Capítulo 76: A Árvore Sagrada Prestes a Ascender

Gu Wen permaneceu em silêncio ao lado, sem se intrometer na conversa. Quando começou a lidar com a Ponte do Dragão, também agiu assim; antes de compreender totalmente a situação, é melhor seguir o conselho dos especialistas.

No caminho da cultivação, Ao Tang e Yu Hua entendiam muito mais do que ele, era natural deixar tudo nas mãos deles.

Pensando nisso, Gu Wen se perguntou como estaria Jiang Fuguai. Antes de se despedir, já lhe orientara a ocultar sua identidade, e todas as terras em Nanshui estavam registradas em nome da esposa dele, administradas por alguns parentes.

Gu Wen já planejava fugir há muito tempo, então, ao adquirir propriedades, jamais exibiu seu nome com pompa. Nos últimos anos, com os impostos cada vez mais abusivos em Qianjing, os parentes de Jiang Fuguai, diante das dificuldades em Bianjing, também migraram para Nanshui. Segundo as cartas, já formaram um pequeno clã familiar.

O vilarejo, predominantemente composto de pessoas do clã Jiang, incluindo os arrendatários, conta com mais de cem membros. Não há preocupações quanto ao sigilo: o poder imperial não alcança o campo. Se o governo conseguisse rastrear parentes tão distantes em um vilarejo isolado de Nanshui, o Grande Qian não estaria no estado deplorável em que se encontra. Jamais se deve superestimar a capacidade de mobilização de uma dinastia antiga; mesmo na era moderna, poucos países conseguem administrar bem suas bases.

Uma vez formado o clã, as palavras do ancião têm mais peso do que as do imperador. Essa era a base do levante que Gu Wen imaginava: se houver união suficiente, até um grupo improvisado pode se levantar; muitas vezes, são as circunstâncias que moldam os heróis.

Mas os planos mudam; agora, Gu Wen já não tem vontade de ser imperador.

A conversa ao lado prosseguia, e o Velho Carvalho lhes trouxe duas notícias: a primeira era que a Montanha da Espada Quebrada fechou a Piscina de Purificação das Espadas e ativou uma formação de espadas, impedindo qualquer aproximação. A segunda era que o Grande Qian reuniu cinquenta mil soldados de elite em Luoshui, mobilizando tropas regulares dos condados próximos.

Ao Tang naturalmente questionou o Velho Carvalho sobre o motivo de revelar tais informações, e como poderiam confiar que não era uma armadilha.

“O velho cultiva boas relações para ter menos inimigos ao ascender ao Dao.”

O pensamento envelhecido acompanhava as folhas caídas, o tronco seco, a casca descascada em alguns pontos, como se pudesse murchar a qualquer instante.

Ao Tang pareceu se recordar de algo, mudou de expressão e respondeu humildemente: “Venerável, grande é sua virtude.”

A Terra dos Imortais existe desde tempos imemoriais, e nela sempre viveram criaturas antigas desconhecidas. O Velho Carvalho diante deles foi registrado em alguns textos da tradição dos Três Purificados, mas ninguém sabe seu verdadeiro nome; toda vez que a Terra dos Imortais se abre, ele oferece frutos espirituais aos jovens prodígios.

Hoje, os dois grandes líderes da tradição dos Três Purificados, o Verdadeiro Senhor Huayang e o Verdadeiro Senhor Yunmiao, já receberam bênçãos da árvore.

“Ascender ao Dao” também é chamado de “tornar-se imortal”, transcender o mundo, não estar atado aos cinco elementos, compartilhar a longevidade com o céu e a terra.

Como o Velho Carvalho explicou, tudo serve para evitar a calamidade da ascensão. Para a vegetação, a cultivação é difícil; poucos conseguem desenvolver consciência, e atingir o Dao, talvez apenas ele diante deles.

Além disso, é uma árvore de valor incomparável; se usada para fazer elixires, não perde para nenhuma erva da imortalidade.

Este venerável permaneceu em silêncio por eras incontáveis; estaria finalmente à beira de ascender?

Yu Hua também percebeu algo estranho, seu olhar tornou-se sério.

