Capítulo 6: O Soberano da Perseverança

A atmosfera tornou-se ainda mais estranha, a ponto de até Zhao Feng, que antes não pensava muito no assunto, exibir uma expressão incomum. Será que a seita Yuqing tem uma relação tão próxima com a família Gu? Sentia-se um pouco aliviado por seu pai ter providenciado todos os trâmites de transferência de posse, e começava a entender por que, entre tantas oportunidades no mundo, a família Zhao, soberana do império, não as monopolizava. Apenas esta única oportunidade já conseguia envolver um emissário da sagrada seita Daoísta Sanqing; se eles tomassem todas as oportunidades, provavelmente estariam mortos no dia seguinte.

No entanto, o fato de Gu Wen, um mero criado da família, receber repetidas vezes a atenção da imortal era algo que desagradava. A Imortal Yuhua era capaz de ler pensamentos, mas não se importava. As normas sociais nada significavam para ela; não precisava ser regida pelas convenções do mundo dos mortais, limitando-se a comentar os fatos como eram.

Zhao Feng mudou de assunto: “Em breve chegará o decreto do meu pai. Quando tiver um título, até os grandes senhores de Bianjing talvez venham bater à sua porta. Mas creio que a Imortal não veio tratar desse assunto. Por que não esperar Gu Wen chegar para perguntar sobre as águas subterrâneas? Ele é o responsável pelo departamento das águas, conhece tudo melhor do que ninguém.”

A presença dos imortais entre os mortais não era apenas para encontrar portadores de algum talismã, muito menos para ver como viviam os descendentes da família Gu. Na verdade, a família Gu era uma peça que a seita Sanqing havia colocado no mundo mortal, apenas substituída agora por ele. Yuhua estava ali por causa de uma fortuna destinada à seita, supostamente relacionada a um tesouro semeado três mil anos antes. O que exatamente era, Zhao Feng não podia saber; tais fortunas eram os segredos mais bem guardados de cada seita imortal.

O que ele sabia, por ora, era apenas que Yuhua queria entender as águas subterrâneas de Bianjing, e os conselheiros do palácio supunham que o que a seita buscava era algum tipo de erva divina.

Nesse momento, passos ecoaram; Gu Wen surgiu pelo corredor à esquerda. Jiang Fugu, temendo que ele tropeçasse, tentou ampará-lo, mas foi rejeitado. O descendente da família Gu vestia um traje negro simples, o rosto pálido e debilitado, mas manteve a postura digna e cumprimentou: “Saúdo o Nono Príncipe, saúdo a Imortal Yuhua.”

A reverência de sempre suavizou a expressão de Zhao Feng; o rapaz não demonstrava ressentimento ou arrogância, apesar da revelação de sua origem e destino.

A Imortal Yuhua perguntou: “Ouvi dizer que está resfriado?”

“É apenas um pequeno mal-estar, logo estarei bem. Não ousaria atrasar os assuntos da Imortal.”

“Hoje só vim ver a residência.”

“A benevolência da Imortal é mais do que mereço, sinto-me inquieto.”

Havia distância, extrema cautela.

Yuhua compreendia seus pensamentos, não se surpreendeu; afinal, até então ela sempre fora a portadora de más notícias.

“E as pessoas do lado de fora?”

Mal terminara a pergunta, Gu Wen respondeu prontamente: “São apenas mendigos e pobres. Tive pena deles e ofereci alimento em troca de trabalho. Quem se esforça, sempre tem o que comer.”

Zhao Feng, querendo agradar a imortal, franziu o cenho e repreendeu: “São todos súditos de Da Qian, por que deixá-los assim? Em breve apresentarei um pedido ao trono para socorrer os necessitados.”

“Vossa Alteza é virtuoso, não posso me comparar.” Gu Wen saudou de novo, mas por dentro sentia um calafrio, antevendo problemas.

