Capítulo 148: Exterminar Demônios e Banir o Mal

Uma folha caída foi levada pelo vento.

O líder dos tigres, à beira da morte, ergueu o olhar para o jovem de cabelos negros e vestes simples. Sua pelagem estremeceu e sua garganta moveu-se, emitindo respirações ofegantes e pesadas, misturadas a um sibilo abafado devido aos pulmões esmagados, tornando o ar escasso.

Em seu olhar, o desespero e a súplica manifestaram-se mais de uma vez, mas o homem à sua frente mostrava-se muito mais gélido do que a lâmina em sua mão.

Ele havia apenas saído para procurar seus subordinados e, mal deixara a vila, avistara um homem e uma mulher caminhando abertamente, sem demonstrar o menor sinal de gritaria ou medo ao vê-lo.

Sendo cauteloso por natureza, o líder dos tigres não os provocara, supondo que pudessem ser algum prodígio da raça humana.

No entanto, o homem no grupo desembainhou a espada por iniciativa própria e avançou para matar. Praticamente não houve qualquer troca de palavras entre eles; ele sequer tivera tempo de revelar sua verdadeira forma antes de recuar por reflexo.

O único ponto de contato, ao que parecia, fora o instante em que o homem olhou para a vila deserta e para as manchas de sangue no chão, desferindo em seguida um golpe decisivo sem a menor hesitação.

O líder dos tigres tentou resistir, mas o braço com que segurava a arma foi decepado instantaneamente. Tentou fugir, mas, ao dar o primeiro passo com a perna direita, um feixe de espada a cortou.

Ele conseguia perceber que a base daoísta do oponente não passava do quinto nível; mesmo que estivesse no quarto nível no ápice, não era muito superior à sua própria força.

Contudo, bastava ao homem desembainhar e brandir sua espada para que, onde quer que a luz da lâmina alcançasse, todos os seus recursos fossem reduzidos a nada.

Tudo acontecera rápido demais, a ponto de não lhe restar tempo para raciocinar.

Por que aquele indivíduo o atacara? E por que era tão formidável?

Olhando de soslayo para o jovem de traços belos e para o Protetor Yang, que aguardavam além das ruínas, o medo no coração do líder dos tigres diminuiu lentamente.

Com a presença do Alteza, tudo estaria bem.

A barba do Protetor Yang cresceu descontroladamente, balançando de forma caótica como se tivesse vida própria, enquanto todo o seu poder espiritual irrompia sem reservas.

Oitavo nível da base daoísta, quarto nível no ápice, totalizando doze céus.

— Que audácia! Como ousa ferir o guardião do clã das raposas?

Hu Yuan ergueu levemente a mão, contendo o Protetor Yang com o olhar, e disse com voz grave:

— Amigo daoísta, não temos inimizade alguma. Sendo assim, por que não conversamos sentados para resolver qualquer mal-entendido? Foi o nosso guardião que o ofendeu, ou houve algum outro motivo?

— Se for por causa dos habitantes desta vila, peço que não nos leve a mal. Agimos por pura falta de escolha; esses aldeões campônicos desconhecem as regras e nos ofenderam primeiro. Estamos dispostos a compensá-lo, portanto, peço que baixe sua arma para conversarmos civilizadamente.

Metade dos habitantes daquela vila havia fugido; a outra metade fora devorada por eles.

Mas, se falavam em ofensa, esta resumia-se, no máximo, ao fato de alguns jovens e homens robustos terem pego em armas para resistir na tentativa de proteger suas famílias.

Para a nobre estirpe de Hu Yuan, qualquer um que ousasse sublevar-se contra ele merecia a morte. Contudo, ele sabia que aquela regra pertencia aos demônios raposas, restrita ao refúgio de Qingqiu, e não podia ser aplicada para subjugar os humanos do mundo exterior.

Ainda mais considerando que aquele era um solo de imortalidade, onde os cultivadores encontrados eram, em sua maioria, prodígio das seitas imortais humanas.

