Capítulo 43: O ímpeto ardente e a vontade clara de exterminar
Quando Gu Wen recobrou os sentidos, já havia descido ao primeiro andar. Ele não retornou à mansão, preferindo passar a noite na Casa das Mil Fênix.
Temia ser assaltado no caminho de volta; ser roubado era o menor dos problemas, mas expor sua verdadeira força seria algo grave.
Yang Shanyu o acompanhou até o quarto e disse: “Descanse cedo, senhor Wen.”
“Quando haverá notícias sobre a pílula que Sua Alteza deseja?”
“Daqui a três dias.”
A porta se fechou e, deitado na cama, a imagem daquela silhueta graciosa, como um sino ao vento, ainda ecoava em sua mente. Ele ativou a Técnica da Espada de Jade Pura; a espada de jade tremulou levemente, dispersando todas as distrações do coração.
Ao abrir os olhos novamente, havia em seu olhar um temor renovado.
A quinta posição no Ranking da Terra era de fato merecida; mesmo tendo se preparado, ainda assim fora enredado.
Ele não perdeu a razão, sabia o que fazia e podia controlar seus atos. Mas os pensamentos que surgiam diante daquela porta o dominavam; se não reagisse logo, acabaria sucumbindo.
Além disso, o plano de comprar pílulas inferiores de Dragão e Tigre por preço baixo fracassara. Agora, teria de trabalhar de graça para elas. Era realmente tirar proveito do clã sem dar nada em troca.
Gu Wen riu consigo: “No mercado de futuros, é fácil perder; em negócios, perdas são inevitáveis.”
Coincidência, eu também quero aproveitar sem pagar.
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No dia seguinte, Gu Wen foi primeiro ao Palácio do Príncipe entregar as pílulas. Por questões de sigilo, não podia ir diretamente da Casa das Mil Fênix para o palácio.
Achou até engraçado, sentindo-se como alguém indo a uma lan house no mundo anterior: tal como os pais não podiam vigiar à porta, o palácio também não podia saber de tudo. Não havia uma organização secreta como os antigos Guardas da Seda Bordada; o imperador governava quase ausente.
Ainda assim, o palácio certamente sabia que a Casa das Mil Fênix vendia pílulas.
Para um comerciante, pernoitar num bordel era normal; mas entrar e sair com frequência já não era. Era preciso sigilo, tanto para proteger-se quanto para resguardar as pílulas.
“Com você ao meu lado, Gu, sou realmente afortunado”, disse Zhao Feng, satisfeito, elogiando Gu Wen apenas com palavras, sem qualquer recompensa material.
Afinal, estava sem dinheiro; para comprar a Pílula de Condensação, havia esgotado todos os seus recursos, não só em prata, mas também em raridades acumuladas ao longo dos anos.
Gu Wen curvou-se: “Poder aliviar as preocupações de Vossa Alteza é uma honra para este servo.”
Diante de tamanha lealdade, Zhao Feng, com a consciência talvez um pouco tocada, acrescentou: “Gu, desejas tu alcançar a imortalidade?”
Gu Wen se surpreendeu. Será que esse sujeito pensa em tomar meu corpo?
Fingindo surpresa e ansiedade, assentiu: “É claro. Sou homem simples, mas também desejo viver mais.”
“Praticar o Dao, buscar a imortalidade e a longevidade... Desde os tempos antigos, quantos reis e generais não buscaram a vida eterna? O que eles não conseguiram, posso eu te dar.”
Zhao Feng recitava palavras místicas, o rosto pálido, o olhar brilhando como o de uma divindade — mas para Gu Wen, parecia apenas uma formiga.
Pelo menos, ficou claro que Zhao Feng finalmente iniciara o cultivo, pois seus olhos agora continham um brilho especial. Não se sabia se era por inexperiência ou efeito colateral das pílulas, mas sua fundação espiritual parecia vazada.
Gu Wen sabia ocultar perfeitamente a própria energia; Zhao Feng, porém, vazava como um balde furado.
Com orgulho, Zhao Feng ostentava diante dele: “Conseguir ou não depende de tua conduta.”
Talvez eu tenha pensado demais.
“Muito obrigado, Alteza! Não hesitarei em enfrentar fogo ou água por vós.”
“Ótimo.”
Gu Wen, de cabeça baixa, prosseguiu: “Sobre as pílulas, Vossa Alteza...”
“Basta trazê-las para mim”, cortou Zhao Feng, firme mas nervoso, como um estudante ansioso para trapacear na prova.
Sem se intimidar, Gu Wen continuou: “Encontrei a dona da Casa das Mil Fênix. Ela diz que as toxinas das pílulas são incontroláveis e variam de pessoa para pessoa. Gostaria de saber se notou algo diferente ultimamente.”
