Capítulo 153 O sol poente estende o arco ao máximo, é hora de eliminar os demônios e monstros.

A trinta léguas da balsa, a montanha Cui Feng.

O pico estava completamente amarelado e seco, restando apenas as verdes vinhas que cobriam toda a montanha; onde as vinhas fincavam raízes, a vegetação murchava, o solo virava areia e as rochas se deterioravam.

Um homem e duas mulheres subiam a trilha da montanha. As vinhas ao redor se afastavam, e uma onda de energia espiritual se fez presente.

— “Três viajantes de longe, peço desculpas pela recepção inadequada, mas por favor, subam a montanha por um momento.”

Num instante, as vinhas que cobriam os lados desabrocharam flores exuberantes, cujos grandes estames pareciam donzelas ajoelhadas em reverência. O perfume se espalhava por dez léguas, capaz de matar seres comuns instantaneamente ao inalarem.

Em um raio de trinta léguas ao redor da montanha Cui Feng, não havia um único ser vivo, nem sequer uma mosca.

Se Gu Wen e Ao Tang estivessem ali, o último certamente aproveitaria para dar uma lição.

Esses demônios ultrapassaram limites, exterminando até insetos, enquanto ainda falavam que os humanos se alimentam de galinhas, patos e peixes. Todas as criaturas têm seu modo de sobrevivência, mas os demônios frequentemente devoram não por necessidade, mas para cultivar seu poder.

O homem à frente mostrava sua língua bifurcada de serpente; sua energia espiritual não precisava se estender para sondar um raio de dez léguas.

Esse alcance, sob a supressão do território dos imortais, já o colocava no primeiro escalão dos clãs demoníacos, sendo raro alguém poder controlar uma área tão vasta.

Ao constatar que não havia vida num raio de dez léguas, ele bateu palmas em aprovação:

— “Ouvi dizer que o clã das vinhas de Penglai, embora espíritos vegetais, tem um apetite que rivaliza o dos famintos demoníacos; uma única planta devora trinta léguas. Admirável, admirável!”

Sua energia espiritual alcançou as profundezas da montanha, e a língua serpentina captou o aroma de humanos e várias espécies de animais suspensos e sugados pelas raízes das vinhas.

— “Hiss! Existe realmente tal técnica, capaz de consumir o sangue de forma tão completa? Maravilhoso, um truque engenhoso.”

Ele era Yu Ni, herdeiro sagrado do clã das serpentes emplumadas, cuja espécie é famosa por devorar tudo ao redor, tendo um dos maiores apetites entre os demônios.

Conhecido por seu paladar apurado, ele dava alta consideração à técnica das vinhas verdes, quase considerando-a uma alma gêmea, planejando em breve cultivar uma amizade para trocar técnicas de devoração humana.

Atrás dele, duas mulheres: uma de cabelos brancos sedutores, outra de cabelos dourados e olhos aguçados como águia. Esta última franziu a testa e disse:

— “Vocês não temem atrair a ira dos poderosos humanos? Além disso, isso não é o que combinamos antes.”

Jin Yuzhi, a águia dourada, olhava em volta com crescente calafrio, parecendo a segurança que observa um bando de loucos dançando à beira do precipício.

— “Só comemos algumas pessoas, por que tanto alarde?”

Yu Ni olhou para trás com desdém, provocando a ira de Jin Yuzhi, que brilhou com olhos frios e disse em tom cortante:

— “No começo, vocês me disseram outra coisa: invadir o território dos Três Puros, atacar a seita do Dao, e depois partir.”

Se fosse conforme o combinado inicialmente, Jin Yuzhi não acharia tão perigoso. Normalmente, quando eles invadiam assim, apenas atraíam a caçada dos jovens prodígios humanos, e então as duas facções travavam disputas de força.

Essa situação já ocorrera antes, servindo para conhecer futuros adversários com a permissão tácita dos grandes mestres humanos e demoníacos.

Mas agora esses loucos, movidos por rancores sanguinários, deixam seus pequenos demônios massacrar civis indiscriminadamente. Confiando que, por serem uma geração demoníaca milenar, a pressão no território dos imortais é menor que a dos humanos centenários, podendo trazer muitos seguidores.

Isso é conhecido como o sistema de clãs, a base do poder futuro de um rei ou imperador demônio. Parte dos membros é trazida de fora para treinamento, outra parte é despertada pelo sangue do local.

Diferente dos humanos, onde todos podem cultivar em seitas, os futuros poderosos demoníacos já nascem com esse destino.

Quando enfrentam os jovens prodígios humanos, apenas as camadas inferiores demoníacas têm vantagem absoluta. Por exemplo, cada jovem demônio carrega dezenas de pequenos demônios, a maioria com fundação no Dao de terceiro nível, mas ainda não plena.

