Capítulo Quarenta e Um: Avaliação, Seleção!

Restaurante Costela Her.

— Kongkong, venha aqui um instante.

O senhor Her apareceu na porta da cozinha e acenou para Long Kongkong. O dia de trabalho chegara ao fim, e Long Kongkong acabara de ajudar Herben a arrumar quase tudo na frente.

Entrando na cozinha, Long Kongkong sorriu:

— Patrão, o que foi?

O senhor Her respondeu com um sorriso:

— Você se saiu muito bem hoje, considere que passou do período de experiência. Está melhor do que eu esperava. Decidi aumentar o seu salário para sessenta moedas de cobre por dia. Aqui, este é o pagamento de hoje.

Enquanto falava, entregou-lhe uma pequena bolsa de pano.

De fato, com a chegada de Long Kongkong, tanto na cozinha quanto no salão, tudo ficou mais leve. Sempre solícito, sorridente, de aparência agradável, transmitia alegria só de estar por perto. Tanto o senhor Her quanto a filha se sentiram aliviados. E as vendas também foram boas, deixando o patrão de ótimo humor.

— Obrigado, patrão — agradeceu Long Kongkong, guardando o dinheiro junto ao peito.

— Se não tiver mais nada para fazer, pode ir embora mais cedo — disse o senhor Her, satisfeito.

— Certo!

De volta ao salão, Long Kongkong viu Herben arrumando as cadeiras e correu para ajudar:

— Deixa comigo! Como posso deixar você fazer esse tipo de serviço pesado?

Herben riu:

— Não sou nenhuma flor delicada, sabia?

Long Kongkong suspirou teatralmente.

Herben ficou surpresa:

— O que foi? O que meu pai queria com você?

Long Kongkong fez uma expressão triste:

— O patrão acha que não estou indo bem e talvez não precise mais de mim.

— O quê? Não pode ser! Você tem trabalhado muito bem! — exclamou Herben, ficando corada de preocupação. — Vou falar com ele agora!

Ela se virou para ir à cozinha, mas Long Kongkong a segurou, sorrindo:

— Está preocupada comigo? Não quer que eu vá embora? Estou brincando! O patrão acabou de aumentar meu salário e elogiou meu trabalho.

Herben parou, então, não se conteve e deu-lhe um tapa no ombro:

— Você é insuportável! Vai embora logo, quem se importa com você?

— Hehe, então vou indo! Amanhã de manhã volto. Até logo, deusa, boa noite!

Long Kongkong enviou-lhe um beijo no ar e saiu correndo antes que ela pudesse protestar.

Observando-o partir, Herben não resistiu a um sorriso:

— Irritante...

Long Kongkong voltou direto à sede do Santuário, levando o distintivo que Nayé lhe dera, e foi até a morada do mestre.

Ao chegar, encontrou Nayé lendo no quarto.

— Voltou tarde hoje!

— Sim, fui visitar meus avós. Foram muito acolhedores, talvez eu volte amanhã. Mas, professor, vou começar a treinar agora, não vou perder tempo.

Diante dessa iniciativa rara, Nayé sorriu:

— Venha, vamos para a sala de treinamento. Hoje, quero elevar sua energia espiritual ao quarto nível.

— Professor, tem certeza de que aguenta? — assustou-se Long Kongkong.

— Não se preocupe, cheguei ao nono nível, não sou tão frágil assim. O Ritual da Seleção do Forno Espiritual está chegando. Você precisa evoluir o máximo possível até lá, assim terá mais chances. Seu poder ainda é dos mais baixos na Academia do Forno Espiritual. Embora o Forno de Vórtice Primordial seja especial, não se sabe que papel terá no ritual. No fim, força é o que importa.

O fim de semana passou num piscar de olhos.

Para Long Dangdang e Long Kongkong, foi um final de semana bastante produtivo. Long Dangdang passou a maior parte do tempo estudando com os professores, cada um em um dia, com Hai Jifeng ficando uma noite extra. Na semana seguinte, eles trocariam as duplas.

Long Kongkong, por sua vez, trabalhava de dia com sua deusa e treinava à noite com dedicação. O mestre também estava se empenhando, usando o Abraço do Arcanjo por dois dias seguidos — Long Kongkong não tinha coragem de relaxar. Além disso, queria permanecer na Academia do Forno Espiritual, ficar na Cidade Santa, perto de sua deusa!

