Capítulo 152: Se os demônios não forem eliminados, causarão desgraça aos mortais

Nanshui, campo de prática da Seita da Espada Imperial.

Uma luz vermelha voou de fora e a figura de Xuanyuan apareceu de repente. Neste momento, seu corpo inteiro estava em farrapos, sem uma única parte intacta.

No entanto, dezenas de grandes potências do Dao agiram juntas, entre as quais não faltavam seres com a força de um semi-imortal. Sobreviver a isso já era um milagre.

Até mesmo Xuanyuan achava aquilo inacreditável, e ao mesmo tempo estava repleto de dúvidas.

Afinal, quem havia matado seu bisneto e quem tinha vazado a informação?

Ele havia entrado na Terra da Imortalidade ao perceber a morte de Tushan Xue, com a intenção de silenciar as testemunhas ou recuperar o amuleto. Na pior das hipóteses, ainda poderia tentar a sorte em busca de uma oportunidade; se conseguisse encontrar as raízes da erva da imortalidade, seria capaz de se desvencilhar de seu corpo mortal sem danos e retornar ao clã dos demônios.

Mas onde estava ele agora?

Erguendo o olhar, um clarão dourado perfurou seus olhos. Demorou muito até que sua visão se recuperasse gradualmente, permitindo-lhe investigar o que fora capaz de cegar, ainda que temporariamente, o cultivo de um Venerável Celestial.

Localizado em uma caverna subterrânea a mil pés de profundidade, a parede rochosa parecia feita de ouro e brilhava intensamente. Acima, as estalactites no teto lembravam vidro colorido, e cada pedaço podia ser aproveitado como material para refinar tesouros.

À frente havia uma grande avenida dourada com noventa e nove degraus. Cada degrau tinha cem metros de altura e dez mil metros de largura, parecendo ter sido feita para gigantes que sustentavam o céu.

Era como se toda a essência espiritual da terra e do céu tivesse se esgotado para ser moldada em uma Plataforma de Ascensão à Imortalidade.

Este era um campo de prática para a imortalidade?!

Os olhos de Xuanyuan arregalaram-se em choque, e um êxtase incontrolável surgiu em seu rosto, acreditando ingenuamente que sua grande oportunidade havia chegado.

A maior oportunidade na Terra da Imortalidade correspondia ao seu próprio nome: tornar-se imortal. E existiam duas maneiras de alcançar tal oportunidade: uma era estabelecer um campo de prática e a outra era forjar uma base daoísta de noventa e nove níveis.

Esta última era extremamente difícil, ocorrendo talvez uma vez a cada dezenas de milhares de anos. Já a primeira era o método adotado pela grande maioria das pessoas, utilizando a aura especial da Terra da Imortalidade para estabelecer um campo de prática alinhado ao seu próprio Dao, nutrindo-o por incontáveis anos até alcançar a iluminação.

O campo de prática da imortalidade da Montanha Tianquan, e a aura presente aqui, também pertenciam a um campo de prática imortal.

Se fosse um campo de prática sem dono, não era de todo impossível sacrificar todo o cultivo para se harmonizar com ele.

Assim que esse pensamento surgiu, um lampejo de vermelho vibrante invadiu sua visão. Ele viu um pássaro escarlate parado silenciosamente no final dos degraus; seu corpo era tão minúsculo quanto um grão de areia, mas uma pressão ilimitada fazia com que parecesse um gigante erguido.

Xuanyuan sentiu-se insignificante como uma formiga.

Um semi-imortal, e para mais, um semi-imortal que havia atingido o ápice absoluto.

Foi ele quem me salvou, e este lugar é o seu campo de prática?

"Blefe!"

Xuanyuan cuspir um bocado de sangue de repente, sentindo como se seus órgãos internos estivessem sendo triturados em um único instante. Uma grande quantidade de sangue misturada com pedaços de carne foi expelida.

Olhando para o seu próprio mar de qi, ele viu um fio de luz clara correndo descontroladamente por seu corpo, roendo seus órgãos internos como um pequeno dragão verdadeiro.

Uma voz majestosa ecoou.

"Cuspa tudo. Pelo menos assim você conseguirá viver por mais algum tempo. Aqueles dois jovens da Seita Daoísta das Três Purezas são extraordinários e guardam rancor profundo; quando agiram portando um artefato imortal, nunca tiveram a intenção de deixá-lo vivo."

