Capítulo 11: Segundo Nível da Construção do Caminho

Na parte oeste da cidade exterior, no Mercado dos Dentes, um amontoado de barracos toscos e desordenados se estendia por toda a região, com lixo doméstico acumulado no chão e nas frestas entre as construções, exalando um fedor persistente. A capital de Bian era dividida entre cidade interna, cidade externa e o palácio imperial. A melhor rua era a Ponte do Dragão, situada na cidade interna, conectando o Portão Xuande do Palácio Imperial ao Portão Yuanhua da cidade externa, sendo a principal via norte-sul. Ambos os lados da rua contavam com canais de escoamento, a largura da via chegava a cem metros, duas carroças puxadas por bois e cavalos passavam como um fluxo constante, e dezenas de milhares de pedestres circulavam diariamente.

O pior local era o Mercado dos Dentes, para onde fluía metade dos esgotos da cidade, despejando-se neste beco de terreno baixo. Originalmente, esse era o ponto de saída das águas residuais de Bian, mas agora havia se tornado um terreno fértil para o crime.

Mendigos, criminosos, traficantes de pessoas e outros marginais eram os moradores fixos de lá, sendo o único lugar em Bian onde o poder das autoridades não chegava. Ao longo da história, lugares assim foram exterminados inúmeras vezes pelo governo, mas sempre ressurgiam das cinzas, sem exceção.

Jiang Fuguizinho comprou uma máscara de macaco numa das barracas e, apresentado por intermediários, foi conduzido por um brutamontes com o rosto marcado por cicatrizes. Inúmeros olhares famintos, como de lobos esfomeados, se voltaram para ele, fixando-se nas roupas de tecido fino que usava.

Cabeça baixa, Jiang hesitava em se arriscar, mas Gu Wen havia ordenado que o serviço fosse feito com discrição. Só lhe restava ir pessoalmente, pois quanto mais gente envolvida, maior o risco de exposição – já ocorrera de gerentes matarem pessoalmente em disputas comerciais na Ponte do Dragão.

Mortos de aluguel eram um luxo reservado apenas às grandes famílias aristocráticas, e não a qualquer uma delas.

O brutamontes riu: “Não se preocupe, também precisamos comer. Não vamos cortar a nossa própria fonte de renda.”

Clientes como Jiang Fuguizinho, que vinham comprar mercadorias ilegais, nunca eram os primeiros, nem seriam os últimos.

Ele ofereceu de presente cem taéis logo ao chegar – era evidente que era alguém a serviço de um grande comerciante. No Mercado dos Dentes, os grandes negócios envolviam tráfico de pessoas ou receptação de bens roubados, tendo como clientes figuras de destaque, quase sempre disfarçadas.

Jiang sentiu-se um pouco mais seguro, mas ainda assim não baixou a guarda. Ali, todos eram foras da lei; pouco importava seu status, bastava um golpe para morrer.

Foram entrando e dobrando esquinas, atravessando incontáveis vielas, como se os becos nunca tivessem fim. Muros de terra e barracos se sucediam, escuros como cavernas de minas, de onde vez ou outra se ouviam gemidos e choros.

Depois de cerca de meia hora, quando já estava impaciente, Jiang avistou um pequeno pátio. Não era luxuoso, mas destacava-se pela limpeza, parecendo um palácio em comparação com o entorno.

O ar estava impregnado de cheiro de remédio. Um homem vestindo casaco de algodão, apesar do verão, preparava uma decocção. Tinha apenas a mão direita e estava de costas para eles.

Jiang se adiantou: “Velho do Braço Só, meu patrão quer cinco mil taéis em frutos medicinais.”

“Cinco mil taéis, hehehe...”

A voz, rouca e envelhecida, ecoou enquanto ele se virava. Jiang, mesmo preparado, desviou o olhar como se tivesse levado uma ferroada.

Era magro, de pele escura e enrugada, o rosto coberto de marcas, o olho esquerdo vazio, e o único olho vivo emanava frieza e ferocidade, como uma víbora.

“Que generosidade... Eu, velho, não ganho cinco mil taéis num ano inteiro.”

Os impostos e despesas militares do governo eram de milhões de taéis, mas para uma pessoa comum, dez taéis bastavam para viver um ano; sem impostos, até dois anos.

A prata de Da Qian tinha alto poder de compra: cinco mil taéis sustentariam uma família inteira por gerações.

“Quantos frutos você tem?”, perguntou Jiang.

“É prata à vista?”

“Claro, pagamento imediato.”

“Ótimo! Gosto disso.”

