Capítulo 139: A Deterência dos Três Reis

No torneio eliminatório e de ranqueamento da seleção para a Brigada de Caçadores de Demônios, o oponente de Long Dangdang na terceira rodada era justamente Zou Liang, quem Yue Li havia enfrentado na rodada anterior.

Um guerreiro do sexto rank, detentor do Escudo dos Três Reis, um escudo de nível brilhante de primeiríssima qualidade. Sem dúvida, este era um adversário extremamente difícil de enfrentar. O tal Escudo dos Três Reis integrava ataque e defesa em um só, contando ainda com o suporte de poder espiritual do sexto rank. Vencê-lo jamais seria tarefa fácil; por isso, após assistir às lutas de ontem, Long Dangdang passou todo o tempo desde que retornara pensando em como lidar com aquele escudo.

Ao entrarem na arena, Zou Liang olhou fixamente para Long Dangdang com uma expressão séria. Ele vencera seu primeiro oponente e perdera o segundo para Yue Li; com uma vitória e uma derrota, somava agora três pontos. Long Dangdang, por sua vez, vinha de duas vitórias consecutivas, acumulando seis pontos, além de ser o cabeça de chave da sua chave. Os cabeças de chave de cada grupo eram sempre os alvos que os demais membros mais desejavam derrotar, pois somente vencendo-os seria possível garantir uma vaga entre os oito melhores.

Ambos tomaram suas posições e, fitando o escudo em forma de torre que o oponente empunhava, Long Dangdang conseguia sentir ainda com mais intensidade a pressão emanada daquele equipamento de nível brilhante. Era simplesmente colossal; em termos de agilidade, o Escudo dos Três Reis claramente não possuía qualquer vantagem.

Zou Liang demonstrava uma dependência evidente daquele equipamento. Aquele Escudo dos Três Reis poderia ser utilizado até mesmo no sétimo ou oitavo rank sem qualquer problema. Um poder espiritual ainda maior permitiria que o poder dos três reis contido no escudo se manifestasse de forma plena. Embora, com o aumento futuro de sua própria força, a utilidade do escudo diminuísse gradualmente, para alguém do sexto rank, o Escudo dos Três Reis funcionava praticamente como um artefato divino.

Depois de assistir à partida anterior entre Zou Liang e Yue Li, Long Dangdang adquiriu uma compreensão ainda mais profunda sobre a importância de equipamentos poderosos. Naturalmente, eles ainda não tinham condições de obtê-los naquele momento; só poderiam começar a trocá-los gradualmente após se tornarem membros da Brigada de Caçadores de Demônios, utilizando seus méritos de guerra e o dinheiro acumulado.

— Comecem a partida! — Acompanhando a ordem do árbitro, a terceira rodada de ranqueamento do primeiro grupo teve início oficialmente.

O olhar de Long Dangdang tornou-se gélido e, sem hesitar nem por um segundo, ele partiu diretamente para a investida contra o adversário — a investida de um cavaleiro!

Zou Liang, do outro lado, em vez de se assustar, alegrou-se. O seu Escudo dos Três Reis possuía um poder formidável, mas também apresentava um problema: o consumo de poder espiritual durante uma erupção de força total era excessivamente elevado. No duelo de ontem contra Yue Li, foi justamente por não conseguir manter o fluxo de poder espiritual que ele acabou tendo de se render.

Diante de um cavaleiro, o que ele mais temia era que o oponente decidisse travar uma guerra de desgaste. Embora o Rei Leopardo, presente no Escudo dos Três Reis, conferisse uma habilidade de aceleração, tratava-se apenas de um pique momentâneo; em termos de velocidade pura, era impossível superar um Cavaleiro do Juízo levemente equipado. Caso o oponente optasse deliberadamente por esquivar-se e rodear a área, ele precisaria redobrar os cuidados para evitar o desgaste excessivo.

Ao ver Long Dangdang correndo diretamente em sua direção, seu coração se encheu de júbilo. Era exatamente o cenário que ele mais desejava: um confronto frontal. Confiando no poder explosivo do Escudo dos Três Reis, ele acreditava que, mesmo diante dos supergênios daquela turma da Brigada de Caçadores de Demônios, não seria derrotado. Um equipamento supremo de nível brilhante aliado ao poder espiritual do sexto rank — quem seria capaz de detê-lo?