O milênio de reclusão livrara Hu Yuan dos defeitos típicos de outros membros da realeza; ele entendia perfeitamente que, bastando exibir intimidação seguida de um passo atrás, muitos conflitos podiam ser evitados.

Mesmo no conflito entre humanos e demônios, quando reduzido a indivíduos específicos, havia espaço para manobras e cooperação. Pouco tempo antes, Hu Yuan havia cooperado com um Venerável Celestial humano, e fora ele próprio quem orquestrara a incursão dos prodígios demoníacos além-fronteiras.

Nessas circunstâncias, valia a pena pagar um preço para apaziguar a situação.

*Puf!*

Uma cabeça de tigre elevou-se pelos ares, aterrissando diante de Hu Yuan.

Gu Wen virou o rosto, olhando de cima para os dois demônios, e disse com tom sereno:

— Não sou desta região, nunca tinha visto os habitantes desta vila antes, desconheço seus nomes e sequer sei quantos compunham suas famílias.

— Mas isso não me impede de matá-lo, assim como não me impedirá de matá-lo.

A retaguarda iluminou-se quando milhares de espadas espirituais ergueram-se do solo. Chiyi Zi caminhou sobre o rio de espadas, isolando um raio de dez quilômetros.

Cercados por ambos os lados, a intenção assassina preenchia os céus.

Eram eles?!

Hu Yuan respirou fundo, com o espírito abalado, reconhecendo finalmente a origem de ambos.

Eram o próprio epicentro da grande calamidade do mundo atual, aqueles que intentavam ressuscitar o Grande Demônio Qingcang. Mas acaso não deveriam estar escondidos?

Ainda assim, talvez fosse melhor assim: tendo reféns ali, o oponente dificilmente agiria de forma imprudente; bastava apenas exercer alguma intimidação. Ao perceberem que não conseguiriam subjugá-lo facilmente, provavelmente se retirariam.

— Amigo daoísta, presumo que pertença à Seita Daoísta das Três Purezas. Agir assim agora certamente não lhe trará vantagens. Que tal nos deixar partir e eu cuidarei do que aconteceu aqui...

*Zing!*

Milhares de reflexos de espadas acenderam-se nas costas. O olhar de Chiyi Zi era gélido, direcionando as espadas espirituais impregnadas de uma intenção assassina avassaladora.

O Protetor Yang, já precavido, teve seu corpo expandido subitamente até alcançar oito metros de altura. Suas vestes rasgaram-se e sua aparência antes humana deu lugar a uma criatura monstruosa com corpo de demônio e cabeça de ovelha.

As técnicas de cultivo dos clãs demoníacos assemelhavam-se à Seita do Sangue Divino dos caminhos demoníacos, obtendo poder transcendente através do aprimoramento da linhagem ou da contemplação de divindades ancestrais primordiais. Contudo, em comparação com os cultivadores de magia negra, os demônios possuíam uma vantagem inata: a capacidade de transmitir hereditariamente a linhagem de divindades ancestrais condensada em seus corpos.

Um santo demônio — ou até mesmo um imortal demônio — que condensasse o sangue divino ancestral passava essa mesma herança aos seus descendentes gerados por meios especiais, perpetuando-a de geração em geração.

O ancestral de Hu Yuan fora um imortal demônio, enquanto o do Protetor Yang fora um santo demônio, o que conferia ao primeiro uma nobreza ainda maior.

Os pelos do demônio ovino transformaram-se em agulhas de aço que dispararam em direção aos céus, sendo interceptados no instante seguinte pela torrente interminável de espadas espirituais que os fez chocar contra as construções à direita. Vigas desabaram, inúmeros tijolos e telhas despedaçaram-se, e uma poeira densa ergueu-se por toda parte.

— Pequeno boneco, não subestime este velho!

