Capítulo 45: Cavalos sobre a Ponte do Dragão

Mercado Noturno da Ponte do Dragão.

He Huan encostava-se à parede de um beco, acompanhado de uma mulher de corpo magro; os dois trocavam carícias e palavras doces. Subitamente, uma sombra negra desceu. Gu Wen postou-se diante deles, sua figura imponente lançando uma sombra que os envolveu por completo; dos olhos sob o chapéu cônico emanava um brilho rubro e sombrio.

Não apenas a mulher mortal, mas o próprio He Huan sobressaltou-se. Por alguma razão, a pressão emanada por aquele homem parecia várias vezes maior do que antes. Ele tapou a boca da mulher, tentando tranquilizá-la como de costume: "Não tema, minha esposa, este é um amigo de seu marido."

Esposa?

Gu Wen observou o rosto diante de si, vagamente familiar. Não era aquela a mulher que encontrara outrora no mercado de escravos, antes de Yu Hua descer ao mundo mortal? Lembrava-se que, por sua aparência pouco atraente, ela sequer conseguira vender-se; agora, como se tornara esposa daquele sujeito?

He Huan, percebendo a dúvida de Gu Wen, apresentou: "Caro amigo do mundo secular, esta é minha terceira esposa em Da Qian, chama-se Cui Lan. Recém chegado ao mundo dos mortais, deparei-me com ela vendendo-se, sem pai nem mãe, e, por não ser querida por sua aparência, levei-a para casa."

"Cui Lan, volte para casa e ajude as demais a preparar o jantar, espere-me."

"Sim, marido." A mulher de rosto marcado afastou-se.

O semblante de Gu Wen era estranho; elogiou, sem intenção: "És realmente um bom samaritano, amigo." Antes, desprezara as belas damas de família nobre, e agora escolhera uma mulher abandonada à própria sorte.

Os conceitos morais mudam conforme a época, bem e mal dependem do contexto. He Huan aparentava ser um mulherengo, mas, em certa medida, também salvava pessoas—embora seus métodos fossem, no mínimo, peculiares.

Surpreso com o elogio, He Huan soltou a mulher e, emocionado, apertou o ombro de Gu Wen como se encontrasse um verdadeiro confidente. "Tu me entendes! Por aí dizem que sou devasso, com centenas de esposas e concubinas, mas não sabem que nunca perturbo mulheres honestas; a maioria das minhas esposas são pessoas desafortunadas. Apenas lhes ofereço um lar!"

"Então, fazes isso apenas para ajudar?"

"Hehe, sou mesmo lascivo." He Huan respondeu com sinceridade e seriedade, quase como um pregador: "Nossa seita cultiva a via da dupla prática; não usamos o método do caldeirão, mas ainda assim requeremos a união do yin e do yang. Portanto, múltiplos esposos ou esposas são comuns, e há também aqueles que se tornam companheiros de cultivo mútuo. Só que meu gosto é mais refinado que o da seita inteira, talvez de todo o mundo. Não achas bela a mulher solitária, que vê em ti seu único amparo?"

"Amor profundo, apego sincero—isso as orgulhosas cultivadoras jamais terão. O que busco é a intensidade do sentimento!"

Gu Wen afastou a mão do outro, incapaz de compreender tal lógica. "Mas, com centenas de esposas, não temes traição?"

"Isso significaria que minha força é insuficiente. Pelo menos, até agora, nunca aconteceu. E, quanto aos assuntos do leito, são parte essencial do meu cultivo."

Gu Wen apenas torceu os lábios, admirado em silêncio—de fato, digno da seita Hehuan.

Mas, afinal, era assunto particular do outro; não fazia mal a ninguém, nem forçava mulheres. Se ambos consentem, no mundo anterior bastaria não casar no papel e ninguém teria nada com isso.

BAM!

O som distante de um sino ressoou, e uma fragrância de ervas medicinais espalhou-se repentinamente.

