Capítulo 10: Fruto Medicinal de Linchuan

Ao meio-dia, alguns monges gordos de orelhas grandes vieram realizar um ritual por cerca de meia hora, custando a Gu Wen dezenas de taéis de prata.

Só então a mansão se acalmou, mas, para garantir, Gu Wen decidiu não dormir em casa naquela noite, pois podia perceber que aqueles monges não possuíam nenhum poder sobrenatural.

— Wen, por que precisa de tantos livros de contas?

Jiang Fugui, com certo esforço, trouxe meia caixa de registros e os colocou sobre a mesa. Eram os livros de contas do Palácio Real ao longo dos anos, ou melhor, os da Estação de Água da Ponte Longa.

Qualquer outro teria medo de ser acusado de peculato, mas Gu Wen, ao ser pego pela primeira vez desviando dinheiro, deixou claro: o problema não era quanto se pegava, mas jamais estragar o negócio.

Gu Wen pegou um livro e folheou rapidamente, sem levantar a cabeça:

— Consegue os livros de contas do Palácio Real?

— Como eu poderia conseguir isso? — Jiang Fugui sorriu, impotente. — Senhor, embora tenhamos entregado mais prata que todos, ainda somos apenas servos, só temos registros das despesas.

— Traga-os.

Jiang Fugui separou dois livros:

— Este é do último ano, este é do anterior.

[Décimo primeiro ano de Qiandao, entregues ao Palácio Real trinta e oito mil taéis…]

Qiandao era o nome do reino, com uma atmosfera semelhante à daquele imperador autoproclamado Daojun.

A Estação de Água da Ponte Longa entregava ao Palácio Real trinta e oito mil taéis de prata por ano; sempre que via isso, Gu Wen pensava: Da Qian está fadado ao colapso.

Para se ter uma ideia, o gasto de um soldado da Guarda Imperial por ano, considerando uniforme, comida, gratificações e prêmios, era de cerca de trinta taéis ou trinta e cinco mil moedas. A estação entregava trinta e oito mil taéis, suficiente para pagar pelo menos três mil soldados por um ano.

E tudo era prata de verdade, não mercadorias trocadas por equivalência, aumentando seu valor em um terço.

Comparado aos trezentos mil soldados da Guarda Imperial, não era tanto, mas aquilo era apenas a receita da água para os estabelecimentos da Ponte Longa, menos de um décimo do total, sem contar bordéis e cassinos.

A Ponte Longa era o local de diversão dos nobres; um único espaço de entretenimento gerando esse lucro era absurdo.

Mas Gu Wen não estava preocupado com o país; queria descobrir como obter a Essência Celestial. A única fonte conhecida era o elixir da Dama Yuhua, inacessível a ele, então voltou os olhos para Zhao Feng.

Se Zhao já tinha contato com as seitas imortais há muito tempo, era certo que praticava. Praticar exige medicamentos, comprar remédios exige dinheiro da estação.

Gu Wen folheava as páginas rapidamente, percebendo outra vantagem do cultivo: seus sentidos estavam mais aguçados.

O ciclo da vida talvez não se limite ao corpo, mas também fortaleça o espírito.

Era realmente extraordinário: só de iniciar, já ganhava força em todos os aspectos.

De repente, Gu Wen parou e sorriu:

— Achei.

[Terceiro dia do terceiro mês, o supervisor Feng Xiang do Palácio Real retirou dois mil taéis de prata para comprar suplementos.]

Embora as contas da estação e do Palácio fossem separadas, nem sempre havia prata no cofre; às vezes retiravam diretamente da estação, sempre registrando cuidadosamente para evitar peculato.

Nunca se tira toda a carne, apenas a gordura; mesmo Zhao Feng teria que deixar registro, pois qualquer lacuna nos livros é uma brecha para desvios.

Destino: compra de frutas medicinais de Linchuan.

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Linchuan, um dos treze condados de Da Qian, ficava ao sudoeste, com muitas montanhas e poucos campos férteis, além de águas perigosas.

Por causa das florestas, produzia tesouros naturais, peles e ervas medicinais. O mais famoso eram as frutas medicinais de Linchuan, supostamente com propriedades de prolongar a vida, muito desejadas pelos nobres, tornando-se tributo oficial do império.

Todo ano, o condado de Linchuan enviava grandes quantidades dessas frutas para Bianjing.

Bianjing, ou melhor, os nobres e famílias da elite de Da Qian, pareciam obcecados por elixires; até Zhao Feng, que se proclamava príncipe sábio, gastava fortunas em remédios.

Era compreensível que buscassem longevidade; em todas as eras, era humano querer viver mais. Mas se a prática existia de fato, os poderosos seriam os primeiros a acessá-la.

Os medicamentos que consumiam poderiam conter propriedades sobrenaturais; seus hábitos alimentares, por mais estranhos que parecessem, talvez não fossem apenas extravagância.

Gu Wen recordava essas informações, tudo que sabia sobre as frutas medicinais. Afinal, ele monopolizava os poços d’água, então já era notável conhecer algo de outro ramo.