Gu Wen percebeu a mudança no clima, ativou discretamente sua energia, preparado para fugir a qualquer momento. Se Yu Hua tratava alguém com tanta cautela, um confronto seria algo no qual ele não poderia se envolver.

O mínimo que se espera de um bom companheiro é não atrapalhar.

De repente, um fruto caiu e atingiu a cabeça de Gu Wen; ele o pegou no reflexo. O fruto tinha aparência de maçã, cor de âmbar, cheio de vitalidade.

O pensamento envelhecido se manifestou:

“Não precisam se preocupar; o velho nunca tirou uma vida, jamais matou qualquer ser vivo. Jovem, este fruto pode ajudar na sua cultivação. Um por mês, você precisa?”

Gu Wen olhou para os companheiros; Ao Tang, transformado em um grande búfalo, assentiu repetidamente, visivelmente ansioso, e antes mesmo que ele respondesse, falou:

“Segundo ancestral, presente de um venerável não deve ser recusado, agradeça logo ao venerável.”

Rejeitar implicaria perigo, aceitar era um benefício imenso?

Gu Wen observou Yu Hua, que também assentiu para ele. Então, curvou-se e agradeceu:

“Jovem, agradece ao venerável pelo presente.”

O Velho Carvalho respondeu: “Se gostas, ótimo. De agora em diante, todo mês, sob qualquer árvore na Terra dos Imortais, encontrarás um fruto espiritual.”

Como assim, um fruto espiritual todo mês só por aparecer?

Gu Wen não conseguiu conter o sorriso; tendo recebido o benefício, cumpriu o ritual, curvando-se novamente:

“Obrigado, venerável. Guardarei esta gratidão para sempre.”

“Então serão dois frutos por mês. Este laço é para que evites trazer calamidade ao velho.”

Mais um fruto caiu. Gu Wen, radiante, agradeceu:

“Venerável, que vivas por milênios, certamente alcançarás o Dao.”

Não houve mais frutos, mas só de pensar que todo mês receberia dois frutos sem esforço, sua alegria era incontida. Cada fruto continha uma unidade de essência celestial; em um ano, seriam vinte e quatro unidades, em dez anos, duzentos e quarenta, em cem anos, dois mil e quatrocentos!

Não ansiava tornar-se imortal só com eles, mas usar para fortalecer-se e buscar outros tesouros era um ganho imenso.

E era quase gratuito; o único preço era não atacar o Velho Carvalho.

Espera, será que ele poderia entregar frutos espirituais em qualquer lugar do Grande Qian?

Gu Wen começou a ter uma noção do poder do Velho Carvalho; provavelmente era mais forte que o Imperador Dao, talvez rivalizasse com Yu Hua.

“E quanto a ti, donzela celestial, desejas?”

O Velho Carvalho tratou Yu Hua com mais respeito.

Yu Hua não queria, mas Gu Wen puxou discretamente sua manga, então ela assentiu:

“Dê-me um fruto.”

Depois, os três compartilharam uma refeição no vilarejo. Yu Hua e Ao Tang se satisfizeram com pílulas de jejum, mas Gu Wen ainda preferia comer. Por isso buscava hospedagem; com sua constituição, poderia sobreviver com carne crua, mas como humano, não era adequado.

Vivendo em tempos turbulentos, talvez pela proteção do Velho Carvalho, os moradores da montanha tinham comida e roupas, podendo oferecer galinhas e patos para os visitantes.

Em tempos prósperos, a vida nas montanhas era difícil, pois sob domínio imperial, o governo sempre buscava registrar e tributar os montanheses. Era um desempenho crucial dos oficiais, chamado de educar os rebeldes e eliminar os habitantes ocultos.

O governo frequentemente atacava os montanheses; mesmo que o ganho fosse pequeno, o imperador gostava de ver seu poder abrangendo todos.

Em épocas de caos, a vida ao pé da montanha era dura, pois o governo já não tinha forças para cobrar impostos; sem tributos, a riqueza era possível.

Após comerem e se abastecerem, os três desceram a montanha, onde abundavam lobos, tigres e leopardos, e vez ou outra surgia algum animal desconhecido.

