Capítulo 157: O Comandante Sob a Lua Branca

— Irmã Hepburn, quando você voltou? Oh, já tem até cliente! Deixe comigo, você passou o dia todo estudando, deve estar cansada, descanse um pouco.

Quando Long Kongkong despertou do sono, sentiu o corpo extremamente relaxado e confortável, com toda a fadiga dissipada.

Hepburn já havia vestido suas roupas simples de trabalho e lançado um relance de soslaio para ele, antes de ir para a cozinha nos fundos.

Apenas alguns clientes estavam na loja naquele momento. Como não era fim de semana, o movimento costumava ser pacato.

Quando Hepburn retornou da parte de trás, trazia dois pratos nas mãos: um de verduras salteadas com torresmo e outro de barriga de porco refogada.

— Coma alguma coisa primeiro. Para variar o paladar. Vou preparar um miojo para você. — Hepburn colocou os pratos diante de Long Kongkong.

Long Kongkong ficou estupefato.
— Foi você que fez?
Hepburn sorriu docemente:
— Ora, quem mais seria?

Um calor repentino invadiu todo o corpo de Long Kongkong:
— Irmã Hepburn, você é maravilhosa.

Hepburn soltou uma risadinha:
— Olha só para essa sua cara de bobo. Coma um pouco dos pratos, o macarrão já sai. — Dito isso, voltou para a cozinha.

As verduras costumavam ser um tanto sem graça quando preparadas sozinhas, mas com um toque de torresmo tudo mudava. O aroma do torresmo, combinado com o refogado de cebola e gengibre, elevava imensamente o sabor dos vegetais.

A barriga de porco claramente passara bastante tempo cozinhando; a pele estava avermelhada e translúcida, parecendo uma gelatina de cristal, gorda mas sem ser enjoativa, macia e incrivelmente saborosa. A cada mordida, o perfume permanecia na boca, fazendo com que Long Kongkong quase mordesse a própria língua.

Como aquilo podia ser tão bom? Era muito melhor do que a comida da própria mãe.

Pouco depois, Hepburn emergiu da cozinha segurando uma bandeja com uma tigela fumegante de macarrão artesanal com molho de batata e carne moída. Sabendo que ele adorava massa, ela se antecipara.

Colocando o macarrão e o molho à frente dele, e observando-o comer de forma tão voraz que o rosto brilhava de gordura, Hepburn disse suavemente:
— Coma devagar, ninguém vai roubar de você.

— Já estou ficando com inveja desse moleque! Dizem mesmo que filha criada não é de casa! — A voz resmungona do pai de Hepburn ecoou pelo ambiente.

Long Kongkong virou-se para encará-lo e abriu um sorriso largo:
— Quer um pouco também?

Hepburn deu-lhe um leve piparote na cabeça:
— Come o seu e pronto, já deixei a parte dele guardada.

O pai de Hepburn continuou resmungando:
— Eu sou só um acessório mesmo. Nunca vi você cozinhar assim logo que chego da escola.

Ela lançou-lhe um olhar reprovador:
— Do que o senhor está reclamando? O Kongkong chegou hoje e já fez uma faxina geral. Trabalhou o dia inteiro, não merece uma recompensa?

Nesse momento, Long Kongkong sentia-se tão feliz que só conseguia sorrir feito bobo.

O molho encorpado de batata e carne moída despejado sobre o macarrão de textura perfeita formava uma combinação divina. Ele devorou tudo — a barriga de porco, as verduras com torresmo, o macarrão e até o molho de batata —, limpando os pratos a ponto de não sobrar nem um farelo de carne.

Com a refeição terminada, Long Kongkong recostou-se acariciando o próprio ventre, quase incapaz de se levantar. A sensação de satisfação era indescritível.

— Irmã Hepburn, se eu pudesse comer a sua comida todos os dias, valeria a pena até morrer. Deve ser com isso que se parece o gosto da felicidade. — Long Kongkong soltou um suspiro profundo.