“Bem...”, Zhao Feng hesitou, lembrando-se de que Gu Wen era apenas um criado, e respondeu: “Ultimamente sinto fraqueza, tosses frequentes e, sem a pílula de Dragão e Tigre, sinto calor no peito.”
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Outro dia se passou; faltava apenas um dia para a Pílula de Condensação ficar pronta.
Após estabelecer essa ligação, tornou-se muito mais fácil para Gu Wen encontrar Lu Chan, que provavelmente achava ter plantado um informante dentro do palácio.
Informando-a sobre o estado de Zhao Feng, Gu Wen perguntou: “Vossa Alteza tem tido dificuldades crescentes no cultivo. Seria possível parar o uso por um tempo?”
Lu Chan respondeu: “Construir o Dao é nadar contra a corrente; uma vez iniciado, recuar é como amputar o próprio braço. A Pílula de Condensação darei a ele. Seguir ou não adiante, cabe a ele decidir.”
“Entendido.”
Gu Wen fez menção de sair, mas foi subitamente chamado por Lu Chan: “Sabe se Yu Hua, além de Zhao Feng, teve contato com mais alguém?”
“Apenas conheço a senhorita Yu Hua. Não sei quem mais viu.”
“Inútil”, murmurou Lu Chan, visivelmente irritada. Gu Wen, de cabeça baixa, não retrucou, e ela acabou deixando assunto de lado.
Para um homem comum, já era estranho ter contato com Yu Hua; aquela sacerdotisa era de fato orgulhosa, e desde que entrou na Grande Qian, ainda mais.
Mudando o tom de voz, mais agudo, pediu: “Senhor Gu, poderia me ajudar a investigar?”
Maldita voz afetada..., pensou Gu Wen. Se visse seu verdadeiro rosto, chamaria de pirralha.
Agora, era hora de esperar pacientemente. Ele curvou-se: “Coloco-me ao dispor, senhorita.”
Gu Wen deixou o local de carruagem. Através da cortina sentiu dois olhares sobre si, levantou discretamente um canto e espiou.
Um dos observadores era um monge de rosto largo e rude; o outro, He Huan, elegante e vestido de branco.
Ambos o olhavam como se fosse um coelho, um homem comum, inofensivo.
Venham, quanto mais, melhor.
Faltavam dez horas para a Pílula de Condensação estar pronta.
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Na casa de banhos.
Gu Wen revisou novamente os livros de contabilidade, ocultando as quantias destinadas a seus próprios reembolsos e eliminando os comprovantes correspondentes — em outras palavras, falsificava as contas.
Se o Palácio do Príncipe viesse a descobrir, só seria no ano seguinte — e nem sabia se ainda estaria em Bianjing até lá.
“Senhor, consegui a viga de cama que pediu.”
A voz de Jiang Fugui soou, enquanto uma haste envolta em tecido negro era trazida para dentro. Jiang entrou, cuidadosamente ajustando a peça no chão.
Ao desatar uma ponta, um brilho frio cintilou: a ponta de uma lança, levemente reluzente.
Jiang Fugui sorriu: “Senhor, a viga de cama que pediu: da melhor qualidade!”
Na cidade de Bianjing, havia proibições rígidas: primeiro armaduras, depois bestas, depois armas como espadas e lanças.
As duas primeiras só estavam disponíveis nos arsenais oficiais; até as tropas regulares raramente as viam, só recentemente, devido à onda de rebeliões, o governo permitiu o uso de armaduras. Espadas e lanças eram proibidas, mas o controle não era absoluto; ainda se podia consegui-las.
Pesando a arma nas mãos, Gu Wen avaliou: tinha três metros de comprimento e pesava cerca de um quilo e meio. Era feita de madeira de tendão bovino, um material composto da antiguidade. A lâmina era curva, com gumes em arco nos dois lados, facilitando tanto a penetração quanto a extração.
Parecia muito com as antigas lanças de corvo.
Não era pesada, até leve demais, lembrando a sensação de quando o Macaco Rei foi ao palácio do Dragão do Mar buscar arma: a lança pesava um quilo, mas a força em mãos era de dez. Quando a força do usuário é de cem, e a arma pesa só um, parece estranho. Mas serviria por ora.
“De onde veio?”
“Do mercado de penhores; dizem que era de um descendente de general caído em desgraça. Gastei cem taéis.”
“Muito bem. Volte aqui amanhã, neste mesmo horário, e fique comigo. Faça parecer que não saí de casa.”
“Certo, senhor.”
Jiang Fugui aprendera com Gu Wen: nunca perguntar o que não devia.
