Capítulo 3: Eu era apenas um homem comum, mas destinado a ser um imortal entre os mortais

No interior da mansão principesca, paredes vermelhas e jade dourado aqueciam o ar com delicadas fragrâncias. Dançarinas moviam-se sob véus esvoaçantes, o som do alaúde era suave e harmonioso, enquanto nobres e dignitários trajavam sedas reluzentes.

Zhao Feng, ao contrário de seus hábitos, não ocupava o assento principal; sentava-se como um convidado entre os demais, com um sorriso elegante e adequado em seu rosto apolíneo, o corpo levemente inclinado numa postura que sugeria humildade, quiçá até deferência.

Diante dele, sentava-se uma jovem vestida de branco.

As mãos delicadas, semelhantes a bambu de jade, o contorno do queixo insinuado sob o véu de palha e gaze, e cada gesto impregnado de uma graça etérea evocavam a imagem de uma deusa isolada do mundo.

Seus olhos baixos, a voz do príncipe ao longe como se viesse de um milhão de léguas. Zhao Feng, o homem mais rico e poderoso entre os mortais, não merecia sequer um olhar de consideração.

E quanto mais ela o ignorava, mais ardia o desejo no coração de Zhao Feng.

Isto, sim, era divindade, isto, sim, era uma verdadeira deidade.

Ela não possuía autoridade alguma, mas o temor reverente dos inúmeros nobres ao redor conferia-lhe uma presença avassaladora.

— Os grãos e iguarias do mundo mortal, será que agradam ao paladar dos imortais? — perguntou ele.

— Na busca pelo cultivo, nutro-me do vento e do orvalho; na infância, antes de me abster dos grãos, também comi dos cereais comuns — respondeu ela.

— Que bom, que bom — sorriu Zhao Feng, sem a menor sombra do porte altivo de um príncipe imperial. Nenhum dos parentes ou confidentes presentes achou estranho seu comportamento.

Talvez apenas Gu Wen, aquele excêntrico, ousasse rir dele em segredo.

Afinal, Zhao Feng sempre cultivara a imagem de “herdeiro do antepassado ilustre”, um príncipe dotado da virtude de um rei sábio, sobre quem corria o dito popular: “Se o nono filho ascender, o mundo terá paz”.

Mas agora, curvando-se e falando baixo diante de uma imortal, tornava-se objeto de escárnio. Toda a sua nobreza, no fim das contas, vinha do berço; para ser franco, não passava de um cão que se vale da força de seu senhor.

A jovem de branco permanecia fria e altiva, sentada em silêncio, quase sem falar. Zhao Feng, acreditando que a imortal não apreciava barulho, ordenou que todos se retirassem antes mesmo de terminarem a refeição, deixando ao seu lado apenas o eunuco Feng Xiang.

Ele serviu chá e perguntou:

— Ainda não sei como devo chamar a venerável imortal.

— Carrego o título do mestre fundador... — a voz da deusa era pura e pausada. Ao pousar a xícara, a leve mudança no tom e no gesto conferiu solenidade à resposta, levando todos a prenderem a respiração, atentos.

— Qingcang.

Zhao Feng conteve o ar.

Já não era um simples mortal; conhecia bem os mistérios do além-mundo, cujos contatos com o mundo dos homens eram reservados a poucos, principalmente à família Zhao, senhores do império.

Títulos daoístas não são dados em vão, pois envolvem o destino; muitos sucumbiram ao peso de títulos grandiosos, por isso geralmente escolhem nomes moderados.

Qingcang, aquele que sustenta os céus.

Mesmo os mais poderosos, capazes de mover montanhas e arrastar luas, não ousariam tomar tal título. E, segundo as lendas, Qingcang era o mais próximo dos imortais, o patriarca do clã ao qual aquela deusa pertencia.

Ela ousava carregar tal nome.

O suor brotou na testa de Zhao Feng, que enxugou e disse:

— O nome da imortal impõe temor.

— De fato, esse nome é grandioso demais. Pode chamar-me Yu Hua.

A deusa mostrava-se mais acessível e afável do que sua aparência sugeria. Yu Hua era um título comum entre daoístas, sem peso excessivo nem vulgaridade.

Zhao Feng suspirou de alívio e saudou:

— Zhao Feng presta homenagem à Imortal Yu Hua.

— Esse seu pingente de jade...

A deusa de branco ergueu delicadamente o dedo, indicando o pingente no peito de Zhao Feng, do tamanho da palma da mão, pedra gasta pelo tempo, com uma ranhura circular ao redor.