— Credo, vira essa boca para lá, que história é essa de morte? Fique vivo e bem. Mas me diga, como teve tempo de vir aqui hoje? — Hepburn perguntou enquanto recolhia os pratos da mesa.

Long Kongkong silenciou por um instante e olhou para ela com um ar de profunda relutância:
— Irmã Hepburn, preciso lhe contar uma coisa.

— Pode falar. — Hepburn limpou a mesa e colocou o pano de prato de lado.

— Provavelmente terei que passar por um período de treinamento fechado de cerca de três meses. Não poderei vir aqui. Ainda consigo vir amanhã e depois de amanhã, mas depois disso terei de partir para o treinamento.

Hepburn assentiu com a cabeça:
— Vá em frente, isso é um assunto sério.

Long Kongkong perguntou em voz baixa:
— E se eu sentir sua saudade, o que faço?

O corpo de Hepburn tencionou por um breve segundo antes de relaxar novamente. Ela o encarou com um olhar terno:
— Agora o mais importante para você é estudar e treinar duro. Só assim você poderá proteger as pessoas que ama no futuro!

Long Kongkong sentiu o ânimo disparar:
— Sim, sim! A pessoa que eu mais quero proteger é você. Prometo que vou cuidar muito bem de você daqui em diante.

Hepburn murmurou um "sim" e completou:
— Vá ajudar meu pai a preparar os ingredientes para amanhã, hoje o movimento não deve ser tão intenso.

— Certo! Quer que eu a acompanhe até em casa mais tarde?

A noite caía, com uma lua prateada brilhando no firmamento. No cristal espiritual infantil, Ming Xi comentava: "Este cristal espiritual infantil é divertidíssimo! Entrei em um grupo à tarde chamado Sete da Cidade Sagrada e estive conversando com eles sobre como fazer justiça."

Moon Li, sob a alcunha "Lua brilhante no céu", perguntou: "O que você disse?"

Ming Xi respondeu: "Eu disse a eles para me chamarem caso houvesse algum lugar precisando que eu fizesse justiça. E todos concordaram!"

Moon Li: "..."

Moon Li iniciou uma conversa privada com Tao Linlin: "Você tem certeza de que essa garota é normal?!"

Tao Linlin respondeu em chat privado com Moon Li: "Normal, perfeitamente normal. Ela só tem um senso de justiça excessivo."

Long Dandang entrou na conversa: "Ming Xi, o objetivo da sua vida é fazer justiça?"

Ming Xi: "Meu objetivo de vida é ser uma heroína magnânima, vivendo pelo país e pelo povo."

Long Kongkong: "Você venceu."

Ling Menglu: "Consultei os Caçadores de Demônios do nosso templo, e eles disseram que o uso frequente do cristal espiritual infantil ajuda bastante a elevar o poder mental, especialmente para classes mágicas, nas quais a mente é fundamental. Contudo, se forem conversar usando o cristal durante a meditação, tomem cuidado para não desviar a energia espiritual."

Ming Xi: "Certo, entendido. Obrigada, irmã Menglu."

Ling Menglu: "Colega, acho que sou mais jovem que você."

Ming Xi: "Não, não, não. Isso não tem nada a ver com idade. No meu coração, você é sempre a líder. Fiquei super empolgada quando o Tao Linlin me disse que eu poderia entrar na sua equipe. Com uma deusa como você, com certeza faremos justiça muito mais vezes."

Ling Menglu: "Fazer justiça é importante, mas você, que deseja tanto fazê-la, consegue obedecer a ordens sem questionar? A colega Wang Changxin está aí?"

Wang Changxin: "Estou."

Ling Menglu: "Já que estamos todos reunidos, é o momento perfeito para decidirmos isto. Como agora formamos um único grupo de caçadores de demônios, precisamos eleger um líder para nos guiar. Proponho que Long Dandang seja o líder. Já estive na equipe dele por um tempo, ele é meticuloso e, sendo um cavaleiro, é a escolha ideal."

Long Dandang: "Chega de brincadeiras, a líder é você, isso é senso comum."

Moon Li: "Concordo com o Long Dandang."

