Capítulo Noventa e Seis: A Grande Batalha na Vila de Jíngmén

Zisang Liuying fez um leve aceno com a cabeça, direcionando o olhar para a vila de Jíngmen à sua frente.

Jíngmen era uma aldeia construída basicamente numa encosta, cercada por montanhas que se erguiam imponentes, sendo que apenas o terreno da vila era relativamente mais baixo. As montanhas laterais, altas e robustas, formavam uma barreira natural, e a colina onde se situava a aldeia tinha cerca de duzentos metros de altura, bloqueando exatamente a passagem entre dois picos.

“Leve-nos até um ponto alto para darmos uma olhada”, ordenou Zisang Liuying.

“Certo!”, respondeu Tian Hao, também capitão de pelotão. Apesar de estar cumprindo ordens, não demonstrou grande deferência, limitando-se a responder secamente antes de seguir na frente.

O grupo acompanhou Tian Hao até um dos pontos mais altos da aldeia, de onde finalmente puderam contemplar toda a paisagem.

Tian Hao apontou para o outro lado do vale e explicou: “Esse desfiladeiro se chama Vale dos Espinhos. Observem, os picos de ambos os lados estão cobertos por todo tipo de espinhos; visto daqui, parece uma verdadeira porta de espinhos. Por isso a aldeia recebeu esse nome.”

“Aqui a geografia é traiçoeira e fácil de defender, difícil de atacar. É a retaguarda do nosso exército. Até agora, nenhuma criatura das trevas surgiu desse lado. Do outro lado do desfiladeiro, temos batedores. Há pouco, trouxeram notícias de que seres das trevas se aproximam do vale, por isso pedimos auxílio ao comando militar.”

Ling Menglu, ao lado, interveio: “Quantos moradores há atualmente em Jíngmen? Não seria melhor evacuar todos antes de mais nada?”

Tian Hao respondeu: “São trezentos e sessenta e uma famílias, mais de duas mil pessoas. Vivem aqui há gerações. Assim que recebemos o alerta, começamos a mobilizar a evacuação. Porém, os habitantes são bastante conservadores e relutam em abandonar suas casas. Muitos preferem enfrentar as criaturas das trevas ao nosso lado. Por isso a retirada está lenta.”

“O quê?” O olhar de Zisang Liuying tornou-se afiado imediatamente. “Capitão Tian, tem noção do que está fazendo? Em momentos assim, cada segundo é precioso! Se os moradores não evacuarem a tempo e um inimigo poderoso aparecer, quem irá protegê-los? Como poderemos agir? Transmita minha ordem: mesmo que seja à força, os moradores devem sair o quanto antes. Essa é sua prioridade agora, você e sua equipe. Deixe a defesa para nós.”

“Sim!”, respondeu Tian Hao sem questionar, partindo sem demora.

Logo, sons de confusão e gritaria começaram a ecoar pela aldeia, acompanhados de xingamentos. Ali, a população não era apenas conservadora, mas também de temperamento forte — o que explicava a dificuldade de Tian Hao em evacuar os habitantes de imediato.

Zisang Liuying ignorou o alvoroço e voltou-se para Ling Menglu: “Vamos montar nossa linha de defesa aqui. Magos na linha de frente, com as demais classes auxiliando e protegendo. Concorda?”

Ling Menglu assentiu: “É a melhor estratégia.”

Zisang Liuying imediatamente deu ordens para que cavaleiros e guerreiros formassem as linhas defensivas no topo da colina. Invocadores logo atrás, prontos para apoiar a defesa principal. Os magos foram instruídos a entrar em meditação e recuperar suas energias.

Chuyu foi enviada para explorar a situação do exército das trevas. Todo o pelotão do Forno Espiritual organizou-se de forma eficiente.

Zisang Liuying cuidou pessoalmente do posicionamento, atenta principalmente à disposição dos magos. Com tudo definido, recomendou que todos descansassem o máximo possível.

Eles precisavam resistir por cinco horas para cumprir a missão.

