Capítulo 133: Reencontro com o passado, estranhos um ao outro

O cais fervilhava de movimento, com pessoas indo e vindo, sem qualquer sinal do caos ou da desordem típicos das regiões sob o domínio dos rebeldes. Pelo contrário, havia até uma vaga sensação de que o local era mais próspero do que o exterior.

Chiyuzi comentou com certa surpresa: "Por que é diferente do que dizem lá fora?"

Durante a viagem, eles ouviram inúmeros relatos sobre os rebeldes, como histórias de canibalismo, açougues exibindo carne humana e pessoas sendo esfoladas vivas e penduradas para venda.

Gu Wen explicou: "Porque, se o povo soubesse que os rebeldes não são tão ruins assim, novas e maiores revoltas poderiam surgir. A corte imperial possui inúmeras leis para controlar a população, mas, no fim das contas, a ferramenta mais eficaz é a alienação das massas."

"Então, se os rebeldes saqueiam e matam, como conseguem comida?"

Chiyuzi fez uma pergunta bastante ingênua, mas, considerando sua identidade como cultivadora e o fato de que revoltas camponesas talvez nem existissem no Céu Além do Céu, não era uma pergunta tão tola assim; era apenas um pouco simplória.

"De onde vem a comida da corte imperial em tempos normais?" Gu Wen respondeu à própria pergunta: "Rebelar-se é uma questão técnica. Saquear e matar não é uma rebelião real. Uma verdadeira rebelião consiste em substituir a corte imperial e se tornar uma nova máquina de governo."

Quando soube que os rebeldes conseguiam se sustentar por meio ano, Gu Wen percebeu que ali, inevitavelmente, uma ordem havia sido estabelecida. Além disso, como eram os magnatas locais que lideravam a revolta, eles tinham facilidade em manter a organização. É por isso que, entre tantos que se rebelam, as famílias nobres e poderosas são as que mais obtêm sucesso: elas possuem um programa.

"Isso é um pouco parecido com a disputa pelo poder no mundo da cultivação", interveio Jun Yan. "Depois que os cultivadores de alto nível decidem o vencedor, a prioridade de todos é manter a ordem. Mesmo entre as seitas demoníacas, não se permite matar abertamente."

Gu Wen perguntou, curioso: "E como são as seitas demoníacas?"

"Dependendo do nível de cultivo, há um limite legal de quantos se pode matar."

Jun Yan descreveu de forma sucinta, e Gu Wen entendeu imediatamente. Uma hierarquia rígida, sem qualquer restrição moral, onde impera a lei do mais forte.

O grupo de Gu Wen não se apressou em sair do cais; em vez disso, percorreu os diversos mercados, visitando barracas e lojas de ervas. Às vezes, itens espirituais caíam nas mãos de mortais, e encontrá-los era uma questão de destino. Afinal, mortais não conseguem utilizar recursos espirituais, e a maioria das ervas medicinais é, para eles, um veneno.

Quanto aos tesouros que podiam ser consumidos diretamente, eram tão raros quanto os frutos da Árvore Divina. Após a busca exaustiva de Gu Wen nos últimos tempos, ele não encontrou nada que se comparasse a eles.

Meio dia depois, o grupo voltou satisfeito. Gu Wen adquiriu muitas ervas espirituais, totalizando cinco anos de Medula Celestial, elevando seu estoque para cento e oitenta anos.

Para o Núcleo Dourado de terceira transmutação eram necessários oitenta anos, e para o de quarta, noventa. O que ele possuía era suficiente para evoluir até a quarta transmutação. Agora, o problema era que ele precisava de pílulas que fornecessem grandes quantidades de energia, caso contrário, acabaria na mesma situação de antes. Ele pensou em pedir a Chiyuzi; talvez por causa do seu Núcleo Dourado de nona transmutação, ela possuísse uma quantidade surpreendente de pílulas de reposição de energia.

Jun Yan comprou uma pérola noturna cheia de energia maligna, e Chiyuzi, os restos de uma espada daoísta. Ao ver isso, Gu Wen lembrou-se das dez espadas que possuía. Ele havia dado uma a Chiyuzi e restavam nove. Originalmente, pretendia usá-las, mas percebeu que, por serem muito antigas, estavam cobertas de ferrugem. A aparência externa refletia o estado interno: o espírito da espada estava decrépito.

Todas as coisas têm um tempo de vida, embora os objetos durem muito mais que os homens. Armas espirituais, após serem nutridas dia e noite por seus donos, tornam-se parte deles; quando o mestre morre, uma parte da arma também morre.

Gu Wen perguntou: "Quando minha espada daoísta estará pronta?"

Chiyuzi respondeu: "Já está pronta, mas ainda estou temperando o espírito da espada. É como criar um inseto venenoso: coloco cinco espíritos lá dentro, e o que sobrar será o melhor."

