Capítulo Oitenta e Oito: A Verdadeira Avaliação em Combate Real

— E-e-espere um momento! — Long Kongkong segurou Hepburn pelo braço quando ela se virou para sair. — Você está dizendo que o rapaz que acabou de te trazer é seu parente?

Hepburn respondeu com tranquilidade:
— Meu primo me traz para casa todos os dias, você só encontrou com ele pela primeira vez. Da escola até em casa é um bom caminho, meu pai não fica tranquilo de me ver andando sozinha.

Num instante, Long Kongkong sentiu uma energia invisível subir de sua espinha até a cabeça, como se de repente tivesse voltado à vida. Piscou algumas vezes:
— Então era isso!

— Saia da frente, eu preciso voltar pra casa, meu pai está esperando para jantar comigo — Hepburn tentou soltar o braço, mas ele não largou.

— Deusa, eu estava errado! — Long Kongkong forçou um sorriso. — Não vou mais pedir demissão, pode ser? Daqui pra frente, eu te acompanho. Me diz em que escola você estuda, vou te levar de manhã e buscar à noite, que tal?

— Você não ia pedir demissão? Não ia embora? Ainda quer me levar e buscar? Quem é você pra mim? Por que eu deixaria? — Hepburn disse com o rosto sério.

— Deusa, eu estava errado, só fiquei incomodado de ver vocês dois voltando juntos, rindo e conversando. Eu admito, estava com ciúmes. Ver quem eu gosto indo pra casa com outro é insuportável. Até doeu meu peito, se não acredita, pode sentir — disse ele, puxando a mão dela para o próprio peito.

O rosto de Hepburn corou levemente, e ela logo soltou a mão:
— Então por isso, sem perguntar nada, você já quis pedir demissão e ir embora? Ainda tem coragem de dizer que gosta de mim? Com tão pouca perseverança? Nem ao menos se preocupou em saber a verdade? Seu sentimento é tão superficial assim. Saia, não preciso do seu afeto. Hmpf!

— Eu estava errado, não serve? Olha o presente que preparei pra você, escolhi com todo cuidado. Por consideração ao presente, me perdoa só dessa vez? Prometo que nunca mais faço isso — insistiu Long Kongkong.

Hepburn lançou um olhar ao elegante estojo em suas mãos e, de novo, o olhou de lado:
— Tem certeza que não vai se demitir?

— Sim, sim, não vou. Ainda preciso cuidar da minha deusa, não é? — Long Kongkong assentiu como um passarinho bicando milho.

— Então, por que me deu um presente? — perguntou Hepburn.

Long Kongkong sorriu:
— Da última vez, nem sabia do seu aniversário e não comprei nada com antecedência. Considere esse como um presente atrasado.

— Você já me deu um presente de aniversário, e eu adorei — a voz dela suavizou.

— Mas esse é diferente, aquele era algo que não se podia ver ou tocar. Se eu não estiver por perto, nem dá para lembrar de mim. Agora, esse aqui é diferente: sempre que o vir, vai pensar em mim, não é ótimo?

— Abre pra ver! — incentivou ele.

Hepburn o olhou mais uma vez, mas mesmo assim, abriu cuidadosamente o embrulho, revelando uma caixa de veludo azul. Olhou de novo para ele antes de abri-la. Quando viu o colar de rubi, ficou surpresa:
— Isto é valioso demais...

Long Kongkong sorriu, orgulhoso:
— Fui aluno exemplar, comprei com minha bolsa de estudos. Nem gasto muito normalmente e achei esse lindo hoje, então comprei. Alunos da Academia do Santuário têm grande desconto, não saiu caro. Quer experimentar?

Hepburn devolveu a caixa:
— Não posso aceitar, é valioso demais.

Long Kongkong não aceitou de volta:
— Se não é pra você, dou pra quem? E não aceitam devolução de itens em promoção. Deixa, vou colocar pra você.

Enquanto dizia, tirou delicadamente o colar da caixa. Hepburn o olhou, os olhos brilhando com uma expressão difícil de decifrar.

— Kongkong, agradeço sua intenção, mas é valioso demais, não posso aceitar — ela segurou a mão dele, impedindo que colocasse o colar.

