Capítulo 36: Mudança Repentina

Gu Wen desapareceu sob a cortina de chuva levando nove pílulas superiores de Dragão e Tigre. Não foi embora de imediato, mas virou a esquina e entrou no grande pátio onde se reuniam os capangas de Hu Sanyuan. O salão principal, que deveria receber hóspedes, havia sido transformado em cassino privado.

Os brutamontes reuniram prata e ouro sobre as mesas de jogo, berrando eufóricos, como se gritassem com as vítimas de seus juros abusivos, obrigando-as a se ajoelhar e suplicar. Gritos, ganância, crueldade.

Sob a chuva, o portão do pátio foi trancado. Uma figura de manto negro e chapéu de palha se aproximou calmamente, pegando uma vara deixada à porta. Já que estava ali para matar, não se importava em tirar mais algumas vidas.

Seguindo o próprio impulso, sentiu-se em paz.

Os bandidos olharam para ele, intrigados por ver alguém encapuzado entrar, mas logo seus rostos se tornaram ferozes.

Um trovão ribombou. Quando o clarão iluminou o pátio, ao redor de Gu Wen só restavam corpos. Uns caíram logo no início, outros tombaram tentando fugir; dezenas de homens não foram páreo para ele. Corpos mortais são frágeis, e esses bandidos não tinham coragem: depois de sete ou oito mortos, o medo já dominava o resto.

Alguns conseguiram fugir, mas não fazia diferença.

Gu Wen enrolou todo o dinheiro em um pano, colocou nas costas e saiu do casarão tranquilamente. Do lado de fora, alguns cadáveres jaziam junto à entrada, onde He Huan e a esposa de Hu Sanyuan esperavam montadas em um cavalo.

— Que ânimo, amigo do mundo! Carregar tudo isso não soma mais que algumas centenas de taéis. Vale mesmo a pena?

Um grande saco não passaria de algumas centenas, roubar dinheiro não compensava.

— Se você não quer, outros querem.

Gu Wen atravessou o portão. A essa hora, a chuva cessara e a lua brilhava no céu. Seguindo por um beco, pegou um punhado de moedas e as espalhou pelo chão. O tilintar acordou os desabrigados que se escondiam nos cantos escuros. Centenas se arrastaram para fora, ajoelhando-se para juntar as moedas, chorando de alegria e agradecendo de longe, como se algumas moedas fossem suficientes para tirá-los do sofrimento.

Gu Wen sabia que a maioria deles acabaria morrendo nesse tempo conturbado, mas ao menos, por um momento, importava-se em espalhar moedas, em dar uma mísera chance para um jantar farto.

O que ele jogava era um feixe de luar, uma esperança, um remédio para a adversidade.

Ao lançar o último punhado de prata, partiu a passos largos, deixando para trás apenas uma gargalhada vibrante:

— Hoje, livrei o mundo de cinquenta malfeitores e salvei mais de mil pessoas. Se um dia alcançar grandes alturas, eliminarei milhões e salvarei o mundo.

O coração límpido, a espada do espírito vibrou, crescendo do tamanho de um dedo para dois.

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No dia seguinte, na mansão Hu.

Centenas de oficiais cercaram a propriedade, enquanto multidões de populares apontavam e comentavam, vendo corpos sendo levados para fora. Não faltaram aplausos entre o povo. Estavam mais animados do que diante de execuções públicas no mercado, sinal de como Hu Sanyuan era odiado por seus empréstimos extorsivos. Por isso, as grandes famílias raramente usavam o próprio nome para abrir casas de penhores; temiam que, em caso de revolta, a fúria recaísse sobre eles.

No sul da cidade, na delegacia do distrito — equivalente à sede da polícia —, o chefe estava em pânico, apressando-se para relatar o caso. Sabendo que haviam atacado alguém do nono príncipe, mandou também avisar Zhao Feng.

Assim, na manhã seguinte, Zhao Feng, recém-despertado, explodiu de raiva:

— Que bandido ousa tanto? No coração da capital imperial, cometer massacre! E onde estavam a polícia, a patrulha e os guardas noturnos? Não perceberam nada?

Ele não podia imaginar como cinquenta homens jovens e fortes foram assassinados sem alarde.

O novo eunuco, Feng Baoming, substituto do antigo Feng Xiang, respondeu trêmulo:

— Os guardas noturnos notaram algo estranho e avisaram a delegacia mais próxima.

— E os oficiais não viram o assassino?

— Acharam perigoso demais e foram chamar a patrulha militar.

— E os patrulheiros, armados, não deram conta do assassino?

— Estavam bêbados, nem conseguiam vestir a armadura; decidiram esperar passar o efeito...

— ...

Zhao Feng silenciou, o rosto primeiro pálido, depois rubro de fúria. O palácio inteiro ouvia seus gritos; criados e guardas baixavam a cabeça.

No pátio, Yu Hua lia em silêncio, ignorando o tumulto.

O velho asno, ao saber da notícia, entrou sorrindo:

— A capital ficou animada. Quem será esse jovem ousado, matando sob o nariz do imperador?

— Só um velho diante do forno de pílulas — disse Yu Hua, sem levantar a cabeça. — Este império está por um fio e os mestres das seitas, já envelhecidos, perderam o juízo.