De repente, a percepção espiritual de Gu Wen, que varria o local inconscientemente, avistou um conhecido. Qin Mian, o guarda que Zhao Feng havia designado para ele, caminhava pela rua em trapos, parecendo um refugiado comum.

Gu Wen aproximou-se, sem encenar um reencontro dramático, e tocou o ombro do homem: "Qin Mian?"

Qin Mian, com o rosto sujo, virou-se lentamente. Sua expressão não mudou até que Gu Wen dissipasse o feitiço de disfarce. O homem sentiu um choque, e seus olhos marejaram.

Com a voz trêmula, ele disse: "Mestre Wen..."

"Você não foi para a Vila da Família Jiang?"

"Eu... eu acabei de chegar."

"Acabou de chegar?"

Gu Wen ficou confuso, mas levou Qin Mian a uma estalagem e deu algumas dezenas de moedas ao estalajadeiro para providenciar roupas e comida. Após se lavar e comer vorazmente, Qin Mian finalmente recuperou a aparência humana e contou sua história.

Desde a grande batalha, ele perdeu o barco e foi forçado a roubar um cavalo, fugindo da cidade em meio ao caos. No caminho, perdeu o animal para ladrões e teve seu dinheiro e armas roubados em uma estalagem. A jornada foi longa, repleta de feras, salteadores e bandidos.

O que Gu Wen enfrentou, Qin Mian também enfrentou, mas sem o poder sobre-humano, o que o transformou em um refugiado. Após três meses de provações, ele finalmente chegou ali.

Gu Wen sentiu-se atordoado. Ele pensou que muito tempo havia passado, mas foram apenas três meses. Nesses três meses, ele lutou contra gênios de todos os lugares, compreendeu a Primeira Espada do Céu e da Terra e tornou-se o terceiro no Ranking Terreno. Agora, viajava com a donzela de uma seita daoísta e fizera amizade com dois dos maiores gênios, Chiyuzi e Jun Yan.

Tudo isso em apenas três meses — tempo que, para Qin Mian, foi apenas o suficiente para caminhar da capital até Nanshui.

Qin Mian perguntou: "Mestre Wen, o senhor também acabou de chegar?"

"Acabei de chegar", disse Gu Wen suavemente. "Vou levá-lo para a Vila da Família Jiang."

"E quem são estas pessoas?"

"Meus companheiros."

Gu Wen não apresentou Qin Mian, e Chiyuzi e os outros não demonstraram interesse no mortal. Qin Mian percebeu e não perguntou mais.

"Ah, tome, algo bom para você." Gu Wen fez surgir uma espada espiritual do nada.

Qin Mian ficou boquiaberto, mas lembrou-se das cenas que via em seus sonhos durante incontáveis noites. Foi a imagem de Gu Wen, como um abismo profundo e demoníaco, que o sustentou até ali. Assuntos sobrenaturais não eram raros; o povo da capital, por exemplo, estava acostumado a ver cultivadores duelando. Mas Gu Wen era o único imortal com quem ele tivera contato.

"Para mim?" Qin Mian pegou a espada com as mãos trêmulas.

"Pingue uma gota de sangue e a tome como sua."

Gu Wen havia processado a espada levemente. Para permitir que Qin Mian a usasse, escolheu uma arma que não chegava a ser um tesouro espiritual, algo que nem Chiyuzi desejaria. Para um cultivador, não valia nada, mas para um mortal, era uma espada imortal capaz de cortar ferro como se fosse lama.

Chiyuzi enviou uma mensagem mental: "Você não tem o que fazer, gosta tanto assim de ser um imortal?"

Gu Wen respondeu: "Quando alguém alcança o Tao, até seus galos e cães ascendem ao céu. Naturalmente, não hesitarei em beneficiar os meus."

Além disso, aquela espada nem mesmo era uma verdadeira arma espiritual; ele tinha milhares melhores guardadas com Chiyuzi. Qin Mian tinha boa força física e poderia ser útil para proteger Jiang Fugui.

À tarde, o grupo deixou o cais em direção à Vila da Família Jiang, a trinta milhas dali.

—

Na Vila da Família Jiang, os campos de arroz de setembro estavam dourados. A aldeia fora construída ao longo do rio, dependendo dele para a irrigação, um típico vilarejo do sul.

Algumas colheitas já haviam começado. Um homem de físico magro e olhos astutos gritava ordens para acelerar a colheita. Era Jiang Fugui, o antigo segundo gerente da Casa de Água de Longqiao. Ele havia trocado as roupas simples de comerciante por uma veste de seda, alcançando uma ascensão social. Agora era o patriarca da vila e um proprietário de terras. Embora sua vida não fosse tão gloriosa quanto em Longqiao, ele sentia que viver ali tinha mais sabor. Na capital, mesmo com dez mil taéis, ele não ousaria vestir seda em público, mas no campo, podia fazer o que quisesse.

Jiang Fugui tinha a mentalidade típica de um latifundiário, acreditando que possuir terra era a única segurança real. E, de fato, não importava quanto um comerciante ganhasse, era sempre algo instável. Apenas tornando-se um proprietário de terras ele se tornava alguém com valor político.