Quando a nova semana começou, os colegas da turma de cavalaria, ao verem Long Dangdang e Long Kongkong, notaram que um estava pálido e abatido, e o outro com olheiras e olhar vazio — ambos pareciam esgotados.

Durante o café da manhã, Jian Mu não resistiu:

— O que aconteceu com vocês dois? No fim de semana, nem treinaram com a gente, mas parecem tão cansados.

Long Kongkong respondeu:

— Também não ficamos parados! Foi puxado.

Long Dangdang confirmou:

— Estive praticando novas habilidades, o desgaste foi grande. E vocês, como estão indo com o Explosivo?

Jian Mu animou-se:

— A maioria já conseguiu iniciar. Mais uma semana e quase todos conseguiremos usar. O domínio, claro, varia, mas nossa força explosiva já aumentou muito. Temos que agradecer a você, Dangdang.

Long Dangdang sorriu:

— Fico feliz em ajudar. Tentem, nessa semana, ativar a Espada Sagrada em estado explosivo. Se conseguirem, a próxima avaliação será bem mais fácil para todos nós.

A professora responsável, Yan Yao, claramente pensava o mesmo. Nos dias seguintes, acompanhou pessoalmente o treino da Espada Sagrada.

Não era tarefa fácil. O Explosivo realmente permitia uma explosão de energia espiritual, mas controlar esse poder excedente era complicado. Apesar de serem todos alunos de elite, em tão pouco tempo era muito difícil dominar a ligação do Explosivo com a Espada Sagrada. Restava treinar exaustivamente.

Long Dangdang dedicou a maior parte do tempo à meditação, aumentando sua energia espiritual e praticando a nova habilidade ensinada por Hai Jifeng, que segundo ele, era o núcleo de sua força e a essência do espírito de cavalaria.

Long Kongkong sofria ainda mais, não tendo conseguido dominar o Explosivo, muito menos a Espada Sagrada, mas era vigiado diariamente por Long Dangdang para treinar com afinco. Dizer que vivia entre o fogo e a água não era exagero, mas os resultados também apareciam.

A semana produtiva logo chegou ao fim de semana.

— Dangdang, vai à casa dos avós neste fim de semana? — perguntou Long Kongkong.

— Não, o Ritual da Seleção do Forno Espiritual está chegando. Preciso treinar ao máximo. Avisei meus avós que irei depois da cerimônia, e dessa vez você vai comigo, ouviu?

— Veremos. Aproveite para treinar, eu tenho meus compromissos — respondeu Long Kongkong.

— O exame está chegando e você não vai se esforçar? Vai trabalhar na costelaria?

Long Kongkong sorriu:

— Você não entende, isso é minha fonte de motivação. Se me impedir, aí é que eu abandono mesmo.

— Faça como quiser, mas durante as aulas, nem pense em relaxar. Pelo menos, nessas duas semanas, você tem se esforçado mais. Reclama, mas faz tudo. Está melhorando.

Assim, no sábado de manhã, Herben encontrou Long Kongkong novamente.

— Deusa, você está cada dia mais linda. Depois do expediente, que tal jantar comigo? — sussurrou ele, bem-humorado.

Herben revirou os olhos:

— Vai trabalhar direito.

— Sim, senhora! Vou cortar as costelas.

Foi então para a cozinha ajudar o senhor Her a colocar as costelas para cozinhar, assim poderia voltar logo para o salão e ficar perto da deusa.

Para Long Kongkong, esse era um fim de semana perfeito: trabalho de dia, treino à noite com o mestre. E seu primeiro exame estava chegando.

Na segunda-feira, quando os alunos da turma de cavalaria chegaram à sala, Yan Yao já os esperava.

Quando todos estavam presentes, ela anunciou:

— Hoje é o dia da avaliação. Não vou perguntar se estão prontos. Dêem tudo de si e não deixem arrependimentos. Essa prova está diretamente ligada ao Ritual da Seleção do Forno Espiritual, daqui a duas semanas. É o futuro de vocês que está em jogo, e sei que todos compreendem a importância disso. Todos de pé, venham comigo para a assembleia geral da academia.

Era a primeira vez que Long Dangdang e Long Kongkong participavam de uma assembleia geral na Academia do Forno Espiritual desde sua chegada.

As turmas saíram do prédio, conduzidas pelos professores, até a praça central da academia. Não era uma praça muito grande, talvez pela quantidade reduzida de alunos.

