Capítulo 60: A Investidura do Marquês Wen

A família Zhao jamais poderia saber que eu possuo uma Fundação Dao.

Gu Wen tinha certeza absoluta disso.

Pois o simples fato de estar ali, naquele momento, sem ter sido descoberto pela família Zhao, já era prova suficiente.

Colocando-se no lugar deles, a família Zhao não se importaria com o que um mero mortal fazia em seu cotidiano, contanto que permanecesse sob seus olhos. Aos olhos deles, Gu Wen não passava de um criado, alguém que poderiam esmagar com um gesto.

Mas agora Gu Wen havia se tornado um tigre descendo da montanha, no auge do segundo nível da Fundação Dao, prestes a forjar o terceiro nível completo, dominando as leis bélicas, com técnicas completas de proteção, movimento e cura.

Décimo entre os humanos, quinto entre os da terra.

Se a família Zhao soubesse de qualquer um desses fatos, provavelmente despacharia cem mil soldados imperiais para capturá-lo, e não apenas alguns guardas facilmente subornáveis.

Ao pensar em oferendas, Gu Wen lembrou-se de algo que ocorrera na primeira vez em que viu Yu Hua.

"Yu Hua me deu um elixir de proteção vital, dizendo que, se eu não tomasse, não viveria até os trinta anos. E, de fato, até então minha saúde era péssima..."

Gu Wen recordou-se de seu passado de palpitações e fadiga constantes, e seus olhos gelaram ainda mais.

Não bastava roubarem-lhe a sorte celestial; desde o princípio, nem sequer pretendiam deixá-lo viver.

Ele achava que seu ódio pela família Zhao já tinha atingido o auge, e que já conhecia o bastante da crueldade deles, mas sempre se surpreendia ao ver até onde podiam descer.

Por mais vil que fosse alguém, não deveria chegar ao ponto da família Zhao.

Gu Wen ocultou bem suas emoções, a ponto de os dois prodígios ao seu lado sequer perceberem.

Seria difícil para eles compreenderem o que Gu Wen sentia: alguém que rastejou para fora do lodo, quanto mais próximo da tempestade, mais tranquilo permanece. Uma paz vinda do fundo da alma, impossível de ser lida mesmo pelas artes mentais.

Murong Suyue indagou, intrigada:

"O Imperador Dao é famoso pela alquimia; já foi o primeiro na lista da terra graças ao Caminho das Pílulas. Ele não poderia criar um elixir para reparar uma Fundação Dao? Por que arriscar tanto para caçar um prodígio com Fundação Dao? Acham mesmo que só eles têm um verdadeiro mestre?"

Ela não acreditava que alguém que tivesse entrado na Terra da Ascensão não tivesse respaldo.

"Nossa seita sempre negociou informações e mantém registros precisos sobre tudo. Recentemente, chegou uma mensagem interna... venham mais perto."

He Huan olhou ao redor, então aproximou os dois. Murong Suyue, forte demais para se espremer, acabou sentando-se abraçando os joelhos.

O vento noturno soprava, e He Huan sussurrou quase inaudível:

"O primeiro protetor do Caminho Puro dos Três Claros não se chamava Zhao. A família Zhao tomou esse lugar à força."

Murong Suyue arregalou os olhos:

"Como podem tratar a proteção da seita com tamanha leviandade? Simplesmente trocar por outro? E ainda por cima, tomado à força?"

He Huan respondeu:

"Não sabemos os detalhes, mas é fácil deduzir: provavelmente exterminaram a família protetora original, deixando apenas um descendente para chantagear. A família Zhao tomou o destino de protetores e depois negociou com a seita. Se chegaram a um acordo, pronto."

"O Imperador Dao não temia que os Três Claros se rebelassem?"

Murong Suyue parecia ainda menos convencida.

He Huan sorriu:

"O Imperador Dao não poderia simplesmente pagar um preço alto para subornar o atual Patriarca dos Três Claros? Além disso, a família Zhao é poderosa na Terra da Ascensão; mesmo se as grandes seitas se unissem, nenhuma conseguiria enfrentá-los sozinha."

"Irmão Hongchen, o que acha?"

"Eu?"

Gu Wen sorriu de leve:

"Eu observo. Vejo erguerem o grande salão, vejo a festa dos convidados..."

Mas, em vez de apenas assistir ao desabar do prédio, ele veria o tesouro interno virando cinzas e ossos de nobres sendo pisoteados nas ruas celestiais.

Ele lançou um olhar para a Ponte do Dragão, sem saber se uma única chama bastaria para limpar tudo.

Após algum tempo de conversa, os três se despediram.

Durante o encontro, Gu Wen soube de mais um detalhe: ele havia entregado ingredientes para He Huan, que prometera procurar um alquimista para transformar em pílulas. Mas ao perguntar, He Huan disse que repassara a tarefa para Murong Suyue, que então deveria buscar Lu Chan na Ponte do Dragão.