Muito tempo depois, Xuanyuan esgotou todas as suas forças para finalmente conter a luz clara, embora tudo o que pudesse fazer fosse aprisioná-la.

Mesmo entre os Veneráveis Celestiais havia hierarquias. O mestre da Seita Daoísta das Três Purezas não estava no mesmo nível que o da sua própria Seita Yin-Yang. Um Venerável Celestial comum, se colocado nas Três Purezas, seria considerado apenas o mestre de um ramo principal e não o Venerável Celestial supremo.

Um professor em uma escola rural particular era chamado de mestre, e um professor na Cidade Imperial de Bianjing também era chamado de mestre.

Xuanyuan, um imperador demônio que havia tomado o corpo de um humano por meio da possessão, talvez ainda tivesse alguma habilidade no passado. Mas gastar tanto esforço na possessão para conseguir retornar ao Reino do Dao já era um feito notável, muito menos quando se deparava com um Venerável das Três Purezas ainda mais formidável do que ele em seu auge.

Sem escolha, Xuanyuan teve de pedir ajuda ao pássaro escarlate no alto. Ele curvou as mãos em saudação e disse: "Peço ao sênior que salve minha vida; este júnior está disposto a servir como um cão ou um cavalo."

Assim que as palavras terminaram, um feixe de luz vermelha flutuou para baixo, penetrando no mar de qi para travar uma batalha feroz com o dragão de energia pura. Em um mero instante, o vencedor foi decidido.

Xuanyuan soltou um suspiro de alívio, curvou-se novamente em agradecimento e perguntou: "Muito obrigado, sênior. O que o sênior precisa que este júnior faça?"

Resgatar alguém certamente escondia segundas intenções; ele já havia se tornado uma peça em algum tabuleiro de xadrez.

Se um semi-imortal controlava as peças, provavelmente era pelo objetivo de se tornar imortal.

Mas, diante da situação atual em que se encontrava sem saída, aquilo não era o pior dos cenários.

"Preciso que você vá matar uma pessoa. Minha irmã, Chiyuzi, herdeira da Seita da Espada Imperial, está atualmente agindo junto com a Donzela Celestial."

Com as palavras do pássaro escarlate, a mente de Xuanyuan se agitou com inúmeros pensamentos, fazendo-o deduzir a verdadeira identidade daquela figura.

O semi-imortal Chiling, santo supremo do núcleo dourado, mestre capaz de conter o cosmos e cujos punhos moviam o sol e a lua.

Uma existência que claramente abriu um caminho para a imortalidade, um semi-imortal a apenas um passo de ascender.

Ele também ouvira falar sobre Chiyuzi, mas agora não conseguia entender o motivo pelo qual queriam matá-la; mesmo que ela fosse um vaso de cultivo a tentar escapar, não deveria ser eliminada de forma tão casual.

Xuanyuan curvou-se com a cabeça baixa e disse: "Este júnior está disposto a obedecer, mas com a Donzela Celestial por perto, temo que seja tão difícil quanto subir aos céus."

"Você não é digno de enfrentar a Donzela Celestial, e ela tampouco estaria disposta a sujar as mãos. A Donzela Celestial de hoje não passa de uma criança brandindo uma espada, sem saber quando acabará por ferir a si mesma."

O tom do pássaro escarlate era indiferente, direto e sem rodeios.

"Você servirá apenas como a pedra de amolação de Yun璃, indo matá-la com intenção assassina, fazendo-a avançar passo a passo através da vida e da morte até chegar a este lugar e ascender aos noventa e nove céus. Como você é um imperador demônio, deve ser capaz de reunir aquele bando de pequenos demônios que agem como moscas sem cabeça."

Um vislumbre de raiva cruzou ocultamente os olhos de Xuanyuan, que respondeu em voz baixa: "E se este júnior realmente matá-la?"

"Então eu lhe transmitirei o Grande Dao que alcança os céus, permitindo-lhe ascender ao corpo de um semi-imortal. Você não precisa temer que eu lhe faça mal; se ela sequer for capaz de derrotar você, então sua jornada termina aqui."

O pássaro escarlate parecia consolá-lo, mas seu tom carregava uma pitada evidente de desprezo.

