Capítulo 57: Avanços Contínuos, Rumo à Perfeição

Agora possuo onze anos de Essência Celestial, enquanto a Fundação do Caminho de Jade Pura requer apenas cinco anos para romper ou atingir a perfeição, restando seis anos de Essência a serem distribuídos. Antes, a terceira camada da Fundação de Jade Pura exigia dez anos de Essência, mas após contemplar a vastidão do mundo, minha compreensão sobre o fundamento do Caminho elevou-se a outro patamar. Assim, bastam cinco anos de Essência para alcançar o limiar da Lei Perfeita, ou mesmo ultrapassá-lo de imediato.

A Técnica Livre de Xuan Yu, além de servir para a cura, destaca-se por ser originária da mesma seita da Arte de Proteção do Jade Espiritual. A terceira escola militar, Portão Kun Yuan, evoluiu a partir da arte das formações, fundindo-as com as manifestações marciais, condensando um avatar marcial espiritual — um indivíduo pode formar um exército, assemelhando-se a uma formação móvel.

Ao introspectar a imagem ilusória da energia interior, constatei que bastava um ano de Essência para atingir a perfeição. Talvez por estar mais avançado em cultivo, o consumo foi metade do exigido por técnicas anteriores como o Passo da Lua Minguante e a Arte de Proteção do Jade Espiritual.

“Assim, posso estudar mais uma técnica. Considerando minha total inabilidade diante de ilusões, praticarei a Técnica da Espada de Jade Pura.” A Espada Mental pode cortar alucinações, mas minha Técnica de Jade Pura está apenas em seu primeiro nível, e o tempo de maturação da intenção de espada é curto; portanto, ainda é pouco útil. Ao dominar a técnica, a velocidade de gestação da intenção de espada aumentará naturalmente.

A Essência Celestial não equivale a uma iluminação instantânea, mas acelera enormemente o progresso. Decididas as técnicas, entrei em meditação para restaurar o espírito e, pouco depois, ativei meu destino.

A Essência desceu como fogo líquido, de onde nascem todas as leis. Um ano de Essência fundiu-se instantaneamente à Técnica Livre de Xuan Yu, atravessando o primeiro e o segundo níveis: o exterior senta-se e rapidamente regenera feridas, enquanto o interior cura-se autonomamente. Cinco anos de Essência gestaram a Espada de Jade; a intenção de espada ressoou, surgiram miríades de lâminas e incontáveis sombras evoluíram entre os reflexos, alcançando o segundo nível — a espada passou a obedecer à mente.

Gastei apenas três anos de Essência, restando dois, que impulsionaram um terço do caminho para o terceiro nível, sendo ainda necessários quatro anos para completá-lo. Meu talento no Caminho da Espada é inferior ao do fundamento e da lança, por isso o consumo é maior.

Cinco anos de Essência infundiram meus órgãos, e o coração, fígado, baço, pulmões e rins brilharam em tênues vestígios dourados. O segundo nível do fundamento refina externamente o corpo e internamente os órgãos, havendo ainda, acima deles, os depósitos espirituais.

Ergui-me sobre a montanha sagrada formada pela Fundação de Jade Pura. Diante de mim, bifurcavam-se dois caminhos: um conduzia ao terceiro nível, mais elevado, e outro à árdua Lei Perfeita.

Adentrei o palácio e, no salão, cinco estátuas divinas permaneciam imponentes. Caminhei até o centro. Almejo a fundação mais perfeita, a técnica suprema, pois só assim serei incomparável.

Não preciso me preocupar se serei capaz de atingir a Lei Perfeita, pois, salvo o que depende da maturação da intenção de espada ou do poder mágico, tudo o que exige apenas compreensão é, para mim, o mais simples. Meu destino me permite captar as técnicas com naturalidade; meu talento, vez ou outra, reduz o consumo de Essência.

No salão, as cinco divindades coexistem, fios de aura caem e percebo subitamente o esclarecimento. A Lei Perfeita do terceiro nível da Fundação permite ao cultivador contemplar as manifestações espirituais dos cinco depósitos, condensando cinco avatares.

O avatar espiritual é o protótipo da verdadeira manifestação. Para um talento comum, um só avatar basta; os orgulhos das seitas em geral condensam dois, e raros, como Lu Chan, chegam a três. Esse é o limite de suas técnicas e de si próprios.

A Técnica de Jade Pura não é segredo; as portas do Caminho estão escancaradas. Não desejam estudar a arte suprema da imortalidade? Yu Hua contou-me que, excetuando algum gênio oculto, só o Filho do Caminho dos Três Puros condensou cinco avatares. Ele pratica a Lei do Supremo Puro, igualmente capaz de gerar cinco avatares. Para tanto, são necessários vinte e cinco anos de Essência.

Soltei um suspiro pesado, abri os olhos — um lampejo dourado brilhou em meu olhar; aspirei suavemente e as cortinas do aposento balançaram. Inspirei com força: as cortinas agitaram-se como loucas, a xícara de chá na mesa moveu-se com o vento. Expirei: a xícara voou, chocando-se contra a parede antes que se quebrasse; ergui a mão e, usando a arte da espada controlada, atraí-a de volta.

Inspirar como um vórtice, expirar como um vendaval — meu corpo tornou-se extraordinário!

“Se atravessar novamente a Ponte do Dragão, não temerei a Raposa Imortal; ela não aguentará três golpes meus.”