Gu Wen ergueu o olhar para o prédio Qianfeng do outro lado do beco; um lampejo assassino em seus olhos fez He Huan mudar de expressão, como se, por um instante, visse diante de si um dragão rubro erguendo a cabeça.

"As pílulas estão prontas." Sua voz era calma, mas uma leve aura assassina se fazia notar.

He Huan, ao perceber a postura do outro, entendeu que em breve viria uma batalha difícil. Advertiu: "Tome cuidado, amigo; quando grandes seitas enviam representantes ao mundo mortal, eles vêm sempre acompanhados de dois protetores, bem diferentes de mim, que ajo sozinho."

"Quem é o protetor dela?", perguntou Gu Wen.

"Não sabes?", He Huan estranhou. Gu Wen sacudiu a cabeça: "Passei anos em reclusão, desconheço quem são os heróis do mundo."

"Deve ter gastado bastante para chegar até aqui", comentou He Huan, sem desconfiar de nada, pois não havia razão para suspeitar. "Nem todos têm recursos ou permissão para ativar a matriz de ruptura do mundo, então alguns gênios escolhem servir como protetores de herdeiros de grandes seitas. O protetor da Raposa Imortal é famoso: Yang Shanyu, a Vigésima Primeira da Lista Humana."

"Ela trilha o caminho dos fantasmas e deuses, domina os mistérios do submundo, é formidável." Notando o desdém de Gu Wen, He Huan, interessado na Pílula da Condensação do Dao, insistiu: "Amigo, a lista ainda não está fechada; quem está em posição inferior não é necessariamente fraco, e os de posição elevada nem sempre são os mais poderosos."

Gu Wen assentiu, atento, mas resignado à necessidade de agir. Precisava aproveitar toda e qualquer chance de conseguir recursos.

As ervas e pílulas que dinheiro e influência podiam comprar já estavam no limite; o destino de Da Qian era incerto. Melhor seria, então, arriscar tudo, até mesmo atacar a Mansão do Grande Preceptor, caso surgisse oportunidade.

Hoje era apenas um teste de suas habilidades; se fosse fraco, ocultar-se-ia de novo; se invencível, varreria Bianjing.

Por fim, perguntou: "Os protetores são todos grandes mestres?"

"Pelo menos, são cultivadores do nível de Refinamento do Espírito ao Vazio, mestres do Caminho Misterioso."

A senda do Caminho Misterioso possui quatro grandes estágios: Refinamento da Essência ao Qi, Qi ao Espírito, Espírito ao Vazio, Vazio à União com o Dao. Cada estágio tem três divisões, totalizando doze níveis.

Os protetores são, no mínimo, equivalentes ao nível de Nascent Soul.

"Quão fortes são?"

"Limitados pelo destino, não sobra nem um em cem; ultrapassar esse limite traz a morte. Ainda assim, cultivadores desse nível são muito mais fortes que eu."

"Basta." Gu Wen sorriu suavemente: "No caminho para a imortalidade, não importa o estágio, mas sim o talento. Se meu talento rivaliza com o céu, por que temer verdadeiros imortais?"

Arrogante! Extremamente arrogante!

Muitos são os gênios do mundo, mas poucos ousam desdenhar dos verdadeiros mestres.

He Huan, contudo, apreciou a ousadia. "Vá em frente, amigo; se algo der errado, tenho um plano para tirá-lo de lá. Mesmo que não consiga as pílulas, hoje ganho um favor teu."

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Gu Wen avançou, saindo das sombras, atraindo imediatamente inúmeros olhares. Guardas da patrulha correram em sua direção.

Ele não se escondeu, nem precisava. A dez passos, bastou um olhar; os cavalos próximos relincharam, descontrolados, criando caos pela Rua da Ponte do Dragão. Vários guardas, em pânico, recuaram passo a passo, espadas tremendo nas mãos.

Este é o poder do verdadeiro mestre!

A prosperidade à sua volta parecia desmoronar. Os nobres, esmagados por carroças desgovernadas, gritavam. Todas as humilhações do passado, quando precisava curvar-se diante dos poderosos, agora desvaneciam como castelos de areia. Bastava ele passar, e tudo se despedaçava.

