Capítulo 58: Aquisição de Armas

Jiang Fugué ficou atônito por um bom tempo; ele não era surdo, conseguia ouvir cada palavra nitidamente, mas, ao juntar as frases, simplesmente não as compreendia.

– Senhor, como seria possível perder o condado de Zezhou? Apesar de o território ser vasto e favorável à cavalaria, esses bárbaros são todos filhos do cavalo. Se se atrevem a vir e não retornam, não estariam buscando a morte?

Invasões de povos do norte eram frequentes, mas raramente conseguiam permanecer por muito tempo. Praticamente não dispunham de suprimentos, desciam apenas para saquear; após o saque, cada homem carregava tanto peso que mal conseguia lutar.

Por vezes, nem era necessário que Da Qian enviasse tropas; as cidades fortificadas já os faziam pensar duas vezes antes de prolongar a estadia.

Quando o exército imperial chegava, era morte certa para eles.

Ao lado, Qin Mian ponderou:

– Receio que não seja apenas uma questão de invasão bárbara. Há forças locais conspirando com os invasores para se rebelarem. E ouvi dizer que a corte pretende chamar de volta o Grande General Guardião do Reino.

– Por isso, Fugué, vá primeiro ao sul; assim, deixas-me também uma rota de escape – disse Gu Wen, voltando-se para Qin Mian. – Agradeço-lhe, Décimo Capitão Qin, aqui estão cinquenta taéis de prata como recompensa. Se algum dia quiseres refugiar-se no sul, podes ir comigo.

Qin Mian demonstrou contentamento, percebendo que, em parte, já havia sido aceito sob a proteção de Gu Wen. Imediatamente, juntou as mãos em sinal de respeito:

– Senhor Wen, não há de quê.

No entanto, Gu Wen não confiava nele plenamente; ocultar o envio de Jiang Fugué ao sul era impossível, e aproveitou para testar a posição da família Zhao com o ocorrido.

Se ele não partisse, seus subordinados conseguiriam?

No dia seguinte, Gu Wen soube que Jiang Fugué não conseguira partir, sendo barrado pela Administração de Transporte de Grãos, que reteve seus documentos.

Mais tarde, por meio de influências, Gu Wen conseguiu enviar Jiang Fugué e sua família para fora.

Assim, estava claro para Gu Wen que a família Zhao jamais pretendia deixá-lo partir, mas provavelmente não o faziam por suspeitarem de sua verdadeira força, pois ainda era possível conseguir favores com certas conexões.

Toda ordem tem validade; no início, é rigorosa, mas, com o tempo, sem novidades, vai relaxando.

Então, certamente havia olheiros na residência: guardas pessoais, criados, até mesmo quem zelava pelos pátios.

Gu Wen mandou chamar Qin Mian para uma conversa particular e foi direto ao ponto:

– Décimo Capitão Qin, qual sua opinião sobre o atual estado de Da Qian?

No momento, ele era o menos suspeito, pois, se fosse um espião, Jiang Fugué jamais teria deixado Bianjing.

Qin Mian hesitou, observando Gu Wen antes de responder.

– Na minha opinião, Bianjing não está segura. Ao norte, bárbaros e tropas fronteiriças lutam há anos; ao sul, uma cavalaria invasora tomou um condado inteiro. Em tempos passados, adquiri algumas terras em Nan Shui e penso em deixar Bianjing por um tempo. Gostaria de ouvir tua sugestão, Capitão Qin.

Diante de tamanha franqueza, Qin Mian não mais escondeu:

– Para ser sincero, os conflitos nas fronteiras sempre foram intensos. Agora, chamando de volta o General e parte das melhores tropas para sufocar a rebelião, a fronteira estará desprotegida.

– Mas a corte não tem escolha. Se deixar que os bárbaros firmem posição em Zezhou, a capital estará totalmente exposta. Por isso, a rebelião será contida; senhor Wen, não precisa se preocupar.

– Isso é apenas temporário. Melhor seria firmar raízes em Nan Shui e garantir um futuro mais seguro.

Querer partir era natural; ninguém poderia condená-lo por isso. Um comerciante, diante do caos, só seria considerado estranho se não pensasse em fugir.

– O que quer dizer, senhor Wen?

– Preciso que consigas para mim um salvo-conduto de estação de correio. Se quiseres, podes me acompanhar ao sul.

O salvo-conduto era equivalente a um passe livre em Da Qian, algo normalmente impossível de comprar. Porém, em tempos como os de Bianjing e de todo o império, o contrabando de bens oficiais era comum. Com contatos e dinheiro, quase tudo era possível.

Qin Mian sorriu, satisfeito:

– Sim, senhor.

Ele, que fora apenas um soldado raso da guarda imperial, devia o posto de décimo capitão a Gu Wen. E, sendo homem de quartel, conhecia bem a decadência de Da Qian. As tropas fronteiriças ainda se mantinham graças ao General Wenren Wu; sua eficácia era indiscutível. Mas, fora elas, os outros exércitos e até a guarda de Bianjing estavam quase em colapso.