Atualmente, todos os seguidores de Yu Ni foram enviados para massacre de civis, o que já beira o abuso de poder.

— “Agora vocês não só não agem discretamente, como deixam seus lobos demoníacos saquearem e destruírem livremente. Não temem a retaliação dos poderosos humanos?”

— “A princesa Jin está simpatizando com os humanos?” Yu Ni interrompeu abruptamente, virando-se com olhar assassino, mas logo suavizou a expressão e sorriu:

— “Princesa Jin, não se aflija, que tal triplicarmos seu pagamento?”

Jin Yuzhi ficou sem palavras.

O pagamento original não valia o risco, mas triplicado, seria diferente.

A mulher raposa permaneceu em silêncio. Yu Ni lançou um olhar atento para ela, a cautela brilhando em seus olhos, antes de virar-se e continuar subindo ao cume da montanha.

No topo, as nuvens brancas flutuavam suavemente.

Uma montanha de ossos de dez metros de altura se erguia, a montanha entre as montanhas, onde as vinhas verdes se entrelaçavam em abundância.

Abaixo, sentada calmamente, uma mulher de temperamento suave limpava um crânio de coelho com uma toalha. Ao ver os visitantes, sorriu docemente:

— “Sou Qing Rui, uma simples discípula. Saúdo os senhores.”

Yu Ni a observava fixamente, um sentimento estranho emergindo em seus olhos.

Ele não gostava de forma humana; só a adotava para facilitar a imortalidade. Caso contrário, manter seu corpo de dezenas de metros já consumia toda a sua energia, sem sobra para cultivar.

No território dos imortais, tudo se torna mundano, e alimentar-se é regra básica.

Mas naquele instante, Yu Ni finalmente compreendeu por que tantos demônios adoravam assumir forma humana: para se alinharem com seus corpos espirituais e unirem beleza e feiura.

Infelizmente, sua missão era mais importante.

Yu Ni perguntou:

— “Amiga, sabe onde estão os membros da seita do Dao dos Três Puros?”

— “Sei um pouco.” Qing Rui assentiu levemente: “Eu tive contato recente com o herdeiro sagrado do clã da raposa celestial; há poucos dias, a comunicação cessou. Se forem investigar por perto, poderão encontrá-los, mas não pretendo lhes informar.”

Os três ficaram surpresos, e o olhar de Yu Ni se encheu de ódio. Ele nutria boa impressão pelos espíritos das vinhas, mas nada impediria sua vingança.

— “Você quer ajudar a seita dos Três Puros?”

— “Não, quero matá-los eu mesma.”

Qing Rui balançou a cabeça lentamente, sua voz era monótona, típica dos espíritos vegetais, sem emoção.

— “Espere eu devorar o sangue de um milhão na balsa, envolver milhares de vinhas e varrer mil léguas. Então a seita dos Três Puros não terá onde se esconder. Vocês só assistam; quem tentar intervir, eu matarei.”

Mais um louco.

Jin Yuzhi lembrou da destruição da caverna celestial do clã das vinhas de Penglai.

Qing Cang, pai da serpente gigante, destruiu três cavernas celestiais num golpe, atraindo a atenção do ancestral demônio (imortal), que retornou da imensidão celestial enfrentando o cataclismo.

Além disso, o clã das vinhas de Penglai, por serem espíritos vegetais, são poucos em número; provavelmente todos os parentes dessa mulher já foram dizimados.

— “Por que não unimos forças contra o inimigo?”

A mulher raposa, que até então não falara, disse:

— “Independente de a Irmandade das Deusas Celestiais intervir ou não, um único herdeiro da Seita da Espada é suficiente para lidar com vocês.”

— “Você é da nobreza de Qingqiu?”

Qing Rui olhou para a raposa, que assentiu:

— “Sim, vim em nome do herdeiro sagrado da tribo da raposa celestial.”

— “Ele está morto.”

— “Eu sei. Poderia me dizer onde está?”

— “Não posso.”

Esses espíritos vegetais são todos teimosos?

A mulher raposa mostrou um rosto sombrio; por isso não queria revelar sua identidade.

Xuan Yuan, ou melhor, Tu Shan Yun, que já retomou seu título de Imperatriz Demoníaca da Montanha Tu, sabia muito bem que sua identidade não servia para nada.

As diferenças entre demônios às vezes são maiores que entre humanos e demônios.

A oposição entre humanos e demônios existe porque os humanos são numerosos o suficiente, e desde Qing Cang já somam forças para rivalizar com todo o mar de demônios da árvore sagrada, a ponto de os próprios demônios aceitarem a designação humana para seu povo.

Isso reflete a força dos humanos, pois precisam desse termo coletivo para manter uma falsa unidade.

