Capítulo Sessenta: Recriação da Cena

A luz branca e pura infiltrava-se em pequenos pontos pelas paredes, reunindo-se silenciosamente até tomar a forma de um forno espiritual branco como o jade. Quando finalmente se consolidou e apareceu ali, uma pequena silhueta dourada já pairava à sua frente.

— É realmente você. Escolheu mesmo um anfitrião? Aqueles outros permitiram que você partisse? — A voz de Mar das Profundezas estava cheia de surpresa.

— Esta foi a minha escolha. Assim como o senhor esperou todos esses anos, eu também tenho aguardado. Embora nós, fornos espirituais sábios, vivamos por muito tempo, também enfrentamos o fim. Apenas passando pelo ciclo de renascimento podemos alcançar a eternidade. — Ilha dos Salgueiros disse suavemente.

Mar das Profundezas perguntou, intrigado:

— Mas, pelo que me lembro, você nem chegou a dez mil anos, não é? Ao seu nível, mesmo que se passassem mais dez ou vinte mil anos, ainda não seria hora de reencarnar. Espera evoluir ainda mais do que antes? Acho que isso é impossível. Você já atingiu o nível que tínhamos quando vigiávamos juntos. Por que começar tudo de novo? Você não está como eu, que, após um novo contrato em estado fragmentado, nem posso manifestar minha forma espiritual. O seu espírito está sólido...

Ilha dos Salgueiros sorriu levemente:

— Todos têm seus próprios segredos, não é? Se escolhi, há um motivo para isso. E o senhor, está satisfeito com seu anfitrião?

Mar das Profundezas ficou em silêncio por um instante.

— Parece que você já sabia que eu faria essa escolha?

— Para o senhor, esta é a melhor oportunidade. O senhor dedicou toda a vida para proteger este mundo. Como poderíamos mantê-lo selado para sempre, sem sequer uma chance de renascer? — disse Ilha dos Salgueiros.

Mar das Profundezas falou com certo amargor:

— Você realmente acredita que desta vez dará certo? Deve saber que todos os meus anfitriões anteriores eram extremamente talentosos, cada um com suas peculiaridades. Houve até um com noventa e nove de poder espiritual inato, mas, no fim, todos falharam. Afinal, é quase impossível cultivar centenas de milhares de poder espiritual no sexto nível, ainda mais poder suficiente para me restaurar.

Ilha dos Salgueiros sorriu:

— Talvez desta vez seja diferente.

— Diferente? Em que sentido? — Mar das Profundezas ficou surpreso.

Ele desprezava a maioria dos Nove Grandes Fornos Espirituais Sábios da Academia, exceto a que estava diante dele agora. Era forçado a admitir que, em termos de nível, ela estava entre os antigos Vigias. Na época dos Doze Vigias, em capacidade individual, ele ficava atrás, só brilhando ao lado de seu companheiro. Já Ilha dos Salgueiros, mesmo entre os Vigias, estaria entre os três primeiros: seu talento era extraordinário.

Ilha dos Salgueiros disse:

— Por favor, sinta o poder do meu anfitrião.

O forno espiritual branco flutuou à frente, enquanto Ilha dos Salgueiros se afastou, abrindo espaço. Uma luz suave brilhou no Forno Espiritual Mar das Profundezas. Logo sua voz soou, espantada:

— Que forno espiritual é esse? Não me recordo de nada assim. É um poder de devorar em nível de domínio. Lembra um pouco a minha evolução, o Mar das Mil Correntes, mas é diferente. Esse domínio não serve apenas para cultivar. Tem até um toque das leis fundamentais. Agora entendo por que escolheu esse anfitrião: até eu nunca vi esse forno. Lembra um pouco o poder do nosso segundo irmão.

Ilha dos Salgueiros explicou:

— Na verdade, o senhor conhece esse forno, só que, em seu estágio original, talvez nem se interessasse em compreendê-lo. É o Forno Espiritual do Redemoinho Primordial. O de Kong Kong já passou por uma evolução, e sob minha orientação, evoluiu novamente, alcançando o terceiro estágio. O senhor deve perceber que meu anfitrião e o seu são irmãos gêmeos. Quando chegaram à Academia, eu os testei. Talvez o senhor ainda não sinta, mas seu anfitrião tem potencial para criar até sete avatares, e junto ao corpo principal, serão oito. Imagine: oito versões dele, somadas ao seu Mar das Mil Correntes e ao poder de domínio daqui. Qual seria sua chance de renascer?

Na superfície do Forno Espiritual Mar das Profundezas, a luz suave e branca brilhou intensamente.

— Isso... isso...

— Justamente porque realmente senti a esperança em você que, desta vez, não o impedi. Long Dangdang e Long Kongkong têm talentos excepcionais, então, senhor, confie no seu futuro. Não é verdade?

