Capítulo 33: O Primeiro Duelo Mágico

No meio da noite, uma sombra escalou o alto muro. Gu Wen pousou suavemente no chão; naquele momento, já vestia uma túnica negra, o rosto coberto, chapéu de palha na cabeça.

Lançou um olhar para trás, avaliando o muro de três metros de altura; saltar dali era, para ele, como descer de um degrau. O domínio sobre o próprio corpo só podia ser compreendido ao vivê-lo. Com o auxílio da magia, o corpo leve como uma andorinha, Gu Wen ativou o primeiro nível do Passo da Lua Descendente.

Guiado pela memória, percorreu rapidamente as ruelas silenciosas da capital, sob uma chuva fina enquanto, ao longe, as músicas e os prazeres da Ponte do Dragão ainda ressoavam, em meio ao luxo e à decadência.

Seus passos eram silenciosos, e Gu Wen corria sem se cansar; todo esforço físico era compensado pelo fluxo de energia cultivada em seu interior. Em teoria, desde que tivesse energia suficiente, poderia correr para sempre, com vigor quase infinito.

Cerca de meia hora depois, Gu Wen chegou ao sul da cidade, a apenas um quilômetro em linha reta da casa de apostas. Contudo, precisou dar voltas e gastou ainda mais algum tempo.

De repente, no próximo cruzamento, surgiu um homem, magro e de rosto amarelado, abrigando-se da chuva no canto de uma viela — certamente um mendigo vindo de algum lugar.

Gu Wen não lhe deu atenção. Com o rosto coberto, seguiu seu caminho em passo acelerado, cujo ritmo incomum saltaria aos olhos de qualquer pessoa.

Mas que diferença fazia? Por ali, os mendigos e desabrigados eram numerosos; fugiam dos guardas da cidade sempre que podiam, jamais ousariam denunciar alguém. Quanto aos oficiais barrigudos do governo, pouco se importavam com as palavras do povo, e denunciar poderia significar apenas a morte do denunciante.

Não se podia aplicar a experiência de vida do mundo moderno àquele tempo antigo, onde a ordem social se desintegrava.

A essência do Grande Qian era o caos e a luta pela sobrevivência.

Gu Wen não era diferente, apenas trilhava o caminho certo.

Nas imediações da casa de apostas, a residência de Hu Sanyuan era fácil de identificar: iluminada na entrada, com dois leões de pedra imponentes. Evidente padrão de um alto funcionário do governo — provavelmente a antiga morada de algum dignitário que tombara nas lutas pelo poder, morto ou exilado. Mesmo a própria mansão de Gu Wen viera assim; há décadas, comerciantes comuns jamais teriam acesso a casas tão boas, e logo no primeiro dia ele desfez a fachada dos antigos poderosos.

Não se sabia se Hu Sanyuan era insano, imprudente ou se a hierarquia social havia, de fato, se desintegrado até aquele ponto.

Gu Wen só podia lamentar: O Grande Qian está no fim.

Saltou para dentro do pátio. Passos se aproximaram à frente; com a ajuda da Pérola de Água Olho de Safira, capaz de ampliar sentidos na chuva ou na água, Gu Wen identificou, mesmo a dezenas de metros, dois homens de passos pesados — eram guardas.

Não fugiu. Com o bastão em mãos, avançou rapidamente; seus olhos e ouvidos aguçados, a pérola brilhou, e a chuva que caía sobre o bastão transformou-se em ponta de lança, envolta numa aura rubra.

Cem passos, cinquenta, vinte... dez... um.

No encontro da esquina, uma estocada atravessou o pescoço de um dos homens; pele e roupas se rasgaram, o sangue jorrou, a lanterna caiu ao chão.

Com um movimento, Gu Wen rasgou a carne e os vasos, e cravou a ponta da lança no peito do outro. O homem arregalou a boca, mas Gu Wen o segurou e murmurou baixinho:

“Não respire. Teus pulmões já estão destruídos; se tentar, morrerá ainda mais rápido.”