Gu Wen pegou o fruto e perguntou:

“Venerável, posso transformá-lo em elixir?”

Ao Tang balançou a cabeça:

“Fazer elixir serve para aumentar o efeito medicinal e reduzir toxinas, mas este fruto é perfeito por si só, não precisa de aprimoramentos.”

Ouvindo isso, Gu Wen simplesmente comeu o fruto espiritual, logo devorando os dois. O poder celestial de uma unidade, de repente, multiplicou-se.

[Essência celestial: dez unidades]

[Essência celestial: vinte e uma unidades]

Cada fruto trazia dez unidades de essência celestial; noventa anos seriam suficientes para que eu me tornasse imortal!

Gu Wen introspectou, sentindo a energia suave se acumular sem qualquer desconforto. Se comer os frutos medicinais de Linchuan era como tomar chá de ervas, este fruto espiritual era puro néctar.

Não precisava sequer refiná-lo; a energia se acumulava naturalmente.

Ao Tang, ao lado, estava cheio de inveja:

“No passado, Huayang e Yunmiao receberam apenas um fruto cada; segundo ancestral, você conseguiu dois.”

Gu Wen permaneceu humilde entre os seus:

“Tive sorte de agradar o venerável.”

“Sorte nada; aquele venerável existe desde que há registros na Terra dos Imortais. E evitar uma calamidade, talvez ele veja em ti um futuro ainda maior.”

Ao Tang elogiou sem reservas, e era verdade.

Todos que receberam frutos espirituais tornaram-se grandes cultivadores, ao menos atingiram o nível de verdadeiro senhor. Há o fator de receber um fruto excelente por mês, mas mais ainda é mérito do talento deles.

Gu Wen conseguiu dois frutos; seu futuro é incalculável, talvez seja o próximo líder da tradição dos Três Purificados, ou até mesmo governar todo o caminho do Dao.

Este pequeno ancestral realmente encontrou um segundo ancestral!

A mudança de Gu Wen foi tão rápida que Ao Tang ficou atônito.

Difícil imaginar que há apenas meio ano Gu Wen se curvava diante de Zhao Feng, e agora parece superar até mesmo os dois líderes das montanhas dos Três Purificados.

O mundo é incerto; se o Imperador Dao soubesse disso, conseguiria dormir esta noite?

Gu Wen limpou a boca, olhou para Yu Hua, que lhe entregou o fruto espiritual.

“Obrigado, companheira.”

Gu Wen devorou rapidamente mais um fruto; agora tinha trinta e uma unidades de essência celestial, tudo em menos de um dia.

Com Yu Hua ao lado, ele garantiria essência celestial todos os dias, e poderia buscar tesouros em lugares isolados de vez em quando. Se não fosse perseguido, o caminho para se tornar imortal seria fácil demais.

Passeios pelas montanhas, companhia de uma donzela celestial.

Ele perguntou:

“Como entraremos na Montanha Tianquan para buscar a Piscina de Purificação das Espadas?”

“Entrando à força.”

“Deixe-me tentar arranjar alguns contatos.”

Os dois responderam quase ao mesmo tempo; Yu Hua foi direta, Ao Tang tentou negociar.

Trocaram olhares, exibindo desprezo ou dúvida mútua. Ao Tang lamentou:

“Pequeno ancestral, os que entraram na Montanha da Espada Quebrada não são simples. Como primeiro do caminho militar, devem ter seus métodos. Mesmo que venças, se não encontrar a erva da imortalidade lá dentro, será uma perda.”

“A base do Dao de Qingcang diminui a longevidade; usar demais atrai castigo celestial.”

Yu Hua perguntou:

“Você tem algum contato que nos apoie para entrar na Piscina de Purificação?”

“…”

Ao Tang ficou sem palavras por um momento.

De fato, não tinha; não era por incapacidade, mas porque os contatos antigos eram baseados em favores mútuos. Relações profundas eram raríssimas; mesmo entre membros do mesmo templo, muitas vezes nunca se encontraram, quanto mais com a distante Montanha da Espada Quebrada.