— Entendi. Obrigado.

Ilha dos Salgueiros disse:

— Quando Kong Kong alcançar o quinto nível, o senhor vai compreender de verdade.

...

Pela manhã, quando Long Kongkong despertou da meditação, sentiu uma sensação acolhedora por todo o corpo, quase como se estivesse prestes a transbordar de poder espiritual. Já havia sentido algo parecido antes, quando o professor o ajudara com o Abraço do Grande Anjo, mas agora, depois de uma noite de meditação comum, já se sentia assim. Seria esse o benefício do Forno Espiritual Ilha dos Salgueiros? O cultivo estava claramente mais rápido. Que maravilha!

Espreguiçando-se, saltou da cama e se preparou para sair correndo.

— Primeiro escove os dentes, lave o rosto e troque de roupa — soou uma voz clara em sua mente.

— Ah... — Long Kongkong respondeu por instinto: — Depois do café da manhã, pode ser?

— Depois do café da manhã você vai para a escola. Só volta ao dormitório ao meio-dia. Seja limpo — repetiu Ilha dos Salgueiros.

— Você manda mais do que minha mãe — disse ele, resignado. Mas, já que o forno o ajudava tanto a cultivar, resolveu obedecer.

Quando saiu do dormitório e chegou à porta do quarto de Long Dangdang, ficou surpreso ao ver a porta fechada. Normalmente, era o irmão que vinha acordá-lo.

— Toc, toc, toc! — Long Kongkong bateu. — Long Dangdang, ainda não acordou?

Logo a porta se abriu, revelando um rosto pálido.

Ao ver o irmão naquele estado, Long Kongkong se assustou. O rosto dele estava branco como papel, o olhar disperso e olheiras profundas. Parecia assustador.

— Irmão, o que houve? — Long Kongkong correu para ajudá-lo. Parecia que o assunto do forno espiritual tinha abalado muito o irmão.

— Estou bem. Só treinei uma técnica que consome muita energia — respondeu Long Dangdang, forçando um sorriso. Realmente, dividir a mente em duas não era para qualquer um. Era algo que exigia demais da mente e do espírito. Passara a noite tentando, sequer tinha começado a dominar.

Nesse momento, Long Kongkong o abraçou de repente, com os olhos marejados:

— Irmão, não fique triste. Ainda tem a mim. Antes era você quem me protegia; agora, espere eu ficar forte e vou cuidar de você. Sempre vou estar ao seu lado.

Long Dangdang hesitou e percebeu que o irmão tinha entendido errado, mas sorriu de leve:

— E quando você for trabalhar para sua deusa, como fica?

Long Kongkong ficou tenso:

— Long Dangdang, você acha certo fazer uma pergunta dessas num momento tão tocante entre irmãos?

Long Dangdang deu um tapinha em suas costas:

— Vamos, tomar café.

Os dois desceram juntos. Alguns colegas do prédio não estavam, outros tinham as portas fechadas, provavelmente trancados treinando com seus novos fornos espirituais. Sem chamar ninguém, foram direto ao refeitório.

O refeitório estava mais vazio do que de costume. Enquanto comiam, receberam uma notícia: devido ao grande número de estudantes que conseguiram fornos espirituais na cerimônia, haveria recesso naquela semana para que todos pudessem se adaptar melhor.

Não se podia negar que a liberdade de cultivo na Academia dos Fornos Espirituais era alta, dando tempo aos alunos talentosos para crescer.

Após o café, Long Dangdang voltou ao dormitório para continuar treinando a técnica de dividir a mente. Long Kongkong o acompanhou; afinal, só atingindo o quinto nível poderia ajudar o irmão. Desta vez, estava determinado a se esforçar de verdade.

Quando Long Dangdang ia fechar a porta do dormitório, Long Kongkong segurou e propôs, hesitante:

— Irmão, pensei numa forma de resolver aquela sua dúvida existencial. Que tal trabalharmos juntos na Casa de Costelas da família He? Assim eu ficaria perto da minha deusa e de você também. Que tal?

Long Dangdang resmungou, rindo:

— Vai sonhando, seu vendido!

Nos dias seguintes, a Academia ficou em silêncio. Era evidente que a cerimônia dos fornos espirituais tinha sido um marco para todos os seis anos de estudantes; o processo de fusão e adaptação exigia tempo.

Long Dangdang e Long Kongkong mergulharam de corpo e alma na prática. O rosto de Long Dangdang continuava pálido, pois o treino da técnica guiada pelo Forno Espiritual Mar das Profundezas era penoso, mesmo sob a proteção do Brilho Solar e Lunar. Sentia dores de cabeça quase insuportáveis, mas após uma semana, finalmente começou a sentir o princípio da técnica de dividir a mente, embora ainda faltasse muito para dominar. O forno insistia que ele só tentasse a liquefação do poder espiritual depois de dominar a técnica.