E a máquina de opressão que sustentava tudo aquilo tremia, tomada pelo medo de sua presença.

Sua respiração tornou-se densa, um sorriso involuntário desenhou-se em seus lábios: admitia, gostava daquela cena.

Ao ganhar poder, ele não podia evitar o impulso de pisotear a exuberante Rua da Ponte do Dragão, esmagando sob os pés todos os nobres da cidade.

"Amigo, qual o motivo de sua visita ao nosso Qianfenglou?", perguntou Yang Shanyu, de postura elegante, que apareceu na entrada, pronta para enfrentar Gu Wen.

Mal se pusera diante dele, arrependeu-se: uma onda de intenção assassina a envolveu, seus instintos gritavam perigo.

Perigo extremo; o homem diante dela era uma ameaça mortal!

"Vim buscar um forno de Pílulas da Condensação do Dao." Gu Wen empunhou a lança; sua aura assassina explodiu, envolvendo a arma em energia rubra.

"E pedir lições à vigésima primeira da Lista Humana—e à quinta da Lista Terrestre, a Raposa Imortal."

BOOM!

As lajes da Rua da Ponte do Dragão estalaram; um brilho gélido envolto em luz assassina avassaladora avançou. Yang Shanyu, preparada, deixou transparecer um brilho sombrio no olhar; seu rosto empalideceu, e a palma de sua mão brilhou, dura como ferro.

ESTRONDO!

Lança e palma se chocaram, faíscas voaram.

Yang Shanyu tentou segurar a ponta da lança, mas em menos de um instante sua mão rompeu-se, o sangue sendo sugado pela arma.

Intocável!

O pensamento mal surgiu e ela recuou; mas a energia da lança a envolveu, e a imagem de um dragão rubro inclinando-se quase destruiu sua mente.

Irresistível, inescapável!

Num espaço mínimo, ninguém sobrevivia à sua presença.

Um só golpe, e parecia que Yang Shanyu seria transpassada.

Um sopro de vento ergueu seus cabelos, um dedo pousou-lhe na testa.

Desabou, mole no chão, olhando para o homem à sua frente—sereno, mas com olhos de pura hostilidade.

"Perdeste."

"Como te chamas, senhor?"

"Apenas um cultivador errante do mundo secular."

Gu Wen, empunhando a lança, entrou no Qianfenglou. Avistou um oficial escondido sob uma mesa; sem hesitar, atravessou-lhe o corpo corpulento com a arma.

Logo ao lado, outro: um alto funcionário da corte. Também foi morto sem piedade.

Nobres de grandes famílias, altos funcionários, dignitários—ali, estavam todos reunidos.

Bastava um movimento para que a lança perfurasse carne e pele; as vidas dos nobres eram frágeis como papel.

A lança, tingida de sangue, emanava uma aura demoníaca.

Cultivar, de fato, era uma bela ocupação!

"Que lança assassina magnífica! Quem será o mestre desse jovem?", ecoou uma voz anciã. Diante dele surgiu uma velha corcunda, apoiada num cajado, tão frágil quanto uma vela ao vento.

"Jovem, se fores embora agora, poupo-te a..." Antes que terminasse, Gu Wen avançou num piscar de olhos. O segundo nível do Passo da Lua Cheia permitiu-lhe percorrer quase dez metros em um instante; já estava a meio metro da anciã. Os olhos da protetora se dilataram; qualquer técnica era inútil, o mundo perdeu a cor, restou apenas um brilho vermelho.

Gu Wen concentrou toda sua força e desferiu um golpe. A energia da lança, como uma cauda flamejante, varreu três metros, o vento rugindo.

ESTRONDO!

A protetora do Qianfenglou voou como um projétil, arrastando consigo cadeiras e destruindo paredes, que ruíram.

Ela tombou, jorrando sangue, os olhos cheios de incredulidade.

"Mestre supremo da lança..."