O guarda arregalou os olhos, o terror estampado no rosto, mas seus órgãos internos, abalados pela energia, se romperam e ele morreu ali mesmo, olhos abertos.

A lanterna no chão logo se apagou sob a chuva, em apenas três segundos.

Dois homens robustos, mortos instantaneamente.

Como é o senhor, são os criados. Hu Sanyuan, dono de casa de penhores, agiota, era um autêntico mafioso; seus capangas, longe de serem inocentes.

Naqueles tempos cruéis, matar era normal, ser morto também.

Gu Wen não sentiu sequer um traço de emoção; se algo havia, era alegria ao sentir o poder em suas mãos.

Antes, jamais imaginara poder matar dois homens em três segundos — coisa de lenda entre os grandes mestres das artes marciais.

Sacudiu o sangue da mão e olhou para a ponta da lança, já deformada, refletindo: “A Pérola de Água Olho de Safira é prática, mas sua dureza é limitada. Preciso de uma arma melhor.”

A verdadeira utilidade da pérola era aumentar sentidos e acelerar o cultivo onde houvesse água em abundância.

Seguiu em frente, atravessou o pavilhão, até o salão principal.

As casas pequenas de Bianjing variavam muito, mas as dos poderosos seguiam quase sempre o mesmo desenho.

Na noite chuvosa, poucos patrulhavam; ao passar por um pavilhão dos guardas, Gu Wen ainda pôde ouvir o som de jogos de dados.

Na residência, a luz de velas brilhava alta noite adentro.

Parou à porta, vendo a chuva engrossar, as gotas caíam com estalos cada vez mais claros.

Não era preciso disfarçar; não era ladrão. Quem tem poder não deve se deixar dominar pela arrogância, mas tampouco ignorar suas capacidades.

Bang!

A porta foi arrombada com um chute, o barulho encoberto pela tempestade. A vela dentro se apagou ao vento; na escuridão, dois olhares penetrantes se voltaram para ele.

Zunf!

Uma faca de arremesso veio do escuro. Ao entrar, Gu Wen já havia condensado uma película de água ao redor do corpo; a lâmina deslizou, desviada pela membrana, e cravou-se na viga do teto.

A película de água foi cortada, provando que ainda era frágil contra armas afiadas.

Os olhos de Gu Wen brilharam, enxergando nas trevas: Hu Sanyuan estava amarrado a uma cadeira, uma mordaça na boca, de costas para a cama.

Ao ver Gu Wen, seus olhos antes desesperançados agora cintilaram de alegria.

Na cama, um homem e uma mulher se entregavam ao prazer; Gu Wen não se interessou pela cena, mas sentiu a presença do poder mágico emanando do homem.

Um iniciado — encontrou outro cultivador.

O homem também notou Gu Wen, mas não atacou de imediato. Cobriu a mulher, a voz suave acalmando-a até que desmaiasse.

“Não tema, esposa. É apenas um visitante; logo eu cuido dele.”

“Mm!”

Hu Sanyuan gemeu, mas a mordaça abafava seu grito, que não superava sequer o barulho da chuva lá fora.

Aquilo era minha esposa!

“Esse homem é cruel por natureza. Só nessa época caótica teria conseguido uma boa esposa, mas não soube valorizá-la — só sabia bater e insultar. Eu e a senhora conversamos e nos agradamos; por isso a trouxe para mim. Quando ele nos surpreendeu, não houve outra saída senão amarrá-lo. Se vieste por justiça, amigo, escolheste o lugar errado...”

O homem se ergueu da cama, e antes que terminasse de falar, um brilho cortante cruzou o ar. Ele tentou desviar a faca entre os dedos, mas a aura de energia a afastou.

Poderia ter se esquivado, mas preferiu proteger a mulher atrás de si.