— Três anos atrás, foi uma oportunidade revelada por um sábio — respondeu Zhao Feng.

— Apropriar-se do destino alheio não é uma boa ação — disse ela, sem rodeios, enquanto seus pensamentos se dispersavam como fumaça.

Não precisava de provas nem suposições; o próprio céu lhe revelava as causas e consequências.

Não há destino sem dono; toda oportunidade é fruto de sementes plantadas por ancestrais, colhidas por descendentes. O destino que Zhao Feng carrega não lhe pertencia, mas, de algum modo, acabou em suas mãos. Yu Hua, no início, não compreendia por que era um Zhao e não um Gu, como fora determinado há três mil anos, a atraí-la.

— Sobre isso, não posso explicar em poucas palavras — Zhao Feng retirou um pergaminho de jade preparado com antecedência e o entregou à deusa — Peço que examine, há três anos, um ancião de seu clã já alterou meu destino.

A deusa abriu o pergaminho; fios dourados desenhavam caracteres leves, exalando a presença de um mestre do seu clã.

Porém...

— Um destino selado há três mil anos pode ser mudado em apenas três?

Ela largou o pergaminho no chão; o gesto silencioso provocou inquietação em Zhao Feng.

— Foi um decreto do Venerável Huayang — explicou — E não tomei à força; o descendente da família Gu tornou-se um mendigo à beira da estrada, restando-lhe apenas um filho com os meridianos bloqueados após milênios de decadência. Assim, o ancião do seu clã concedeu-me a oportunidade, e em troca dei àquele Gu riqueza e status.

— Mas nem mesmo a oportunidade era do Tio-Mestre Huayang. Destinos de ascensão, aos milhares, cada qual com seu dono. O destino plantado pelo ancestral Gu há três mil anos deveria beneficiar seus descendentes. Que valem riquezas diante da chance de transcender?

Os olhos de Yu Hua por trás do véu pareciam penetrar almas. Sua voz, antes serena, agora era profunda.

Sabia que o império oferecera benefícios ao clã, permitindo que tomassem o destino dos Gu. Mas os interesses do clã não poderiam ser movidos por vantagens pessoais.

Zhao Feng suava ainda mais:

— O Venerável Huayang disse que o bem maior deveria prevalecer. Minha família, a casa imperial, pode ajudar mais ao seu clã do que um mendigo.

Ao falar de sua dinastia, Zhao Feng ganhou firmeza.

Como um mendigo poderia se comparar à família imperial? Mesmo com oportunidades, hoje a Zhao era insuperável. Fazer de Gu Wen seu vassalo já era generosidade; falar em disputar destino era absurdo.

Além disso, o acordo já estava firmado e os benefícios entregues. Poderiam voltar atrás?

O bem maior...

Yu Hua silenciou por um momento e disse:

— Traga o descendente dos Gu. Preciso confirmar pessoalmente.

— Chamem Gu Wen — ordenou Zhao Feng ao eunuco, seguro de que um servo não ousaria desobedecer. Confiava na lealdade de Gu Wen, treinado por tanto tempo, incapaz de recusar.

Tudo parecia natural.

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Meia vara de incenso depois, passos se aproximaram e Gu Wen entrou apressado.

Ao cruzar a soleira, dois olhares o captaram, e o seu, por instinto, repousou na deusa de branco.

Não era fascínio; aquela figura destacava-se tanto na riqueza do palácio que só podia ser uma imortal.

Deixando de lado comparações, Zhao Feng jamais seria tão belo quanto uma verdadeira mulher.

A jovem de branco ergueu levemente o rosto, olhos como estrelas em meio ao véu, fitando Gu Wen com voz cristalina:

— Como te chamas?

Gu Wen hesitou um instante, mas logo recuperou-se. Com respeito, respondeu:

— Sou homem simples, sem nome de cortesia, apenas Gu Wen.

O silêncio caiu, uma atmosfera estranha instalou-se, e o olhar estelar da deusa fez Gu Wen estremecer.

Yu Hua mergulhou em silêncio, ponderando se seria justo reivindicar o destino para ele.

Embora há três mil anos o descendente dos Gu lhe coubesse como protetor, os tempos mudaram, e ele não se comparava a Zhao Feng. Mesmo que recuperasse o destino, o que faria depois? O poder dos Zhao era inatingível para um homem comum.

O próprio clã não a apoiaria.

O bem maior...

Perguntou:

— Há três mil anos, o ancestral Gu firmou um laço com nosso clã. Queres ouvir?

Os olhos de Gu Wen brilharam; mesmo ele não pôde deixar de assentir:

— Peço à imortal que me esclareça.