Long Kongkong suspirou:
— E agora? Não posso devolver.

— Fique com ele. Quando você crescer, tiver namorada, pode dar pra ela.

Long Kongkong deu uma risada:
— Pode ser. Afinal, minha única namorada pode ser você. Que tal assim: você guarda pra mim. Se um dia virar minha namorada, já será seu. Se mudar de ideia e gostar de outro, me devolve, pode ser?

Hepburn fez uma careta:
— Está falando que eu vou gostar de outro? Espera, nem tenho nada com você. Não tente me enrolar.

De repente, Long Kongkong fingiu surpresa olhando para o lado:
— Ué, seu primo voltou?

Hepburn olhou na direção indicada e, nesse instante, Long Kongkong deu um passo ágil, ficou atrás dela, passou o colar em seu pescoço e fechou o fecho rapidamente.

— Pronto, está sob sua guarda agora — disse, soltando as mãos e voltando para frente dela com outro passo rápido.

O colar prateado de platina, adornado com diamantes, realçava o rubi vermelho, e, combinado com o uniforme branco, dava a Hepburn uma beleza que cortava a respiração, com uma aura única de pureza e mistério. Long Kongkong ficou encantado, sem palavras.

— Ei! Você... — Hepburn resmungou, meio brava.

Long Kongkong, porém, falou sério:
— Irmã Hepburn, comprei esse colar só pra você, nunca poderia dar a outra pessoa. Portanto, queira ou não, ele é seu. Vou esperar o dia em que será minha namorada. Agora preciso ir. Amanhã temos avaliação.

Dizendo isso, virou-se e saiu correndo, sumindo rapidamente.

Hepburn ficou parada à porta, olhando para o horizonte, com ternura nos olhos ao vê-lo partir.

— Que tolo...

Long Kongkong correu animado para o círculo de teleporte. Estava de ótimo humor, apesar de um pouco decepcionado por não ter conseguido o abraço que tanto queria. Mas, de qualquer forma, entregou o presente à deusa, e agora podia se concentrar na avaliação.

Quando estava quase chegando à sede do Santuário, sentiu algo estranho e parou instintivamente, olhando em volta. Não viu nada suspeito, coçou a cabeça e entrou na sede, ativando o círculo de teleporte para voltar à academia.

Dois pontos esverdeados brilharam por um instante num canto próximo, com um leve halo dourado a tremular ao redor.

Pela manhã.

Long Dandang, Long Kongkong e Ling Menglu terminaram seu treinamento juntos. Com a ajuda do Anjo Shenqi Cangyue, todos sentiam que renasciam a cada dia.

Antes, ao meditar à noite, só aumentavam a energia espiritual. Agora, desenvolviam todas as capacidades.

Desde que podia incorporar o Anjo Shenqi Cangyue, Long Dandang passou a dar mais atenção à própria resistência física. Só com um corpo forte seria capaz de aproveitar todo o poder da incorporação. Para passar pela quinta prova dos demônios e vencer três poderosos adversários do sétimo nível, precisava aprimorar isso.

— Vão se arrumar, nos encontramos no refeitório — disse Ling Menglu, indo para o banheiro.

— A deusa também vai comer no refeitório da academia? — riu Long Kongkong.

— Sim, está surpreso? — respondeu Ling Menglu.

— Nem tanto, quem manda a deusa talvez virar minha cunhada? Pensar que seremos da mesma família me tranquiliza! Ei, irmão, é para o seu bem, não me chute!

Na praça da Academia Linglu, os três primeiros anos, cerca de cento e oitenta alunos, estavam prontos e alinhados. Todos radiantes, entre dezesseis e dezoito anos, sem dúvida os melhores de sua geração.

O diretor Yu Yunqiong estava à frente, ladeado pelos professores de cada classe.

— Muito bem, vocês estão com excelente disposição. Agora, serão levados por teleporte ao local da avaliação. Lembrem-se: será uma prova prática. Vocês atuarão em grupos, com diferentes tarefas. Não é simulação, nem ensaio; é combate real. Enfrentarão inimigos de verdade. Portanto, prezem suas vidas, ajam com cautela e, ao cumprir as tarefas, protejam-se ao máximo. Os professores não irão com vocês, nem eu. Só os levarei até o local e partirei. Só poderão contar com si mesmos e seus companheiros. Entenderam?