"Pequena raposa, aguardo ansiosamente pelo seu desempenho."

Dito isso, Xuanyuan foi envolvido por um feixe de luz vermelha, voou para fora do campo de prática e caiu na lagoa do lado de fora.

Ele saiu rastejando da água com enorme dificuldade, em um estado extremamente lamentável, mas não tinha o direito de recusar.

—

Em uma trilha nas montanhas de Nanshui.

Gu Wen cavalgava lentamente em cima de um burro velho, parando a cada cem passos e descansando a cada mil. Parecia descontraído e ocioso, mas na realidade o burro encolhia a terra a cada passo de cem metros, chegando rapidamente a outra cidade a dezenas de quilômetros de distância.

Ele ia comprar vinho para Chiyuzi, embora previsse que provavelmente não conseguiria encontrar nenhum.

A cidade estava deserta e sem vestígios humanos; as casas agora abrigavam muitas sombras de animais, e galinhas montanhesas, coelhos selvagens e até javalis corriam pelas montanhas abaixo.

"Não sobrou ninguém, exatamente como naquela época. Os dez mil demônios assolaram a terra por oitocentos anos; a cada ano, cem milhas ficavam sem qualquer sinal humano, e em oitocentos anos somaram-se oitenta mil milhas."

Ao olhar em volta, Ao Tang sentiu-se comovido pelas memórias.

"Até hoje, algumas grandes cidades da raça humana foram reduzidas a ruínas, e em certos lugares a rancorosa energia acumulada ainda não se dispersou, mesmo após milhares de anos. Quem sabe quantas pessoas esses monstros devoraram novamente; provavelmente não restou alma viva ao sul de Nanshui."

Gu Wen mal conseguia imaginar como era uma guerra racial que durara oitocentos anos. Em sua vida anterior, uma dinastia durava apenas duzentos ou trezentos anos, e uma guerra de mais de uma década já era suficiente para criar inimizades seculares.

Um ódio de sangue de oitocentos anos significava que a inimizade mútua já devia estar gravada até nos ossos.

Ao Tang olhou para Gu Wen, sentindo que, como um sênior, deveria transmitir alguns conceitos sobre a divisão entre humanos e demônios à geração mais jovem, e continuou: "Humanos e demônios são incompatíveis. O modo de sobrevivência da raça humana difere do dos demônios. O segundo ancestral sabe qual é a diferença?"

Ambos serviam de alimento, não havia diferença.

Gu Wen pensava assim, mas verbalmente pediu instrução com humildade: "Este júnior não sabe."

"Os demônios dizem que todos os seres vivos tomam a miríade de coisas como alimento: os humanos comem galinha, pato, peixe e carne, enquanto os demônios comem humanos. Há algo de errado nisso?"

"Há."

"Por quê?"

"Não há porquê, os demônios comerem humanos é errado. Eu vivo com um corpo humano, como poderia ver as coisas sob a perspectiva de feras?"

Gu Wen assentiu sem hesitar, deixando Ao Tang um pouco confuso. Aquilo parecia diferente de como ele educava os discípulos de sua própria seita.

Logicamente falando, com a educação moral da raça humana e o conceito budista de compaixão como sagrado, os jovens cultivadores humanos eram predominantemente bondosos no geral. Mesmo que alguém nascesse de natureza fria e implacável, a influência sutil ainda seria capaz de distinguir o certo do errado.

Humanos podiam comer demônios, e demônios podiam comer humanos.

Essa teoria havia sido repetida exaustivamente pelos demônios por sabe-se lá quanto tempo, justamente porque tais palavras conseguiam realmente confundir a raça humana.

Especialmente para as seitas taoístas e budistas: o conceito de cultivo da primeira era "o Dao imita a natureza", e o da segunda era "a compaixão como abraço", ambos servindo como importantes bases teóricas.

Os cultivadores precisavam refinar seus corações e mentes, e os princípios tinham de ser claramente debatidos. Ao Tang queria dizer: "Ora, os demônios são seres viventes de uma espécie diferente; em relação ao Dao, todas as coisas têm o seu próprio caminho de sobrevivência, e os demônios não são exceção."

