Capítulo 20: Banquete Suntuoso

Gui Wen, sozinho nos recantos da mansão, brandia o longo bastão usado pelos guardas, como se fosse uma lança, movendo-o com destreza serpenteante, como se cada gesto fosse extensão de seu próprio corpo. Em apenas um mês, já parecia um veterano mestre das armas, com décadas de experiência.

A Lança Xuanming possui três níveis: força evidente, força interna e força profunda. Os dois primeiros correspondem à prática comum dos mortais: força evidente é o vigor gerado pela musculatura, ossos e pele; força interna consiste na técnica de concentrar esse poder num ponto específico. A força profunda, por sua vez, toca o domínio da cultivação, exigindo a cooperação da energia vital, permitindo emitir, por meio da arma, uma aura chamada também de "gang".

Gui Wen ainda estava no primeiro estágio, a força evidente. O fundamento do Dao de Jade, que cultivava constantemente, aprimorava seu corpo a cada instante, tornando a força evidente uma consequência natural. Contudo, a força interna requer esforço, treino e exploração.

Gui Wen já roçava o limiar da força interna; de dez movimentos, um já exibia esse poder. Segundo os mestres das artes marciais que ouvira falar, seu nível já era de um nome renomado, podendo ser considerado um verdadeiro mestre.

Ele pretendia avançar devagar, reservando a essência celestial para o fundamento do Dao, pois apenas este lhe proporcionava ganhos reais e era o mais difícil de cultivar. Mas os tempos mudaram, a guerra se aproximava cada vez mais.

Em sua vida anterior, o caos de An Shi levou menos de um ano para que as tropas de An Lushan tomassem a capital. E o Reino de Da Qian era ainda mais frágil que a antiga dinastia Tang. O fim de um império costuma acontecer num piscar de olhos, quando todas as contradições e doenças acumuladas irrompem como uma inundação. Desde o vendedor de rua humilhado pelos oficiais, até as famílias destruídas pelas taxas abusivas, Da Qian parecia estar antecipando décadas de impostos em poucos anos.

O povo recorda as dores dos últimos dez anos e teme ainda mais as futuras, faltando apenas a gota final para quebrar o equilíbrio. No princípio, Gui Wen pensou que poderes sobrenaturais poderiam mudar o destino, mas tudo que viu e ouviu, sobretudo em contato com a imortal Yu Hua, mostrou que tais poderes são severamente limitados em Da Qian. Não são suficientes para deter o avanço inexorável da história; a queda de Da Qian é inevitável.

O destino de uma dinastia nunca é decidido pelos nobres das crônicas, mas pelos incontáveis cidadãos anônimos que jamais figuram nos registros.

Gui Wen não queria ser arrastado e afogado pela torrente desse tempo.

Seu destino pulsou.

Essência Celestial, dois anos.

Era o acúmulo dos últimos meses; não sabia se o templo do tesouro descobrira problemas de contrabando ou se comprara demais, mas o fornecimento de frutos medicinais diminuía.

A essência celestial ardia como fogo, e a Lança Xuanming, diferente das outras artes imortais, transformava-se instantaneamente em energia pura, penetrando no dantian e, guiada pelo fluxo vital, percorria todo o corpo.

Uma sombra ilusória surgiu, portando uma lança, dominando o campo de batalha, avançando e recuando sete vezes, sem que ninguém conseguisse enfrentá-lo. Ele era eu, eu era ele; por um instante, parecia que era Gui Wen quem lutava, sem precisar realmente combater, seus movimentos carregando uma ferocidade assassina.

Força interna da Lança Xuanming, concluída!

Força profunda da Lança Xuanming, concluída!

A energia vital concentrava-se, e um golpe de lança explodia com estrondos sonoros, fazendo cortinas e chamas dançarem ao vento.

Gui Wen pensou que tudo havia terminado, pronto para ajustar a respiração, mas uma energia ainda mais vigorosa irrompeu de seu dantian, e a técnica da Lança Xuanming, já refinada pela essência celestial, brilhou com um leve dourado.

Oito anos de essência para compreender o Dao de Jade, dois anos para a técnica da espada de Jade, mas com a Lança Xuanming, já ultrapassara todos.

A sombra da Lança Xuanming, portando a arma, ficou diante dele; Gui Wen sentiu uma arrogância silenciosa, como se já superasse o próprio criador da técnica.

Um golpe de lança, a Lança Xuanming rompe-se, a energia devastadora escancarou a porta, e Jiang Fuguai, atrás dela, foi empurrado como por uma força invisível, tropeçando e caindo de cara no chão.

Ele não viu através da porta, mas uma lança longa emanava um brilho sanguíneo, coberta por uma energia negra como tinta, o bastão transformado em ponta de lança.

Gui Wen soltou o ar, e todo traço sobrenatural se recolheu, a ponta da lança dissipando-se e voltando a ser um bastão.

Talvez houvesse descoberto outra utilidade para a essência celestial: quando a compreensão atinge o ápice, a técnica evolui naturalmente, superando até seu criador, aprimorando-se.

Quarto nível da Lança Xuanming: aura profunda externa!

Essência celestial esgotada.

Gui Wen nunca testara em combate, mas a compreensão concedida pelo destino era mais clara que qualquer experiência. A aura profunda externa confere dureza e "vibração": a primeira fácil de entender, a segunda é que a aura vibrava constantemente, afetando tudo que tocasse.

Em combate com armas brancas, a vibração pode fazer o oponente perder a arma, e contra armaduras, pode ignorar parte da defesa.

