Capítulo 41: Cento e Vinte Pérolas de Dragão e Tigre

Mil Pavilhões Fênix.

Desta vez, Yang Shanyu, a proprietária, veio pessoalmente receber o visitante. Diferente da última vez, Gu Wen estava visivelmente mais cauteloso, e já não atribuía a inquietação de estar ali apenas a reações físicas.

— Senhor Wen, que honra recebê-lo! Por que não avisou antes para que eu pudesse preparar tudo?

Yang Shanyu vestia-se de modo exuberante; um traje que deixava parte do colo à mostra atraía todos os olhares à sua volta. Não se sabia quantos clientes experientes quase deixaram cair os olhos de tanto encará-la.

Essas belezas, que só podiam ser admiradas à distância, rendiam lucros imensos. Muitos vinham apenas para tocar alaúde na companhia das moças da casa, mesmo que custasse dezenas de taéis. Já para ter a presença de Yang Shanyu, o preço inicial não era menos de cem taéis.

Gu Wen, no entanto, não achava as damas da casa mais belas que as das outras casas do bairro Longqiao, mas gostava da postura altiva que mantinham.

— Sou apenas um comerciante, não mereço tamanho tratamento — disse Gu Wen.

— Hoje em dia todos sabem de sua influência. Em toda a cidade de Bianjing, poucos têm a honra de sair escoltados pela guarda imperial — comentou Yang Shanyu, sorrindo por trás do leque. Logo depois, afastou a criada e acompanhou pessoalmente Gu Wen ao terceiro andar. O burburinho da multidão foi ficando para trás, restando apenas o distante rumor da prosperidade do bairro Longqiao.

— Veio assumir os negócios de Hu Sanyuan?

— A senhora tem realmente um dom para prever o futuro.

— Não é questão de prever. A morte daquele homem assustou até o chanceler. Imaginei que, com ele morto, só restaria o senhor para assumir um negócio tão grande.

— Ouvi hoje cedo sobre o massacre. De fato, uma tragédia sem igual: dezenas de pessoas aniquiladas por desconhecidos.

Gu Wen manteve o semblante impassível. Mesmo recordando os assassinatos do dia anterior, não alterou nem o ritmo da respiração.

Um caso de extermínio familiar sempre foi algo grave, capaz de mobilizar o governador e até chegar aos ouvidos do imperador. E estamos sob a autoridade máxima, tudo aqui toma grandes proporções — não fosse o atual imperador tão indiferente.

O chanceler era o limite das autoridades. Mas, e daí? O maior medo de um assassino é ser descoberto e punido, e as técnicas de investigação desse tempo jamais encontrariam, em uma hora, quem percorreu vinte léguas e exterminou uma família inteira sozinho.

— Quem vive desse ofício está fadado a morrer cedo. Sempre haverá homens extraordinários dispostos a eliminá-los. Se alguém se incomodar, não passa de esmagar uma formiga — comentou Yang Shanyu, sorrindo. Antes, Gu Wen teria associado suas palavras a pessoas poderosas, mas agora tudo era diferente.

Ela tinha razão: diante dos cultivadores, todos são como cães e porcos.

Mesmo que não tenham força para mover montanhas, enquanto não forem estúpidos, os mortais nunca poderiam enfrentá-los.

E eu agora trilho o caminho do cultivo, indo mais longe que todos os demais.

-----------------

Ao entrar no aposento, Gu Wen sentou-se à vontade, enquanto Yang Shanyu servia chá.

— É minha primeira vez à frente deste negócio. Pode me explicar como tudo funciona?

— Naturalmente — respondeu ela.

Curvando-se para servir o chá, um perfume delicado encheu o ar. Yang Shanyu falou em tom suave:

— Nosso Mil Pavilhões Fênix vive da casa de entretenimento refinado, mas também depende muito destes elixires e tônicos. O senhor já ouviu falar de casos extraordinários?

Gu Wen manteve o tom neutro:

— Tendo ajudado o príncipe herdeiro por tantos anos, tive algum contato, sim. Caso contrário, não teria comprado tantos Elixires Tigre e Dragão. Por sinal, quando poderei recebê-los?

— A demanda está altíssima e, em condições normais, sua encomenda demoraria. Mas, dado o volume do negócio que nos trouxe do palácio, posso abrir uma exceção.

Yang Shanyu chamou uma criada, sussurrou-lhe ao ouvido e, logo depois, a moça retornou com uma caixa de madeira.

Era uma caixa de jacarandá, forrada com seda, e dentro estavam dispostos os elixires: seis caixas, cada uma com vinte comprimidos, num total de cento e vinte Elixires Tigre e Dragão.

Ao preço combinado de setenta taéis cada, eram oito mil e quatrocentos taéis, mas Gu Wen só possuía cinco mil e seiscentos — nem somando o adiantamento de dois mil tinha o suficiente.