O asno torceu a boca. Desde o último incidente, a donzela celestial da seita Sanqing realmente virou uma deusa. Antes, todos a tratavam com respeito, agora mal continham o desejo de xingar o velho mestre.

— Pode ser que caia, mas não tão cedo. Dez anos, pelo menos. E não subestime a família Zhao; ainda há um verdadeiro mestre na fronteira, o general Wenren Wu, pilar do império.

Yu Hua respondeu friamente:

— Também posso matá-lo.

O asno calou-se. Embora usar o destino imortal prejudicasse Yu Hua, ela realmente poderia matar qualquer um — e não seria um combate equilibrado.

Se Yu Hua usasse todo o poder do mestre Qingcang, nem sete ou oito grandes mestres juntos seriam garantia contra ela antes que consumisse sua vida.

Esse era o consenso entre os grandes mestres da seita Sanqing, depois de perceberem o poder de Qingcang nela.

Não chegariam a esse ponto de conflito, claro; ao contrário, a seita reconheceu a autoridade de Yu Hua, só abaixo do líder supremo.

A pequena ancestral virou uma verdadeira ancestral.

O asno suspirou. Não ousava mais aceitar favores da família Zhao, pois Yu Hua realmente o espancaria.

Zhao Feng também não ousava mais barrar-lhe o caminho, pois Yu Hua poderia deixá-lo paralítico.

Até o imperador deixou de insinuar ordens a Zhao Feng, pois Yu Hua seria capaz de virar seu forno de pílulas.

Para todos os mestres, essas mudanças faziam sentido, menos para o jovem Zhao, que nada entendia. Talvez ele ainda não compreendesse o impacto daquela manifestação divina; não a viu, apostando tudo na fundação do Dao e naquele talismã.

— Zhao Feng vai estabelecer o Dao e refinar o pingente de jade, provavelmente este ano.

— E o que tenho a ver com isso?

— Bem... pequena ancestral, afinal ele é seu protetor.

— Não é digno.

A voz de Yu Hua era calma, os olhos erguidos para o asno, como se viesse do alto dos céus.

— Sou a primeira do ranking celestial. Meu protetor deve ser o melhor do mundo; se não houver, não preciso de nenhum. Que ele se contente com seu pingente e se sinta realizado.

Gu Wen não quis — então ela também não precisava aceitar menos.

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Mansão Gu

Gu Wen acordou sentindo-se leve; foi o melhor sono em cinco anos, como se tivesse enfim aliviado o peso do peito. E não era um desabafo passageiro, mas o início de uma transformação contínua e irreversível.

Ao contar os despojos da noite anterior, encontrou nove pílulas superiores de Dragão e Tigre — pouco úteis para si, mas valiam vinte e cinco vezes mais na troca, o preço de um tesouro espiritual.

Quatro mil e quinhentos taéis e nove pílulas superiores: nada mal.

Toc, toc, toc!

— Mestre Wen, acorde!

Alguém bateu à porta. Pelo tom, Gu Wen reconheceu o novo eunuco do palácio, Feng Baoming. Diziam que o grão-marechal do palácio também se chamava Feng, então todos os eunucos levavam esse sobrenome.

Ao abrir, lá estava Feng Baoming, ansioso:

— Mestre Wen, o nono príncipe o convoca. Por favor, arrume-se e venha comigo ao palácio.

O que seria desta vez?

Gu Wen não se preocupou; afinal, não havia câmeras na antiguidade e, publicamente, ele não passava de um negociante.

Cerca de uma hora depois, a carruagem parou diante do palácio.

No caminho, reconheceu alguns rostos familiares. Bai Sheng, elegante como sempre, era puxado pela roupa por uma jovem bela na rua Longqiao. Diziam que era filha do ministro da guerra, e ambos subiram juntos na carruagem rumo à mansão.

Gu Wen apenas pensou que ser bonito tinha suas vantagens.

Depois, viu um monge bebendo e comendo sem pagar, dizendo que não daria dinheiro a malfeitores. Acabou brigando com os empregados do restaurante, enfrentando sozinho mais de dez homens, até os patrulheiros chegarem.

Mas nem eles deram conta do monge glutão — claramente outro cultivador no mundo secular —, e Gu Wen não se envolveu.

Não mexa comigo que não mexo com você; sem vantagem, não há por que buscar problemas.

Ao descer, foi direto ao escritório encontrar Zhao Feng, que estava tão doente quanto na última vez.

Zhao Feng, ao ver Gu Wen, levantou-se e segurou-lhe a mão:

— Conselheiro Gu, só restou você ao meu lado. Tenho uma tarefa para lhe confiar.

— Diga, alteza. Cumprirei mesmo que me custe a vida.

Gu Wen dizia essas palavras solenes sem piscar.

— Recentemente, encomendei ao Pavilhão das Mil Fênix na rua Longqiao algumas pílulas. Era para Hu Sanyuan cuidar disso, mas aquele miserável não serviu para nada: ontem foi morto e ainda perdi as pílulas.

Zhao Feng franziu o cenho, mas logo mudou o tom:

— Conselheiro Gu, preciso que assuma essa tarefa e vá ao Pavilhão das Mil Fênix comprar as pílulas.

Gu Wen piscou. Tantos benefícios caindo do céu?