Capítulo cento e trinta e dois: O início da fase semifinal

Após Long Kongkong sair com um semblante estranho, restaram apenas Long Dangdang e Ling Menglu no quarto.

Ling Menglu sentiu o rosto arder e seu coração ficou subitamente agitado. As palavras de Long Dangdang momentos atrás não apenas surpreenderam Long Kongkong, como também fizeram seu coração palpitar como o de um cervo assustado.

Uma declaração de amor? Ele... ele... ele realmente disse que queria se declarar para mim?

Isso... não seria rápido demais?

Sua mente repassava freneticamente todos os eventos desde que conhecera aquele primo sem laços de sangue, e ela se viu tão perturbada que até sua respiração ficou ofegante.

— Prima, você está bem? Por que seu rosto está tão vermelho?

— Ah? Você... — Ling Menglu ergueu os olhos para ele. Sem saber o porquê, o primeiro pensamento que lhe veio à mente foi que ele era bastante bonito. Mas, eles ainda eram tão jovens; será que um relacionamento era realmente apropriado?

— Prima, se você tivesse escolha, gostaria de estar na mesma equipe que Zisang Liuying? — Long Dangdang não se deu conta do estado da prima, perguntando com um ar pensativo.

— Ah? O que você disse? — Ling Menglu ficou atônita. Então, falar comigo a sós não era uma declaração de amor?

Long Dangdang olhou para ela, notando o rubor desaparecer de seu rosto, e disse:
— Você ainda não respondeu à minha pergunta.

O rosto de Ling Menglu voltou rapidamente ao normal, embora um lampejo de irritação contida cruzasse seus olhos, sem que ela soubesse se estava brava consigo mesma ou com aquele sujeito à sua frente.

— Se eu tivesse escolha, é claro que gostaria. Nós nos conhecemos desde pequenos e sempre fomos bons amigos. Tínhamos até combinado de ficar na mesma equipe, mas não foi por sua causa? — Ela disse, com um tom de queixa na voz.

Long Dangdang respondeu:
— Tenho um plano agora. Talvez possamos todos ficar na mesma equipe. Se isso acontecer, o problema não estaria resolvido?

Ling Menglu hesitou:
— Você tem um plano? A Federação tem normas rígidas sobre a composição dos Grupos de Caçadores de Demônios. As regras são muito severas.

Long Dangdang aproximou-se do ouvido dela e sussurrou algumas palavras.

— O quê?

Ling Menglu, com a proximidade dele, sentiu o rosto corar novamente. Mas, ao entender o plano de Long Dangdang, sua expressão tornou-se vívida:
— Isso é possível? Então por que você não conta para o Kongkong?

Long Dangdang explicou:
— Com aquela natureza preguiçosa dele, se eu contasse agora, você acha que ele se esforçaria nas eliminatórias? Vamos esperar todas as competições terminarem primeiro. E não conte para Zisang também; vamos ver como as coisas se desenrolam. Se não for necessário comunicar antes, melhor ainda, será mais natural. Eu até pensei que você estaria preocupada com um possível conflito de personalidades entre você e Zisang na mesma equipe.

Ling Menglu mostrou a língua:
— Você é um tanto audacioso. Quem te disse que eu e Zisang temos personalidades conflitantes? Você não nos conhece de verdade. Nós duas somos garotas gentis e dóceis, nada autoritárias.

Long Dangdang olhou para ela sem palavras. Garotas gentis e dóceis? A desintegração elemental impiedosa de Zisang Liuying era um exemplo de docilidade? E quanto a ela mesma, não tinha noção? Lançar um feitiço proibido de sacrifício como se não fosse nada? Embora ela tenha suspeitado que era uma ilusão, e se não fosse? Sem coragem e determinação, ela ousaria fazer aquilo? Sem mencionar que a sensação da morte pelo sacrifício foi real!

— Que olhar é esse? É assim que se olha para uma prima? — Ling Menglu o encarou, irritada.

— Está bem, entendi o que você quis dizer. Então ficamos assim. Vá embora logo, não deixe o Kongkong entender errado. Somos jovens, não fale mais sobre declarações de amor ou coisas do tipo. Seria ruim se pensassem que estamos namorando cedo demais, não seria? Somos novos, devemos focar no cultivo e no nosso aprimoramento, entendeu?

Vendo-a repreendê-lo com tanta seriedade, Long Dangdang deu um sorriso leve:
— Tudo bem, prima. Estou indo.