— Se o descendente dos Gu fosse digno, seria conduzido ao caminho imortal; caso contrário, receberia riquezas e glória — disse Yu Hua, mas logo se arrependeu. Pela primeira vez, o jovem levantou a cabeça; nos olhos negros brilhava uma clareza incomum.

Nada ali de camponês ignorante ou resignado.

Ele saberia, sem dúvida, que a imortalidade valia mais do que riqueza.

Assim, não podia decidir por ele...

Zhao Feng interveio:

— Já conversei com Gu Wen; ele voluntariamente me cedeu o destino. O Imperador Daoísta é testemunha.

As últimas palavras foram ditas com ênfase.

Yu Hua franziu o cenho, mas a aura do pergaminho impôs a decisão. Não lhe cabia decidir.

Desviou o olhar, abaixou a cabeça e abriu o pergaminho, lendo:

— O descendente da família Gu, incapaz de progredir, tornou-se mendigo, vendeu o destino ancestral; o destino imortal deve ser dado ao nono filho dos Zhao.

— O nono filho dos Zhao, ao receber os frutos, deverá retribuir as causas.

Terminada a leitura, Yu Hua lançou um olhar a Zhao Feng, que, tomando chá com ar de tranquilidade, respondeu com um sorriso:

— Zhao Feng obedece à determinação; em breve peticionarei ao imperador para conceder-lhe um título de nobreza.

— Assim está bem.

Ela voltou-se para Gu Wen, que permaneceu imóvel, até que a luz em seus olhos se apagou como cinzas.

Gu Wen apenas murmurou:

— Gu Wen obedece.

Quem passa fome não pode pensar em progresso. Se pudesse escolher de novo, venderia o destino outra vez, mesmo sem ser forçado. Vira muitos morrer de fome e frio, muitos nobres desfrutando nos salões de jade.

Mendigos, refugiados, deslocados... os sem-teto nunca foram culpados.

A culpa era dos latifundiários insaciáveis, do imperador que construía templos sem fim, dos impostos extorsivos, dos burocratas, da família imperial...

Mas o conceito de mérito para a seita imortal não era o mesmo. Ainda assim, como os camponeses sabem que, por mais que cultivem, jamais pagarão os tributos, continuam a plantar, ano após ano.

O homem, afinal, deve sobreviver.

Resignar-se até a morte, ou, se surgir oportunidade, levantar voo.

Suspiro...

Yu Hua lamentou em silêncio. Por que deveria ser ela a punir alguém por um erro dos anciãos do clã?

Nem sequer se revoltava; se ao menos a xingasse, talvez sentisse menos culpa.

Levantou-se, aproximou-se de Gu Wen, tirou de uma manga um frasco de jade e dele uma pílula vermelha:

— Eis o elixir de proteção vital do clã, que te garantirá vida longa. Que seja uma compensação.

Gu Wen olhou a pílula; uma dor latejou em sua testa, como se, ao tomá-la, algo precioso lhe fosse arrancado.

Seria o destino imortal?

Mas de que adiantava? Como quando soube do valor do tesouro da família, mas ainda assim teve que entregá-lo.

Yu Hua falou suavemente:

— Não te farei mal. Se não tomá-la, dificilmente viverás até os trinta.

Gu Wen era doente, de constituição frágil, pois seu destino havia sido roubado. Era como uma árvore enxertada: ele, a raiz, sustentando o fruto de Zhao Feng.

Já que perdera o favor dos céus, ao menos que tivesse vida tranquila.

Zhao Feng franziu ligeiramente a testa, mas nada disse. Se pudesse cortar o vínculo, perder Gu Wen como raiz do destino era aceitável.

Talvez isso fosse até melhor; melhor abertamente do que às escondidas. E, vindo de Yu Hua, da seita mais rigorosa, não havia motivo para discutir.

Com esse pensamento, a expressão de Zhao Feng relaxou.

Gu Wen ergueu a cabeça, como ao olhar a mulher sobre a Ponte do Dragão, e perguntou:

— Imortal, sem destino, ainda posso cultivar o Dao?

Yu Hua assentiu:

— Claro. O destino é dom celeste, mas todos têm um. O fundador de nossa seita, Daoísta Qingcang, desafiou o céu e tornou-se imortal sem depender do destino.

Zhao Feng observava de longe.

Palavras bonitas, mas quantos Qingcang existiram? Agora que o caminho da imortalidade se abria, a maior oportunidade em milênios, se Gu Wen ainda tivesse o destino, talvez em dez anos Zhao Feng tivesse de se curvar diante dele.

