Capítulo 129: O Método do Elixir Dourado

Jun Yan mergulhou na água. Para eles, o rio caudaloso não passava de um riacho, tornando estranho o fato de Chi Yuzi ter ficado presa.

Cem metros abaixo da superfície, o leito do rio tornava-se cada vez mais estreito, repleto de rochas pontiagudas. Chi Yuzi estava entalada em uma fenda; embora seu nível de cultivo fosse suficiente para evitar o afogamento, a rocha que a prendia provavelmente não era algo comum.

Através da comunicação mental, Jun Yan perguntou:
— O que aconteceu?

Chi Yuzi respondeu:
— Fiquei presa. O Fogo Verdadeiro Angri está queimando meu corpo, meus meridianos estão em estado de ruptura e não consigo canalizar energia ou força.

Então era apenas um entalamento comum. Jun Yan ficou sem palavras, mas logo arregalou os olhos ao processar a informação contida nas palavras dela.

Meridianos em estado de ruptura? Qual era a diferença disso para tê-los completamente destruídos? Mesmo que houvesse recuperação, a chance de se tornar uma inválida era enorme. Assim como uma cicatriz permanece após uma ferida fechar, os meridianos guardariam lesões ocultas. Quando essas lesões se acumulassem, o resultado seria, no melhor dos casos, vomitar sangue ao praticar técnicas; no pior, a perda total do cultivo.

A Donzela Celestial não mencionara que o Fogo Verdadeiro Angri causaria rompimento de meridianos. Isso significava que Chi Yuzi havia guiado o fogo propositalmente.

Ela enlouqueceu?

Chi Yuzi apressou-o:
— Puxe-me logo. Por acaso vou ficar devendo um favor por essa pequena ajuda?

— Naturalmente, não precisa.

Jun Yan recobrou a consciência e, agarrando os ombros de Chi Yuzi, emergiu da água. Ele não tinha disposição nem motivo para se importar com as ações dela; afinal, a Essência da Arte da Espada estava com Gu Wen. Se aquela garota louca quisesse se autodestruir, o problema não era dele — no máximo, perderia uma aliada no caminho.

Eles saltaram da água e, em meio a saltos e manobras, deixaram o cânion do rio, pousando nas montanhas verdes das margens.

Nesse momento, Gu Wen e Yu Hua já esperavam há algum tempo em uma clareira, acompanhados por um lenhador. O homem os reverenciava como se fossem divindades, enquanto Gu Wen buscava informações.

— Respondendo ao imortal, este é o ponto de entrada das Águas do Sul, também conhecido como Monte Cabeça de Dragão.

— Sabe onde fica o porto?

— As Águas do Sul têm vários portos. Qual deles o imortal procura?

— O Porto de Jinan.

O lenhador gesticulava, tentando descrever a localização, mas, devido à sua limitada instrução, usava nomes de lugares como pontos de referência: ir até tal vila, depois a tal cidade, e então seguir em tal direção por certa distância. Ele mesmo provavelmente nunca estivera lá; tudo era baseado em boatos.

Isso era normal na sociedade antiga. Exceto pelas capitais regionais, portos ou centros de transporte, a circulação de pessoas era mínima. Além disso, em tempos normais, era necessário um salvo-conduto para viajar, caso contrário, a pessoa seria presa para trabalhos forçados. Embora, pelo que Gu Wen sabia, mesmo com o documento, a pessoa poderia ser confiscada pelo Estado.

De qualquer forma, ele agora sabia a direção: bastava seguir o rio para o sul e perguntar novamente no caminho.

Gu Wen entregou ao lenhador as dez moedas de prata que possuía. Embora tivesse muito ouro nos bolsos, entregar tal riqueza a um lenhador daquelas montanhas seria sua sentença de morte. Provavelmente, assim que ele saísse, bandidos apareceriam para matá-lo. Havia formas de lidar com isso com segurança, mas exigir que um lenhador entendesse tais sutilezas era mais trabalhoso do que Gu Wen simplesmente descer a montanha e comprar um pouco de carne para ele.

— Obrigado, imortal! Muito obrigado!

O velho lenhador ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão mais de dez vezes. Ao se levantar, deu alguns passos e ajoelhou-se novamente, olhando para trás a cada três passos e prostrando-se a cada passo.

Chi Yuzi comentou ao lado:
— As reações desses mortais parecem feitas em série. Lá fora, quando os mortais me veem, apenas inclinam-se, mas aqui eles parecem querer enterrar a cabeça na terra.

Não que não houvesse mortais fora da Terra dos Imortais; eles também respeitavam os cultivadores, mas não de forma tão exagerada.

— Os mortais do Grande Qian não costumam encontrar cultivadores, enquanto na classe dominante do Céu Além do Céu, todos são cultivadores. Se você considerar os letrados do Grande Qian como cultivadores e a nós como imortais de verdade, entenderá.

A analogia de Gu Wen era direta. O excesso de convivência retirava o temor; a escassez, por outro lado, o alimentava. Os cultivadores também eram humanos, possuíam sete emoções e seis desejos, apenas não precisavam se preocupar com o sustento, o que os tornava mais etéreos.

— O que houve com você agora pouco?

— Nada, apenas fiquei presa.

— Você consegue ficar presa?