Assim concluo. Por dois motivos: primeiro, a Fundação ampliou enormemente meu limite de poder e força; ela é o fundamento que suporta a pressão dos céus. Segundo, a Técnica da Espada de Jade Pura no segundo nível duplicou o poder, a velocidade de condensação da intenção de espada dobrou, suficiente para dissipar ilusões. Eis por que investi cinco anos de Essência para aprimorar a Espada Mental; nem sempre a força bruta resolve tudo.

No ápice do segundo nível da Fundação, Técnica Livre de Xuan Yu perfeita, Técnica da Espada de Jade Pura ao segundo nível, controlando a espada com o pensamento.

Em uma noite, meu poder cresceu exponencialmente!

Um brilho assassino cruzou meus olhos; ondas começaram a revolver-se em meu coração.

“Se aquele eunuco vier, poderei empatar. Mas disponho de cerca de trinta anos de Essência. Ao condensar cinco avatares e romper para o terceiro nível, ele já não será o meu igual.”

Recordo que Yu Hua mencionou: o Imperador, agora Senhor do Caminho, não abandonaria seu forno alquímico no palácio. Pelos rumores de que busca a imortalidade e pelo Tesouro do Palácio reunindo relíquias do mundo inteiro, é fácil deduzir que o imperador cão realmente prepara o Elixir da Imortalidade.

Armas em mãos, o desejo de matar desperta.

Muitas vezes, a tolerância do homem nasce da impotência; quando adquire força, a vontade de recorrer à violência se torna irresistível. Mas sei que ainda não é o momento, ao menos não sem preparação.

Diz-se, por fim: “Proceder com extrema cautela”.

Olhei para as frutas medicinais no saco, fechei os olhos e comecei a absorver seus efeitos. Comer quatrocentas frutas em um dia não significa digeri-las de imediato; calculei que seriam necessários dez dias para transformar todos os recursos em poder — prioridade absoluta.

Se atingir a perfeição da Fundação no terceiro nível, empunhando a Manifestação do Esplendor, que lugar do mundo não poderei ir? Que príncipe não poderei abater?

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Pequeno Calor de julho, o clima abrasador, o ar fervendo em cima e cozinhando por baixo.

Os criados da Mansão Gu trouxeram gelo picado e prepararam bebidas geladas, misturando frutas da estação como ameixas e pêssegos. Antigamente, havia na propriedade uma sala refrigerada por roda d’água: a água era elevada ao telhado e escorria por canais até os quatro beirais, jorrando em prata líquida das pontas. O movimento da roda d’água também acionava grandes leques, como ventiladores de outra era.

Mas a manutenção era cara: gastava mais de mil taéis por ano — dinheiro suficiente para se deliciar com gelo diariamente. Por isso, desfiz-me do engenho, vendi-o e ainda lucrei algumas centenas de taéis.

Era um legado do antigo dono; não me apeguei a ele.

Na hora do almoço, alguns “amigos” comerciantes vieram à porta; eram mercadores da Ponte do Dragão, agora forçados a tomar empréstimos devido ao imposto sobre portas e janelas.

Palácios celestiais nos céus, Ponte do Dragão entre os mortais, fortuna que se esvai em um lance, desejos que nem ouro pode saciar.

Esses grandes mercadores, donos da Ponte do Dragão, são lendas não só na capital, mas para incontáveis pessoas em centenas de léguas. Diz-se que “uma loja na Ponte do Dragão rende ouro a baldes por dia”, como se toda essa riqueza fosse para seus bolsos.

Se fosse verdade, não lhes faltaria mil taéis; se o governo lhes pedisse dez mil, que diferença faria? Seus livros mostram centenas de milhares entrando e saindo.

Mas, neste momento, o glamour dos mercadores da Ponte do Dragão se desfez: eles também não têm tanto dinheiro.

Emprestei três mil taéis: ao gerente Xu, um dos vários da Casa de Câmbio Wanbao; ao gerente Li, da Casa de Jade; e ao gerente Lu, da grande farmácia.

Jiang Fu Gui, com dor no rosto, exclamou: “Senhor, com o mundo tão instável, não tem medo de nunca ver esse dinheiro de volta?”

“Não busco dinheiro, mas favores. Casas de câmbio, lojas de jade, farmácias — cada uma detém canais de recursos valiosíssimos.”

Peguei meu livro de contas e, com algumas anotações, levantei três mil taéis das contas da casa d’água e ainda cobri a despesa dos “trabalhadores temporários” que contratei.

Assim, não gastei de fato nada; com uma pequena alavanca, posso mover recursos imensos.

Tudo é questão de risco.

Além disso, em tempos conturbados, ouro e prata não desvalorizam tanto quanto o cobre, mas perdem poder de compra e utilidade a cada dia.

Em tempos de caos, o maior valor é o punho.

Qin Mian entrou, murmurou algumas palavras ao meu ouvido.

Meu olhar se estreitou; virei-me e disse: “Fu Gui, não querias ir para o sul?”

“Não, não, já desisti! Agora que o senhor virou marquês, por que sair do sul?” Jiang Fu Gui balançou a cabeça, mas ouviu minha voz firme: “Tens de ir, pois o condado de Zezhou pode estar perdido.”

A perda de Zezhou significava expor o coração do Grande Qian aos invasores nômades, e perder o maior celeiro do império.

Um Grande Qian que por tanto tempo cambaleou, finalmente começa a escorregar para o abismo.