Ele pretendia estabelecer que humanos e demônios compartilham a mesma espiritualidade, argumentando depois: "Os humanos possuem inteligência espiritual, enquanto as bestas não a têm; os demônios comem aquelas sem inteligência, logo é natural que os humanos também o façam."

Esta era a teoria da inteligência espiritual, além de ser uma importante educação ideológica para os discípulos da seita taoísta. Caso contrário, se eles não ensinassem isso, os discípulos inevitavelmente seriam seduzidos por monstros e demônios mais tarde.

No passado, muitos jovens discípulos haviam sido enfeitiçados por fâs de raposa, acreditando erroneamente tratar-se de um romance entre humanos e demônios, quando na verdade não passavam de traidores da humanidade.

Ao Tang naturalmente também se preocupava com a possibilidade de Gu Wen ser enganado; se um talento tão promissor para a imortalidade fosse ludibriado, a Seita Daoísta certamente ficaria furiosa a ponto de vomitar sangue pelos sete orifícios.

No entanto, a expressão tão convicta de Gu Wen parecia ainda mais extremista do que a dos próprios extremistas.

"Se você pensa assim, qual é a diferença entre ti e o clã dos demônios? Ainda precisamos distinguir a causa e o efeito entre o certo e o errado; caso contrário, será prejudicial para o cultivo e facilitará a descida ao desvio de Qi."

"O Protetor do Dharma é realmente bondoso. Este júnior é uma pessoa rude e não consegue pensar em tantas teorias."

Gu Wen desceu do burro e caminhou pela rua deserta, observando as placas das lojas ao longo da via, umas desordenadas, outras caídas, outras ainda intactas.

Logo encontrou uma taverna. Ao entrar e olhar para dentro do balcão, viu um braço em avançado estado de decomposição, enquanto os potes de vinho haviam sido esvaziados.

Com um sentido divino varreu o local, encontrou a localização da adega e, ao entrar lá embaixo, deparou-se com outro cadáver. Era uma criança de não mais de dez anos, sem nenhum ferimento no corpo, tendo claramente morrido de fome por se esconder na adega sem ousar sair.

Gu Wen bloqueou o olfato, cuspiu uma lufada de fogo verdadeiro para cremar o cadáver e, aproveitando o clarão das chamas, colocou primeiro uma dezena de jarros de vinho em sua bolsa Qiankun.

Por fim, pegou um jarro vazio para recolher as cinzas e saiu segurando-o.

O sentido divino de Ao Tang investigou o local, naturalmente ciente da cena lá dentro, e comentou: "Você é bastante calmo. Não sentiu nem um pingo de raiva?"

"Protetor do Dharma, a compaixão é algo reservado aos ricos. Eu, um mero plebeu com origens de mendigo, vi esse tipo de coisa muitas vezes. Ter alguém para recolher os ossos após a morte já é muito bom; afinal, há valas comuns demais nestes tempos."

Gu Wen tocou levemente o braço amputado, transformando-o em cinzas que guardou na urna funerária, enquanto seu sentido divino detectava vários rastros de auras extraordinárias.

"Antes de encontrar um método para resolver a raiz do problema, não vou me preocupar inutilmente."

Quando acabara de sair do cativeiro, Gu Wen pensara em fazer algo, como se tornar um cavaleiro errante que defendia a justiça e eliminava os maus. Ele já possuía o poder de ignorar os oficiais do governo; se quisesse matar um funcionário corrupto, mataria, e se quisesse destruir uma família aristocrática, destruiria.

Mas depois de matar bandidos, descobriu que eles eram camponeses locais; após matar alguns oficiais, viu que aquilo não mudava nada; e após eliminar alguns flagelos, percebeu que tudo permanecia exatamente igual.

Em tempos caóticos, todos os seres vivos cometem maldades; para sobreviver, torna-se difícil distinguir entre o bem e o mal.

O que este mundo precisava não era de um cavaleiro errante que praticasse a justiça por conta própria, mas sim de uma grande potência capaz de sustentar um edifício prestes a desabar.

Bastava uma faca quebrada para matar uma pessoa, mas o que era preciso para salvar o mundo?

"Se não estivéssemos em Nanshui, eles não teriam morrido."

As palavras de Ao Tang estavam na ponta da língua quando ele de repente sentiu um calafrio. Os movimentos de Gu Wen pararam por um instante, e um brilho frio pareceu cruzar seus olhos enquanto respondia: "Se os demônios não vierem matar hoje, os oficiais virão matar amanhã, mas tenho certeza de que sou o catalisador."

