Capítulo Noventa: A Dificuldade Aumenta Bruscamente

— Parece que eles querem mesmo nos vencer! — disse Long Dandan para Ling Menglu.

Ling Menglu sorriu levemente e respondeu:
— Não é preciso dar tanta importância à vitória ou derrota. Zisang só tem um espírito competitivo muito forte. Ela está inconformada porque não formei equipe com ela. Primo, é por isso que você tem que provar seu valor. Não pode perder!

Long Dandan retrucou, sem saber se ria ou chorava:
— Mas você mesma não disse que não é preciso dar tanta importância para ganhar ou perder?

Ling Menglu sorriu de novo:
— Eu falei de mim, não de você. Eu posso perder, mas como meu belo, talentoso e extraordinário primo pode ser derrotado?

— Ai, estou todo arrepiado, preciso ficar longe de vocês dois — resmungou Long Kongkong, se afastando como se temesse pegar uma doença.

Ling Menglu virou-se e lhe sorriu:
— Kongkong, acostume-se, vai. Não precisa se assustar.

Conforme avançavam para sudeste, a quantidade de criaturas das trevas na planície aumentava, e elas pareciam sentir fortemente a presença dos vivos. Mesmo estando ainda longe, assim que percebiam sua aura, logo se aproximavam. Esqueletos cambaleavam, enquanto os zumbis saltitavam desengonçados.

— Vamos acelerar o ritmo da limpeza? — perguntou Long Dandan a Ling Menglu. Já tinham comprovado que o campo de absorção de Long Kongkong era eficiente, mas, para vencer Zisang Liuying e sua equipe, precisariam andar mais rápido.

— Claro — respondeu Ling Menglu com um sorriso, lançando dois feitiços de suporte sobre seus primos.

Long Dandan lançou-lhe um olhar de relance. Talvez influenciado pelo comportamento de Zisang Liuying, sentiu que sua prima estava ainda mais irônica do que de costume.

Empunhando o Cajado das Ondas de Prata, Long Dandan entoou silenciosamente um cântico. Esferas explosivas de fogo começaram a ser disparadas ao seu redor, sempre em direção aos grupos mais numerosos de mortos-vivos.

O fogo explosivo era uma magia de terceiro círculo, e, sob o controle de Long Dandan, somado ao poder do Cajado das Ondas de Prata, não só era devastador, como também incrivelmente veloz. Uma série de estampidos ecoou, e as criaturas cambaleantes começaram a ser eliminadas. A insígnia de mérito presa ao peito de Long Dandan começou a esquentar cada vez mais.

Long Kongkong assistia à cena, abrindo e fechando a boca, os músculos do rosto se contorcendo. Na primeira missão, ele tinha resolvido a maioria dos mortos-vivos absorvendo-os, sentindo-se orgulhoso de sua utilidade. Mas agora, percebeu que sua eficiência não se comparava ao poder destrutivo dos fogos explosivos de seu irmão. Cada esfera de fogo varria um grupo inteiro, reduzindo os inimigos a cinzas. Criaturas de baixo nível não tinham a menor chance.

Enquanto isso, Ling Menglu observava atentamente os arredores, memorizando as características físicas, movimentos e habilidades dessas criaturas inferiores.

Havia muitos mortos-vivos, mas não estavam tão concentrados, aparecendo em grupos pequenos. Depois de abaterem setenta ou oitenta criaturas de primeiro e segundo círculo, chegaram a cerca de quinze quilômetros do acampamento militar.

Pararam em um terreno elevado, sem se arriscar a avançar mais. Ali, a quantidade de mortos-vivos era ainda maior, tanto que, de onde estavam, podiam vê-los a olho nu, sem precisar de magia de reconhecimento.

As criaturas também pareciam perceber a força deles, pois não ousavam atacar.

— O que é aquilo? — perguntou Long Dandan, olhando para o lado, chamando a atenção de Long Kongkong e Ling Menglu.

Era um grupo de esqueletos, pelo menos uns vinte, mas à frente deles marchava um esqueleto de mais de dois metros e meio, com ossos envoltos por uma tênue luz branca e chamas avermelhadas crepitando nas órbitas. Empunhava uma enorme espada de osso e avançava com imponência, seguido pelos demais.

