Capítulo 25: Pílula de Açúcar

No coração da noite, ao soar da meia-noite, o som distante de tambores ressoava tenuemente do lado de fora das muralhas.

Yu Hua mais uma vez passava a noite na casa de Gu Wen, repetindo incansavelmente os ensinamentos do “Compêndio dos Tesouros da Manipulação de Artefatos”. Contudo, por algum motivo, Gu Wen não avançava com rapidez; ou talvez, não estivesse à altura do talento necessário para forjar o caminho em apenas quatro dias.

Mesmo entre os discípulos da Seita dos Três Claros, a aptidão de Gu Wen era apenas mediana: compreendia na segunda vez o que não entendia na primeira, e após quatro repetições já dominava o essencial, sempre humilde ao buscar esclarecimentos quando surgiam dúvidas.

Sem arrogância ou impaciência, seu caráter era aceitável.

Quando Yu Hua aprendera a arte da manipulação de artefatos, não fora muito mais rápida. Afinal, o destino da cultivação não está na pressa, mas em avançar com serenidade e sem ansiedade.

Muitos perseveram durante décadas, mas com inquietação latente no coração.

“A arte da manipulação de artefatos se divide em três níveis: superior, médio e inferior. O superior consiste em forjar artefatos próprios, nos quais se infunde a essência do Caminho — este é o artefato de vida. O médio, em que um tesouro reconhece o dono e absorve ativamente a essência do Caminho — este é o tesouro espiritual. O inferior consiste em queimar com o fogo espiritual, refinando a essência em matéria — este é o artefato mágico.”

Gu Wen, sentado em posição de lótus, murmurava os mantras, concentrando o ar no centro vital, enquanto uma chama espiritual tremeluzia em sua palma.

A prática do refinamento do ar consiste em absorver energia espiritual e convertê-la em força mágica, semelhante à forma como o oxigênio é absorvido para sustentar o corpo, embora os humanos não possuam órgãos inatos para tal função. Assim, praticar o refinamento do ar é como girar uma mó de pedra, transformando a energia espiritual, dura como diamante, em água.

A forja de artefatos é o oposto: como soprar vidro, exige destreza, ou, por outras palavras, domínio sobre a força mágica.

Por fim, a energia estabiliza-se, condensando-se numa pequena chama que oscila no vazio.

A iniciação na manipulação de artefatos estava concluída.

Sobre a base do segundo nível do Fundamento do Caminho do Puro Jade, mesmo sem o auxílio da Medula Celestial, a iniciação não levaria muito tempo. Afinal, todos os caminhos da cultivação convergem; quem aprende a refinar o ar pode também forjar artefatos, e o uso da força mágica serve de base para todas as demais artes.

No ensinamento do Coração do Puro Jade, há um ditado atribuído a um grande mestre da seita: “Todas as leis do mundo residem no refinamento e no controle.”

O domínio da força mágica e a profundidade do controle definem tudo.

Gu Wen interrompeu a circulação de energia e perguntou: “Qual a diferença entre os três níveis?”

“Não há diferença, exceto na potência. Nenhum artefato, por melhor que seja, pode substituir o cultivo”, respondeu Yu Hua, balançando a cabeça.

“Sejam artefatos de vida, instrumentos do Caminho ou artefatos mágicos, todos são, no fim, instrumentos externos que servem para extrair maior poder de si mesmo. Contudo, qualquer que seja o artefato, sempre exigirá um nível correspondente de cultivo. Se tua força já alcançasse o céu, para quê depender de objetos externos?”

Ter é melhor do que não ter; lutar de mãos nuas não é o mesmo que empunhar uma lâmina, certo?

Gu Wen esboçou um sorriso, compreendendo, em parte, as preferências desta imortal — ou, talvez, o estilo da própria seita do Puro Jade.

Tudo o mais é secundário; o refinamento do ar está acima de tudo, e vale mais a força bruta do que mil artifícios.

Mas, sem o poder de operar milagres com a força, ele preferia, por ora, depender de instrumentos externos.

“No entanto, há diferenças no processo de refinamento”, prosseguiu Yu Hua. “O artefato de vida não exige refinamento; o tesouro espiritual, como o nome indica, possui espírito, e requer reconhecimento mais do que simples refinamento.”

“E se não houver reconhecimento?”

“Extingue-se o espírito e transforma-se em artefato mágico.”

“Não seria um desperdício?”

Gu Wen lamentou; obter ingredientes espirituais já era difícil, e, após tanto esforço para conseguir um tesouro, não queria reduzi-lo a um mero artefato mágico.