O Velho do Braço Só ergueu um dedo: “Vinte taéis cada.”

“Vá pro inferno! Quer arrancar até a última moeda, é?”, Jiang explodiu de raiva, atraindo os capangas armados à porta.

Mas, ali, o franzino Jiang não se intimidou, apontando para eles e gritando: “Bando de vermes, sumam daqui!”

Naquele ambiente, só impondo respeito era possível negociar; do contrário, seria tratado como presa fácil.

O Velho do Braço Só acenou para que os capangas saíssem e, calmamente, explicou: “Não estou encarecendo por querer. É muito volume, temo chamar a atenção das autoridades. Se fosse só um ou dois, dava pra roubar. Mas cinco mil taéis, preciso subornar toda a administração da cidade.”

“Vinte taéis é caro demais, não posso explicar isso ao patrão.” Jiang balançou a cabeça e começou a barganhar: “Quinze taéis.”

Negociaram por muito tempo, fechando, ao final, por dezoito taéis cada.

Cinco mil taéis de prata, ou trezentos frutos, com algumas dezenas a mais de brinde. Mesmo assim, Jiang não se conteve em xingar: tantos anos de comércio e já conhecia o truque.

Quando o vendedor dá brinde para arredondar, é sinal de que a margem de lucro é enorme.

Esses malditos estavam se fartando.

Jiang pagou com duas notas de mil taéis cada e levou cem frutos como garantia, um adiantamento de ambas as partes.

O restante seria pago na entrega da mercadoria.

O Velho do Braço Só pegou o caldo medicinal fervendo com a mão nua – a panela de barro, recém-retirada do fogo, parecia não afetá-lo. Foi até a porta da casa, bateu três vezes e anunciou: “Jovem mestre, o remédio está pronto.”

Após um tempo, ouviu-se uma tosse leve.

“Por que comprar tantos frutos medicinais?”

O Velho do Braço Só respondeu: “Este servo não sabe, talvez seja mais um novo praticante do mundo.”

“... Lembro que aquela Sacerdotisa Celestial da Seita dos Três Claros já desceu ao mundo, mas alguém daquele nível não precisaria recorrer ao Mercado dos Dentes. Bastaria pedir, que a Família Zhao entregaria com prazer.”

A tosse voltou a soar lá dentro, e só cessou antes de continuar:

“Quem precisa de tantos frutos assim, certamente tem pouca aptidão e precisa dos efeitos do remédio para construir seu caminho. Não chega nem perto de mim.”

O Velho do Braço Só se animou: “Jovem mestre, conseguiu atingir o objetivo?”

No Território da Imortalidade, as limitações do destino impedem o cultivo normal de energia – ao menos, pelos métodos convencionais. Mas, onde há adversidade, há bênção: esse lugar pode aumentar o talento e o potencial de uma pessoa.

Sobreviver lá é sinal de futuro promissor, chegando até o estágio do Elixir Dourado.

Mas os verdadeiros prodígios não buscam apenas isso, mas sim a chance de ascender, precisando forjar uma base suprema para carregar seu destino.

“Mais três meses, ou talvez um só; por ora, estou na metade do caminho.”

A voz do outro lado da porta vinha cheia de orgulho.

“Parabéns, parabéns, jovem mestre!”

O Velho do Braço Só ajoelhou-se, tremendo de emoção.

Atingir esse estágio era o início da senda da imortalidade, o prenúncio de um futuro como um dos mais poderosos.

O Território da Imortalidade só havia sido aberto há cinco anos, e seu jovem mestre já construíra sua base, um gênio incomparável!

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Do outro lado, Jiang Fuguizinho foi escoltado para fora do Mercado dos Dentes, onde mais de uma dezena de robustos trabalhadores da Casa das Águas aguardavam para escoltá-lo, obrigando os olhares ocultos a desistirem.

Os funcionários da Casa das Águas recebiam bons salários e, além de empregados, atuavam como seguranças. Alimentados com arroz branco e farinha refinada, eram muito mais fortes que os “ratos” do Mercado dos Dentes.

De volta à Casa das Flores, já era madrugada e o ambiente estava silencioso, exceto pelos gemidos que vinham de longe.

Gu Wen ainda não dormia. Sentado à mesa, organizava livros-caixa, separando preciosidades medicinais que poderiam conter a Essência Celestial e de olho em exóticas relíquias enviadas ao palácio.

Entre elas, havia a Água da Montanha Fonte Celestial, entregue mensalmente ao palácio pela Casa das Águas, sob guarda de soldados de elite.