Primeiro roubaram os pertences de Lu Chan, depois pediram a ela para refinar pílulas, pois ela era, depois do Imperador Dao, a maior alquimista do momento.

Apenas ilusões não garantiriam lugar entre os dez melhores da lista da terra; muitos, como Lu Chan, brilhavam em múltiplas artes.

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Na manhã seguinte, um emissário imperial chegou à residência de Gu, trazendo um edito sagrado.

"Pela vontade do Céu, decreto do Imperador!

O Estado age com benevolência, colocando o povo em primeiro lugar. Gu Wen, comerciante de Bianjing, tem virtudes e generosidade, pratica a caridade, doa grãos e ouro, socorre os necessitados além do alcance do favor imperial, proporciona alívio aos famintos em tempos de escassez. A administração reportou e o imperador muito se alegrou..."

O título de marquês, que deveria levar um ano de trâmites, chegou de repente às mãos de Gu Wen.

A nomeação era compreensível, já que Gu Wen não possuía feitos militares; os ministros estavam se esforçando para inventar méritos para ele, além de discutir terras e rendas, já que não havia mais terras disponíveis no império.

Só restava obrigar as grandes famílias locais a cederem seus domínios, o que certamente renderia muita disputa.

A rapidez, porém, era explicável: com o imperador supervisionando pessoalmente, nada demorava a acontecer. Mesmo que causasse grande dano ao sistema, tudo era possível com o peso do poder real.

Gu Wen aceitou o decreto; logo, toda a casa se encheu de alegria. Uma nova placa foi hasteada, elevando a residência à dignidade de um solar de marquês.

O número de guardas pessoais subiu para trinta; havia vigilância por toda parte. Embora parecesse pouco, trinta homens eram suficientes para revezar turnos e vigiar um único indivíduo.

Até mesmo os príncipes tinham apenas isso de guarda; aos olhos dos outros, era um favor imperial sem igual, pois um marquês comum não teria soldados de elite.

Gu Wen não tinha motivo para agir discretamente: ordenou que os criados decorassem a residência com lanternas, organizassem um grande banquete e convidassem todos os notáveis.

Em pouco tempo, o nome de Gu Wen espalhou-se por toda Bianjing; um comerciante de baixa origem recebendo o título de marquês era um escândalo em qualquer época.

Logo, famílias nobres e poderosas, sedentas de oportunidade, lotaram a entrada da casa; as carruagens formavam filas de quilômetros.

Presentes de congratulação se empilhavam como montanhas; Gu Wen chegou a encontrar entre eles algumas ervas espirituais, ainda que inferiores às que conseguira no Tesouro Imperial.

Gu Wen recepcionava os convidados com um sorriso, quando de repente um velho, vestido como um erudito, lançou-se sobre ele, sendo imediatamente contido por Qin Mian.

O velho gritava, fora de si:

"Onde está a justiça? Onde está a lei? Nós, estudiosos, passamos décadas estudando em vão, frustrados e esquecidos. E tu, um comerciante ávido por lucros, que méritos ou virtudes tens para ser nomeado marquês?"

O ambiente gelou. Para os presentes, aquilo era uma afronta clara, atingindo o ponto sensível da ocasião.

No Da Qian de hoje, não se julgavam méritos, e sim favores.

Gu Wen sabia que explicações seriam inúteis. Para os letrados, ele era um traidor; para o povo, criminoso imperdoável. Era prova de quão odiada era a família Zhao, e também do peso da moralidade imposta sobre si.

Ser comerciante já era pecado; um criado elevado só poderia receber insultos. Por isso, Gu Wen nunca gostou de fama.

Por não ter nascido nobre, estava condenado a uma vida curvada. Mesmo agindo corretamente, ajudando os necessitados, jamais seria reconhecido.

Gu Wen disse, frio:

"Quebrem-lhe as pernas e joguem-no para fora."

Que moral tinha aquele velho para julgá-lo?

O erudito lamentava-se do lado de fora, reunindo outros estudiosos em fúria; o povo murmurava à distância, enquanto dentro dos altos muros a nobreza se divertia.

A festa durou até a noite, os brindes incessantes.

Gu Wen, vencido pelo álcool, retornou aos aposentos; a luz das velas projetava a sombra dos novos guardas à porta.

"A arrogância é a fonte da autodestruição."

Gu Wen apagou a vela, sentou-se em meditação, sentindo sua essência vibrar.

[Décimo nono ano de Essência Celestial]

Um ano bastou para que a Essência Celestial refinasse o terceiro nível do Passo da Lua Caída, o Passo sobre a Lua. O viajante tornava-se leve como pluma, saltando dez metros de uma vez.

De um salto, poderia transpor as muralhas; nem trinta guardas do palácio poderiam detê-lo.

Gu Wen murmurou:

"Gostaria de saber quando ele sairá do palácio..."

Naquele momento, nunca sentira tanta falta de Zhao Feng.