— Fugui, vá comprar algumas frutas medicinais de Linchuan.

— Senhor, trata-se de tributo, não é fácil conseguir.

Jiang Fugui ficou aflito; também ouvira falar dessas frutas, supostamente tão potentes quanto o ginseng.

— Uns anos atrás era mais fácil, custava uma moeda por fruta, mas foi ficando cada vez mais caro. Depois que virou tributo, quase tudo que chega a Bianjing é administrado pelo Templo Imperial, raramente vendendo ao público.

Templo Imperial: responsável pelos tributos. Em Da Qian, com tanta riqueza, a diversidade e quantidade de tributos era imensa. Normalmente só se obtém por concessão imperial.

Todas as coisas boas eram monopolizadas pela família Zhao.

Gu Wen pensou que Da Qian estava mesmo condenado, depois disse:

— Se não encontrar legalmente, procure ilegalmente.

Quando o arroz cai no saco, a carne deixa a gordura; até os tesouros do palácio podem ser roubados e vendidos, tributo certamente também.

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Jiang Fugui demorou cinco horas. O sol já se pusera, e, sob o pretexto de recepcionar seus guardas pessoais, Gu Wen foi de carruagem novamente ao Salão das Flores.

Desta vez não precisou receber ninguém; os guardas escolheram suas beldades e subiram.

Toc-toc-toc.

— Quem é?

— Wen, sou eu. Trouxe o que pediu.

Jiang Fugui entrou com uma caixa, com expressão de dor, colocando-a na mesa:

— Ai, mãe querida, isso é caro demais, vale seu peso em ouro! Só estas dez frutas custaram cem taéis!

Gu Wen abriu a caixa; um perfume amargo e sutil invadiu suas narinas. Havia dez pequenas frutas vermelhas, do tamanho de um polegar, com casca brilhante.

Ele pegou uma e perguntou:

— Como conseguiu?

Jiang Fugui sentou-se, serviu-se de água e acalmou a garganta ardente:

— Embora seja tributo, as grandes farmácias vendem por baixo dos panos, mas em pouca quantidade. Se quiser mais, só com o velho Braço Único do mercado de escravos.

Velho Braço Único: o maior negociante de escravos do mercado de Bianjing; Gu Wen seguia o caminho legal, ele o ilegal.

Gu Wen já o encontrara algumas vezes: um homem de quase cinquenta, com o braço e o olho direito arrancados, exalando um ar mortal, como se tivesse saído de um campo de cadáveres, e sorria mostrando dentes amarelos.

Ninguém sabia seu nome, nem quem era seu patrão, o que era normal no submundo.

Gu Wen pegou uma fruta e a colocou na boca; já as tinha provado em banquetes e sabia que não eram venenosas.

Mas, como certos alimentos estranhos das terras de seu mundo anterior — caldo de feijão, ovos cozidos em urina, raízes peculiares —, o sabor das frutas era difícil de elogiar.

Três partes de amargor, depois entorpecimento na língua, depois ardência na garganta. O único mérito era o aroma, singular e marcante.

Mastigou levemente, como sempre.

Dentro de si, o brilho dourado que representava seu destino tremulou.

A Essência Celestial aumentou, mas não o suficiente para um ciclo completo.

Funciona!

Gu Wen se animou: era como imaginara, o cultivo não era algo tão distante; os poderosos de Da Qian já tinham acesso.

E não há segredos eternos.

Engoliu às pressas as nove frutas restantes; o amargor e o aroma se espalharam.

Jiang Fugui estava perplexo: lembrava-se de que Wen nunca comia aquilo. Teria mudado de gostos ao ganhar um título?

O destino apenas tremulou; a Essência Celestial não aumentou.

Insuficiente, totalmente insuficiente.

Gu Wen perguntou:

— Ainda pode conseguir frutas de Linchuan?

Jiang Fugui respondeu:

— O velho Braço Único não disse, mas são absurdamente caras, dez por cem taéis. Ouvi dizer que, lá em Linchuan, vendem aos montes, por peso.

— Preço alto no mercado negro é normal, pois é ilegal. Linchuan é cheio de perigos, comprar exige enfrentar bandidos nas montanhas, transportar para Bianjing é difícil, por água e terra. E precisa manter as frutas intactas; dez por cem taéis não é caro.

Gu Wen balançou a cabeça.

Se aumentasse sua Essência Celestial, qualquer preço valeria a pena. Prata e ouro são apenas bens externos, não se leva ao morrer.

Uma fruta por dez taéis, o custo de meio ano para um cidadão comum de Bianjing, um ano para um cidadão de Da Qian. Mas para Gu Wen não era caro; tinha dez mil taéis em mãos, o suficiente para mil frutas.

E ainda podia desviar mais da estação; antes não valia a pena, agora era diferente.

— Procure o velho Braço Único de novo; quantas frutas ele tiver, quero cinco mil taéis primeiro.

— Hein? Senhor, para que quer isso?

— Para lidar com alguns nobres; mas, já que é contrabando de tributo, seja discreto.