Já Long Kongkong tinha uma experiência totalmente oposta. Com o apoio do Forno Espiritual Ilha dos Salgueiros, seu Forno do Redemoinho Primordial entrava no terceiro estágio durante o treino, trazendo um progresso impressionante. Embora não soubesse o quanto seu poder espiritual aumentara, a velocidade era muito maior. Todos os dias sentia-se renovado.

Assim, chegou o fim de semana.

Curiosamente, nesse fim de semana, nem o Cavaleiro Cauteloso Na Ye, nem o Cavaleiro Impetuoso Hai Jifeng, nem a Ouvinte dos Ventos Zi Tianwu estavam na sede do Santuário. Deixaram recado dizendo que estavam em missão, mas cederam a sala de treino para Long Dangdang e Long Kongkong.

Long Dangdang ficou aliviado; não sabia como explicaria aos professores a situação do seu forno. Long Kongkong, então, ficou ainda mais tranquilo: com o Forno de Ilha dos Salgueiros, nem precisava do Abraço do Grande Anjo para progredir rápido.

Long Dangdang seguiu treinando com afinco, enquanto, no sábado de manhã, Long Kongkong não hesitou em largar tudo para ver sua deusa.

Primeiro, ajudou o senhor He a preparar os ingredientes para o almoço, depois foi à frente da loja, radiante de felicidade.

— Kongkong, me ajude a mover as mesas para eu varrer aqui embaixo — pediu uma voz doce.

Long Kongkong virou-se e viu aquela figura esguia. Correu até ela, levantou a mesa com uma mão e pegou a vassoura com a outra:

— Deusa, deixa que eu faço isso. Não vou deixar você fazer esse tipo de serviço.

He Ben sorriu ao vê-lo tão prestativo. Apesar do jeito brincalhão, ele trabalhava duro. Desde que começou a ajudá-los nos fins de semana, ela e o pai estavam bem mais aliviados. Long Kongkong fazia questão de assumir os trabalhos mais pesados, não deixando nada para ela.

— Limpe bem e depois lave as mãos para vir ajudar; já tem clientes chegando.

— Pode deixar, deusa-chefe! — respondeu ele, ainda mais animado. Sempre que estava com ela, sentia uma energia inesgotável.

Hmm, essa sensação parecia familiar, pensou Long Kongkong, intrigado.

Nesse momento, uma voz desagradável ecoou:

— Ora, uma lojinha dessas tem uma moça tão bonita? Mocinha, quantos anos você tem?

Long Kongkong olhou para cima. Cinco homens fortes entraram, dois deles vestindo armaduras pesadas — deviam ser profissionais. Diante deles, He Ben parecia uma ovelha cercada por ursos.

— O que desejam comer? Temos arroz e macarrão com costela — respondeu ela, calma.

Os homens sentaram-se junto à porta. O careca falou:

— Te fiz uma pergunta, quantos anos você tem? Pode trazer bastante comida, comemos bem.

He Ben hesitou, mas respondeu:

— Tenho dezesseis anos. Por favor, aguardem um instante.

Virou-se para ir para trás, mas o careca a segurou pela manga. Ela se desvencilhou, mas a manga ficou presa, e ela quase tropeçou, apoiando-se na mesa.

— O que houve, chefe? Deixa que eu atendo esses senhores — disse Long Kongkong, aproximando-se rapidamente e ficando entre ela e os homens.

— Quem é você? Vai servir a comida. Cai fora! — resmungou um deles, dando-lhe um empurrão.

Long Kongkong reagiu rápido: deslizou os dedos pela manga rasgada de He Ben, rasgando o tecido, puxou-a para si e, com um passo ágil, afastou-se vários metros dos homens.

Por dentro, estava chocado: tudo aquilo era idêntico ao que vivera durante a avaliação do Forno Espiritual Ilha dos Salgueiros.

— Aqui estamos perto da sede do Santuário. Não causem problemas — disse, protegendo He Ben atrás de si.

— Hahaha! Moleque, acabamos de sair do Santuário. Nosso chefe acaba de ser promovido a Rei da Guerra de Sétimo Nível. E o que fizemos? Só queremos que a moça coma com a gente.

Long Kongkong ficou atônito — nem uma palavra diferente do que ouvira na avaliação. Num instante, pensou: poderia resolver tudo mostrando o crachá da Academia dos Fornos Espirituais, mas isso revelaria sua identidade. Na avaliação, não soubera o que responder a He Ben; agora, não podia errar outra vez.