Uma criatura das trevas de terceiro círculo?

Parecia nitidamente mais poderosa.

Ling Menglu comentou, pensativa:
— Repararam que os mortos-vivos são diferentes dos demônios que enfrentamos antes? Entre os demônios, os poderes de cada raça são relativamente fixos, com graus bem definidos. Já os mortos-vivos, mesmo do mesmo tipo, parecem existir em todos os círculos de poder. Vejam esse esqueleto: há de primeiro, de segundo círculo, e agora esse de terceiro. Será que em níveis mais altos também encontraremos esqueletos ainda mais fortes?

Long Dandan assentiu:
— É possível. Até agora só vimos esqueletos e zumbis. Podemos aproveitar para observar melhor dessa vez.

Enquanto conversavam, o grande esqueleto avançou a passos largos. Diferente dos outros, era rápido e firme, saltando seis metros de cada vez. Ao subir o morro, acelerou ainda mais e, ao se aproximar do trio, saltou com violência, brandindo sua espada de osso diretamente contra Long Dandan, com um brilho cortante emanando da lâmina.

Long Dandan apenas moveu o Cajado das Ondas de Prata, sem bloquear, tocando a ponta da lâmina com o brilho puro de sua espada mágica.

Com um tilintar metálico, a ponta da espada de osso rachou, e o grande esqueleto caiu pesadamente. Long Dandan girou o pulso, lançando dezenas de lâminas de energia prateada como fios de seda, cobrindo todo o corpo do monstro com a técnica do Golpe Relâmpago, que dominava cada vez mais. Era um mestre do quinto círculo enfrentando um inimigo do terceiro, sem dificuldade alguma. Os ossos grossos do esqueleto racharam e seu corpo robusto se desfez.

Long Kongkong ativou oportunamente o campo de absorção. Uma névoa branca se condensou à sua volta, sendo sugada para ele.

— Engraçado, depois de destruídos, fica bem mais fácil absorver — exclamou Long Kongkong, surpreso. — Até sinto meu poder mental se recuperando.

Enquanto falava, ativou o Escudo de Elevação, abrindo o campo de elevação espiritual, restaurando a energia de Long Dandan.

Os pequenos esqueletos que seguiam o grande esqueleto avançaram sem hesitar, mas, sem inteligência, foram rapidamente destruídos.

A primeira criatura das trevas de terceiro círculo foi eliminada sem dificuldade.

Nesse momento, porém, uma explosão soou no céu à esquerda e, em seguida, um fogo de artifício vermelho abriu-se, espalhando chuva de luzes.

Os três se surpreenderam, mas Ling Menglu não hesitou:
— Vamos!

Com Levitação e Passos Leves, ela guiou os três velozmente na direção do sinal.

Ao receberem o segundo objetivo, cada equipe do exército recebera um sinalizador para pedir ajuda. O pedido, naturalmente, era dirigido aos demais grupos. O fogo de artifício só podia ser isso: alguém em apuros.

Embora soubessem que estavam lidando com mortos-vivos de baixo nível, o mínimo entre os alunos da Academia do Forno Espiritual era ter poder de quarto círculo, e ainda em equipes bem coordenadas.

Mesmo assim, era um colega em perigo, e não podiam ignorar o pedido.

Long Dandan lançou um feitiço de reconhecimento na direção do sinal.

Logo seu rosto ficou sério.

— São muitos, muitos mortos-vivos — avisou em tom grave.

— Mas quantos? — perguntou Long Kongkong, curioso.

— Incontáveis, cobrem toda a região. Parece que houve uma revolta.

Quando ultrapassaram dois morros, avistaram uma cena impressionante. Diante deles, numa planície, uma multidão de mortos-vivos avançava. No local de onde partira o sinal, quatro alunos estavam reunidos, encarando a horda.

O sinalizador, sem dúvida, partira dali. Tantas criaturas, uma única equipe não daria conta.

Com a chegada de Long Dandan e seus primos, outras três equipes se juntaram: ao todo, cinco grupos, dezesseis pessoas.

A horda estava a apenas trezentos ou quatrocentos metros da encosta onde estavam.

