Capítulo Cento e Trinta — O Caminho de Hai Jifeng

Ao ouvir Hai Jifeng dizer que ele finalmente havia trilhado o caminho do Cavaleiro Temerário, Long Dangdang ficou ligeiramente atordoado. Ele não treinava com o mestre há apenas um ou dois dias. "Mestre, por que hoje?"

Hai Jifeng sorriu e respondeu: "Só se considera que você entrou nesse caminho quando, para derrotar o oponente, você utiliza 'Combustão' e 'Sacrifício' sem medir consequências. Nem mesmo na batalha anterior isso valeria, mas nesta, sim. O principal é que você possui uma vantagem inata única: conseguir tal explosão de poder sem causar danos reais à sua essência. É só por isso que se pode dizer que você começou a percorrer este caminho."

Dito isso, ele conduziu Long Dangdang para fora da sala de treinamento, sentou-se na sala de estar externa e gesticulou para que o jovem fizesse o mesmo.

"Dangdang, na verdade, eu não era um gênio na minha juventude. Ou melhor, na época, eu era apenas um jovem comum e um pouco teimoso. Meu poder espiritual inato era de apenas cinquenta e poucos pontos, sabia?" Hai Jifeng disse com o olhar sereno.

Cinquenta e poucos? Embora não fosse um valor ruim, certamente não era considerado bom. Com certeza, não seria suficiente para entrar na Academia do Forno Espiritual, nem mesmo na sede da Academia do Templo.

Hai Jifeng continuou: "Eu era apenas um estudante cavaleiro em uma pequena academia de uma cidade do interior. O local era minúsculo e não havia muitos profissionais. Cinquenta e poucos pontos de poder espiritual inato já era algo bastante respeitável por lá. Por isso, sempre fui o primeiro da turma. Eu me esforçava muito e acreditava que, enquanto me dedicasse, permaneceria no topo e, no futuro, me tornaria um Cavaleiro do Selo Divino."

"Aos doze anos, fui selecionado pela academia para participar do exame da sede do Templo. Como nossa cidade era pequena, cada profissão tinha apenas três vagas, e era preciso ser aprovado no exame para ingressar. Havia mais de uma década que ninguém da nossa filial conseguia ser admitido. Como eu era muito esforçado e superior aos meus pares, acreditei piamente que passaria. Afinal, eu quase não descansava; todo o meu empenho estava no cultivo."

"No entanto, ao chegar ao local do exame e competir com estudantes das grandes cidades, percebi o quanto o talento é crucial neste mundo. Aos doze anos, eu já era um Cavaleiro de terceiro escalão. Na minha cidade, isso era ótimo, mas, na sede da Academia do Templo, o que vi foram cavaleiros de quarto escalão por toda parte. Meu poder espiritual inato era dos mais baixos; muitos ali eram gênios com sessenta ou setenta pontos."

"Eu não me conformava! Por que, mesmo me esforçando tanto, eu deveria ser inferior a eles apenas por causa do talento? Eu tinha certeza de que me esforçava muito mais. O professor que me acompanhou na época me disse: o esforço determina o limite inferior de uma pessoa, enquanto o talento determina o limite superior. Com meus cinquenta e poucos pontos, se eu continuasse me esforçando, chegar a ser um Cavaleiro do Templo de sétimo escalão seria o meu teto. Ir além disso era quase impossível."

"Eu não estava disposto a aceitar! Por que não ter talento significava não poder ter sucesso? Por que eu não poderia ser um Cavaleiro do Selo Divino? Naquela época, minha teimosia tornou-se obstinação. Durante o exame, mesmo enfrentando oponentes mais fortes, eu atacava com tudo o que tinha, derrotando um por um e superando etapa por etapa."

"Aos doze anos, ninguém tem muita experiência em combate real; a determinação às vezes é fundamental. Somando isso ao fato de eu não temer a dor nem os ferimentos, avançando sempre, acabei vencendo até oponentes de quarto escalão. Foi ali que comecei a entender os benefícios da coragem e do destemor."

"No fim, fui aprovado na sede, embora meu cultivo fosse um dos piores. Ainda assim, superei muitos adversários mais fortes que eu."

"Contudo, ao começar as aulas, encontrei novos problemas. O talento continuava a me limitar. Quando tentei avançar do quarto para o quinto escalão, o simples processo de liquefazer o poder espiritual me paralisou. Enquanto os alunos talentosos levavam pouco tempo, eu precisava de muito mais esforço e ainda assim não encontrava o método. Eu sabia que não podia continuar assim; se seguisse o caminho convencional, seria deixado para trás e talvez nem conseguisse me formar. Aos dezesseis anos, eu ainda estava travado na transição para o quinto escalão, um ponto onde muitos estudantes menos talentosos desistiam ou eram reprovados."

"Então, comecei a pensar: haveria alguma forma de superar minha deficiência inata? Perguntei a vários professores, e as respostas eram as mesmas: o talento era o meu maior obstáculo. Eu não me conformava! Nas férias daquele ano, decidi viajar. Durante a jornada, conheci amigos influentes, e discutimos minhas dúvidas, mas ninguém tinha uma sugestão válida."

"Até que, um dia, um amigo me disse que o talento é muitas vezes uma restrição imposta por um gargalo. Como eu era bom em explosão de poder, talvez pudesse forçar a passagem superando esse limite. Ele mencionou uma droga que vira em um leilão, capaz de estimular o potencial e conceder força extrema por um curto período. Sugeriu que eu tentasse."