A evacuação dos moradores finalmente teve início, forçada pelo Terceiro Pelotão. Mas os aldeões não levavam só a família — trouxeram também animais e pertences, formando uma longa e lenta fila, parecendo uma cobra que se arrastava devagar pela trilha.

Chuyu logo retornou, trazendo más notícias: o exército das trevas já começava a atravessar o desfiladeiro e, no máximo em meia hora, alcançaria Jíngmen.

Ao saber disso, Zisang Liuying sentou-se imediatamente para meditar e recuperar as energias.

Ling Menglu aproximou-se de Long Dandang e Long Kongkong, sussurrando: “Essa última missão certamente será difícil, mais do que as anteriores. Como estão se sentindo?”

Long Dandang ainda sentia espasmos musculares, mas felizmente, graças ao poder absorvido do lich no Mar do Abismo Celeste, havia se recuperado em parte, atenuando os efeitos colaterais.

“Usar novamente a Encarnação do Anjo Divino seria arriscado. Preciso de mais tempo para descansar”, murmurou Long Dandang.

Ling Menglu assentiu, dizendo em tom grave: “Se não for possível, eu assumo. Estou em ótimas condições.”

“Tudo bem”, respondeu Long Dandang, sem tentar dissuadi-la.

Long Kongkong perguntou em voz baixa: “Prima, você acha que pode vencê-la? Afinal, ela quer os magos como força principal.”

Ling Menglu sorriu serenamente: “Ela está certa em parte: essa avaliação favorece os magos. Contudo, até que chegue ao fim, ninguém sabe quem ficará à frente. Vamos aguardar e ver que tipo de inimigo enfrentaremos.”

Os inimigos chegaram mais rápido do que esperavam — e, desta vez, à frente não vinham esqueletos.

Gigantescas aranhas, com mais de três metros de comprimento, surgiram primeiro no campo de visão de todos.

Essas aranhas, de corpo cinzento-escuro e olhos vermelhos, escalavam os paredões espinhosos com agilidade, ignorando completamente o terreno, avançando rapidamente pelas laterais e pelo chão.

Ao ver essas criaturas, que o general chamava de Aracnídeos Abissais, Zisang Liuying ficou visivelmente preocupada. A vantagem do terreno desaparecia diante desses mortos-vivos especiais.

Imediatamente, todos olharam para ela, aguardando ordens.

“Não deixem as criaturas das trevas passarem pelas paredes laterais! Magos, preparem-se: magia de vento para atacar as encostas e derrubá-las. Magos do fogo, concentrem-se na frente. Quero transformar essas aranhas em churrasco!”, exclamou Zisang Liuying, ameaçadora.

Long Dandang observava friamente e percebeu as qualidades de Zisang Liuying: a chamada Santa dos Elementos era decidida e carismática, transmitia confiança natural ao comandar. Não se atinha a detalhes, mas dava ordens claras, sempre em busca de resultados — não ensinava como fazer, mas o que queria feito.

Ling Menglu, por sua vez, tinha um estilo oposto: detalhista, preferia explicar o método, conduzindo os outros ao resultado desejado. Ambas, contudo, eram prodígios da nova geração da Academia do Forno Espiritual.

As Aracnídeos Abissais se aproximavam rapidamente. Zisang Liuying ergueu sua vara mágica e passou a brandi-la à frente.

Diferente dos outros magos, ela não ficou na retaguarda, mas sim na linha de frente, mostrando autoconfiança.

Long Dandang, também maga, observava atentamente para aprender como a famosa Santa dos Elementos lançava seus feitiços.

O cajado de Zisang Liuying era simples, sem enfeites extravagantes. A gema na ponta era transparente, de aparência comum.

Contudo, ao começar a brandir o cajado, a pedra mudou de cor, irradiando um intenso brilho esverdeado e suave. A cada movimento, traçava arcos no ar, desenhando um padrão estranho.

Um círculo mágico! Todos reconheceram imediatamente. Normalmente, círculos mágicos precisavam de uma base física, como quando Ling Menglu desenhou no chão. Zisang Liuying, porém, traçava o círculo no ar, com linhas de luz nítidas e firmes, demonstrando domínio absoluto dos elementos.