Ele conseguia pensar nisso, mas conscientemente escolhia não pensar.

A situação atual não permitia que ele agisse por capricho; incapaz de sequer proteger a si mesmo, como poderia se tornar um salvador do mundo?

Yuhua podia agir por capricho para ajudar Chiyuzi, e Chiyuzi também podia ser impulsiva pela própria vida, mas alguém sempre precisava suportar e tolerar. Gu Wen sabia como tolerar; aquela não era a primeira vez que fazia isso, e ele já estava mais do que acostumado.

Ele não podia agir por capricho, não podia seguir impulsos casuais e não podia ser controlado pelas emoções.

—

"Isso não é culpa sua, eu só queria que você compreendesse a distinção entre humanos e demônios."

Ao perceber que havia atraído a atenção de Gu Wen, Ao Tang não pensou muito a respeito e continuou recitando as teorias da seita taoísta.

"Os humanos se sustentam com grãos, e os cultivadores refinam pílulas com ervas espirituais; aqueles que ganham o sustento com o próprio esforço são humanos. Já os que usam seres vivos como alimento de sangue e tratam humanos como remédios espirituais de carne são monstros e demônios."

A educação ideológica era muito importante. Como sênior da Seita Daoísta das Três Purezas, ele sentia que era necessário dar a Gu Wen aulas de reforço sobre a essência do Daoísmo, evitando que ele se desviasse do caminho correto no futuro.

Manter a altares morais era crucial, sendo também a única maneira de unir todas as facções da raça humana em uma só corda.

A raça humana vivia do cultivo de grãos e cultivava o Dao plantando ervas espirituais; se dependessem unicamente de carne para se sustentar, jamais conseguiriam alimentar tanta gente.

Na verdade, Gu Wen conseguia compreender a enorme utilidade daquelas teorias aparentemente inúteis. Em um sentido mais amplo, tratava-se da moldagem de ideologias; apenas as Três Religiões tinham o poder de propagar conceitos para a raça humana. Em um sentido mais restrito, também servia para consolidar o coração daoísta dos cultivadores e evitar que fossem seduzidos pelo clã dos demônios.

O bem e o mal eram conceitos humanos; matar demônios exigindo falar de bem e mal não era algo direcionado aos demônios, mas sim aos humanos que os matavam.

Enquanto Ao Tang recitava escrituras ao lado, Gu Wen escutava enquanto recolhia os restos mortais e cinzas na cidade deserta.

Ele absorvia tudo aquilo, usando a história como espelho e a paisagem como reflexo da realidade.

Gu Wen já tinha a intenção de matar demônios e não precisava daquelas teorias e da história como motivação, mas conseguia perceber a necessidade de tudo aquilo.

Havia um ditado de um grande sábio que dizia: "De qualquer forma, se as pessoas más não forem eliminadas, elas farão mal às pessoas boas."

Ao caminhar até o centro da cidade, ouviu-se de repente um movimento vindo das casas desordenadas ao redor. Vagamente, mais de uma dezena de figuras meio corpo mais altas do que as pessoas comuns apareceram; elas tinham rostos amarelos com presas pontiagudas e seguravam grandes facas manchadas de sangue.

Músculos salientes sob a pelagem, com veias e nervos visivelmente latejantes.

Eram lobos? Ou cães?

A Espada Zhanxia foi puxada lentamente para fora da bainha, a lâmina gélida cortou a bainha, e o som estridente da intenção da espada ressoou pelos céus.

As feras demoníacas possuíam inteligência espiritual; perceberam que algo estava errado, a luz feroz em seus olhos desapareceu e o medo estampou-se em seus rostos.

O monstro mais distante já havia virado as costas e fugido.

Clang!

Até que a Espada Zhanxia foi completamente desembainhada, o brilho da espada assemelhou-se à luz do céu, perfurando as sombras e aniquilando os espíritos malignos.

Gu Wen ergueu a espada, deixando-a cair lentamente das alturas. Ao redor, o sangue desabrochou, espirrando contra as paredes das casas vazias da cidade deserta.