Eram seis séries, cada uma com seis turmas, todas com dez alunos, exceto casos especiais como a turma de cavalaria, que tinha um pouco mais, mas ainda assim eram pouco mais de trezentos, menos de quatrocentos alunos, organizados por série na praça.

Long Dangdang percebeu que, nas três primeiras séries, as turmas estavam separadas claramente: cavaleiros de um lado, magos do outro. Nos anos superiores, porém, os uniformes mostravam que havia mistura de especialidades, todos juntos.

Do lado do primeiro ano, ele logo avistou os grandes talentos, incluindo sua prima.

Ling Menglu vestia o uniforme da Academia do Forno Espiritual, rosto coberto por uma máscara que escondia sua beleza, mas os olhos dourados estavam à mostra. Os alunos da turma de sacerdotes a cercavam com respeito.

— Aquela é nossa prima? — sussurrou Long Kongkong, cutucando Long Dangdang.

Long Dangdang já lhe contara sobre Menglu.

— É, sim.

— Parece excelente. Você não tem interesse nela? Noventa e nove de poder espiritual inato, muito forte — provocou Kongkong.

— Fala besteira, ela é nossa prima! — retrucou Long Dangdang.

Long Kongkong sorriu:

— Você não entende nada. Segundo as leis da federação, primos de tia podem casar.

Long Dangdang olhou para ele, incrédulo:

— Você só pensa bobagem. Como entende dessas coisas?

— É pelo nosso futuro! Quanto mais souber, melhor. Mas relaxa, não vou disputar com você, já tenho minha deusa.

— Vai embora, some da minha frente! — Long Dangdang não aguentou e deu-lhe um chute.

Nesse instante, feixes de luz começaram a brilhar no céu, condensando-se em figuras. Long Dangdang e Long Kongkong só reconheceram o diretor Yu Yunqiong, os demais eram desconhecidos, mas todos emanavam poder. Eram, claramente, a alta cúpula da Academia do Forno Espiritual.

No centro, flutuava um ancião trajando um manto branco de mago, adornado com dourado. O ar ao redor dele parecia distorcer, e uma auréola dourada expandia-se atrás de sua cabeça. Até a luz do sol parecia menos intensa, como se tivesse sido absorvida por ele.

— Sejam bem-vindos. A avaliação importante da academia vai começar. Eu e os professores supervisionaremos tudo, pois esta prova decidirá quem participará do Ritual da Seleção do Forno Espiritual em duas semanas. Espero que todos deem o melhor de si. Agora, vou anunciar as regras da avaliação.

— Há mais de dez mil anos, o continente foi devastado pela invasão dos demônios, e por isso leva o nome de Continente Sagrado dos Demônios. Hoje, eles não existem mais, mas quase destruíram a humanidade. Nesta avaliação, vocês enfrentarão simulações dos demônios criadas pelos veteranos do Forno Espiritual. As séries superiores lutarão em equipes de caça. Para os anos iniciais, o sorteio será entre as três classes mágicas e as três de combate. Matar mais demônios rende mais pontos, tanto pela quantidade quanto pela força dos inimigos. A soma dos pontos definirá o ranking individual e das turmas. Os pontos de cada grupo serão divididos igualmente entre seus membros, e a soma dos pontos dos alunos definirá o ranking da turma.

— Agora, o sorteio. Começando pelo primeiro ano. Os três melhores na última avaliação podem escolher seu parceiro. Primeiro, Zisang Liuying.

A bela maga fria da turma de magia um deu um passo à frente, a voz clara:

— Eu escolho Tang Leiguang, da turma de guerreiros um.

Sem dúvida, guerreiros e cavaleiros são os melhores guardiões de magos, mas como a turma de cavaleiros não era tão forte, a melhor escolha era mesmo Tang Leiguang, gênio da turma de guerreiros, quase no sexto nível, o Santo da Espada dos Trovões.

— Segunda, Cai Caijuan.

Cai Caijuan avançou, sorridente, e olhou para as turmas de combate:

— Não há muito o que escolher, vou de Chu Yu.

Par perfeito: a gênio invocadora com o talentoso assassino. A invocadora defende, o assassino ataca de surpresa.

Os cinco grandes talentos do primeiro ano já estavam quase todos em duplas.

— Terceira, Ling Menglu.

Restava apenas a deusa Ling Menglu.

Ela deu um passo à frente, e sua voz suave ecoou:

— Eu escolho Long Dangdang, da turma de cavalaria.

No mesmo instante, todos os olhares se voltaram para a turma de cavalaria. Quem a deusa havia escolhido?