Se pudesse fugir, fugiria. Gu Wen era um homem de recursos; segui-lo significava não passar fome.

No dia seguinte, o salvo-conduto foi adquirido.

Gu Wen confirmou que Qin Mian era confiável e que a vigilância da família Zhao sobre ele não mudara – nem relaxara, nem se intensificara de repente.

"A família Zhao ainda não sabe que possuo poderes. Se soubessem, a guarda imperial já teria cercado esta casa."

Ele não planejava fugir, pois Bianjing ainda era o melhor lugar para conseguir o Médulo Celestial e o Néctar Imperial. Além disso, com seu poder crescendo como uma bola de neve, cada vez mais recursos viriam ao seu alcance.

Qualquer movimento precipitado só serviria para alertar os inimigos. Melhor seria cultivar o fruto medicinal e, com a força necessária, todos os movimentos da família Zhao seriam inúteis.

Na mesma tarde, Gu Wen recebeu uma carta do comandante dos guardas do palácio, entregue por Qin Mian, que, alheio às intrigas, entrou radiante no quarto.

– Excelente notícia, senhor Wen! O nono príncipe está vivo!

Gu Wen, que estava à mesa, teve um lampejo gélido no olhar, pousou os talheres devagar e leu a carta rapidamente. Em resumo, Zhao Feng não morrera e estava em recuperação no Hospital Imperial.

Sorriu sinceramente:

– Que bom que não morreu. Eu realmente temia que ele tivesse morrido.

Se Zhao Feng morresse, Gu Wen nem saberia por que ainda permanecer em Bianjing, além de continuar buscando o Médulo Celestial.

[Médulo Celestial – vinte ciclos]

O saco de frutos medicinais estava mais vazio do que nunca. De tanto consumir os frutos, só de ver os vermelhos sentia enjoo.

Mas a vida, na maioria das vezes, é engolir o que não se quer. Mesmo sem necessidade, era obrigado a forçar a deglutição.

Fechou os olhos e continuou a refinar as propriedades medicinais. Agora, seu mar interior aumentara do tamanho de um barril para o de uma grande tina. Ao alcançar o terceiro estágio, deveria tornar-se um tanque.

No meio da noite, Gu Wen abriu os olhos, vestiu-se de negro, apanhou o Elixir Dragão-Tigre e o Elixir de Condensação do Caminho.

Hoje era o dia marcado para a compra do artefato mágico. O vendedor era o herdeiro do segundo clã militar, da Mansão Dragão de Qian. Gu Wen queria adquirir um tesouro espiritual para suprir a falta de uma arma, elevando ainda mais seu poder.

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Sob a lua na Ponte do Dragão.

He Huan e um "gigante" musculoso estavam sob a ponte. As águas do rio refletiam a lua, que dançava com as ondas.

Ultimamente, a Ponte do Dragão era fortemente vigiada. Parar ali era sinônimo de chamar a atenção da guarda imperial, mas uma fina película invisível ocultava suas presenças.

Gu Wen, de longe, precisou concentrar sua energia para enxergar ambos. Com um passo leve como fantasma, em três movimentos aproximou-se a dez passos de He Huan.

He Huan e o gigante olharam para o recém-chegado, que vestia negro e chapéu de palha.

Sorrindo, He Huan o saudou, liberando um pouco de sua energia:

– Irmão Hongchen, após tomar o Elixir de Condensação do Caminho, conseguiu aprimorar sua base espiritual? Eu, embora não tenha tomado o elixir, tive a sorte de alcançar o segundo estágio.

Mal terminara a frase, e a aura de Gu Wen se manifestou, com um dragão vermelho serpenteando em torno de si.

A energia era tão densa e forte que, aos olhos de He Huan, equivalia ao terceiro estágio, e não em estado de exaustão após o avanço.

O sorriso de He Huan sumiu de imediato.

A voz de Gu Wen soou grave:

– Também tive a sorte de avançar.

Fora de casa, respeito é algo que se conquista. Entre cultivadores, o nível de poder dita as relações; ocultar-se é proteção, mostrar-se é angariar respeito e benefícios.

Em negociações, com o mesmo preço, se Gu Wen negociasse, era uma coisa; se Jiang Fugué negociasse, era outra. Jiang Fugué precisaria barganhar, Gu Wen impunha suas condições.

Antes que Gu Wen dissesse algo, o "gigante" já avançava, saudando-o:

– Oitavo do Ranking Terrestre, herdeiro da Mansão Dragão de Qian, Murong Su Yue cumprimenta o irmão de caminho.

A voz era suave, como uma flor amarela na primavera.

Gu Wen estranhou, examinando-o mais atentamente. Lembrou-se de ter dito a Yu Hua que media nove pés e seis polegadas; aquele diante dele devia chegar aos dez pés. O luar incidia sobre o rosto, cujos traços eram delicados, quase femininos.

O pescoço não apresentava pomo de Adão, apenas músculos grossos e fortes, como se fosse talhado em bronze e ferro.

Gu Wen ficou realmente surpreso diante daquela figura.