Long Dandang percebeu que jamais conseguiria tal precisão — mesmo simulando mentalmente, sua energia espiritual não sustentaria tantas runas de uma vez.

Em apenas seis segundos, um círculo esverdeado se formou à frente de Zisang Liuying. Ela então ergueu o cajado, e o círculo flutuou junto, como se estivesse colado à ponta.

No instante seguinte, um estrondo ecoou: feixes de luz verde dispararam do círculo, cada um atingindo com precisão as aranhas nas paredes do vale.

Com sons abafados de impacto, as Aracnídeos Abissais eram derrubadas e caíam no abismo.

Canhões de ar! Seria mesmo possível lançar canhões de ar por meio de círculos mágicos?

O canhão de ar não era um feitiço avançado, mas de nível baixo. Um feitiço de segundo grau, normalmente lançado um de cada vez, comprimindo e liberando o ar para atacar inimigos a média distância.

Long Dandang era capaz de lançá-lo instantaneamente, sem conjuração verbal, mas apenas uma vez por vez, precisando de um intervalo mínimo de um segundo entre disparos.

Já Zisang Liuying lançava disparos contínuos, sem pausa: ao menos cinco feixes por segundo, todos certeiros, sem errar um só alvo. As aranhas, mesmo escalando rápido, não conseguiam se aproximar e eram arremessadas no abismo.

Apesar de não serem fatais — pois as aranhas possuíam carapaças grossas — a queda de tal altura, somada ao peso, causava danos consideráveis, além de desorganizar o avanço inimigo.

“Fogo!”, gritou Zisang Liuying.

Logo, bolas de fogo explodiram e voaram da retaguarda em direção ao vale.

O desfiladeiro tinha apenas trinta metros de largura, e as aranhas, caindo e subindo pelas paredes, se amontoavam, sem espaço para se esquivar.

O estrondo das explosões pintou o vale de vermelho com as chamas, consumindo grande número de Aracnídeos Abissais.

Então, Zisang Liuying girou a mão esquerda e, de repente, empunhava outro cajado idêntico ao da direita. Com a mão direita, mantinha os canhões de ar; com a esquerda, traçava mais um círculo mágico no ar.

Concentrar-se em duas magias ao mesmo tempo! Long Dandang conhecia a técnica, mas, para ela, era algo que só conseguia realizar com grande dificuldade. Zisang Liuying, ao contrário, fazia parecer simples, sem hesitação.

Logo, outro círculo se formou e, dele, um vendaval jorrou em direção ao interior do vale.

O vento alimentou as chamas das bolas de fogo, fazendo-as se espalharem ainda mais, cobrindo uma área maior do exército das trevas.

Aproveitando o terreno, Zisang Liuying maximiza as vantagens defensivas da aldeia.

Cavaleiros, guerreiros, assassinos e até invocadores pouco podiam fazer; apenas os sacerdotes mantinham feitiços de suporte ativos sobre os magos, sustentando suas energias.

Observando atentamente, Long Dandang percebeu finalmente o motivo da escolha de círculos mágicos traçados no ar. O principal objetivo era economizar energia, além de fortalecer o controle. Com o círculo, a magia se tornava mais eficiente e menos desgastante. Ela utilizava apenas magias de baixo nível, mas com efeitos extraordinários. Não só liderava, como, com seu poder, inspirava todos os magos a agirem em uníssono, bloqueando o avanço do inimigo.

Ling Menglu também não recuou para a retaguarda; manteve-se ao lado de Zisang Liuying, abençoando-a com bênçãos sagradas e proteção da luz, sempre com um leve sorriso no rosto e o olhar atento ao vale.

Desde que partiram para Jíngmen até o início da defesa, já se passara uma hora. Restavam quatro horas para concluir a missão.

Nem Zisang Liuying nem Ling Menglu relaxaram diante da aparente facilidade na defesa. Todos haviam aprendido com as provações anteriores: sendo a última prova, quem garante que não enfrentariam algo ainda mais terrível?

E, nesse momento, um grito agudo ecoou ao longe, vindo do fundo do desfiladeiro.