Capítulo 52: Segundo Nível da Fundação do Caminho?

Gu Wen desceu da carruagem e viu que o palácio estava cercado por soldados da guarda imperial, todos trajando armaduras pesadas, armados com lanças, bestas, espadas e escudos. No Grande Qian, a couraça padrão pesava cerca de quarenta jin, enquanto a armadura dos guardas imperiais, composta por placas de ferro, podia chegar a cinquenta jin, sendo inviável usá-la diariamente. Dentro da cidade de Bianjing, o vestuário comum era de tecido ou malha de ferro, então quem trajava armadura de placas era, sem dúvida, da elite dos guardas imperiais — os soldados mais leais ao imperador.

Entre os três exércitos da guarda imperial, estavam os Guardas do Salão. Ao se aproximar, Gu Wen sentiu imediatamente olhares frios recaírem sobre si, alguns soldados já preparavam as bestas pesadas. Em comparação com as tropas anteriormente estacionadas em Bianjing ou com o exército regular dentro da cidade, aqueles Guardas do Salão exalavam uma aura de força muito superior — a diferença era evidente. Não era de se estranhar; mesmo um imperador tolo não negligenciaria sua segurança pessoal. Afinal, o Imperador Daojun podia ser obstinado, mas nunca foi incompetente.

Se a imortalidade não fosse mera fantasia, os anos de busca pelo elixir, mesmo à custa de causar fome durante três anos de colheitas fartas, não seriam tão absurdos; o Imperador Daojun era um tirano consumado.

"Depõem as armas! Nada de desrespeito ao Marquês Wen!"

Uma voz grave ressoou, e logo um general de postura imponente, vestindo armadura dourada e elmo com pluma escarlate, avançou. Gu Wen reconheceu-o: era Jin Liang, comandante dos Cavaleiros Valentes, uma das divisões dos Guardas do Salão. Descendente de família de generais, seus ancestrais haviam fundado a dinastia. Até dois anos atrás, Jin Liang era apenas um jovem ocioso, frequentador de bordéis e que, certa vez, cortejara Yang Shanyu, a cortesã mais famosa da Casa das Mil Fênix.

Tal aventura trouxe-lhe vergonha familiar, levando-o a ser confinado em casa. Certa vez, fugiu, sem dinheiro para entrar no bordel, e por acaso encontrou Gu Wen, que lhe ofereceu uma refeição.

Aproximando-se, Jin Liang saudou Gu Wen com entusiasmo: "Marquês Wen, quanto tempo! Estava com saudades."

Gu Wen o cumprimentou com igual familiaridade: "Também não vejo o general há tempos. Quem sabe, um dia, possamos partilhar uma refeição?"

"Se o Marquês convida, como poderia recusar?", respondeu Jin Liang, ambos conversando como velhos amigos.

Na verdade, não se viam há dois anos e sua relação não passava de meras formalidades. Jin Liang, filho de generais e agora comandante dos Guardas do Salão, não consideraria um mercador como Gu Wen digno de amizade, não fosse pelo título de nobreza que ele estava prestes a receber e pela escolta de elite que o acompanhava.

Esses nobres de Bianjing eram verdadeiros mestres na arte de mudar conforme o vento. Gu Wen desprezava títulos, mas os parasitas acostumados ao privilégio hereditário pensavam diferente. Mesmo que ele tivesse raízes humildes, ao receber um título, logo seria aceito e bajulado, pois assim mantinham seus próprios privilégios e delimitavam círculos inalcançáveis ao povo comum.

Os mercadores da Ponte do Dragão formavam um círculo; He Huan, Lu Chan e Zhao Feng, outro. O mundo era feito de círculos dentro de círculos.

"Ouvi dizer que o Marquês logo será empossado."

"Não é mérito meu, mas generosidade imperial."

"Tenho uma irmã mais nova ainda solteira. O Marquês teria interesse?", insinuou Jin Liang, agora ainda mais caloroso.

Propostas de casamento eram comuns entre famílias poderosas, especialmente quando visavam alianças. Jin Liang cobiçava o título de Gu Wen, mas este não se interessava por noivas de famílias nobres.

"Já ouvi falar muito bem da jovem da família Jin. Se houver oportunidade, certamente a visitarei", elogiou Gu Wen, mudando o assunto. "Mas, no momento, preocupo-me mais com a segurança do príncipe. O general poderia me adiantar alguma informação?"

Jin Liang olhou ao redor, certificando-se de que ninguém escutava, e, lembrando-se da posição de Gu Wen como confidente do Nono Príncipe, baixou a voz: "Não deveria comentar sobre isso, mas, já que perguntou, correrei o risco."

Gu Wen captou a indireta: "Por coincidência, recebi um pouco de chá raro, no valor de quinhentas pratas. Amanhã envio ao seu palácio."