A manifestação do Protetor Yang reapareceu. Impulsionada pelo enorme corpo demoníaco original, sua forma alcançou trinta丈 de altura. Semelhante a uma pequena montanha, a manifestação sustentou milhares de espadas espirituais e desferiu um soco que explodiu as lâminas no ar.

Dando mais um passo, seu corpo de trinta丈 ergueu-se dez metros acima do solo, estendendo as garras para agarrar Chiyi Zi.

Esta permaneceu inabalável, moldando um selo com os dedos enquanto seus olhos cor de laranja brilhavam com brilho espiritual.

— Condensem!

As espadas espirituais dispersas solidificaram-se novamente, transformando-se em uma gigantesca espada que despencou dos céus.

***

O Protetor Yang foi impiedosamente esmagado contra o solo, ajoelhando-se sobre um joelho sob a imensa pressão da espada colossal.

*Boom!*

Um raio de cem milhas tremeu com o impacto.

Hu Yuan exibia uma expressão solene.

O Protetor Yang possuía a força de doze níveis, e a base daoísta de Chiyi Zi também contava com doze níveis. Logicamente, com milhares de anos de acúmulo temporal, o protetor deveria ser mais forte do que ela; no entanto, em vez de um empate, já se encontrava visivelmente em desvantagem.

Dizia-se que aquela prodígio dominava o Mantra da Luz Dourada, aclamado como a maior técnica de combate sob os céus; tal poder talvez explicasse a diferença entre eles.

Época turbulenta, destino daoísta desfavorável.

Hu Yuan suspirou, virando-se para encarar o jovem que, em meio às ruínas, extraía a pílula demoníaca do líder dos tigres. Diante daquela cena, mesmo com sua extrema compostura, não conseguiu conter um brilho gélido no olhar.

Ele disse:

— Os humanos valorizam as pílulas internas dos demônios e cometem incontáveis massacres para obtê-las, mas nós, demônios, raramente nos alimentamos das pílulas de ouro dos cultivadores.

— Ainda se sente injustiçado? Esta imensa vila encontra-se completamente deserta, e incontáveis cidadãos pereceram tragicamente; nenhum deles teve a chance de clamar por justiça.

Apertando a pílula demoníaca manchada de sangue, Gu Wen voltou-se para Hu Yuan, achando a reação do demônio quase cômica de tão absurda.

Ao ver a vila vazia inicialmente, aquilo lhe dera apenas um motivo incontestável para exterminar aquelas feras, sem que Gu Wen experimentasse emoções profundas, pois não vira os aldeões serem assassinados nem conhecia quem ali residia.

Ele não era um homem piegas a ponto de derramar lágrimas por desconhecidos.

Contudo, ao testemunhar tudo de perto, Gu Wen concluiu que os demônios mereciam de fato perecer.

Enquanto os humanos ainda hesitavam em caçar demônios de forma generalizada, os demônios já massacravam humanos à luz do dia; agora, diante da retribuição divina ao serem mortos e terem suas pílulas extraídas, o agressor ainda se atrevia a julgar o ato cruel.

Hu Yuan não demonstrava o menor vestígio de remorso; pelo contrário, franziu a testa e argumentou:

— Os mortais não passam de formigas, bestas selvagens destinadas a servir de alimento. Da mesma forma que os humanos consomem aves, peixes e carnes sem escrúpulos, todas as coisas sob os céus existem para nutrir outras; ser devorado é a ordem natural das coisas.

— Então por que tanto choro?

Gu Wen enfiou a pílula demoníaca na boca, mastigando-a com estalos até reduzi-la a fragmentos antes de engoli-la, refinando-a abertamente em medula celeste e energia mágica.

[Medula celeste: cinquenta anos]

As impurezas causaram uma leve turbulência em sua energia mágica, misturando-se à intenção espiritual do demônio e despertando traços de irritabilidade.

A Espada Zhanxia em sua mão apontou diretamente para Hu Yuan, com sua alma fixando o alvo e a intenção de espada exercendo pressão implacável.