Na superfície do Escudo dos Três Reis, a figura do Rei Leopardo acendeu-se imediatamente. Zou Liang raciocinava com clareza: já que o adversário vinha direto para cima dele, não haveria margem para mudanças de tática. Sua velocidade aumentou abruptamente e ele avançou a grandes passos ao encontro de Long Dangdang.

A distância entre os dois diminuía rapidamente, reduzindo-se a menos de dez metros. Nesse exato instante, os relevos esculpidos do Rei Leão e do Rei Elefante na superfície do Escudo dos Três Reis brilharam simultaneamente.

Rugido dos Três Reis! A habilidade suprema do Escudo dos Três Reis, fundindo o poder dos três soberanos em uma erupção total; em curta distância, o oponente simplesmente não teria para onde escapar.

Zou Liang não tinha a menor intenção de testar Long Dangdang — ele já havia testemunhado o potencial explosivo do rival anteriormente. Por isso, decidiu lançar seu golpe mais poderoso logo de início, unindo todas as forças para esmagar o oponente com a vantagem do escudo, sem dar-lhe qualquer oportunidade de demonstrar suas habilidades.

Na zona de espera, Yue Li franziu a testa ao ver Long Dangdang avançar daquela maneira direta. Ela conhecia Zou Liang profundamente e nutria grande cautela em relação ao Escudo dos Três Reis. Se não fosse pelo fato de o seu próprio caldeirão espiritual ter evoluído, derrotar Zou Liang tampouco teria sido fácil. Diante daquele escudo, a melhor estratégia era o desgaste, forçando Zou Liang a consumir rapidamente sua energia espiritual até esgotá-la, garantindo assim a vitória de forma natural.

No entanto, Long Dangdang optara por uma investida frontal, repetindo a tática das lutas anteriores. Como alguém poderia adotar um método de ataque daquele tipo diante do Escudo dos Três Reis? Era uma atitude completamente imprudente. Ao ver Zou Liang desferir o Rugido dos Três Reis de imediato, o primeiro pensamento que cruzou a mente de Yue Li foi: "Já era, Long Dangdang vai perder."

Nesse exato momento, a lâmina da Espada Inicial de Magia Prateada nas mãos de Long Dangdang emitiu um brilho dourado sutil, acompanhado por um som cortante e límpido que lembrava o rugido de um dragão.

Também foi nesse instante que o Rugido dos Três Reis, que acabara de começar a se manifestar, falhou subitamente, e as três esculturas em relevo na superfície do escudo empalideceram juntas. Aproveitando o momento, Long Dangdang elevou-se no ar, segurou a espada com ambas as mãos e desferiu um golpe avassalador como uma espada sagrada!

— Clang! — Zou Liang, que sequer compreendia o que estava acontecendo, foi arremessado para trás junto com seu escudo. O Escudo dos Três Reis havia perdido a essência dos três reis, reduzindo-se a um mero escudo de defesa de nível brilhante. Além disso, ele havia canalizado todo o seu poder espiritual para o escudo a fim de desferir o Rugido dos Três Reis; embora o poder dos reis tivesse falhado, a energia gasta não lhe fora devolvida. Aquele golpe de espada fez com que até mesmo o corpo de Zou Liang cintilasse com uma luz sagrada.

Impulsionado pelo recuo, Long Dangdang deu meia-volta no ar e, sentindo seu corpo estrondear por dentro, ativou a combustão explosiva! O brilho da espada sagrada acendeu-se novamente, despencando outra vez sobre Zou Liang.

Nesse ponto, Zou Liang encontrava-se em um estado de total confusão mental. Desde que adquirira o Escudo dos Três Reis, ele o utilizara em incontáveis batalhas. Aquele equipamento de primeiríssima qualidade e nível brilhante jamais o havia decepcionado, mas ele jamais poderia imaginar que um escudo tão poderoso viesse a falhar de repente.

Sua afeição pelo escudo superava praticamente a própria vida, e, com o equipamento apresentando aquele problema, ele ficou completamente atordoado.

Esse era o efeito colateral da dependência excessiva de equipamentos: uma vez que o aparato apresentava falhas, sua própria vontade de lutar despencava, tornando-o incapaz sequer de executar habilidades explosivas. Tudo o que ele desejava naquele momento era examinar o que havia acontecido com o seu Escudo dos Três Reis.

A sequência seguinte de ataques de Long Dangdang o comprimiu de tal forma que ele não teve a menor chance de reagir, levando-o a render-se rapidamente. Após a rendição, ele sequer teve tempo de trocar saudações com Long Dangdang; retirou-se às pressas para examinar o seu escudo.