— Entendido! — responderam em uníssono.

— Ótimo! Agora venham comigo. O círculo de teleporte só envia trinta pessoas por vez, serão seis viagens.

Chegando ao círculo, os símbolos mágicos pareciam diferentes, talvez porque o destino mudou, não mais a sede do Santuário.

Por ordem de ano, do mais velho ao mais novo, o terceiro ano foi o primeiro, em grupos de trinta.

Long Dandang, Long Kongkong e Ling Menglu estavam juntos. Zisang Liuying, Cai Caijuan, Tang Leiguang e Chu Yu formavam outro grupo.

O olhar de Zisang Liuying pousava frequentemente em Ling Menglu, cheio de desafio, determinada a competir com ela nesta avaliação.

Logo foi a vez do primeiro ano. Os grupos de Ling Menglu e Zisang Liuying entraram juntos no círculo.

A luz do teleporte brilhou, a visão se tornou turva, e a transferência começou.

Quando tudo voltou ao normal, o grupo de trinta estava em um lugar desconhecido.

Long Dandang olhou ao redor, atento. Era um vale, de um lado havia tendas enfileiradas, guardadas por soldados armados; patrulhas circulavam pelo acampamento.

Fora isso, o vale era árido, montanhas nuas, sem vegetação, apenas algumas trilhas abertas artificialmente, aumentando a sensação de desolação e opressão.

Eles estavam numa plataforma de dois metros de altura, como um altar, com o círculo de teleporte aos pés e guardas ao redor.

Um oficial de armadura se aproximou e fez sinal:
— Sigam-me.

Ninguém ousou hesitar, seguindo pelo acampamento militar. Para a maioria, era a primeira vez em um acampamento, mesmo simples, e logo sentiram o clima rigoroso, ficando tensos.

Logo foram levados à maior tenda central, guardada por soldados armados. No centro, sentado, estava um general de armadura luxuosa, com forte aura espiritual, certamente um equipamento de alto nível.

— Este é o quinto grupo. Vão à esquerda buscar suas tarefas. Cumprir a missão vale nota e pontos no exército, úteis para o futuro. Lembrem-se, estão no campo de batalha. Agora são mercenários, não mais estudantes. Além de cumprir as tarefas, devem cuidar de si mesmos — o general disse e acenou. O oficial os levou à mesa ao lado.

Atrás da mesa, um funcionário civil, à esquerda uma tela mágica de origem desconhecida.

— Recebam as tarefas por grupo. Cada um ganha um distintivo de mérito militar. Não o percam, ele registra o desempenho; se perder, não poderá comprovar a missão cumprida.

O distintivo era uma pequena medalha metálica com corrente para usar no pescoço.

Ling Menglu e Zisang Liuying trocaram olhares; claramente, seus grupos eram os melhores.

Ling Menglu sorriu e fez um gesto cortês para Zisang Liuying, que foi à frente.

— Quantos no grupo?

— Quatro!

— Aqui estão quatro distintivos. Sua missão é, vinte léguas a sudoeste, eliminar criaturas não humanas. Após cada dez derrotadas por pessoa, podem retornar para nova missão.

Zisang Liuying assentiu e pegou os distintivos.

O grupo de Ling Menglu recebeu missão similar, mas a leste.

— Quantas missões precisamos cumprir? — perguntou Ling Menglu.

O funcionário respondeu:
— Não há limite. A avaliação dura dez dias. Quanto mais missões cumprirem, melhor a nota. Entendido?

Zisang Liuying, ainda ali, olhou para Ling Menglu, depois partiu rapidamente com seu grupo.

O tempo parecia ser o fator mais importante dessa avaliação.

Saindo da tenda, Long Kongkong ia falar, mas Long Dandang o silenciou com um olhar. Os três partiram velozes, avistando ao longe o grupo de Zisang Liuying.

Cai Caijuan invocou uma criatura semelhante a um cavalo, que levou seu grupo rapidamente pelo campo.