Com uma serenidade inabalável, Yu Hua respondeu: “Instrumentos externos são apenas isso; não te rebaixes por causa de um tesouro espiritual. Se não reconhecer, simplesmente extingue-lhe o espírito.”

A Pérola das Ondas de Água de Olhos Verdes foi então entregue a Gu Wen. Ele fechou os olhos, ativando a técnica, deixando o fogo espiritual envolver o tesouro, canalizando a força mágica para dentro dele. Num instante, era como se ganhasse um novo órgão e pudesse perceber a essência da pérola.

Subitamente, a sombra de uma enguia amarela surgiu, devorando-o, e uma poderosa força de repulsa expulsou sua força mágica.

Gu Wen gemeu de dor, o peito latejando, e a pérola em sua mão tornou-se subitamente escaldante; quis soltá-la, mas receava danificar o tesouro.

No “Compêndio dos Tesouros da Manipulação de Artefatos”, constava que tesouros espirituais, orgulhosos, não reconhecem facilmente um mestre, exigindo complexos rituais de refinamento, preferencialmente após o estágio do Núcleo Dourado.

Yu Hua observou Gu Wen agarrado firmemente à Pérola das Ondas de Água de Olhos Verdes. Embora o espírito do tesouro o repelisse intensamente, ele não largava.

Ela suspirou, inclinando-se para posar a mão na testa de Gu Wen, acalmando seu fluxo de energia, enquanto lhe abria os dedos para retirar a pérola.

Só então a respiração de Gu Wen se acalmou. Ele abriu os olhos e recuou levemente para afastar-se de Yu Hua.

“Embora todo cultivador precise de um artefato à altura, não é preciso arriscar tanto”, disse ela, pouco incomodada com o gesto alheio, já acostumada com a natureza escorregadia das enguias.

Gu Wen enxugou o suor e sorriu: “Só coçou um pouco, não cheguei a morrer.”

Yu Hua inclinou a cabeça e sugeriu: “Que tal transformá-lo em artefato mágico? Perderás apenas vinte por cento da potência e um pouco do potencial máximo.”

“Qual o valor desse tesouro? É algo comum?”

“Vale uma fortuna incalculável; lá fora, compraria uma cidade de um milhão de habitantes, abriria portas em qualquer seita do mundo e faria um grande cultivador, capaz de mover montanhas e oceanos, aceitar-te como discípulo.”

Yu Hua mudou então o tom de voz:

“Mas, comparado ao teu Fundamento do Caminho do Puro Jade, é insignificante. Dedica-te ao refinamento do ar e não permitas que tal coisa prejudique teus meridianos.”

Gu Wen não pôde deixar de contrair os lábios: “Permita-me tentar mais uma vez. Vai que, insistindo, consigo.”

Perder vinte por cento de poder e o potencial máximo — afinal, era seu único tesouro espiritual!

“O destino não se conquista por tentativas; as oportunidades para ascender à imortalidade sempre pertencem aos que têm afinidade. Este tesouro nasceu de uma fera espiritual, o karma do seu sacrifício impede que seja teu. Só te trará dano aos meridianos.”

Yu Hua recuou um passo, erguendo bem alto o tesouro espiritual, afastando-o de Gu Wen. Dentro da pérola verde, uma sombra girava, mostrando presas e garras para ele.

O Destino das Terras Imortais impõe limites, mas um tesouro espiritual mantém sempre seu mistério e poder.

“Se foste capaz de abandonar aquele pingente de jade, por que te apegas a este tesouro? Ele não vale milésimos do pingente.”

“A dor física, quando a vida está em risco, faz o pingente perder o valor. Mas agora, sem dor e com o estômago saciado, é preciso pensar no futuro.”

Gu Wen levantou-se. Ele era meia cabeça mais alto que Yu Hua e, estendendo o braço, alcançou a Pérola das Ondas de Água de Olhos Verdes que ela mantinha erguida. Yu Hua não o impediu, fitando apenas aqueles olhos negros, vivos e radiantes, tão próximos de si.

“As melhores coisas deste mundo vão todas para a família Zhao; não posso eu ao menos ficar com um tesouro?”

A voz suave por trás do véu soou, como sempre, calma e distante:

“Tesouros espirituais são como lobos e tigres; com o método do Compêndio dos Tesouros, basta cortar-lhe o espírito. Agora, se quiseres domar, terás de fazê-lo com as próprias mãos, e inevitavelmente te ferirás.”