Presentes não eram considerados suborno; era uma regra do funcionalismo. Mesmo que houvesse prata escondida sob o chá, ainda era visto como cortesia. Além disso, só se enviava presentes a quem se tinha relações; do contrário, só geraria desconfiança.

"Muito obrigado, Marquês", disse Jin Liang, radiante. "Ao meio-dia, ruídos estranhos vieram do escritório do Nono Príncipe. Guardas entraram e encontraram um assassino, lutaram com ele e a confusão atraiu mais soldados. Empregados do palácio saíram a cavalo para avisar as autoridades, mas a guarda imperial estava toda na Ponte do Dragão. Então, correram até o portão do palácio imperial. Quando cheguei com meus homens, só restavam cadáveres."

"E o Nono Príncipe?", perguntou Gu Wen, apreensivo. Teria morrido?

"Quando cheguei, o príncipe estava coberto de sangue, mas ainda respirava. Foi levado ao hospital imperial, mas não sei seu estado." Jin Liang suspirou. "Vivemos tempos turbulentos. O Marquês deve tomar cuidado ao sair."

Morreu ou não? Gu Wen estava ansioso, mas manteve a compostura: "Sou grato ao Nono Príncipe. Se souber de novidades, por favor, avise-me. Recompensarei generosamente."

"Combinado", respondeu Jin Liang prontamente. Era normal que alguém próximo ao príncipe se preocupasse com seu estado. Embora informal, não seria problema.

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Gu Wen deixou o palácio de carruagem, fez uma parada na casa das águas para buscar frutos medicinais e, por fim, retornou à sua residência. Já era noite profunda.

No caminho, lembrou-se de que Yu Hua morava no palácio. Para evitar suspeitas, nunca a procurara, mas, estando ela lá, certamente saberia se Zhao Feng havia sobrevivido.

Uma pena não ter como contactá-la; sempre fora ela quem o procurava.

Carregando o saco de frutos, Gu Wen entrou em seu quarto e encontrou Yu Hua, vestida de branco, sentada numa cadeira, lendo calmamente um livro à luz de vela e da lua, anotando vez ou outra com pincel e tinta.

Ao vê-lo, Yu Hua sorriu: "Já voltou? Pelo visto, hoje foi um dia produtivo."

Gu Wen, sem perder a compostura, escondeu o saco atrás de si: "Encontrei na rua."

"Então você tem muita sorte. Estes frutos são raros e valiosíssimos para alquimia. São potentes e, ao consumir, não exagere", aconselhou ela, sem insistir, voltando a anotar no livro.

Gu Wen guardou os frutos e sentou-se ao lado, observando-a transcrever poemas antigos. Sua caligrafia era elegante e fluida, muito superior à sua própria e um deleite para os olhos.

Ele comentou: "Zhao Feng foi atacado e está sendo tratado no palácio; não se sabe se sobreviverá."

Yu Hua não parou de escrever nem mudou de expressão: "Estive fora do palácio nos últimos dias e só agora retornei a Bianjing. Não soube do ocorrido."

Após certificar-se de que Lu Chan não oferecia mais risco a Gu Wen, Yu Hua viajara de barco em busca de nascentes. Quanto ao destino de Zhao Feng, não se importava; nos planos para buscar o elixir da imortalidade, ele não era necessário.

Na verdade, ele nunca contribuíra em nada, apenas incomodava como uma mosca.

"Estenda a mão. Vou lhe ensinar uma nova técnica", disse Yu Hua.

Será que ela percebeu que já havia dominado todas as técnicas que me ensinou? Gu Wen hesitou, mas, obediente, tomou a mão dela, sentindo a pele delicada e fria como sempre.

Yu Hua franziu levemente o cenho ao perceber, sob as roupas, o corpo de Gu Wen coberto de feridas: "Vou tratar seus ferimentos primeiro."

"São apenas arranhões..."

"Sente-se e medite", ordenou ela, desta vez mais severa, e Gu Wen obedeceu, sentando-se em posição de lótus e fechando os olhos. Logo sentiu uma pílula ser colocada em sua boca, enquanto uma voz suave sussurrava em seu ouvido.

"As lesões não são graves, mas seu qi e sangue estão esgotados. Lembre-se, até uma muralha rui por causa de formigas. Um cultivador digno jamais deve se deixar enfraquecer. Independentemente dos tesouros que obtenha, trate primeiro seus ferimentos."

"Não conheço técnicas de cura."

"Vou ensiná-las em breve. E isso não é desculpa. Seus meridianos estão exauridos, sinal de que não parou para recuperar energia, nem por um instante sequer."

De repente, Yu Hua parou. Não tinha investigado o nível de cultivo de Gu Wen, mas, ao conduzir a energia do remédio por seus meridianos, percebeu que não era mais como alguém no primeiro estágio da Fundação do Dao.

Seria já o segundo estágio?