Esse semideus humano pensa de forma arrogante, como se todos os não humanos fossem demônios. Ela é imperatriz demoníaca da tribo raposa, não de todo o povo demoníaco.

Mandá-los a ouvir é tão difícil quanto fazer um prodígio humano obedecer a um demônio.

— “Você realmente não vai falar?”

Os olhos de Yu Ni ficaram frios, e Qing Rui apenas assentiu silenciosamente.

De repente, um estrondo explodiu no topo da montanha Cui Feng. Entre a poeira, uma enorme serpente apareceu. As vinhas que se espalhavam pela montanha cresceram até envolver a serpente de cem metros, que, com a boca emitindo luz de espada, exalava uma chuva cortante que partia as vinhas.

A serpente tinha fundação no Dao no sétimo nível, pleno no sexto, com poder de décimo terceiro céu e habilidades divinas.

As vinhas tinham fundação no Dao no sétimo nível, pleno no sétimo, poder de décimo quarto céu e também possuíam habilidades divinas.

No momento em que seus auras se manifestaram, a vitória já estava decidida.

Ambos eram jovens prodígios demoníacos, sem diferença entre plenitude ou habilidades divinas; cada um possuía técnicas exclusivas e havia alcançado o ápice.

As vinhas se transformaram numa serpente gigante de mil metros, derrubando Yu Ni, quando a águia dourada surgiu de repente, pegando-o e voando para longe.

A serpente das vinhas, não acostumada a grandes alturas, desistiu da perseguição.

Distantes a mais de cem léguas, a águia dourada e a serpente se transformaram em humanos.

Yu Ni estava com a expressão mais sombria possível, mas não rugiu, pois as serpentes não emitem sons, e na forma humana não gostava de falar alto.

O sangue escorrendo entre seus dedos cerrados revelava a intensidade de sua raiva.

De repente, uma onda de energia espiritual chegou — era o chefe dos lobos de Yu Ni, seu protetor.

Yu Ni recebeu a mensagem e, logo em seguida, seu rosto mostrou espanto: as dezenas de guardas-lobo que enviara estavam todos mortos.

Além disso, humanos ousaram cercar e matar os lobos, pendurando suas cabeças nas muralhas da cidade.

Ainda irritado pela derrota recente, ele mostrou ódio:

— “Que audácia! Soldados humanos cercam e matam os guardas-lobo.”

Ele deu dois passos à frente quando Jin Yuzhi falou friamente:

— “Só desta vez. Da próxima, só avisarei; se quiserem massacrar, podem tentar.”

Dito isso, ela se transformou de novo em uma águia dourada e alçou voo.

— “Corpo de águia, coragem de rato.”

Yu Ni lançou um olhar e então se transformou numa luz azul e partiu.

Tu Shan Yun sorriu de leve e procurou um lugar para meditar; precisava aguardar o momento certo.

——

Na balsa, na tenda do acampamento militar.

Jiang Jucai retornou vitorioso, segurando uma cabeça de lobo, fazendo toda a balsa e o exército de Nanchun estremecerem.

O nome do desastre demoníaco se espalhou pelas vilas, e centenas de milhares de civis fugiram para o norte. Agora, Jiang Jucai era o único caçador de demônios, e sua fama crescia, quase alcançando o topo.

Ao entrar na tenda do comandante, o som de comemoração cessou. Os oficiais e o comandante Song Ziyi estavam sérios.

Para o exército de Nanchun, o desastre demoníaco era apenas um slogan para unir o povo; a alta cúpula não queria provocar os demônios.

O comandante Song Ziyi franziu o cenho:

— “Por que desobedeceram às ordens do exército?”

Jiang Jucai respondeu com firmeza:

— “Os demônios atacaram o exército, não tive escolha.”

— “Então por que matá-lo? Bastava repelir o ataque. Se você o matou, e outros demônios virem se vingar, o que fará?”

Um oficial contrário a Jiang Jucai questionou, recebendo acenos de aprovação dos demais.

Antes que prosseguissem, Jiang Jucai arregalou os olhos, avançou meio passo e disse:

— “Se eu não matar, como explico a meus mais de cem irmãos mortos? Como justifico perante os civis que vieram socorrer Nanchun? O desastre demoníaco deve ser erradicado, e o império deve agir!”

Sua aura assassina silenciou os presentes. Apenas alguns eram verdadeiros comandantes; a maioria eram filhos de famílias nobres.

— “Comandante, conceda-me mil soldados de armadura para eliminar o desastre demoníaco num raio de quinhentas léguas ao redor da balsa.”

Jiang Jucai se curvou respeitosamente, olhos firmes:

— “Demônios também são carne e sangue; cinquenta soldados podem matar um deles. Segundo relatos dos refugiados, são pouco mais de cem demônios. Se eliminarmos essa ameaça, todo o povo de Nanshui se voltará ao senhor comandante, e a grande obra estará feita!”