Assim que Long Dangdang saiu da arena, Yue Li veio ao seu encontro e, fitando-o com os olhos arregalados de espanto, perguntou:
— Que tipo de truque foi esse? Como você fez para o Escudo dos Três Reis de Zou Liang falhar?

Long Dangdang sorriu levemente e respondeu em voz baixa:
— É um segredo!
Yue Li revirou os olhos:
— Ainda faz mistério.

Long Dangdang deu de ombros e disse:
— Boa sorte na sua luta. — Dito isso, seguiu em frente, pois ainda precisava dar apoio moral a Long Kongkong.

Quanto à forma como ele neutralizara o Escudo dos Três Reis, a explicação era na verdade bastante simples. Na noite anterior, enquanto pensava em como lidar com aquele escudo de nível brilhante, Canghai lhe dera uma pista decisiva com uma única frase:

— Por menor que seja um Dragão Dourado, ele não deixa de ser um Dragão Dourado.

Essas palavras de Canghai foram suficientes para fazer Long Dangdang compreender tudo.

Desde que passara a acompanhar Long Dangdang, o pequeno Dragão Dourado Xiaobai passara a maior parte do tempo adormecido no espaço do pacto. Durante suas práticas de cultivo, Long Dangdang equivalia indiretamente a nutrir Xiaobai com o poder do espírito lunar e sua própria energia sanguínea.

A relação entre ele e Xiaobai diferia da maioria dos cavaleiros e suas montarias. Em geral, cavaleiros e montarias mantinham apenas uma relação contratual baseada num pacto de subordinação. No entanto, o pacto entre Xiaobai e ele era um pacto de sangue — e não um pacto sanguíneo comum; Xiaobai havia sido literalmente chocado pela força vital do próprio Long Dangdang, o que significava que suas almas estavam profundamente entrelaçadas, como se fossem um só ser.

Essa era a razão pela qual Xiaobai fora tão frágil ao nascer. A linhagem de Long Dangdang havia suprimido o talento natural do filhote, impedindo-o de nascer extraordinariamente poderoso como os dragões comuns, mas isso também estreitou ainda mais a fusão de suas linhagens. O cultivo de Long Dangdang equivalia ao cultivo de Xiaobai. O pequeno dragão crescia constantemente, necessitando apenas de tempo e de mais energia.

Long Dangdang havia apenas deixado um vestígios da aura de Xiaobai na Espada Inicial de Magia Prateada; quando o oponente desencadeou o poder total do Escudo dos Três Reis, ele liberou essa aura. A razão pela qual o Escudo dos Três Reis era formidável residia na presença da aura dos três reis retida no artefato. Quando o espírito guardião do escudo percebeu a supressão de linhagem exercida por um Dragão Dourado, como poderia ousar manifestar seu poder?

A aura foi imediatamente subjugada pelo pavor. Afinal, tratava-se de um Dragão Dourado de Cinco Garras, a aura da linhagem do Imperador dos Dragões! Ela exercia uma supressão natural de sangue sobre a esmagadora maioria das feras mágicas.

Afinal de contas, o Escudo dos Três Reis não passava de um equipamento de nível brilhante. Se fosse de uma categoria superior, talvez pudesse resistir minimamente, mas o nível brilhante ainda era um pouco fraco demais.

Com o escudo neutralizado, enfrentar Zou Liang tornou-se uma tarefa infinitamente mais simples para Long Dangdang. Em suma, foi assim que ele venceu.

Portanto, o que parecia um resultado inacreditável aos olhos dos outros resumia-se a algo extremamente simples para Long Dangdang.

Naturalmente, o Grande Cavaleiro Nan羽, comandante do Templo dos Cavaleiros que o observava atentamente, percebeu de imediato o que ele havia feito. Ele dedicava a máxima atenção àquele jovem que tinha grandes chances de se tornar o quarto cavaleiro dragão do templo.

Ao longo de sua trajetória, Long Dangdang não parecera exibir uma força assombrosa, mas conseguira derrotar oponente após oponente com absoluta firmeza — especialmente os cavaleiros, guerreiros e magos do sexto rank que caíram sucessivamente diante dele, provando que sua superioridade ia muito além de um simples talento elevado.

Sem assistir à partida de Yue Li, Long Dangdang dirigiu-se diretamente à arena do segundo grupo. Long Kongkong ainda não havia entrado em cena, e os combates anteriores ainda prosseguiam.

— Terminou por lá? Ganhou? — perguntou Long Kongkong em voz baixa.