Com duas espadas cruzadas nas costas — Zhanxia para o massacre e a Espada Imortal para matar os inimigos —,

Gu Wen utilizou seu sentido divino para recolher todas as pílulas demoníacas, enfiando-as de uma só vez na boca. As pílulas manchadas de sangue foram mastigadas, e o sangue fétido escorreu pelos cantos de sua boca.

[Medula Celestial: Setenta Anos]

"Protetor do Dharma, preciso de um cavalo veloz, um cavalo capaz de cruzar mil milhas num instante."

"O que você vai fazer?"

Ao Tang sentiu subitamente que algo não estava bem, mas viu que Gu Wen já havia montado no animal, dizendo calmamente: "Naturalmente, vou matar demônios e eliminar o mal. Meu espírito primordial cobre um raio de cinquenta milhas, e você consegue avançar cinquenta milhas num piscar de olhos; juntos, vamos varrer estas quinhentas milhas ao redor."

"Se os demônios não forem eliminados, eles farão mal aos mortais. Matar um é um ato de virtude, mas massacrar dez mil é o caminho de Buda."

O burro transformou-se num cavalo negro, com a crina ao vento. Galopar por mil metros levava menos de meio instante, e as cascos aterrissavam como o pisoteio de um elefante gigante, despedaçando com um único golpe o único monstro que conseguira escapar da cidade.

Com uma pílula demoníaca em mãos, Gu Wen colocou-a na boca e mastigou.

[Medula Celestial: Setenta e Três Anos]

Um pequeno demônio no terceiro nível da base daoísta valia três anos de medula celestial.

—

A uma centena de milhas de distância, ao sul do cais, o som de gritos de batalha sacudia os céus.

Um demônio lobo estava encurralado em uma formação militar. Os soldados do exército de voluntários usavam armaduras incompletas e, com um golpe de seus facões, cortaram três homens pela cintura.

Além de sua aura feroz, o demônio já exibia sinais de recuo; com o cultivo equivalente ao terceiro nível da base daoísta, era totalmente incapaz de resistir a mais de mil soldados mortais implacáveis.

Esgotando seu poder mágico restante, cuspiu fogo verdadeiro, fazendo com que a maioria dos mortais ao redor recuasse instantaneamente.

Erguendo a faca e uivando em alta voz, berrou: "Eu sou um grande demônio sob o comando do Santo Filho Yuni! Quem ousa me matar? Arrancarei seus tendões e ossos e refinarei sua alma na panela!"

Os mortais sentiram temor, mas de repente uma figura avançou segurando uma lança e, com um golpe imponente e pesado, perfurou o abdômen do demônio lobo.

Metade dos cabelos de Jiang Jucai foi incendiada pelas chamas que queimavam sua pele, mas ele continuou avançando sem hesitar.

A Lança Xuanming possuía um poder perfurante extremo, e nem mesmo a pelagem e os ossos de ferro do demônio lobo, comparáveis a uma armadura pesada, puderam continuar sustentando-o.

De todas as direções, outros membros da família Jiang avançaram armados, desafiando com corpos mortais o fogo verdadeiro da besta, desferindo um golpe conjunto com suas lanças.

Atacado por todos os lados e perfurado por lanças de ferro, o demônio lobo desabou sem forças.

Jiang Jucai ergueu alto a lança de prata, com o rosto coberto de sangue, e gritou: "A corte é injusta e deve ser combatida, a praga demoníaca devora humanos e deve ser morta! Hoje comeremos carne de demônio e beberemos sangue de demônio!"

O Exército Voluntário de Nanchun tinha o cais como fronteira, contendo a praga demoníaca ao sul e marchando para o norte contra a corte imperial.

Embora estivessem lidando apenas com pequenos demônios errantes em busca de comida e com tropas locais de Nanshui, os grandes demônios e as tropas da guarda imperial da corte ainda não haviam agido contra eles. No entanto, com o ímpeto e a reputação conquistados, potências de todos os lugares responderam sucessivamente, e refugiados e plebeus de várias regiões acorreram para se alistar no exército.

Nesse momento, o Exército de Nanchun já podia ser chamado de um exército de um milhão de homens, exibindo a imponência de quem pretendia engolir metade do império.

No topo de uma montanha distante do cais, incontáveis sombras demoníacas cobiçavam a multidão de um milhão de pessoas no cais.

(Fim deste capítulo)