Capítulo 77: Adentrando o Rio Luo, testemunhando a disputa das grandes eras

Em agosto, em Luodu, o mercado fervilhava ao meio-dia, atraindo gente de todas as partes, reunindo riquezas de todo o mundo. As pessoas vinham, negociavam e partiam, cada qual levando o que buscava.

O mercado dividia-se em treze categorias: havia os de ervas e tesouros das montanhas, o mercado do chá, de cavalos, de hortaliças, de arroz e outros tantos comuns. Além desses, abriam-se mercados conforme as estações. Havia o mercado dos bichos-da-seda em março, o das sedas em abril, dos leques em maio, dos perfumes em junho, dos sete tesouros em julho, das flores de osmanthus em agosto e o das ervas medicinais em setembro.

A prosperidade de Luodu residia no fato de, durante todo o ano, oito dos treze mercados estarem sempre ativos; se faltava mercadoria local, comerciantes de outras regiões logo traziam para vender, e, no mínimo, alternativas não faltavam.

Gu Wen e seus companheiros caminhavam pelo mercado das ervas, onde as mais variadas preciosidades desfilavam diante dos olhos — tudo que denotava alguma aura era adquirido por Gu Wen. Num só passeio, gastou mais de cem taéis de prata, sendo que havia arrecadado apenas trezentos do navio oficial.

Prata ainda era valiosa, mas, acostumado às riquezas de Longqiao, Gu Wen já não se impressionava tanto. Mesmo assim, as ervas que comprara mal serviam; consumi-las todas juntas não renderia sequer uma fração de essência celestial. Como Aotang dizia, eram apenas auxiliares, incapazes de compor a base de um elixir, mas ao menos poupavam-lhes o trabalho de procurar por conta própria.

De repente, uma onda de energia mágica se fez sentir; Gu Wen, atento, ergueu o olhar como quem antecipa o futuro, fitando o beiral sudeste de um edifício: era uma taberna de três andares, destacando-se em meio à cidade.

Logo duas figuras alçaram voo, pisando nos pendentes de seda sob o beiral, cada qual assumindo posição sobre os telhados — um empunhava espada, o outro lança.

A multidão abaixo explodiu em exclamações, cercando o local para assistir.

“O vigésimo segundo do ranking dos homens, Luo Bing, pede orientação ao irmão taoísta.”

“Décimo primeiro do ranking, He Huan.”

Combatiam-se num espaço de menos de dez passos sobre o telhado; a luz da espada e a aura da lança colidiam. O espadachim era audaz e vigoroso, o lanceiro movia-se como um dragão, ambos exibindo estilos que fugiam ao alcance dos mortais.

Gu Wen, ao reconhecer o lanceiro de vestes brancas, murmurou surpreso: “O que ele faz aqui?”

Aotang perguntou em pensamento: “Conheces?”

“He Huan, posso chamá-lo de amigo. Antes estava em Bianjing, e agora veio para Luoshui.”

Gu Wen sentiu-se um tanto aturdido; não esperava que já houvesse passado um mês desde sua fuga de Bianjing e sua chegada, vagarosa, a Luoshui. De escravo a homem livre, já se passara um mês.

Aotang fixou o olhar em He Huan, reconhecendo-o: “Então é o rapaz do clã das Duas Energias, lembro-me que tem grande talento e um corpo de extrema energia yang. Dizem que, ao unir-se a uma mulher, pode avançar rapidamente em cultivo.”

“Existe mesmo tal corpo divino?” Gu Wen prendeu a respiração, perguntando em pensamento: “Então, basta unir-se a muitas mulheres para alcançar a imortalidade?”

O interesse de Gu Wen nos prazeres carnais limitava-se à reação fisiológica; após iniciar a prática espiritual, era fácil controlar-se, e não se entusiasmava muito. Mas ao ouvir que isso podia aumentar o cultivo, a perspectiva mudava — sobretudo porque esse Corpo de Yang Extremo fazia-o lembrar de um ancestral lendário.

O Imperador Amarelo, dizem, teve três mil concubinas e ascendeu aos céus em plena luz do dia.

Outros narram que bastaram mil e duzentas mulheres para sua imortalidade, mas todos os relatos mencionam a união de yin e yang. Neste mundo, os cultivadores tampouco rejeitam tal prática; apenas os ascetas valorizam a abstinência.

Até mesmo no budismo há a escola do Prazer, enquanto o daoísmo possui o Clã da União Yin-Yang.

Aotang explicou: “Em teoria, tais métodos são os que mais se alinham ao cosmos, mas yin e yang não se resumem à união sexual; após o quarto estágio, esse tipo de poder já não ocupa posição de destaque. Contudo, o rapaz é inteligente, não se encanta apenas pela beleza, o que lhe poupa muito carma.”