Quando o governo socorre o povo, geralmente distribui grãos e dinheiro, mas o dinheiro acaba nas mãos dos oficiais, e os grãos costumam virar mingau ralo. Em tempos de escassez, o corpo precisa de muitos carboidratos; o mingau, no máximo, impede a morte por inanição, mas a fraqueza se agrava. As autoridades usam esse método para controlar o povo como sapos em água morna; antes que se rebelem, morrem de fome.

Com os cofres vazios, talvez nem mingau houvesse. Por isso, mesmo em Bianjing, rebeliões populares explodiam todos os anos, apenas em escala menor, logo esmagadas pela guarda imperial.

Gu Wen não podia deixar sua residência virar um foco de desordem. Se os rebeldes não invadissem sua casa, o exército enviado para reprimir certamente o culparia.

Dinheiro era o de menos; em tempos de tumulto, a vida estava constantemente em risco.

“O departamento das águas está com falta de pessoal, e a tecelagem do palácio foi incendiada recentemente pelos revoltosos. Podemos empregar os necessitados, reduzindo custos, e Vossa Alteza ainda receberia os méritos ao apresentar o pedido ao imperador.”

“Você realmente não perde o espírito mercantil. Se lhe derem um título, não vai virar piada?” Zhao Feng criticou, mas a cortesia e a disposição imutável de Gu Wen o agradavam. Com um gesto generoso, declarou: “Há uma fábrica de tecidos sob minha administração, ficará sob seu comando por ora.”

“Agradeço, Vossa Alteza.”

Dizer que não se compara? Atrás do véu do chapéu, um leve sorriso surgiu nos lábios de Yuhua. Este descendente da família Gu era realmente habilidoso com palavras. Mesmo ela, que podia perceber emoções, não conseguia adivinhar o que ele pensava. Sua natureza era mais calma que a da maioria; era impossível sondar tudo com precisão.

Mas conseguia perceber seu desprezo silencioso por Zhao Feng. Um comerciante desprezando, no fundo do coração, um nobre imperial — isso era mesmo curioso.

Este herdeiro da família Gu também era capaz: poucos salvam os outros, menos ainda salvam a si mesmos salvando outros.

Zhao Feng, mantendo-se superior, incentivou: “Você pode não ter talento ou linhagem para cultivar, mas tem boa índole e sabe se portar. Quando receber o título, estude para os exames oficiais. Afaste-se do comércio para não manchar seu nome.”

“Se conseguir o título de letrado, futuramente poderá servir na corte.”

Gu Wen agradeceu repetidas vezes: “Vossa Alteza deposita grandes esperanças. Certamente buscarei o mérito.”

“Muito bem.” Zhao Feng bateu-lhe no ombro, sorrindo largamente, e ordenou: “Feng Xiang, dê ao futuro Marquês Wen de Da Qian mais mil taéis de prata.”

Antes, chamá-lo de Marquês Wen era uma bajulação dos criados, mas logo o decreto imperial tornaria o título oficial.

O eunuco Feng Xiang tirou uma nota de dinheiro do tesouro de Da Qian e, ao contrário do orgulho usual, elogiou Gu Wen humildemente. Os criados e criadas olhavam para ele, radiantes de admiração, ao saberem que seu senhor seria mesmo nomeado marquês.

Gu Wen respondeu apenas com um sorriso educado, nada excessivo. Sabia que o título era apenas um nome, sem grandes vantagens. O imperador de Da Qian já não tinha influência além de mil léguas de Bianjing; o resto do país estava dividido e desleal.

No máximo, receberia algum salário, sem saber até quando o império se sustentaria.

Naquele instante, a monja de vestes simples levantou-se, atraindo todos os olhares. Olhou para ele e perguntou: “Como está sendo a riqueza que a família Zhao lhe concedeu?”

Gu Wen hesitou um instante e respondeu: “Riqueza inexplicável.”

“Assim está bem.” A Imortal Yuhua saiu tranquilamente do salão, caminhando até uma pedra no pátio. Zhao Feng e os demais tiveram que segui-la, enquanto Gu Wen, com seus criados, acompanhou-os até o portão.

De repente, percebeu que os guardas trazidos por Zhao Feng não haviam partido; ao contrário, postaram-se atrás dele.