Agora, sem o destino imortal, nunca o alcançaria.

A fortuna dos Zhao era inalcançável para ele.

Zhao Feng ordenou:

— Toma-a. Dar-te-ei um título hereditário, até marquês.

Yu Hua franziu o cenho, mas insistiu:

— Se, no futuro, algum descendente dos Gu for digno, poderá ingressar em nossa seita.

Gu Wen, como antes, não tinha escolha e engoliu a pílula.

No fundo, sentiu como se uma corda se partisse.

A deusa de branco voltou ao assento em silêncio, enquanto Zhao Feng, satisfeito, prometeu-lhe um marquesado e fortuna perpétua.

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Após receber a imortal, a mansão deu um grande banquete, mesas cobriram toda a rua, todos eram bem-vindos, até mendigos e refugiados podiam comer nas vielas.

À noite, coincidia com o Festival das Lanternas, trupes de teatro se apresentavam nas ruas, e o povo se aglomerava em multidões.

As cantoras da mansão entoavam melodias suaves, preferidas dos nobres.

Nas tabernas, o povo gostava das canções picantes e trocistas.

Gu Wen, alheio à música, ouviu até a meia-noite.

Com uma garrafa de vinho, cambaleou pela rua, as chamas das lanternas dançando em seus olhos, as melodias envolventes criando a ilusão de um mundo próspero, o povo feliz e o reino rico.

Como se guerras, impostos insuportáveis e miséria fossem um passado distante, inalcançável, que jamais retornaria.

Mas, ao soprar o vento chamado “vida” no dia seguinte, todos despertariam, relutantes, para enfrentar trabalhos forçados, impostos, guerras, fome, frio, morte...

Jamais teriam paz.

Ao chegar sob a Ponte do Dragão, o vento à beira do rio o despertou.

As nuvens dispersas deixaram o reflexo do poço mais claro ao luar, pura banalidade envolta na casca da lealdade e da piedade. Gu Wen sorriu, irônico.

— Humilhar-se é minha forma de sobreviver. Mas, se pudesse viver em pé, quem se rebaixaria para existir?

Perdera o favor dos céus, mas assim também se libertara de todas as amarras.

E não estava de mãos vazias; tinha dez mil taéis e um título de marquês hereditário, suficiente para viver com fartura, tomar esposas e concubinas legalmente.

Gu Wen, como quem compreende o Dao em meio à amargura, também aprendia a rir da própria desgraça.

— Meu nome é Gu Wen, não sou mendigo ou camponês, sou único... Nem mesmo os imortais me superam, ha, ha, ha!

Riu alto, derramando vinho sobre o reflexo da lua, como se convidasse o astro a embriagar-se consigo.

De repente, como a maré recua para dar lugar a uma onda maior, tudo se reuniu em sua fronte, como uma besta selvagem chocando-se sem cessar dentro de si.

Rasgando o casulo do feudalismo, rompendo as teias que prendiam suas entranhas.

O destino já não podia ocultar o brilho; a perda da sorte imortal era apenas a remoção da poeira, da crosta da pedra preciosa. O que restava era o brilho do Dao, a essência original que iguala o homem ao céu.

Um pensamento, um fio dourado, uma frase, uma mensagem...

Algo indizível, invisível, incompreensível, tomou forma inteligível.

【Destino: Imortal do Mundo Mortal】

【Mil eras de essência celeste, mil eras de sangue imperial, vivenciando o mundo, conhecendo o destino, tornando-se imortal entre os mortais, igualando-se ao céu, transcendendo todas as coisas】

O que é essência celeste? O que é sangue imperial?

Um lampejo branco transmitiu uma mensagem sutil.

【Dez anos de essência celeste】

Aquela pílula era a essência celeste.

O pensamento se repetia, gravando-se na mente de Gu Wen com clareza absoluta.

Se conseguisse reunir mil eras de essência celeste e sangue imperial, ao alcançar oitenta anos, poderia alçar-se à imortalidade!

Livrar-se-ia de todas as amarras, livre e leve, buscando o Dao da longevidade!

Gu Wen sentiu-se como um homem sedento há anos que encontra uma fonte cristalina; bebeu com voracidade, disposto a morrer afogado ou explodir, sem arrependimento.

Ao diabo com riquezas e glória; o Daoista almeja a imortalidade!

Mergulhou a cabeça no rio, deixando que a água gelada lavasse suas emoções e pensamentos.

Vinte e nove de abril, noite de lua cheia no Festival das Chuvas.

Mergulhei a cabeça na lua refletida na água, como se tocasse um sopro de imortalidade.