Gu Wen mostrou descrença. Chi Yuzi, impaciente, revelou a verdade: ela teve azar e foi imprudente. A decisão de Chi Yuzi de guiar o Fogo Verdadeiro Angri causou admiração em Gu Wen, mas ele não pretendia tentar, pois o risco não compensava o benefício. Atualmente, o fogo estava selado no mar de energia de Yu Hua; desde que ninguém o tocasse, não havia perigo. Mas, como Chi Yuzi, ele acabaria se autodestruindo.

Jun Yan disse friamente:
— Você só vai atrasar o grupo. Não quero carregar uma inválida por aí.

O rosto de Chi Yuzi endureceu. Ela queria explodir, mas não tinha como rebater, então suprimiu a raiva e disse:
— Vou procurar vocês depois que eu me recuperar. Me dêem uma forma de contato.

A relação deles era apenas uma aliança temporária, cada um com seus objetivos. O comentário de Jun Yan fora duro, mas lógico, o que Chi Yuzi aceitou. Deixar os interesses claros era a melhor forma de manter a aliança.

A última frase foi para Gu Wen. Ele piscou, sentindo que o clima de "família unida e íntima" parecia desmoronar em um instante. Esses prodígios eram todos egocêntricos e racionais; se você atrasasse o grupo, eles atacavam sem dó, e quem atrasava aceitava o fato ali mesmo.

Mas Gu Wen não podia deixar as coisas seguirem assim. Ele balançou a cabeça e apaziguou:
— Não se preocupe. Companheiros devem cuidar uns dos outros. Embora nossa relação ainda não tenha chegado a esse ponto, alguém precisa dar o primeiro passo.

Mesmo que não fosse para manter o grupo, ele tinha que defender Chi Yuzi. Ela acabara de salvá-lo; sem ela, Gu Wen talvez já estivesse queimado. Uma centelha de fogo quase custara metade de sua vida; se tudo tivesse caído sobre ele, a Pérola da Vida certamente teria sido destruída.

Em seguida, Gu Wen virou-se para apaziguar Jun Yan:
— Considere que estou lhe devendo um favor, pode ser?

— Pode.

Jun Yan assentiu prontamente, sem insistir. Ele não fizera o comentário para brigar, apenas para constatar um fato.

A "família feliz" estabilizou-se temporariamente, mas a relação entre Jun Yan e Chi Yuzi caíra abaixo de zero. Eles nunca tiveram amizade, e aquela disputa tornava quase impossível que se tornassem aliados íntimos.

Gu Wen suspeitava que Jun Yan agia assim de propósito, traçando limites claros para que as coisas fossem simples e facilitando uma eventual retirada. Chi Yuzi era o oposto; ela não parecia ter muita idade, pelo menos não maturidade psicológica. O primeiro era alguém útil, mas não confiável, porém agradável de conviver pela simplicidade. A segunda era alguém em quem se podia confiar a vida, mas a convivência era complicada, pois envolvia sentimentos.

No entanto, em momentos de crise de vida ou morte, como antes, Chi Yuzi o salvaria, enquanto Jun Yan sairia correndo. Ambos tinham prós e contras. Gu Wen achava que a situação atual era boa; como uma dieta equilibrada: para saques e lutas, trazia-se Jun Yan; em momentos de perigo, buscava-se Chi Yuzi.

***

Ao entardecer, o grupo acampou ao relento. Jun Yan encontrou um canto qualquer, mas Gu Wen não foi tão casual; ele recolheu gravetos para acender uma fogueira.

A escuridão da floresta foi iluminada pela chama e, instantaneamente, inúmeros insetos surgiram. Com um pensamento, Gu Wen varreu centenas de metros com sua intenção de espada, e todos os insetos desapareceram.

Isso mostrava que pessoas comuns não podiam acampar ao relento. Era por isso que, no mínimo, se buscava um templo abandonado; a quantidade de insetos era tamanha que qualquer luz os atraía, e uma picada de um inseto venenoso poderia custar metade da vida.

Ao seu lado, ouviu-se uma respiração leve. Gu Wen virou-se e viu Yu Hua com a cabeça levemente caída, dormindo na posição de lótus. Talvez pelo esforço excessivo, ela vinha cochilando desde o dia anterior.

Isso trouxe a Gu Wen um senso de urgência. Seu maior recurso não era invencível e começava a mostrar sinais de desgaste. Eles não enfrentavam apenas um inimigo, mas inúmeros vultos desconhecidos. No dia anterior, pelo menos dois semideuses acima do estágio do Dao surgiram; eles não superavam Yu Hua, mas podiam resistir um pouco. Não eram como os monarcas comuns que podiam ser derrotados com um tapa; portanto, se alguém quisesse atacá-lo, havia uma chance de sucesso. Mesmo que a Pérola da Vida pudesse protegê-lo, ele não podia ficar apenas na defensiva.

Felizmente, Gu Wen tinha suas oportunidades. A combinação de seu destino e talento permitia-lhe crescer a uma velocidade incrível. Sua preocupação deveria ser como obter mais recursos e mais técnicas de ascensão para se armar, em vez de se preocupar com gargalos como os outros.

Chi Yuzi pegou uma espada espiritual e começou a mastigá-la; a lâmina, capaz de cortar ferro como papel, soava como algo crocante em sua boca. Ela disse:
— Você não quer aprender a Técnica do Elixir Dourado? Vou te ensinar agora.