— Os fortes devoram os fracos; devorá-lo também é a ordem natural.

Em uma fração de segundo, Hu Yuan sentiu-se como se tivesse sido lançado em um abismo congelado. Uma sombra escura cobriu seu campo de visão enquanto uma espada daoísta, emitindo um brilho gélido, erguia-se altaneira; seu rosto comum irradiava a luz de uma espada que alcançava o cume do mundo. *Zing!*

Base daoísta no quinto nível, quarto nível no ápice, mas por alguma razão parecia rivalizar com o décimo segundo céu.

Hu Yuan precisou de apenas meio fôlego para condensar sua manifestação, revelando a forma de uma raposa celestial de nove caudas. Sua base daoísta encontrava-se no sexto nível, quinto nível no ápice, superando a de Gu Wen em dois níveis.

Aquele foi um ato quase reflexivo, a ponto de ele próprio achá-lo inacreditável. Afinal, superava o oponente por dois patamares; sendo ambos prodígios, não deveria existir a possibilidade de romper barreiras de nível, pois ambos caminhavam em direção ao reino supremo.

No mesmo patamar, podiam existir diferenças em termos de poder de combate, mas jamais um abismo tão colossal quanto o existente entre o ápice e a imperfeição.

A voz impassível de Gu Yuan ecoou:

— Ou será que você está com medo?

Um golpe de espada desceu, cortando ao meio a manifestação da raposa celestial. No último instante, Hu Yuan esquivou-se por pouco, embora ainda pudesse ver seu próprio sangue espargindo-se pelos céus e um de seus braços voando no ar, cada gota de sangue brilhando intensamente sob a luz da espada.

Como era possível?!

A respiração de Hu Yuan travou. Ele encarava em choque o cenário ao redor, que se tornara infinitamente lento.

Ele superava o adversário por dois níveis e não ficava atrás em termos de energia mágica ou manifestação; ainda assim, fora despojado de um braço com um único golpe.

O tempo não esperava pelos demônios, e os pensamentos não conseguiam dimensionar a diferença de força naquele curto espaço de tempo, enquanto a energia residual da espada rasgava o solo, abrindo uma fenda de cem metros e demolindo instantaneamente mais três ou quatro construções.

De fato, Gu Yuan estava dois níveis abaixo dele, e ele próprio estava no ápice do quinto nível, mas havia diferenças até mesmo entre os ápices.

A Base Daoísta de Yuqing, a Lei dos Imortais, a Verdadeira Interpretação da Espada e a Pílula de Ouro das Nove Voltas convergiam em uma única pessoa; com tal acúmulo, Gu Wen superava o conceito comum de prodígio.

Estar no ápice ainda era insuficiente para equiparar-se a ele; Hu Yuan avaliara mal sua própria posição, pois ele próprio não passava de um desafiante.

— Alteza!

O grito histérico do Protetor Yang puxou Hu Yuan de volta à realidade. No instante seguinte, outro feixe de espada resplandecente despencou, desprovido de qualquer técnica rebuscada, resumindo-se a um golpe simples e direto.

A Verdadeira Interpretação da Espada atingira o estado de simplicidade e retorno à essência, dispensando qualquer técnica complexa; aquilo que conseguia bloqueá-la não precisava ferir com truques, e o que não conseguia não merecia tentativa alguma.

*Clang!*

De repente, inúmeras pétalas rosa-claro brotaram do corpo de Hu Yuan, chocando-se contra a Espada Zhanxia. A energia da espada não conseguiu cortá-las instantaneamente, gerando faíscas incessantes no atrito.

Concluindo o primeiro golpe, os músculos do braço de Gu Wen contraíram-se antes de desferir três golpes consecutivos em um piscar de olhos, combinando três cortes em um único feixe de luz.

Protegido pelas pétalas, Hu Yuan foi arremessado para longe, mergulhando fundo nas ruínas.

Ele não morrera.