Antes, ele não suspeitava de nada, nem era tolo a ponto de mexer nas coisas do imperador. Se desejasse, poderia comprá-las no mercado negro, sem temer rastreamento.

Mas agora, era diferente. Gu Wen era cauteloso, não covarde: se o lucro fosse grande o suficiente, nem as posses do imperador estariam a salvo.

Água da Montanha Fonte Celestial, essa realmente não se encontrava à venda.

Então Jiang entrou pela porta, sem receio de flagrar o patrão com alguma mulher, pois, devido à saúde debilitada, esse pouco se entretinha com elas.

“Patrão, consegui o que pediu.”

Jiang colocou uma caixa grande sobre a mesa, reclamando: “Esses miseráveis do Mercado dos Dentes, além de imundos, aumentaram o preço sem motivo! Dez taéis já era um absurdo, agora pedem vinte; só consegui baixar para dezoito.”

“O importante é conseguir a mercadoria, dinheiro não é problema.”

Gu Wen abriu a caixa e, ao examinar, notou que alguns frutos eram pequenos, provavelmente de qualidade inferior. Logo entendeu que estavam misturando frutos ruins como se fossem normais.

Após Jiang sair, Gu Wen pegou um punhado de frutos e os comeu às pressas, quase engolindo sem mastigar.

Num instante, gastara centenas de taéis – mais do que uma pessoa comum ganharia em toda a vida.

Era por isso que Gu Wen escolhera permanecer em Bian, ao lado de Zhao Feng. Talvez houvesse tesouros em todo o mundo, talvez nas montanhas crescessem ervas capazes de conceder imortalidade.

Mas quantos ele conseguiria sozinho?

Melhor ficar em Bian e esperar que todos os tesouros do mundo fossem entregues ali.

Sua sorte estremeceu, a Essência Celestial aumentou, mas o Néctar Imperial permaneceu inerte.

Um ano de Essência Celestial.

Dois anos de Essência Celestial.

Ao engolir o último fruto, a Essência Celestial só aumentou o equivalente a dois anos – gastando cinco mil taéis por apenas um quinto do efeito do elixir da Fada Yuhua.

Que desperdício de dinheiro – e de vida.

Gu Wen ficou frustrado; mesmo ele, que pouco ligava para dinheiro, sentiu o prejuízo.

Afinal, eram necessários nove Essências Celestiais para iniciar sua técnica, permitindo-lhe dominar o primeiro nível.

Nos testes, o primeiro nível da técnica lhe conferia grande resistência – desde que começou a praticar, ainda não perdera o fôlego.

Mas, comparado a voar ou desaparecer, não era nada de excepcional. Talvez, com uma armadura forte e mais força física, pudesse causar estragos.

Infelizmente, em sua posição, seria suicídio esconder uma armadura particular.

“Espero que o segundo nível traga uma habilidade mais poderosa.”

Sentou-se em posição de lótus, pronto para meditar, quando bateram à porta.

“Senhor Wen, já dorme?”

“O que houve?”

“Quase me esqueci de avisar: amanhã, o príncipe o quer no palácio para tratar de assuntos das fontes de água.”

“Entendi.”

A silhueta se afastou, e os olhos de Gu Wen brilharam frios.

Mesmo que esses guardas não o vigiassem de perto, ainda eram uma ameaça. Não podia simplesmente fazê-los desaparecer; só restava acelerar seu progresso e acumular capital.

Fechou os olhos e começou a cultivar.

Dois anos de Essência Celestial fluíram, sua sorte fundiu-se como um forno, derretendo o segundo nível da Seção do Caminho da Sutra do Coração de Jade Pura.

Sua velocidade de cultivo aumentou vertiginosamente, sentindo-se mais rápido que antes, embora o segundo nível fosse muito mais difícil.

Isso confirmava: a sorte não concedia iluminação instantânea, apenas aumentava sua capacidade de compreensão dentro de certos limites. No início, uma volta completa levava uma hora; após dominar o primeiro nível, meia hora.

Mas o segundo nível era dez vezes mais difícil!

Se cultivasse sem parar, levaria dez anos para atingir o segundo nível – e a técnica de Yuhua tinha nove níveis.

E isso era só o primeiro estágio – que dificuldade absurda!

Segundo nível da Base do Caminho de Jade Pura, rompido!

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Mansão Gu.

Uma silhueta feminina, vestida de branco, estava agachada no beiral do telhado, o luar acentuando sua santidade etérea.

Yuhua tinha certeza de que o quarto abaixo era o de Gu Wen, mas ele parecia não estar lá.

Onde teria ido?

O galo cantou, o sol começou a nascer.