Mas Gui Wen preferia a dureza; significa que, com qualquer bastão, já era perigoso.

Apoiou a mão direita numa cadeira, a energia vital queimando, a aura profunda rubra revestindo o móvel. O consumo era maior que com armas longas, e a vibração desapareceu, tornando a aura caótica.

“Se não for com uma lança, a aura profunda externa perde a eficácia.”

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Jiang Fuguai levantou-se, viu Gui Wen sair da casa e, ao notar o bastão em sua mão, mostrou surpresa.

“Senhor, está praticando artes marciais? Eu estava me perguntando por que veio para esse pavilhão isolado, sem guardas por perto. Se acontecer alguma coisa, o que faremos? Se não confia nos guardas do palácio, posso encontrar alguns barqueiros, eles dependem de você para viver, são confiáveis.”

“Meu Deus, como conseguiu esses músculos em tão pouco tempo?”

O pequeno Jiang Fuguai tagarelava atrás de Gui Wen, que aproximou-se do tanque de água no jardim, tirou a camisa para enxugar o suor, e a água fria lançada na pele liberava vapor quente.

Jiang Fuguai resmungou: “Senhor, cuidado com o frio. Se quiser tomar banho, posso mandar os servos aquecerem água.”

“E os frutos medicinais?”

“Há estoque, mas o preço subiu.”

“Quanto?”

“Quarenta taéis cada um.”

Gui Wen parou por um instante, riu friamente: “Esses mercadores do mercado negro realmente se acham leões, mordendo quem aparece. Se não querem negociar, que se aposentem.”

O velho braço único era apenas um intermediário, servindo para levar a culpa sem chegar ao comprador. Os ratos do mercado negro funcionam assim; caso contrário, por que permitiriam comércio de pessoas, tão lucrativo?

Porque é ilícito, e o punho da lei pode cair a qualquer momento.

No início, Gui Wen não queria complicar, dezoito taéis por fruto era aceitável. Afinal, era contrabando, um pouco de ágio era normal. Mas agora, com os preços subindo sem freio, excederam o limite; ele não era feito de barro.

O mercado negro não tinha apenas o velho braço único, mas ele era o maior comerciante de escravos.

Gui Wen semicerrava os olhos, pensativo.

“Senhor, quer que eu peça ao governo para cuidar dele?”

Jiang Fuguai sabia que o velho braço único estava em apuros; Gui Wen era impassível, nunca demonstrava raiva, e jamais recorria à violência.

Como ele dizia: somos comerciantes, não bandidos; tudo conforme as regras, e quem não respeita, aprende pela força das próprias regras.

Essa frase ficou gravada em sua memória; não por virtude comercial, mas porque já vira Gui Wen matar sem usar armas.

“Não precisa, os oficiais não entram no mercado negro.”

Gui Wen pensou por alguns segundos e ordenou: “Amanhã, avise todos os grandes bordéis: há muitos vendendo-se, não falta moças, unam-se para pressionar os preços do mercado negro, e nós cobramos uma taxa de intermediação.”

Ele nunca mexia com alimentos, por serem essenciais. Mas lidava com bordéis porque, na verdade, quem se vende nunca o faz por causa deles, que são apenas o destino mais visível; abaixo deles há prostíbulos, covis.

Quem chega aos bordéis já perdeu tudo, mas ainda assim terá uma vida melhor que a maioria.

O mundo é assim: melhor ser cortesã que honrada.

Gui Wen apenas apertava o ponto de maior lucro na venda de pessoas, o suficiente para sufocar o mercado negro.

Hum... um golpe na raiz.

Jiang Fuguai respirou fundo; os bordéis de Bianjing não se limitavam à Ponte do Dragão, mas apenas ali surgem as grandes cortesãs.

O mercado negro pode vender para prostíbulos, mas estes não têm nem um terço dos recursos dos grandes bordéis. Se todos eles pressionarem os preços, o prejuízo será de milhares de taéis, talvez até lucrando um pouco.

E essa pressão faz sentido, pois há muita gente vendendo-se ultimamente; se há boas moças ou não, pouco importa.

Não era só contra o mercado negro; comerciantes, famílias nobres, todos adoram unir-se para baixar preços. Gui Wen nunca tocava alimentos nem nada que envolvesse o povo; fora isso, não tinha restrições.

Tinha consciência, mas só um pouco.

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No dia seguinte, Pavilhão Lua de Jiang, sala número um.

Comerciantes reunidos, belas servas por todos os lados. Gui Wen, vestindo roupas simples, destacava-se entre os magnatas cobertos de ouro e prata, mas ninguém ousava questioná-lo.

Hoje, ele convidara os gerentes dos principais bordéis; em tempos de calamidade, os maiores lucros são dos comerciantes de grãos, depois do mercado negro, incluindo os bordéis. Um governo normal controla o preço dos alimentos, nunca permitindo que subam demais.

Mas agora, sob o imperador, até os eunucos do palácio enchem os bolsos.

Gui Wen ergueu a taça, todos brindaram; sob a luz das velas, vinho rubro e luxúria, parecia um banquete de predadores.

Na mesa estavam os mercadores do mercado negro, odiados pelo povo, e os criminosos armados das vielas.

Sua ferocidade era insignificante diante dos comerciantes da Ponte do Dragão.

O Pavilhão do Vento e da Lua servia uma sopa de barbatanas de peixe com flor de osmanthus, de sabor sublime, premiada.

Gui Wen pegou a primeira porção; os comerciantes se lançaram sobre o prato, e ao som das varetas tocando porcelana, os lucros do mercado negro foram devorados sem deixar vestígios.