Com um pensamento interior, Gu Wen avançou para persegui-lo, mas, após dar dez passos, sentiu a aura mudar e deteve-se com cautela.

Entre os escombros, pétalas vermelho-claras flutuavam sem fim, e uma chuva fina começou a cair dos céus.

Uma mão de jade afastou suavemente as pétalas, revelando a silhueta graciosa de uma mulher de beleza deslumbrante: rosto redondo como a lua prateada, traços delicados como a água e olhos brilhantes como ondas outonais.

— A Verdadeira Interpretação da Espada... de fato, a técnica de ataque mais formidável entre o céu e a terra.

Fêmea?

O movimento de Gu Wen parou. Com uma expressão intrigada, ele avaliou a mulher de traços exuberantes e nove caudas diante de si.

Aquela reviravolta arrancou um sorriso leve da mulher, que curvou ligeiramente o corpo em sinal de saudação e disse com voz sedutora:

— O nome verdadeiro desta humilde serva é Tushan Xue. Cumprimento o irmão daoísta.

Gu Wen perguntou:

— Você não é Hu Yuan?

As auras de ambos eram diametralmente opostas; para um cultivador que reconhece os outros pela energia, aquilo equivalia a mudar de rosto diante de Gu Wen.

— Eu sou Hu Yuan, mas não inteiramente Hu Yuan.

A expressão de Tushan Xue suavizou-se. Sabendo que a situação atual ainda permitia negociações, ela desejava evitar uma luta até a morte contra o mestre da Verdadeira Interpretação da Espada.

— Sou a filha legítima do clã Tushan de Qingqiu. No entanto, um tio usurpou a corte imperial através de uma rebelião, meu pai foi assassinado, minha mãe pereceu e todos os meus parentes foram decapitados nas ruas. Agora, vaguei pelo mundo, errante e sem amparo.

A raposa cobriu o rosto e choramingou suavemente, com uma voz delicada e piedosa.

— Se o irmão daoísta puder ajudar esta humilde serva, estou disposta a entregar-me de corpo e alma. Meu clã Tushan domina técnicas de cultivo dual que tornam a evolução do parceiro duas vezes mais rápida com metade do esforço.

— Então você é Hu Yuan?

— Naturalmente...

Um feixe de luz de espada iluminou aquele rosto deslumbrante, roubando-lhe toda a cor instantaneamente.

Gu Wen desembainhou a lâmina rudimentar guardada na bainha da espada imortal. Com um olhar sereno e a espada em punho, deu um passo à frente, desfazendo em migalhas as pétalas que enchiam os céus, tornando fútil qualquer técnica diante da espada imortal.

Ele só precisava saber se havia matado a pessoa errada e se o alvo tentara escapar.

Quanto à beleza, aquela atitude afectada e fingida ficava muito abaixo de Yu Hua, sendo inferior até mesmo a Chiyi Zi, que adotava um estilo de menino de cabelos curtos.

Esgotando seu poder mágico, Tushan Xue viu as pétalas erguerem-se como um maremoto, sabendo que qualquer palavra naquele momento seria inútil.

Aquele homem estava decidido a matá-la!

Com um golpe de espada de Gu Wen, as pétalas foram fendidas ao meio, avançando diretamente contra Tushan Xue.

Ato contínuo, o tesouro de proteção de vida foi acionado: uma placa de madeira estilhaçou-se com um estalido, e uma única pétala pousou sobre ela. Em meio à torrente de luz da espada, houve um vislumbre que a transportou de volta a Qingqiu.

A raposa era jovem, carregada nas costas pelo Imperador Demônio, enquanto viajavam por montanhas repletas de pêssegos em flor.

Depois, as chamas da guerra cobriram os céus, a Montanha dos Pêssegos transformou-se em ruínas, e a raposa fugiu acompanhada pelos anciãos do clã, refugiando-se na residência de seu noivo de infância, com quem compartilhara a promessa de um amor puro de infância, aceitando o corpo que este sacrificara em vida através de artes secretas.