“Então vocês não têm outro plano?”

Gu Wen perguntou. Obtendo a resposta, suspirou e desistiu da ideia de apenas seguir os outros.

Uma donzela celestial, um dragão; difícil esperar que tenham estratégias brilhantes, até mesmo nos assuntos mundanos.

Gu Wen assumiu o comando:

“Vamos primeiro à cidade de Luoshui investigar. Antes, em Bianjing, víamos as águas da Montanha Tianquan sendo enviadas como tributo ao palácio; há ligação com o mundo exterior. Onde há ligação, há informação.”

O grupo seguiu adiante.

Toc toc toc!

O chão tremeu levemente; uma dezena de cavaleiros armados cercou-os. Vendo dois humanos e uma besta, com aparência incomum, a mulher parecia cultivadora; o líder ordenou que guardassem as armas e saudou:

“Posso saber os nomes de vocês? Vieram buscar a Montanha Tianquan?”

“E se sim? E se não?”

Gu Wen tornou-se sereno, os olhos pareciam um lago profundo, a intenção assassina contida fez o ar ao redor esfriar.

Os comuns não perceberam a mudança; o líder dos cavaleiros olhou fixamente para Gu Wen, de repente notando algo estranho:

“Você parece familiar…”

Sacou novamente a arma, com voz severa:

“O rosto lembra um criminoso procurado pelo governo; venha conosco.”

Os soldados comuns não sabem do poder dos cultivadores; o Grande Qian jamais divulgaria que seu príncipe foi assassinado em plena rua.

Mas todos sabem da recompensa de cem mil taéis; fornecer pistas já vale dezenas ou centenas.

Pof!

O líder dos cavaleiros foi atingido na testa, criando um buraco sangrento.

Gu Wen apontou com o dedo, lançando uma lança de energia, e outro caiu. A técnica da lança celestial não exige arma física; a lança verdadeira só maximiza o poder, mas contra carne e osso basta. Matar é simples, basta atingir o ponto vital.

Claro, contra armadura não funciona; no nível atual, Gu Wen não consegue atravessar armaduras à distância.

Depois de matar três, os outros fugiram em pânico. Ao Tang quis persegui-los para eliminar todos, mas Gu Wen o impediu.

Ao Tang disse:

“Se não matarmos todos, quando a notícia se espalhar, teremos problemas.”

“Eles não sabiam que íamos; por que reunir tropas em Luoshui?” Gu Wen respondeu, explicando:

“O exército comum não nos ameaça, mas como mosquitos, não dá para ignorar.”

“Deixe que espalhem a notícia, ao menos os comuns saberão. Assim, menos virão se sacrificar, e nos poupará trabalho.”

Os comuns são fracos, mas não são tolos; sabem evitar o perigo.

—

Dez dias depois.

Gu Wen e seus companheiros chegaram diante da cidade de Luoshui, uma metrópole diferente de Bianjing, mas não inferior. As estradas estavam abarrotadas de carroças e cavalos, mercadorias sendo transportadas aos milhares, entrando e saindo. O rio Luoshui conectava as montanhas de Linchuan ao sul de Nanshui; barcos flutuavam como folhas ao vento, indo às montanhas ou a Nanshui.

Luodu, onde mil rios se encontram, cidade comercial grandiosa.

Nesse momento, Gu Wen e Yu Hua já estavam disfarçados; não usaram técnicas de disfarce, mas um pequeno artefato que criaram nos últimos dias, capaz de alterar a aparência.

Ao apresentar os documentos preparados em Bianjing, os soldados do governo os deixaram passar sem questionar.

Ao Tang perguntou:

“Onde vamos buscar informações?”

Gu Wen respondeu:

“No mercado, pergunte aos vendedores; nas tavernas e casas de chá, procure os clientes; nos bordéis de luxo, converse com as melhores cortesãs. Vamos ao melhor bordel da cidade, pedir as melhores garotas; elas certamente ouviram muitas histórias…”

Sentiu olhares frios ao redor, então corrigiu:

“Na verdade, ouvir atrás das paredes nos becos também funciona.”

(Fim do capítulo)