“E o que significa isso?” Gu Wen recordou o gosto peculiar do amigo, que só tomava esposas por amor verdadeiro. Havia uma canção que dizia: ‘Perguntas o quanto te amo’, e, além disso, não lhe importava título, aparência ou castidade.

Talvez He Huan tivesse centenas de esposas, mas Gu Wen nunca o viu como um habitante de palácio de cristal, e sim como alguém que fundara um abrigo de caridade. Aotang devolveu-lhe a reflexão: “E se te comprometeres com uma filha predileta dos céus, mas, por causa de teu corpo e técnicas, fores buscar outra mulher?”

Gu Wen lançou um olhar furtivo para Yu Hua ao lado e respondeu: “Morreria.”

“No mínimo, tornar-se-iam inimigos. Eis o carma”, educou Aotang, “Eu até aprecio ver jovens em amores e paixões, mas, meu jovem ancestral, é melhor seres cauteloso, não te enredes com muitas mulheres; ao menos, sê prudente com tais assuntos.”

“O amor é intrincado por natureza; melhor não se deixar envolver.”

“Falaste bem.”

Enquanto conversavam, acima deles já havia um vencedor: He Huan, com a lança, derrubou o adversário, que voou até a casa de chá da rua vizinha, provocando gritos de mulheres e tumulto nas ruas apinhadas de curiosos.

A luta era apenas uma disputa, mas já causava confusão em vários quarteirões.

He Huan riu alto, apontando a lança para baixo. Com o edifício a bloquear a visão, não se sabia a quem se dirigia.

“Podem vir todos, nem assim tirarão de mim o décimo primeiro posto do ranking!”

“Como perdeu o décimo lugar?”

“Perdi para o Irmão do Mundo Vermelho, reconheço minha inferioridade. E vocês? Têm forma verdadeira? Querem se exibir diante de forasteiros e saudar heróis de toda parte, mas poucos têm real habilidade. Não passam de galinhas e cães.”

Talvez por sua arrogância, ou por velhas rivalidades, mais um saltou ao ar para desafiar He Huan, e, como esperado, também foi derrotado.

Gu Wen, então, achou um assento numa casa de chá próxima. Ao longe, ouvia-se um canto; via o jovem de branco pisar sobre as águas de Luoshui, desdenhando dos demais, mostrando todo o porte do décimo primeiro do ranking.

O velho He, afinal, era realmente forte.

Entre os clientes da casa de chá, o público parecia familiarizado com esses nomes e rankings, discutindo quem era superior. Mencionavam o vigésimo do ranking, especialista em talismãs, o décimo quinto, mestre da espada, o nono do ranking da terra, invulnerável como diamante. Conversas sobre tais figuras e debates animavam as mesas.

O povo, porém, pouco sabia sobre esses recém-chegados; sabiam apenas que, desde um mês antes, estranhos fenômenos e pessoas extraordinárias apareciam na cidade, com brigas diárias. No início, assustavam-se com gente voando pelos ares, mas logo se acostumaram.

O contador de histórias na casa de chá, com voz vibrante, narrava: “Na última vez, relatei o duelo entre o mestre Desapegado e a Dama Celeste Gong Ruoyun às margens do rio. Gong Ruoyun, da Quarta Escola da Espada Celeste, é de beleza inigualável e sua técnica só pode ser enfrentada por um verdadeiro mestre.”

No andar de cima, Gu Wen lançou uma moeda de prata e perguntou: “Prezado ancião, quem é o quinto da ordem militar?”

O contador recolheu a moeda e respondeu: “Meu senhor, tudo isso ouvimos dizer dos forasteiros. Gente comum como nós pouco sabe. Só sabemos que o primeiro é a Montanha da Espada Quebrada, o segundo é a Mansão Longa do Dragão, o terceiro a Seita Primordial, o quarto a Escola da Espada Celeste.”

“O primeiro, dizem, é o renomado espadachim de Luoshui, a Espada da Brisa Pura, Xiao Yunyi. Conta-se que sozinho derrotou bandidos na fortaleza de Lianyun, cortando um rio com um único golpe de espada, e que teve um romance com a Dama Celeste.”

Assim, beldades de fama, cavaleiros solitários que destroem quadrilhas, heróis de força sobre-humana, tudo era tema de encantamento e disputa, conferindo à cena um ar de rivalidade grandiosa.

Era um espetáculo que jamais se veria em Bianjing, onde os cultivadores eram discretos e Gu Wen sequer percebera sua presença por muito tempo.

A supremacia da família Zhao era apenas aparência em Bianjing; na verdade, o mundo era dividido entre as seitas e os Zhao.

(Fim do capítulo)