A ponta da lança tocou-lhe a testa, mas em vez de sangue, uma luz dourada se partiu.

Gu Wen recuou, surpreso, suspeitando que o outro possuía algum tesouro protetor.

De novo atacou: uma pancada lançou o homem contra a parede; ele tentou defender-se, mas não esperava pela força sobrenatural de Gu Wen. Já vira energia de lança antes, mas nunca tanta força bruta.

O adversário girou no ar, abriu a mão, e uma lança prateada surgiu do nada, bloqueando o novo ataque.

Bang!

As armas se chocaram, faiscando.

Gu Wen usava a Técnica da Lança Xuanming, poderosa e direta, confiando na força para vencer qualquer destreza; já o adversário, ágil e versátil, empunhava uma lança prateada maleável, cujos ataques vibravam como uma serpente.

Outro mestre da lança, e aquela arma devia ser um tesouro espiritual.

Mas, ainda assim, estava em desvantagem.

Primeiro nível da Fundação do Dao!

Segundo nível!

Aura protetora Xuanming!

A energia mágica de Gu Wen borbulhava; sua lança vibrava no auge, cada golpe trazia vento e ondas. O adversário esquivava-se às pressas, mas ao evitar uma estocada, foi atingido por um golpe lateral.

Bang!

O homem voou, portas e janelas desintegrando-se como papel, justo quando um trovão cortou o céu.

Rolando três vezes, como um macaco, firmou-se, cuspiu sangue e exclamou:

“Ótima energia de lança, excelente técnica! Meu nome é He Huan, décimo lugar no Ranking dos Heróis. E o seu nome, amigo?”

Gu Wen, rosto oculto sob o chapéu, empunhava uma lança coberta de energia vermelha, avançando sob a chuva.

Com magia, endureceu a voz, tornando-a rouca e profunda, enquanto trovões ribombavam e a tempestade não cessava.

“Não estou nos Rankings do Céu, Terra e Homem.”

Viver é buscar a fama: reis, heróis, todos, no fundo, almejam deixar nome na história.

Quando, então, chegarás ao topo do Ranking dos Homens? Ao auge do Ranking da Terra?

A voz de uma mulher sussurrou nos ouvidos, como aquela imortal que certa vez cruzara a Ponte do Dragão — ele almejava sua transcendência, seu domínio sobre o trono, sua força, seu status.

Céu, Terra e Homem: três rankings, uma bela invenção.

Além da imortalidade, era preciso competir pelo lugar mais alto debaixo do céu.

Gu Wen não desprezava a fama; era um homem comum. Tinha medo, medo de não estar à altura, de ser escravo da própria fraqueza e origem humilde, como se tudo fossem grilhões a sufocá-lo.

Achava que não se importava, mas ao ver alguém aparentemente inferior conquistar o décimo lugar, não pôde conter o desejo.

Ser o primeiro dos homens, o ápice da terra.

Apertou a lança com força; parecia sentir a vontade do dono reacender. A aura da lança queimava como fogo, agitada, e a espada de jade em seu mar de energia ressoava em resposta.

Compreendia a intenção da espada, logo, também compreendia a da lança.

Aprender uma arte leva ao domínio de outras; assim, alcançou o quinto nível da Técnica da Lança Xuanming, compreendendo, naturalmente, sua verdadeira essência.

“E como devo chamá-lo, amigo?”

He Huan se pôs em guarda, sentindo a onda avassaladora de intenção de luta que o envolvia — uma fera pré-histórica solta, um fanático pelo combate.

Sabia que precisava dar tudo de si, por respeito ao oponente e à própria vida.

“Venho do mundo dos homens, busco a imortalidade; meu nome é Hongchen.”

“Discípulo da Escola das Duas Energias, herdeiro atual, chamado Baisheng. Peço que me ensine.”

Bum!

Duas silhuetas se moveram tão rápido quanto o relâmpago, cruzando-se por um fio, vida e morte à beira de um instante.