Gu Wen sentiu um mau presságio: “Vossa Alteza, esses guardas…”

Zhao Feng, já subindo na carruagem, olhou para ele com preocupação: “Bianjing anda perigosa, grandes famílias foram exterminadas por bandidos. Deixarei alguns guardas do palácio com você, para evitar problemas com os revoltosos.”

Ao ouvir isso, Yuhua levantou o olhar na direção de Gu Wen, percebendo um leve fio de hostilidade.

Pela primeira vez, o herdeiro Gu demonstrava emoção intensa.

Com a cabeça baixa, as pupilas de Gu Wen se estreitaram, um traço de frieza irrompendo em seu olhar. Desde que atravessou para este mundo, de mendigo a Marquês Wen da Ponte do Dragão, sobrevivera a situações de vida ou morte incontáveis: brigas por comida, disputas comerciais, tentativas de assassinato, envenenamentos e prisões. A cautela era seu lema, a segurança, sua prioridade.

Os guardas do palácio eram mais como carrascos que protetores; Zhao Feng havia ultrapassado seu limite.

Disfarçando, recusou: “Sou apenas um comerciante, segundo a lei do fundador não posso ter guardas, muito menos criados armados. Os guardas do palácio são filhos de generais, quem sou eu para merecer tal proteção?”

“Você será um marquês.”

“A nomeação é importante demais, talvez só para o ano que vem. Sendo de origem humilde, devo seguir as normas.”

Gu Wen balançou a cabeça, recusando.

Mas recebeu apenas um sorriso ‘afável’ de Zhao Feng, que acenou — e doze soldados armados apareceram, com espadas à cinta.

“O acordo entre a seita dos imortais e a família Zhao não pode ser quebrado, e a Imortal Yuhua não permitiria. Vai desobedecer um decreto imperial?”

A última frase era tanto uma pergunta quanto uma ameaça.

Recusar mais uma vez seria sinal de rebeldia.

Gu Wen, sem hesitar, curvou-se: “Agradeço a generosidade!”

Às vezes, para os líderes, não importa o certo ou errado, mas a obediência.

Gu Wen suportara até ali; vingar-se não precisava ser naquele momento. Agora, com sua sorte selada, deveria ser ainda mais prudente e paciente, esperando o dia em que pudesse virar a mesa.

Sua resignação, agora, não era covardia, mas um processo gradual para empurrar a família Zhao ao abismo.

Zhao Feng exibiu o sorriso de um vencedor; exercer poder era o maior prazer do mundo.

“Mais uma vez ele se curva, realmente se acostumou à subserviência”, pensou Yuhua. Para ela, Gu Wen parecia excessivamente submisso, sempre aceitando o que lhe era imposto. Mas isso não era vergonhoso; cada um sobrevive à sua maneira. E ele não tinha escolha. Talvez um dia um descendente da família Gu recuperasse tudo o que lhes foi tirado.

Yuhua afastou esse pensamento. Aquela dívida era responsabilidade dos anciãos de sua seita; seu único objetivo era encontrar a fortuna que a levaria à imortalidade.

Tac-tac-tac.

O burrico caminhava sobre as pedras, ignorando o altivo Zhao Feng, que não significava nada para Yuhua.

Nos ouvidos dela, o vento espiritual voltou a soprar, trazendo-lhe um pensamento de encorajamento:

“Quando o céu impõe uma grande missão a alguém, primeiro endurece-lhe o espírito, fatiga seus membros, faz-lhe conhecer a fome e a pobreza, perturba-lhe o caminho, para que movimente seu coração e fortaleça sua vontade, ampliando suas capacidades.”

As rédeas esticaram de repente, o burrico parou e virou-se, demonstrando uma inteligência quase irritada. A Imortal Yuhua voltou-se, fitando Gu Wen com um olhar penetrante por trás do chapéu.

Olhava aquele rosto comum, firme, que não se deixava humilhar, modesto, humilde — um verdadeiro comerciante.

Ele havia chamado a atenção da Imortal Yuhua.