Ao se virar, o canto de seus lábios se curvou sutilmente. Ele pensou: "Prima, você sabe? O seu jeito tímido é tão bonito. No próximo ano, quando eu fizer dezesseis anos, de acordo com as regras da Federação do Templo, poderei realizar a cerimônia de maioridade. Após a maioridade, posso exercer várias funções, alistar-me no exército e me casar."

Quando Long Dangdang saiu do dormitório de Ling Menglu, Long Kongkong já o esperava do lado de fora. Ele deu um passo rápido e agarrou o braço direito do irmão, perguntando com entusiasmo:
— Deu certo? Deu certo?

Long Dangdang lançou-lhe um olhar de esguelha:
— O que deu certo?

Long Kongkong disse, eufórico:
— Ora, a declaração de amor, é claro!

Long Dangdang revirou os olhos:
— Aquilo foi apenas algo que eu disse por acaso, não houve declaração nenhuma. Você está imaginando coisas. Somos jovens, não fale mais sobre declarações de amor ou coisas do tipo. Seria ruim se pensassem que estamos namorando cedo demais, não seria? Somos novos, devemos focar no cultivo e no nosso aprimoramento, entendeu?

Long Kongkong ficou sem palavras e soltou o braço do irmão:
— Que chato. Pensei que você realmente tinha se declarado. Diga, o que custava tentar? Embora sejamos jovens, garanta logo o seu espaço! A prima é uma garota tão boa; se você não se garantir, e se outra pessoa chegar primeiro? Não temos nenhum laço de sangue com ela.

Long Dangdang virou-se para ele:
— Você acha a prima tão incrível assim?

Desta vez, foi a vez de Long Kongkong revirar os olhos:
— Isso é uma pergunta idiota? Eu não sou cego para ver como ela nos trata. Ela até abandonou a melhor amiga de anos para formar um grupo com a gente. Ela sempre nos protege, tem um jeito de irmã mais velha, é bonita e forte. Eu te digo, se eu já não tivesse minha própria musa, eu teria tomado a iniciativa, nem teria sobrado para você! Pense bem: se você ficar com a prima, terá uma namorada deusa, e eu terei minha musa; não seria perfeito? Seria maravilhoso! O que você está pensando? Vá logo!

Long Dangdang esboçou um sorriso:
— Entendi, vamos voltar.

As rodadas preliminares da competição de seleção para o Grupo de Caçadores de Demônios terminaram, e a lista final dos sessenta competidores selecionados pelos grandes templos foi definida. Após a rodada de repescagem, eles formarão dez grupos de caçadores para reforçar a ordem existente.

Para a primeira turma de cavaleiros, foi triste notar que apenas os irmãos Long Dangdang e Long Kongkong chegaram às finais. Até Mu Yi e Jian Mu foram eliminados; afinal, a desvantagem da idade afetou o desempenho. Eles perderam para cavaleiros de sexto nível da Academia Central do Templo ou para veteranos da Academia do Forno Espiritual.

Do lado da Academia Central do Templo, apenas dois cavaleiros de sexto nível avançaram, e os outros foram eliminados. Dos dez cavaleiros, oito vieram da Academia do Forno Espiritual. Os mais jovens eram, naturalmente, os irmãos Long.

Três dias depois, quando os sessenta se reuniram no Grande Coliseu da Cidade Sagrada, todos estavam revigorados. Hoje seria feito o sorteio para a definição dos grupos da repescagem.

Não havia restrições de profissão; o sorteio seria aleatório, com os cabeças de chave de cada grupo posicionados na frente para garantir que não caíssem no mesmo grupo.

Long Dangdang, graças à sua vitória sobre um oponente de sexto nível, tornou-se um cabeça de chave pelo Templo dos Cavaleiros. O sorteio foi simples, com os cabeças de chave revezando-se até completar dez rodadas.

A ordem começou pelo Templo dos Cavaleiros, seguido pelo Templo dos Magos, Templo dos Guerreiros, Templo dos Sacerdotes, Templo dos Assassinos e Templo da Alma.

Na primeira rodada, Long Dangdang sorteou uma maga desconhecida formada pela Academia Central, uma poderosa maga de sexto nível! A sorte não estava ao seu lado.

A segunda a sortear foi Zisang Liuying. A garota aproximou-se, tocou a esfera de cristal para o sorteio aleatório e, após o brilho oscilar por um tempo, um nome surgiu: Long Kongkong!

— Eu? — Long Kongkong apontou para si mesmo e olhou para o irmão. Ele não esperava ser sorteado logo de cara, e ainda por cima por Zisang Liuying. Ele preferiria estar no grupo do irmão ou da prima!