Demônios não são invulneráveis a armas; ele desconhecia demônios mais poderosos, mas enquanto pudessem ser mortos, sentia que devia agir.

Em vez de temer retaliações, preferia matar mais demônios.

O comandante Song Ziyi esfregou as têmporas e perguntou:

— “E se os demônios se vingarem? Você pode ser um herói, mas nós sofreremos. No entanto, já que matou demônios, será promovido a vice-comandante do transporte, responsável pelos suprimentos.”

Essa era a tática padrão de acalmar a tropa: exterminar demônios era só um slogan, promessas vazias comuns entre os que governam.

Mas ele não podia demitir Jiang Jucai, ou perderia o moral do exército, podendo causar rebelião. Especialmente depois que o exército de Nanchun se declarou contra os demônios, só restava diminuir sua posição publicamente.

Jiang Jucai resistiu por dentro, mas só podia aceitar a ordem e saiu da tenda, seguido pelos oficiais.

Song Ziyi ficou franzindo as sobrancelhas por um longo tempo, quando uma voz velha soou em sua mente.

— “Ziyi.”

— “Mestre!?” O semblante preocupado de Song Ziyi desapareceu imediatamente, olhando ao redor, mas não viu ninguém.

Ele fora discípulo de um ‘imortal’ desde os oito anos, e a revolta atual era sob orientação dele. Controlar uma região era o suficiente para cultivar até o sexto ou oitavo nível do Dao, e além dessa dimensão, poderia alcançar grandes feitos.

— “Onde o senhor está? Por que sumiu de repente?”

— “Fingi a morte para escapar de inimigos. Os assuntos mundanos ficam para depois. Agora sua situação é grave, deve se desvincular rapidamente do exército de Nanshui.”

— “Mas o exército de Nanshui finalmente domina a maior parte do sul…”

Song Ziyi quis recusar, afinal, estava quase entregando sua carta de rendição ao império para garantir a paz.

O atual Imperador Dao, venerado como Celestial, só se importava com as ervas espirituais que recebia anualmente, e provavelmente aceitaria a rendição.

A voz antiga o interrompeu:

— “O sul já é uma armadilha mortal; até o Celestial pode não sobreviver. Cultivar não deve despertar ganância. E, em breve, o canibalismo dos demônios atrairá a intervenção das grandes seitas.”

Song Ziyi, embora relutante, aceitou.

Assim como Jiang Jucai, um mero mortal, precisa se submeter a ele, ele também precisava se submeter às grandes seitas cultivadoras — assim como seu mestre.

De repente, um soldado entrou apressado, expressando pânico:

— “Comandante! Os demônios chegaram! Eles atravessam o rio e desafiam nosso exército! Trouxeram mais de mil civis e exigem que o caçador de demônios apareça; senão, afogarão todos no rio!”

— “O quê?!”

Song Ziyi ficou alarmado, já pensando em fugir.

Os jovens prodígios demoníacos não eram inimigos que pudesse enfrentar.

— “Quantos demônios?”

— “Três lobos demoníacos, o maior com três zhang de altura.”

— “Soldados! O comandante de cavalaria Jiang, com suas tropas, atacou!”

Outro soldado entrou para informar, e Song Ziyi ficou desnorteado:

— “Não o demiti da liderança da cavalaria? Como ele pôde sair com tropas sem minha ordem?!”

Ninguém respondeu.

O exército de Nanchun era essencialmente uma milícia camponesa, financiada por senhores feudais, e embora endurecida por guerras, não era um exército profissional estruturado.

A cavalaria tinha espírito de bando, e quem fosse mais famoso e respeitado podia levantar milhares.

——

Sobre a ponte da balsa, inúmeras montarias de ferro galopavam.

Ao longe, três lobos demoníacos carregavam civis; seus olhos surpresos encaravam as montarias que vinham em sua direção, e então, furiosos, rugiram e avançaram.

Um general de armadura prateada puxou seu arco ao máximo, disparando uma flecha que cortou o céu, seguida de uma chuva de flechas de suas tropas.

O sol poente se refletia no rio, onde uma sombra enorme se agitava, nadando em direção à balsa a mais de dez léguas.

Na planície, cavalos negros corriam como trovões. Um homem de cabelos e roupas negras mastigava uma pérola demoníaca com a mão esquerda, enquanto com a direita lançava uma espada cortante.

O som do metal cortando o ar reverberou.

A luz branca dividiu o crepúsculo; a serpente verde apareceu, seu corpo enorme marcado por um corte profundo feito pela lâmina.

Ela uivou para o céu, e ao ver Gu Wen, seus olhos serpenteados se encheram de surpresa e alegria.

— “Realmente é como procurar agulha no palheiro!”

(Fim do capítulo)