Faltavam nove horas para a Pílula de Condensação.
Gu Wen olhou o céu completamente escurecido e anotou “duzentos mil” no livro.
Era o total gasto pelo palácio, incluindo subornos aos responsáveis pelo armazém, resultando em uma despesa de duzentos mil taéis nas últimas duas semanas.
Praticamente esgotara os cofres de Zhao Feng.
Uma hora depois, Gu Wen, disfarçado, encontrou He Huan.
Sem rodeios, disse: “Quando a pílula estiver pronta, invadiremos juntos a Casa das Mil Fênix.”
He Huan balançou a cabeça: “Isso significará confrontar a Raposa Imortal. Melhor esperar que o comerciante traga o item.”
“Não, quero enfrentá-la pessoalmente. Quero ver do que é capaz.”
Por entre o chapéu e o véu, apenas os olhos de Gu Wen apareciam, repletos de desejo de combate. He Huan suspirou, tentou dissuadi-lo, mas o guerreiro à sua frente era irredutível.
Restou balançar a cabeça e dizer: “Se insistir nessa imprudência, não contarei com sua companhia.”
“Não precisa entrar comigo; espere do lado de fora e, se algo der errado, fuja.”
“Que nobreza, companheiro!”
He Huan mudou de ideia na hora.
Combinaram: ao pôr do sol, tomariam a pílula à força.
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De volta a casa, trancando portas e janelas, Gu Wen olhou satisfeito para as cento e vinte pílulas de Dragão e Tigre sobre a mesa.
Hoje não sou um pobre coitado, sou um verdadeiro cultivador!
Por segurança, tomou dez pílulas para experimentar; o sabor era pungente, queimando ao descer.
Sua essência vital vibrou; meteoros de fogo cruzaram o céu interior, alimentando as chamas do espírito.
[Dois anos de essência celestial]
Gu Wen abriu os olhos e olhou para o próprio corpo: reagia fortemente, mas sua base de Jade Pura protegia-lhe a mente. Nenhum pensamento incontrolável surgiu.
Meditou, canalizando a energia caótica das pílulas em um fluxo quente para o mar de energia, convertendo-a em poder mágico.
Repetiu o processo do dia à noite. Em pouco tempo, as cento e vinte pílulas foram consumidas. Somando as Pílulas de Nutrição de Qi dadas por Yu Hua, havia agora...
[Treze anos de essência celestial]!
Onze anos de essência elevariam sua fundação a outro patamar: a Técnica da Espada de Jade Pura romperia dois níveis, a Lança de Xuanming evoluiria, a Técnica de Defesa de Jade Espiritual ficaria mais forte e resistente, e o Passo da Lua Caída, mais rápido.
Poderia investir tudo para aumentar seu limite futuro, esperar que a Técnica da Espada de Jade Pura atingisse o ponto de materializar espadas com a respiração, ou investir tudo na Lança de Xuanming, ampliando seu poder, defesa ou velocidade.
Estava mais rico do que nunca, sentindo que jamais conseguiria gastar tudo.
A perspectiva de um futuro desimpedido o embriagava.
Zhao Feng, nascido em berço de ouro e sempre afortunado, jamais entenderia. Só quem estava atolado na lama sabia valorizar cada oportunidade de ascensão.
Gu Wen acalmou o espírito e, diante de tantos métodos, mergulhou em reflexão.
O que determinava o limite e o poder era a Técnica de Jade Pura; a Lança de Xuanming era a força de combate, a Técnica de Defesa de Jade, o Passo da Lua Caída para fuga e ataque, e a Técnica da Espada de Jade Pura, aparentemente discreta, mas sempre surpreendente.
Cinco técnicas, todas presentes de Yu Hua, escolhidas a dedo e com grande impacto em seu crescimento.
A longo prazo, investir na base de Jade Pura era o melhor. Mas não havia tantas pílulas; seu mar de energia nunca ficara cheio, mesmo assim era suficiente por ora. E se, ao investir dez anos de essência, o próximo avanço não trouxesse grande diferença?
Já compreendia a maravilha da fundação, mas percebia que, para aumentar o limite, precisava de reservas.
Mais importante: faltavam dois dias para tomar a pílula de Condensação à força.
Buscar estabilidade, lucro?
Buscar tudo!
Cinco anos atrás, ao se ajoelhar diante de Zhao Feng, prometera a si mesmo:
“Suportar até a morte ou alçar voo; cantaram por muito tempo, já é hora de subir ao palco.”
Mergulhou no mar de energia e, mirando o vasto destino, viu meteoros flamejantes, fogo celeste crescendo.
O universo interno tremeu; um meteoro de fogo caiu.