As equipes se reuniram rapidamente. Só uma delas era de primeiro ano, as demais eram de segundo e terceiro. Ainda assim, todos conheciam a equipe de Menglu. Ao vê-los, sentiram um grande alívio.

Menglu conduziu Long Dandan e Long Kongkong até o grupo que lançara o sinal.

— O que houve? — perguntou Ling Menglu.

O capitão respondeu:
— Não sabemos ao certo. Subimos esta encosta e demos de cara com isso. Os mortos-vivos estão indo em direção ao acampamento. Somos cinco na equipe, mandei um voltar ao acampamento avisar, e nós ficamos para lançar o sinal e pedir reforço. Por ora, parecem seres de baixo nível e não são muito rápidos. São todos méritos a conquistar! Mas não conseguiríamos dar conta sozinhos, então chamamos mais colegas para tentar impedir a horda, ganhar tempo para o acampamento e, claro, conquistar mais méritos.

Long Dandan ouviu e assentiu discretamente. Era uma equipe de segundo ano: não só não se assustaram diante do perigo, como também reagiram de forma racional, organizando a defesa e buscando tirar proveito da situação.

Os líderes das demais equipes também escutaram o relato.

Ling Menglu olhou em volta:
— O que acham?

— Vieram na hora certa, assim não precisamos procurar a horda — comentou o capitão de uma equipe de terceiro ano.

— Seguimos o que a Deusa mandar, decida e nós seguimos — disse, sem hesitar, o grupo de primeiro ano. Afinal, ela já tinha vencido provas contra equipes de segundo e terceiro ano.

Os outros também estavam animados para lutar.

Ling Menglu observou a aproximação da horda:
— Muito bem, vamos emboscá-los aqui. Mas, com cinco equipes, se cada uma agir por conta própria, não teremos o melhor resultado. O ideal é organizar uma estratégia conjunta. Concordam em me ouvir?

Os capitães trocaram olhares e logo assentiram. Todos conheciam as lendas sobre a genial Deusa da Academia do Forno Espiritual — futura candidata ao Santuário Sagrado, de talentos extraordinários, com feitos notáveis nas provas anteriores. Sob seu comando, não havia motivo para hesitar.

— Certo, cavaleiros e guerreiros na linha de frente, bloqueiem o avanço. Magos venham até mim, preparem magias de área de fogo. Quem puder conjurar magia combinada, avise agora.

Em poucas palavras, conheceu as habilidades dos dezesseis alunos: quatro cavaleiros, incluindo Long Dandan e Long Kongkong, dois guerreiros, quatro magos, dois assassinos, dois invocadores e dois clérigos.

Os cavaleiros e guerreiros formaram a linha de frente, magos e invocadores no centro, clérigos atrás, e assassinos nas laterais, prontos para dar suporte. Rapidamente, alinharam-se em uma formação perfeita.

— Kongkong, ative o Campo de Elevação — pediu Ling Menglu.

— Certo! — respondeu ele, liberando o núcleo de energia, abrindo o campo de absorção. Os combatentes próximos sentiram o ar mais denso, e, com o escudo mágico, Kongkong ativou o círculo de elevação, envolvendo a todos.

Imediatamente, todos sentiram o poder espiritual sendo restaurado.

Os magos começaram a entoar seus cânticos, mas, dessa vez, Long Dandan preferiu poupar energia, pronto para agir em caso de emergência.

Enquanto falavam, a horda já se aproximava a trezentos metros, alcançando o alcance dos feitiços à distância.

Na vanguarda, esqueletos e zumbis de primeiro e segundo círculo avançavam cambaleantes, lentos. Mais atrás, porém, era possível ver criaturas maiores e algumas ainda desconhecidas.

— Não se apressem, deixem chegar mais perto antes de atacar — orientou Ling Menglu, enquanto conjurava uma Luz da Bênção sobre todos e iniciava o Encanto de Proteção. Ao lado dela, a clériga de segundo ano sentiu vontade de chorar: como podia existir tanta diferença entre as pessoas? Enquanto ela mal terminava um feitiço de suporte, Menglu já lançava dois, e ambos eram de quinto círculo!

— Magos, lancem fogo!

(Fim do capítulo)