Long Dangdang assentiu com a cabeça.

Long Kongkong ergueu o polegar com um sorriso radiante:
— Você é demais, mano.

— Quem é seu oponente hoje? — questionou Long Dangdang.

Long Kongkong fez um gesto com a cabeça na direção de um ponto próximo, onde se encontrava uma guerreira vestida com uma armadura leve em escamas de peixe. A guerreira era alta e esbelta, não sendo mais baixa que os dois irmãos, medindo pelo menos um metro e setenta e cinco, com um par de pernas longas que chamavam imediatamente a atenção.

— É da nossa academia ou do templo principal? — quis saber Long Dangdang.

Long Kongkong respondeu:
— Da nossa academia, do terceiro ano. Ela é muito forte. Sabe qual é a arma dela?

Long Dangdang olhou para o irmão e retrucou:
— Se você está me perguntando isso, significa que a arma dela com certeza é bem peculiar.

Long Kongkong continuou:
— Não é apenas "bem peculiar". Já viu a arma de uma garota ser um martelo gigante? Pois é ela mesma. E não é qualquer martelo, é um martelo pesado em formato de cilindro colossal, uma loucura. Na primeira rodada, ela reduziu o oponente a um estado de total impotência usando pancadas de martelo. Ela está no quinto rank, mas sua força explosiva é assustadora, com uma força física inata formidável.

— E como pretende lidar com isso? — inquiriu Long Dangdang.

— Vou deixar que o meu Grande Rato ajude no combate. Eu devoro, ele segura a linha de frente. Com a nossa cooperação entrosada, devemos ter uma chance — explicou Long Kongkong.

Ao ouvir a forma como Long Kongkong se referia ao Grande Rato, Long Dangdang compreendeu imediatamente que o garoto tramava algo imprudente; lançou-lhe um olhar severo e repreendeu:
— Você precisa elevar logo o seu próprio nível de força. Além disso, impeça que essa sua montaria devore os outros. Comer a besta invocada de alguém é aceitável, mas se engolir uma pessoa, o problema será gigantesco.

— Eu sei, eu sei, já avisei a ele várias vezes. O meu Grande Rato já está no quinto rank agora, ele com certeza é uma existência invencível por onde passa! — Long Kongkong sempre acreditou que o Grande Rato podia ouvi-lo através do espaço do pacto, por isso tratava de cobri-lo de elogios em voz alta.

Na arena, a partida finalmente chegou ao fim: Tao Linlin, que havia sido derrotada por Long Kongkong no dia anterior, obteve a vitória sobre seu oponente valendo-se do formidável poder de sua invocação inata, a Árvore Supressora de Demônios. Vendo os ramos da árvore chicotearem o adversário a ponto de deixá-lo totalmente incapaz de reagir, Long Kongkong não pôde deixar de estalar a língua em silêncio, consciente de que sua vitória sobre Tao Linlin no dia anterior envolvera uma certa dose de sorte — não, para ser exato, uma dose colossal de sorte.

— Mano, chegou a minha vez, estou indo lá — disse Long Kongkong levantando-se, ajeitando as calças e lançando um relance para a guerreira alta que já caminhava a passos firmes em direção à arena, apressando-se em segui-la.

Embora Wang Changxin não se encaixasse no padrão de uma beleza estonteante, possuía traços delicados, uma silhueta esbelta e uma aparência bastante marcante.

Contudo, no momento em que seu martelo colossal apareceu, a atmosfera mudou drasticamente. O cabo do martelo media dois metros de comprimento, a cabeça maciça tinha oitenta centímetros de altura e o diâmetro da seção transversal atingia trinta centímetros. O martelo, simplesmente repousado ali, transmitia uma sensação de peso extremo.

A ponta da clava gigantesca ostentava uma gema amarela do tamanho de um punho, emitindo um brilho sutil que, combinado com a jovem donzela ao lado, criava um impacto visual verdadeiramente marcante. Pelo menos ao contemplar aquele martelo diante de si, as pernas de Long Kongkong sentiram-se ligeiramente bambas.

A expressão de Long Dangdang também se tornou solene. Ser capaz de empunhar uma arma daquela natureza exigia competências extraordinárias. Sem contar que se tratava de uma aluna do terceiro ano da Academia de Caldeirões Espirituais, cuja força estava fora de dúvida. Ademais, ela certamente também obtivera conquistas importantes durante a Grande Cerimônia de Escolha do Caldeirão Espiritual.