O olhar de Zisang Liuying fixou-se nos dois irmãos, com um brilho enigmático ao encarar Long Kongkong.

Long Kongkong deu-lhe um sorriso largo, mostrando os dentes brancos.

Long Dangdang também olhou para Zisang Liuying, sorrindo e acenando com a cabeça, como se fossem do mesmo time.

Zisang Liuying fez uma careta. Seus sentimentos em relação aos dois irmãos eram complexos, mas, após observá-los em combate contra os mortos-vivos, ela passou a reconhecer suas capacidades. No entanto, foi justamente por causa deles que Ling Menglu se afastou dela!

Ela ouviu sobre o desempenho de Long Kongkong na avaliação dos cavaleiros: uma técnica de fusão de fornos espirituais? Impressionante, sem dúvida. Mas ele ainda era de quarto nível! Aqueles cavaleiros da Academia Central eram realmente lamentáveis; sem experiência. Por mais forte que seja a técnica de fusão, ela depende do nível do usuário. O que um Long Kongkong de quarto nível poderia extrair daquela técnica?

O sorteio continuou. Em pouco tempo, todos os seis grupos estavam definidos. Como os irmãos Long estavam na Academia do Forno Espiritual há pouco tempo e eram apenas alunos do primeiro ano, a maioria dos outros competidores não os conhecia bem.

Com o sorteio finalizado, a primeira rodada do torneio de grupos começou. O formato era o mesmo: seis arenas, dez competidores por grupo, cinco partidas por rodada. Nove dias de competição baseados em pontuação.

Long Dangdang levou os outros nove membros de seu grupo para a arena, enquanto Long Kongkong foi com Zisang Liuying para a arena do Templo dos Magos. Os irmãos se separaram.

Ao ver o irmão partir, Long Dangdang sentiu um vazio no peito. Pelas regras, ele enfrentaria o primeiro sorteado de seu grupo, e Zisang Liuying enfrentaria Long Kongkong.

Embora Kongkong tivesse a técnica de fusão, ele ainda estava longe de Zisang Liuying. Ele esperava que o irmão soubesse como lidar com a situação e que não se ferisse!

— Que os cabeças de chave e os primeiros sorteados entrem na arena. Vocês serão considerados o número um e o número dois de seus grupos — anunciou o árbitro. Long Dangdang subiu ao ringue com a maga que ele havia sorteado.

O árbitro instruiu:
— Para facilitar a escolha de equipes, façam uma breve apresentação: nome, idade, nível, o que quiserem que o oponente saiba. Isso é importante para a seleção pós-torneio. Comecem. Número um, você primeiro.

Long Dangdang assentiu, colocou o punho direito sobre o peito e fez a saudação dos cavaleiros:
— Olá, sou Long Dangdang, da primeira turma de cavaleiros da Academia do Forno Espiritual. Cavaleiro de Punição, com especialização secundária em magia, quinto nível!

A maga à sua frente ficou atônita. Como as eliminatórias ocorreram em arenas separadas, ninguém teve tempo de conhecer os oponentes dos outros templos.

Cavaleiro de Punição era comum, um de quinto nível não era fraco, mas ele era um nível abaixo dela. No entanto, ser o primeiro colocado de seu templo sendo de quinto nível significava que ele era difícil de lidar. Mas, o que era essa história de "especialização secundária em magia"? Desde quando cavaleiros podiam aprender magia?

A maga, vinda da Academia Central, apresentou-se:
— Olá, sou Yue Li, da turma de formandos da Academia de Magia, sexto nível.

Long Dangdang observava-a. Era uma maga alta, na casa dos vinte anos, com uma aparência bela e um ar confiante. Em termos de nível, ela estava acima de Zisang Liuying.

Yue Li não revelou seus atributos mágicos, guardando seus trunfos. Ela olhava para Long Dangdang com extrema cautela.

O árbitro confirmou as apresentações e ordenou:
— Preparem-se.

— Comecem! — Assim que o árbitro deu a ordem, Long Dangdang disparou. Com um deslize dos pés e um brilho ciano, ele ativou o feitiço de levitação. Combinando levitação e movimento deslizante, ele parecia voar rente ao solo. Um turbilhão de vento irrompeu atrás dele, impulsionando-o como um vulto ciano em direção à oponente.

O que um mago mais teme? Sem dúvida, o combate corpo a corpo. E a velocidade que Long Dangdang demonstrava era superior à de um assassino do mesmo nível.

Yue Li estreitou os olhos:
— Um Cavaleiro de Punição com suporte de vento?