Long Kongkong: "Ambos os lados da minha mão são carne, então me abstenho."

Ling Menglu: "Dandang, eu já pensei nisso há muito tempo. A verdade é que não sirvo para ser líder, não tenho o menor interesse em comandar. Bem, para falar a verdade, sou um pouco preguiçosa. Deixo essa responsabilidade com você. Quem mais quiser disputar o posto de liderança com o Dandang pode se candidatar, mas eu me abstenho."

Wang Changxin: "Abstenção."

Tao Linlin: "Abstenção."

Ming Xi: "Eu sirvo?"

Wang Changxin: "Não."

Tao Linlin: "Não."

Ling Menglu: "Não."

Long Kongkong: "Não."

Moon Li: "Não."

Ling Menglu: "Ótimo, assunto resolvido. A partir de agora, Long Dandang é o nosso líder. Com a palavra, o líder. Líder, quando o treinamento começar, você precisará confirmar junto à matriz que é o chefe do nosso Grupo de Caçadores de Demônios 'Lua Brilhante no Céu'."

Long Dandang: "Isso por acaso é forçar a barra?"

Long Kongkong: "Líder prostituído, olá."

Em chat privado com Ling Menglu, Long Dandang questionou: "Por que me escolheu como líder? Sua capacidade de mobilização e sua força são as maiores."

Ling Menglu respondeu em privado: "Porque eu sou preguiçosa."

Long Dandang: "E se você estivesse na mesma equipe que Zisi Liurong, também tentaria fazê-la líder?"

Ling Menglu: "É diferente. A personalidade da Zisi é dominante demais, ela tende a ser autoritária e não ouve a opinião dos outros. Com você é diferente. Embora seja jovem, tem um gênio ponderado, é meticuloso e sabe pensar nos outros."

Long Dandang: "Agradeço o elogio! E outra coisa: eu não sou jovem."

Ming Xi: "Por que o líder parou de falar?"

Long Dandang: "Agradeço a confiança de todos. Vamos descansar bem nestes dias e nos preparar para o treinamento. É isso, podem encerrar."

Em mensagem privada para Wang Changxin, Long Dandang perguntou: "Colega, tem um momento livre agora? Queria conversar sobre o cultivo duplo interno e externo."

Wang Changxin respondeu: "O correto é cultivo simultâneo interno e externo, venha. Meu alojamento fica em..."

Long Dandang acalmou a mente. Líder? Sua prima lhe passara o cargo de liderança... Seria mesmo apenas pelos motivos que ela alegara? Afinal, parecia que, no coração dela, ele tinha bastantes qualidades positivas.

Long Dandang enviou uma mensagem a Ling Menglu: "Vou mais tarde, primeiro preciso falar com a colega Wang sobre o cultivo simultâneo interno e externo."

Ling Menglu respondeu: "Certo, vá. Informar sobre seus passos em tempo hábil merece elogios."

Long Dandang: "Além de elogios, não deveria haver uma recompensa?"

Ling Menglu: "Que tipo de recompensa?"

Long Dandang: "Um abraço quentinho?"

Ling Menglu: "Sonhe alto. Você está ficando sapeca!"

Ao encerrar a comunicação espiritual, Long Dandang esboçou um leve sorriso no canto dos lábios, deixou o alojamento e seguiu direto para o endereço fornecido por Wang Changxin.

A lua já havia subido. A noite estava belíssima, com o céu limpo como se tivesse sido lavado, realçando o brilho do luar. Em noites assim, cultivar com o auxílio do Núcleo Espiritual do Luar sobre o Mar trazia resultados extraordinários.

Quando Long Dandang chegou ao alojamento de Wang Changxin, ela já o aguardava do lado de fora. Vendo-o aproximar-se, acenou e o conduziu para dentro.

O interior estava limpo e organizado — para ser exato, impecável a ponto de parecer excessivo, sem uma única partícula de poeira, refletindo o alto padrão de higiene de sua dona.

— Sente-se. — Wang Changxin apontou para o sofá.

Long Dandang não fez cerimônia; foi direto e sentou-se.