O dinheiro começava a faltar.

Gu Wen suspirou. Não havia alternativa: nos negócios, manter uma margem estreita já era o máximo a que podia chegar sem riscos ou lucros ilícitos. Dez mil taéis era seu limite seguro.

Além disso, o cultivo consumia recursos imensos. O destino exigia, e até para treinar o vigor precisava de apoio dos elixires. Segundo Yu Hua, quem desejasse restaurar o poder rapidamente também teria de consumir pílulas.

Dinheiro, dinheiro, tudo dependia disso.

Yang Shanyu perguntou:

— Esta é a última fornada dos Elixires Tigre e Dragão. Quantos deseja?

— Todos eles — respondeu Gu Wen, sem hesitar, com um ar imponente.

Mesmo sem dinheiro, ainda contava com os recursos de Zhao Feng; quanto faltasse, tomaria emprestado. Se a falta de alguns milhares de taéis pudesse ser notada, desde que o risco se convertesse logo em poder, não havia problema.

A força fala mais alto.

Essas cem pílulas equivalem a dez anos de energia vital. Para completar o segundo estágio da fundação, cada órgão exige dois anos de essência, então era a medida exata para avançar ao terceiro estágio.

Yang Shanyu, surpresa, perguntou:

— O senhor consegue consumir tudo isso?

— Negócios envolvem riscos. O palácio precisa, eu também — respondeu Gu Wen.

— Sendo assim, peço que pague à vista, pois a quantia é grande.

Ela não insistiu. O Mil Pavilhões Fênix não era uma loja comum; como fornecedor, só queria vender rápido. O lucro de Gu Wen pouco lhe importava.

Gu Wen colocou sobre a mesa uma pilha de notas — seis mil e quatrocentos taéis, sem remorso. Se isso aumentasse seu poder, todo gasto era investimento.

Dinheiro e cultivo: o esterco e o ouro.

Além disso, metade sairia dos cofres de Zhao Feng.

Com saldo de cinco mil e seiscentos, desembolsou seis mil e quatrocentos; o palácio reembolsaria três mil, restando-lhe dois mil e duzentos.

Yang Shanyu mandou alguém ao banco confirmar o valor. As notas não eram moeda corrente, apenas certificados de papel; era necessário ir ao banco para trocar, e nem todos podiam resgatar.

Se um bandido qualquer aparecesse com tais notas, provavelmente acabaria preso.

Gu Wen pegou uma pílula: amarela, salpicada de pontos negros, diferente das pílulas superiores, translúcidas e puras.

— E quanto aos Elixires Superiores que o príncipe requisitou?

Outra caixa foi trazida, desta vez com apenas cinco pílulas.

Gu Wen suspirou. Era claro como as barreiras sociais são difíceis de romper: só o dinheiro não basta. Sem relacionamentos, ninguém o incluiria nos negócios; por mais influência que tivesse em Longqiao, os melhores produtos não chegariam a ele.

— Quanto custam?

— Hu Sanyuan negociou por mil e quinhentos taéis cada Elixir Superior. Fizemos todo o possível para garantir qualidade.

— Quantas pílulas inferiores saem de uma fornada?

— Cerca de quinze.

— O palácio compra até as inferiores. Pago mil em cada superior, quarenta nas inferiores. Das médias, não quero.

Yang Shanyu hesitou, sorrindo:

— O preço normal da inferior é cinquenta taéis. O senhor está baixando em quinhentos as superiores e ainda quer comprar as inferiores a preço baixo. Acha justo?

— Muito justo.

O olhar de Gu Wen era firme, com o queixo apoiado na mão. Sua presença já superava a de Yang Shanyu, impondo-se como quem domina tudo.

Ali, ele não precisava se conter. Era comerciante, e, nos negócios, não podia demonstrar fraqueza.

— As guerras em Zezhou seguem sem definição. Apesar das vitórias, enquanto não houver retorno das tropas, não haverá paz. Nesse momento, os grandes compradores restringem gastos; mesmo que os preços subam cem vezes, ainda podem pagar.

— Imagino que a casa não produza elixires só para vender. Deixar as inferiores encalhadas é pior do que vendê-las para mim e girar o caixa. Eu lucro, vocês também.

O objetivo de Gu Wen era comprar mais elixires para cultivar. O Mil Pavilhões Fênix, por sua vez, lucrava para adquirir mais ingredientes e também praticava o cultivo internamente.

Um segundo, dois, três...

O sorriso de Yang Shanyu foi desaparecendo, dando lugar à reflexão. Mas ela não respondeu de imediato:

— Por favor, aguarde. Preciso consultar o proprietário.

Logo voltou, indo direto ao ponto:

— O proprietário deseja recebê-lo.

Mais uma surpresa para Gu Wen.