“Um descuido na colisão de consciências e tua alma nunca mais se recupera. Talvez nas Terras Imortais haja elixires para restaurar a alma, mas ainda assim seria um grande problema.”

Yu Hua falava sem parar; em poucos segundos dirigira-se a Gu Wen mais do que Zhao Feng ouvira em toda a vida, e sua preocupação ultrapassava qualquer outra. Mas não iria além: não eram do mesmo clã, nem tinham laços de sangue.

Ela não julgava ter o direito ou a obrigação de impedir Gu Wen; ultrapassar limites só traria aborrecimentos.

Além disso, Gu Wen precisava passar por dificuldades para temperar o caráter; o orgulho após forjar o caminho em quatro dias era natural, e a falta de reverência pelo cultivo compreensível. Pelo menos, enquanto estivesse por perto, poderia intervir se algo desse errado.

Gu Wen perguntou: “Poderia, então, proteger-me?”

Dívida demais já não pesa — e ele já devia tanto.

Como diz o ditado: amar é aumentar o custo irrecuperável para o outro, obrigando-o a investir mais. O mesmo vale para o Caminho e para as relações humanas: só há expectativa de retorno quando se investe, e só assim se continua a investir.

“Pratique, e eu te protegerei”, respondeu Yu Hua, acomodando-se para trás, as mãos deslizando pela túnica, delineando a esguia cintura. Sentou-se à cadeira, relendo um volume, e comentou distraidamente: “Mas quanto ao sofrimento, dependerá apenas de tua habilidade. Só garanto que não morrerás.”

Gu Wen voltou a sentar-se em posição de lótus, segurando a Pérola das Ondas de Água de Olhos Verdes, que lhe emanava malícia. Fechou os olhos, ouvindo apenas o suave folhear de páginas.

Ainda apreensivo, abriu os olhos novamente. À luz das velas, a silhueta branca folheava o livro e, percebendo seu olhar, levantou a cabeça e sorriu, tranquilizando-o: “Enquanto eu estiver aqui, tua vida não estará em risco.”

Gu Wen fechou os olhos mais uma vez. Logo sentiu novo tremor pela rejeição do espírito da pérola; antes que pudesse abrir os olhos, sentiu uma fria carícia na testa.

Uma mão pousou suavemente sobre sua fronte.

“Respira, mantém a mente firme.”

Entrou novamente em meditação, e novamente foi repelido, num ciclo incessante, como se resolvesse um problema matemático sempre cometendo erros em algum ponto.

Gu Wen compreendeu a técnica de forja sem recorrer à Medula Celestial, mas, pela experiência, acabou dominando completamente a arte, com base sólida no Caminho do Puro Jade.

Contudo, as falhas no refinamento, devido à rejeição do espírito, cobravam seu preço.

Ao abrir os olhos, viu o delicado véu à frente; Yu Hua recolhia a mão, o fluxo de energia tão instável que até Gu Wen podia perceber.

Parte dos custos recaíam sobre Yu Hua; em qualquer arte, ter um mestre ao lado sempre ajuda a evitar ferimentos.

Domínio inicial da manipulação de artefatos: alcançado.

“Muito bem, já tens domínio inicial do Compêndio dos Tesouros da Manipulação de Artefatos. Não é uma técnica extraordinária, mas não é qualquer um que a domina com facilidade”, elogiou Yu Hua, sem parcimônia, tirando da manga uma pílula alaranjada.

“Toma, este é teu prêmio.”

Gu Wen engoliu a pílula, achando-a doce, com um forte sabor de laranja.

Nunca provara um elixir adocicado e ficou surpreso: “Que tipo de elixir é este?”

Yu Hua respondeu: “Uma bala de açúcar. Quando eu era criança, meu mestre sempre me dava uma ao fim do treinamento. É tradição da seita do Puro Jade.”

“.........”

Que decepção.

Gu Wen, apesar disso, achou deliciosa. Açúcar era raro na antiguidade, e o glacê de melhor qualidade só era servido à realeza.

Já fazia cinco anos que não provava um sabor tão refinado.

O destino vibrava levemente — cerca de um quinto de unidade de Medula Celestial a mais.

“Há mais?”

“Não sejas guloso.”

Yu Hua, maternal e atenciosa, tirou mais uma bala.

“Esta é a última.”

No final, Gu Wen acabou por comer cinco balas, até ser repreendido por Yu Hua, já um pouco irritada.

【Uma unidade de Medula Celestial】

O velho sacerdote tem agora dinheiro para gastar.