Faltava-lhe uma arma de ataque; então forjaria uma energia invencível.
[Lança de Xuanming, quinto nível: intenção da lança]
Na arte da guerra, acima da técnica está a energia; acima da energia está a intenção; acima da intenção, o espírito; e, ao final, a perfeição.
Dois anos de essência criaram a lança; quatro anos deveriam criar a intenção, mas Gu Wen, já conhecedor da intenção da espada, compreendeu por analogia. O próximo passo, intenção divina, exigia oito anos.
A essência rolava: oito anos esmagaram as barreiras da Lança de Xuanming.
A Lança de Xuanming não tinha um quarto nível, nem uma sexta transformação divina.
Gu Wen, seguindo o caminho traçado pela essência, avançava passo a passo: bastava seguir a intenção para atingir o ápice, suficiente para figurar no Ranking da Terra.
Yu Hua dissera: no Ranking dos Homens, vence o mais forte; no da Terra, vence o mais talentoso.
No Céu Exterior, diante do grande monumento, um velho de olhos semicerrados polia inscrições. De repente, um brilho dourado surgiu e um novo nome apareceu.
[Ranking da Terra, octogésimo primeiro: Hongchen, Lança de Xuanming, intenção divina]
O velho não interrompeu seu trabalho, e as atenções apenas roçaram o nome. Hongchen era registrado na mente de alguns, apenas isso.
O Ranking da Terra e o dos Homens: um mostra o futuro, outro o presente.
Estar em um deles já é feito de gênio; mas a octogésima primeira posição ainda era pouco.
Um ano de essência.
Três anos.
Cinco.
Sete.
Gu Wen parou; a essência cessou. Diante dele, uma lança negra.
Magnífica, imparável.
A Lança de Xuanming fora criada por um guerreiro do estágio de energia, querendo apenas vencer o inimigo à frente.
Um passo de seis pés, um quadrado de combate.
Esse passo, por que precisaria de essência?
Gu Wen avançou, segurando a lança; não gastou mais essência, mas dominou a técnica.
“Por que deveria querer a lança deste guerreiro de seis pés?”
Sorriu, olhos cheios de desprezo, como se desafiasse céus e terras.
“Minha ambição é massacrar até que o mundo brilhe límpido sob o sol!”
Deixou a lança, virou-se para outro rumo: oito, nove, dez, onze, treze anos de essência!
O vigor rubro ardia como fogo, os sentidos banhados em luz assassina; um passo abria caminho de sangue, um soco explodia rancores.
Em meio à paisagem cinzenta, passos de Gu Wen quebravam lanças, olhos testemunhavam montanhas de corpos e mares de sangue.
Levantou o olhar: um traço vermelho riscou o céu. Escamas e luzes giravam, nuvens ruíam, um imenso olhar se abriu, fixando-se num dragão carmesim.
A intenção da lança era um dragão, o desejo de matar, um abismo.
O dragão curvou-se, Gu Wen alisou-lhe a cabeça, olhos semicerrados, sorriso ternamente cruel, mas despertando uma sede infinita de sangue.
“Te chamarei Lança Zhao Lie: intenção ardente, determinação assassina.”
Arder: exterminar o mundo e toda a sujeira.
Zhao: brilhar à luz do dia, com justiça.
Se eu for bom, o mundo não será.
No Céu Exterior, o monumento tremeu, o velho abriu os olhos e viu o nome Hongchen vibrar, luzes vermelhas explodirem, pisoteando com glória os gênios dos grandes clãs.
[Ranking da Terra, sexto lugar: Lu Chan, Raposa Imortal do Reino Interior, ilusão que se faz verdade, verdade que vira ilusão.]
[Ranking da Terra, quinto lugar: Hongchen, Lança do Caminho do Assassinato, intenção ardente, determinação assassina.]
Três dias antes, um gênio sem clã entrou no top dez do Ranking dos Homens.
Três dias depois, estava em quinto no Ranking da Terra.
Incontáveis atenções voltaram-se para ele, inquietas, depois silenciaram. Ninguém sabia quem era Hongchen; nem os mais poderosos decifraram seu destino, mas o nome ficou gravado nos olhos de todos os grandes.
Esta foi a primeira e verdadeira abertura do Caminho da Imortalidade — e será a última.
Neste tempo, gênios se reúnem, deuses renascem, santos entram em cena.
Ser gênio é apenas o ingresso; ser invencível é apenas subir ao palco; só os imortais de fato são atores.
E Gu Wen, criado de roupa simples, cultivando por meio ano, queria apenas subir ao palco e cantar.
Cantar para ser o maior dos homens, o mais alto entre os talentos da terra.