De repente, o chão tremeu levemente. Jiang Fugui e os outros olharam para cima e viram uma tropa de cavalaria se aproximando; à frente, um homem com uma armadura de prata reluzente.

Ao longe, um aldeão gritou: "O Jovem Mestre voltou!"

O Jovem Mestre era Jiang Jucai. Como toda a vila se beneficiava de Jiang Fugui e a maioria das terras era dele, seu filho mais velho era chamado assim.

Jiang Jucai puxou as rédeas, o cavalo relinchou, e ele desmontou rapidamente, caminhando em direção a eles. Os jovens da aldeia cercaram-no, olhando com admiração para ele e para a dezena de jovens da família Jiang que o acompanhavam. Não há homem que não admire as artes marciais, especialmente em tempos de caos; todos queriam realizar feitos gloriosos.

Jiang Jucai atravessou a multidão e caminhou até Jiang Fugui, dizendo em voz alta: "Pai! Voltei."

"Hmpf!"

Jiang Fugui, porém, manteve uma expressão fria e saiu sem olhar para trás. O ambiente ficou constrangedor, embora os outros membros da família estivessem acostumados. Jiang Jucai, ainda de armadura, entrou em casa, mas foi parado por uma criança: "Irmão mais velho, você voltou!"

"Sim."

Jiang Jucai assentiu levemente, ignorou o irmão mais novo e entrou no salão principal. Lá, Jiang Fugui estava sentado com o rosto fechado, enquanto sua esposa tentava consolá-lo.

"Marido, acalme-se. Quando Jucai voltar, eu o repreenderei severamente por você."

"Heh, repreendê-lo? Tenho medo de que ele acabe me degolando."

Jiang Fugui estava sombrio. A situação era incerta, e seu filho ter se juntado imprudentemente aos rebeldes arruinava o plano de Gu Wen de "proclamar-se rei tardiamente, acumular provisões e construir muralhas altas". Especialmente sem notícias de Gu Wen, Jiang Fugui não ousava agir. Cada passo de Jiang Jucai o aterrorizava.

"Pai."

Jiang Jucai entrou. Ninguém disse nada, e o clima esfriou. Jiang Fugui desviou o olhar, ignorando-o completamente. Pareciam inimigos, não pai e filho.

A esposa, uma mulher tradicional, apenas suspirava, incapaz de intervir. Sem alternativa, Jiang Jucai lançou seu trunfo: "Há notícias do Mestre Wen."

Ao ouvir isso, Jiang Fugui olhou imediatamente para ele: "Onde?"

"O Mestre Wen tornou-se um criminoso procurado pela corte. A notícia chegou a Nanshui há pouco tempo. A corte emitiu um mandado de captura; ele deve estar vivo."

O Mestre Wen, o homem imponente em suas memórias, era a raiz da discórdia entre pai e filho. Jiang Jucai queria realizar grandes feitos, enquanto o pai achava que deveriam esperar por Gu Wen.

"Criminoso procurado?" Jiang Fugui sentiu um aperto no peito. "O que o Mestre Wen fez para se tornar um criminoso da corte?"

Jiang Jucai balançou a cabeça: "O aviso não dizia, apenas que oferecem dez mil taéis de ouro."

Em um ambiente fechado como aquele, em uma zona fronteiriça, a revolta podia durar meio ano sem que a corte enviasse tropas. O rosto de Jiang Fugui ficou ainda mais pálido.

"Pai, preciso de prata para comprar armas."

"Não há dinheiro."

"Você disse antes que o Mestre Wen deixou dez mil taéis. Como ele está desaparecido, pegue um pouco para mim..."

Antes que pudesse terminar, um tapa pesado atingiu seu rosto, com força suficiente para deixá-lo atordoado. Jiang Fugui estava vermelho de raiva, tremendo: "Seu canalha! Você acha que o que tem hoje veio de onde? Quem pagou seus estudos na academia da capital? Se ousar falar disso novamente, romperei nossa relação de pai e filho!"

Jiang Jucai, furioso, gritou: "Até quando você quer ser um servo?"

Essa era a raiz do conflito. A geração mais velha acompanhou Gu Wen em Longqiao; Jiang Fugui subiu ao topo com ele. Para Jiang Jucai, Gu Wen era apenas um ancião, um ancião muito severo. Para Jiang Fugui, os rebeldes eram apenas tolos apressados. Gu Wen dissera que uma rebelião nunca é vencida por quem começa primeiro; quem se destaca acaba sendo o alvo. Agora, o general da Grande Dinastia Qian estava na província vizinha suprimindo revoltas; quando terminasse lá, seria a vez deles.

Do lado de fora do portão da família Jiang, Gu Wen chegou e viu uma dezena de soldados. Logo em seguida, um rugido ecoou do pátio:

"Saia! Saia! Eu não tenho um filho ingrato como você!"