— Você quer cultivar a força física externa? — Wang Changxin perguntou de maneira direta.

Ele assentiu e explicou:
— Meu método de cultivo exige um nível elevado de resistência corporal. Eu, meu irmão e minha prima temos uma habilidade de fusão de núcleos espirituais que demanda maior capacidade de suporte físico. Por isso, quero tentar.

Wang Changxin ponderou:
— O método de cultivo simultâneo interno e externo não é nenhum segredo, mas o processo é extremamente árduo, especialmente nas fases avançadas. Uma vez que você toma esse caminho, não há como voltar atrás. Se a força externa não mantiver o equilíbrio com a interna, você poderá ficar estagnado e incapaz de avançar de nível. É por isso que até agora eu mesma não alcancei o sexto degrau. Naturalmente, ultimamente consegui vislumbrar o limiar dele.

— O cultivo duplo exige muito tempo? Ouvi dizer que a colega passou um longo período em reclusão. — indagou Long Dandang.

Wang Changxin silenciou por um momento antes de responder:
— Na verdade, não precisa tomar tanto tempo. Se eu lhe disser que, durante os dias em que estive em reclusão, passei a maior parte do tempo apenas tomando coragem... você ainda pretende seguir por esse caminho?!

Long Dandang ficou surpreso, mas compreendeu imediatamente:
— Exige suportar uma dor terrível?

Ela assentiu gravemente:
— A força física externa já existe desde o nascimento. As pessoas comuns também a possuem, e ela aumenta conforme o corpo cresce. O treinamento cotidiano também a incrementa. Para os praticantes, o cultivo da energia espiritual interna também tempera o corpo, fazendo com que a força externa cresça em paralelo, embora o volume total permaneça incomparavelmente menor que o da energia interna.

Por exemplo, um praticante comum de segundo degrau atinge pelo menos cinquenta unidades de força externa; no terceiro degrau, chega a cem; e no quarto, pode alcançar duzentas — refiro-me a classes de combate corpo a corpo. Ao atingir o quinto degrau, a força externa ronda as trezentas unidades. Analisando esses dados, percebe-se que, à medida que o cultivo avança, a lacuna entre a força externa e a interna se alarga progressivamente, o que é inevitável. Em geral, o caminho mais prático para um profissional é elevar-se até o nono degrau e só então usar a energia interna de maneira inversa para temperar o corpo, fazendo com que a força externa alcance um patamar capaz de suportar melhor um volume ainda maior de energia espiritual.

Mesmo no nono degrau, a importância da força externa se faz notar, pois, quando a energia espiritual interna ultrapassa a marca de dez mil unidades, a carga sobre o corpo é colossal, exigindo um físico formidável para contê-la. As classes baseadas em magia podem compensar exercendo controle e compressão através de um poder mental superior, mas, para os guerreiros de combate corpo a corpo, ir além exige o suporte de uma constituição robusta.

— Você provavelmente já ouviu o ditado de que, após o nono degrau, cada nível é como subir uma escada para o céu. Nessa fase, se a resistência do corpo for insuficiente, continuar elevando a energia interna torna-se uma tarefa hercúlea. O obstáculo não é a incapacidade de cultivar a energia interna, mas sim o fato de o corpo não conseguir suportar o acréscimo de poder. Contudo, tentar fortalecer o corpo através da força externa nessa altura cobra um preço altíssimo e gera resultados relativamente inferiores.

Muitas classes mágicas optam por intensificar a própria elementalização para resolver esse problema, e alguns combatentes corpo a corpo trilham o mesmo caminho. No entanto, tal rota apresenta falhas: a menos que renunciemos aos nossos corpos, a verdadeira elementalização é impossível, e abandonar o corpo está fora de cogitação. A razão pela qual os mortos-vivos representam uma ameaça tão grande é justamente o fato de alguns deles conseguirem abdicar da forma corpórea para elevar a intensidade de sua força espiritual. Por outro lado, se o corpo elemental atingir determinado patamar, corre-se o risco de ser assimilado pelos elementos e dissolvido no mundo.