a morte do príncipe herdeiro não poderia ser escondida, mas o seu envolvimento fora abafado pela corte da Grande Dinastia Qian. Pelo menos em Nanshui, só sabiam que havia um fugitivo, sem saber que fora Gu Wen quem matara o príncipe. Ele não pretendia esclarecer isso; não havia sentido e poderia apenas assustar Jiang Fugui.

Até aquele momento, Jiang Fugui fizera apenas uma coisa: comprou uma grande quantidade de grãos durante sua jornada para o sul e os transportou secretamente para a Vila Jiang. Nos três meses seguintes, dedicou-se a cultivar a terra e a fabricar, em segredo, facas, lanças e ferramentas de ferro. Essas eram operações comuns; muitos poderosos locais faziam o mesmo. Quanto mais longe do centro, mais comum era manter milícias privadas.

Então, veio o assunto da entrada de Jiang Jucai no Exército de Nanchun. Jiang Fugui ficou severo e, como se estivesse buscando a ajuda de um superior, começou a denunciar o próprio filho.

— Senhor Wen, o senhor precisa educar este moleque! Ele está desafiando a tudo!

— Eu... — Jiang Jucai tentou retrucar, mas foi imobilizado pelo olhar de Gu Wen. Não havia qualquer poder sobrenatural ali; ele não seria tão entediante. Mas o grupo ao redor, que o tinha como líder, formava uma aura de autoridade invisível, como um imperador no trono, diante do qual os ministros já haviam baixado a cabeça, e poucos ousavam erguer o olhar.

Aquele poder era chamado de autoridade.

Gu Wen disse calmamente:
— Jucai, diga-me o que você pensa.

Jiang Jucai hesitou, levantou-se e respondeu:
— Senhor Wen, a corte da Grande Dinastia Qian está fraca e o poder do Estado declina. O exército oficial está em frangalhos, com equipamentos em ruínas. Eu, como vice-comandante da cavalaria, lidero cem homens capazes de enfrentar milhares. Sempre que os soldados da corte nos veem, fogem sem lutar.

Aos poucos, o jovem mestre da família Jiang recuperou a confiança e, ao narrar suas experiências, ergueu a cabeça cada vez mais. Mas as pessoas ao redor não eram comuns, e seus pais não o apoiavam, então ninguém lhe deu muito retorno.

Gu Wen esperou que ele terminasse e perguntou:
— Quem são, exatamente, esses soldados da corte?

— São descendentes de famílias militares.

— Mil soldados de famílias militares? Ou dezenas de milhares?

— ...

Jiang Jucai ficou sem palavras.