"Na época, desesperado por um avanço, não pensei duas vezes. Comprei a substância, chamada 'Sangue Ardente'. Só então descobri que ela exigia um preço em anos de vida. Não sabia quanto. Mais tarde, percebi que aquele amigo não tinha boas intenções; ele estava apaixonado por uma garota que gostava de mim, e me deu aquele conselho por pura inveja."

"Eu tentei mesmo assim. Estava obcecado. Quando vi as estátuas dos seis Grandes Tronos do Selo Divino no Templo dos Cavaleiros, o desejo de me tornar um Cavaleiro do Selo Divino tornou-se incontrolável. Tomei a pílula."

"O efeito foi tirânico. Senti como se estivesse sendo consumido pelas chamas, mas meu potencial foi, de fato, estimulado. Aquela sensação explosiva foi libertadora, a ponto de eu quase tocar a liquefação do meu poder espiritual. Forcei meu corpo ao limite, consumindo anos de vida. Foi quando a encontrei."

Hai Jifeng fez uma pausa, e sua expressão habitual, sempre severa, suavizou-se. "Foi aquela garota que gostava de mim. Aquele 'amigo' havia revelado a ela, por acidente, o que eu faria. Ela era uma sacerdotisa de família rica; usou medicamentos preciosos e sua cura para estabilizar minha vida, interrompendo o efeito da pílula e restaurando minha energia vital."

Com um sorriso amargo, Hai Jifeng deu um tapa no próprio rosto. "Odiável é que, na época, eu estava cego pelo poder. Em vez de agradecê-la, gritei com ela por ter interrompido meu treino. Ainda me lembro da decepção e tristeza em seus olhos. Ela disse que eu estava louco e foi embora."

"Eu continuei tentando, obcecado pelo quinto escalão, até que, por acaso, compreendi a habilidade 'Combustão'. Com o resto da energia da pílula no meu sangue, consegui ascender ao quinto escalão sob o estado de combustão. Finalmente tive poder espiritual líquido. Mas, quando recuperei a sanidade, era tarde demais. Ela se fora. Procurei por ela, querendo pedir perdão, mas ela nunca mais quis me ver. Talvez ela realmente acreditasse que eu era um louco."

Long Dangdang não pôde evitar perguntar: "Nunca mais a viu?"

Hai Jifeng assentiu. "Ela sempre se esquivou de mim. Se eu estava em algum lugar, ela o evitava. Ela foi minha benfeitora; sem os remédios dela, a pílula teria me matado. Desde que criei a 'Combustão', trilhei meu próprio caminho. É perigoso, mas resolveu meu problema de talento. O risco é saber se o corpo aguenta."

"Descobri que habilidades como 'Combustão' e 'Sacrifício' consomem a essência e a força vital, mas, após cada explosão, o corpo é forçado a um novo patamar de superação. Se você repuser a energia consumida, seu corpo se expande. É um atalho. A vantagem que você tem agora é o Forno Espiritual Cangyue, que compensa o desgaste da sua essência. Algo que eu não tinha. Portanto, não hesite em usar suas explosões; após elas, o treinamento acelerará seu crescimento. É por isso que insisto no 'Sacrifício'."

"Encontrei esse caminho perigoso, mas eficaz. Se um homem comum tentasse, nove em cada dez morreriam. É por isso que nunca aceitei discípulos até encontrar você. Quero ver se, com seu poder espiritual inato de noventa pontos, você pode criar milagres ainda maiores. Pelo que vi hoje, você já deve estar no nível três do quinto escalão. Em poucos meses, você superou a barreira do quarto para o quinto escalão. Essa velocidade é inédita, mesmo para os Cavaleiros Sagrados."

Long Dangdang ficou surpreso. Ele não tinha notado a própria velocidade, talvez por estar cercado de gênios. Mas, ao refletir, percebeu que, em apenas alguns meses, havia superado o obstáculo do quinto escalão. O Forno Espiritual Cangyue realmente o tornava superior aos seus pares.

"Há pequenos truques ao usar 'Combustão' e 'Sacrifício'. Já que você entrou no meu caminho, vou lhe ensinar tudo o que resumi ao longo dos anos. Com seus clones, podemos fazer o seguinte..."

Enquanto Hai Jifeng instruía Long Dangdang, Nan Yu levava a notícia da ascensão de Long Dangdang à sede do Templo dos Cavaleiros. Ele estava feliz, especialmente pelo fato de o jovem ter avançado sem usar magia. Contudo, estava preocupado com o método de ensino do Cavaleiro Temerário. A trajetória de Hai Jifeng era única, e as tentativas de replicá-la no Templo haviam resultado em falhas trágicas.

Como Long Dangdang era a escolha do Imperador Dragão, Nan Yu temia pela sua segurança. No entanto, suas objeções foram rejeitadas pelo Templo, sob a ordem de que tudo deveria seguir normalmente.

A competição de seleção do Grupo de Caçadores de Demônios continuava. Com o fim da terceira rodada, o evento entrava na reta final. Long Dangdang, Ling Menglu, Zisang Liuying, Chu Yu, Tang Leiguang e Cai Caijuan avançaram com sucesso. Agora, na quarta rodada, Long Kongkong enfrentaria sua terceira batalha.