Somente assim chegara ao dia de hoje.

Fraca e sem forças, Tushan Xue desabou no chão, segurando o braço decepado. Com um semblante repleto de fragilidade, ergueu o rosto e suplicou:

— Se o irmão daoísta desconfia de mim, ofereço voluntariamente minhas três almas e sete animais espirituais para servir como escrava, contanto que o irmão daoísta me ajude a vingar este banho de sangue.

— Você ainda tem qualificações para impor condições?

Gu Wen aproximou-se a passos lentos, com a espada imortal sumindo e reaparecendo em sua mão.

Tushan Xue mordeu os lábios, como se suportasse uma humilhação extrema, e declarou:

— Posso me tornar sua concubina e entregar minhas almas para que eu nunca mais possa resistir. Sendo eu da realeza de Qingqiu, certamente herdarei o trono supremo no futuro; acaso o irmão daoísta não deseja ter como concubina a futura imperatriz de Qingqiu?

Sendo ela a legítima herdeira da realeza raposa e uma donzela de linhagem sagrada, rebaixar-se à condição de concubina e escrava de um humano representava a mais extrema humilhação.

Mas Tushan Xue precisava admitir: Gu Wen era muito, muitíssimo mais forte do que ela imaginara.

Somente ao travar combate e vivenciar o poder de ambas as leis imortais conjungadas — a Base Daoísta de Yuqing e a Verdadeira Interpretação da Espada — compreendeu como aquilo permitira a Gu Wen superar dois níveis e esmagá-la completamente.

Submeter-se a ele não seria má ideia; talvez fosse até melhor. Ela já havia preparado tudo e, com o apoio da Seita Daoísta das Três Purezas...

Tushan Xue achou a própria linha de pensamento irônica, pois sentia um impulso de voluntariedade, julgando não ser tão ruim submeter-se a um humano.

Gu Wen olhou para a raposa de cima para baixo. Enquanto ambos trocavam olhares, à distância, o Protetor Yang lutava desesperadamente — a honra do mestre exigia a morte do subordinado, e ele jamais permitiria que a santa de seu clã se tornasse escrava de um humano.

Contudo, Chiyi Zi também entrara a sério: transformada em uma figura de ouro, espezinhou o demônio ovino, fitando a santa do próprio clã ajoelhada diante de um humano, aguardando apenas ser colhida.

O desfecho estava traçado, restando apenas a decisão de Gu Wen. Sem que ela mesma percebesse, Chiyi Zi já o havia colocado no papel de tomador de decisões.

O conformismo enraizava-se nos corações humanos; a natureza social equivalia à obediência, e o poder da palavra superava o das artes arcanas.

— Você parece nutrir um ódio mortal, tem pessoas que deseja matar, coisas que precisa fazer... Sente-se humilhada agora?

Gu Wen pousou suavemente a mão sobre a cabeça de Tushan Xue. Esta fechou os olhos de leve de forma inconsciente, enquanto uma lágrima solitária rolava por sua face.

Antes que pudesse responder, a espada imortal desferiu um golpe limpo, separando-lhe a cabeça do corpo.

— Dramática.

Gu Wen recolheu a cabeça, fitando a expressão de aturdimento e incredulidade sobre aquele rosto belo, e emitiu uma avaliação bastante desfavorável.

Um ódio profundo, suportando humilhações... mas quem, afinal, levava uma vida fácil naquele mundo?

Só você era pura e imaculada, sofrendo agruras imensas dignas de compaixão alheia?

*Boom!*

Ao longe, um estrondo ecoou: Chiyi Zi esmagou o crânio do demônio ovino com um pisão, de forma limpa e direta, sem sequer permitir-lhe emitir um som.

Tudo silenciou, e a brisa trouxe consigo uma nesga de paz.

Segurando a cabeça branca da raposa em suas mãos, Gu Wen elogiou:

— Sua pelagem é belíssima, daria um excelente chapéu.

(Fim do capítulo)