Capítulo Vinte e Oito: Cidade Sagrada

O céu era de um azul puro, e a mil metros de altura pairava uma nuvem azulada tão tênue que, vista do solo, passaria despercebida aos olhos de quem olhasse para cima.

Sobre essa nuvem, sentavam-se cinco pessoas: a Ouvidora dos Ventos, Dança Celeste, o Cavaleiro Selvagem, Memórias do Mar, e os Cavaleiros Persistentes, Folha Sutil, Dragão Estrondo e Dragão Silencioso, os dois irmãos.

Dragão Estrondo já estava habituado às viagens aéreas conduzidas por seu mestre, mas Dragão Silencioso, surpreso, não conseguia conter os gritos e só se acalmou após Folha Sutil segurá-lo firme, embora seus olhos permanecessem assustados, espreitando ao redor. Afinal, estavam a mil metros de altura; uma queda significaria um fim trágico.

A viagem da Cidade Dragão até a Cidade Sagrada, no centro do continente, era longa. O método mais rápido, evidentemente, era voar com a Ouvidora dos Ventos, uma magista de nível nove. Utilizando os elementos do vento, o grupo poderia chegar à Cidade Sagrada em até um dia e meio. De carruagem, levaria pelo menos duas semanas.

Comparado ao espanto de Dragão Silencioso, Dragão Estrondo demonstrava serenidade, sentado em posição meditativa, absorvendo os elementos do vento presentes na manta mágica criada por sua mestra. Aproveitar essa abundância de energia era uma oportunidade ímpar para seu treinamento. Ele estava cada vez mais próximo do quinto nível e, graças à sua extraordinária aptidão, não temia obstáculos: bastava continuar acumulando energia para alcançar o próximo estágio.

“Professor, o que teremos de fazer quando chegarmos à Academia do Forno Espiritual?” Dragão Silencioso perguntou curioso a Folha Sutil.

Folha Sutil olhou para ele de lado e respondeu: “Vocês foram recomendados por nós. Cada profissional de nível nove dos grandes Santuários tem direito, a cada cinco anos, a indicar um aluno para a Academia do Forno Espiritual. Portanto, não precisam passar por provas de admissão, entrarão diretamente. Mas as seleções e avaliações internas da academia são rigorosas. Se falharem três vezes consecutivas, serão expulsos, mesmo tendo sido recomendados. E nós, como patrocinadores, ficaremos dez anos sem poder indicar novos alunos.”

Dragão Silencioso refletiu: “Então, se eu falhar duas vezes e passar na terceira, continuo na academia?”

Folha Sutil lhe deu um tapa na cabeça: “Foi para você interpretar desse jeito?”

“Ai, que dor! Foi só uma análise teórica, não disse que faria isso de verdade!” Dragão Silencioso reclamou.

Folha Sutil bufou: “Você já está atrás dos outros da sua idade, precisa se esforçar muito mais.”

Dragão Silencioso sorriu: “Mas com o senhor me orientando, não vou falhar nas provas.”

Folha Sutil balançou a cabeça, sério: “Ao entrar na Academia do Forno Espiritual, não poderei mais ensinar você. A academia é diretamente administrada pelos líderes dos seis grandes Santuários, ou melhor, pelo próprio Santuário Supremo. Nem nós podemos interferir nas aulas. Os alunos ali são futuros candidatos ao Santuário, mesmo que apenas uma pequena porcentagem consiga chegar lá, já estão no ponto de partida mais avançado. O ensino lá segue regras rígidas, não podemos assumir funções indevidas. No máximo, podemos orientar vocês nos dias de descanso, mas as aulas devem ser frequentadas, nada de faltar como na Cidade Dragão.”

Nos últimos anos, Dragão Estrondo e Dragão Silencioso passaram a maior parte do tempo aprendendo com os três grandes mestres de nível nove; as aulas na academia eram apenas teóricas e esporádicas. Mas na Academia do Forno Espiritual, isso não seria permitido.

“É tão rígido assim? Vocês são mestres de nível nove! Não são os mais poderosos?” Dragão Silencioso piscou.

Dança Celeste sorriu: “Entre os mestres de nível nove há grandes diferenças. Com dez mil pontos de energia espiritual, alcança-se o nível nove; com noventa e nove mil, ainda é nível nove. Imagina a diferença?”

Dragão Silencioso apressou-se: “E cem mil?”

Folha Sutil respondeu: “Ninguém chega a cem mil. Ao atingir esse valor, o magista se funde com o mundo e desaparece. Acima disso, é chamado de transcendência, e ao se tornar um deus, se une ao universo.”

Dragão Silencioso espantou-se: “É possível? E se, por acaso, eu não conseguir controlar e ultrapassar essa marca?”

Memórias do Mar interveio: “Está se antecipando demais. Só se preocupe com isso quando chegar ao nível nove.”

Dragão Silencioso não se deu por vencido: “Mas vocês já deviam pensar nisso! Já são mestres de nível nove!”

Folha Sutil respondeu, aborrecido: “Somos, sim, mas com pouco mais de dez mil pontos de energia. Não temos o que pensar.”

Dragão Silencioso ficou pensativo: “Quer dizer que, entre os de nível nove, vocês são os menos poderosos?”

Dança Celeste falou suavemente: “Quer experimentar uma queda livre?”

“Não, não! Me desculpe!” Dragão Silencioso apressou-se, agitando as mãos. “Ouvidora dos Ventos, qual é o maior valor de energia espiritual entre os mestres de nível nove atualmente?”

Dança Celeste franziu levemente a testa: “Não sei.”

Dragão Silencioso torceu o nariz: “Vocês realmente não sabem?”

Folha Sutil não resistiu e deu outro tapa: “Você acha que todos gostam de exibir seus poderes? Quando atingem certo nível, raramente precisam demonstrar. Cada Santuário tem suas particularidades.”

Dragão Silencioso afirmou: “Quando meu irmão chegar ao nível nove, vou perguntar a ele!”

Os três mestres de nível nove presentes não contestaram essa frase. Dragão Estrondo possuía uma energia mágica inata de noventa pontos, um talento que, se bem cultivado, garantiria sua ascensão ao nível nove sem dificuldades.

Folha Sutil lançou um olhar profundo a Dragão Silencioso, sem dizer nada, mas seus olhos revelavam esperança.

Dança Celeste, fiel à sua reputação, não parou sequer para descansar durante o voo. Dragão Silencioso, entediado, acabou dormindo e, ao despertar, viu que a manta do vento já descia.

Folha Sutil não o deixou meditar na manta, para que Dança Celeste e Memórias do Mar não percebessem seu estado durante a meditação.

A manta desceu suavemente, aproximando-se do solo, onde já se avistava uma muralha imponente.

As muralhas eram grandiosas, com trinta metros de altura, totalmente brancas, reluzindo sob o sol como se emanassem luz própria, esplêndidas e majestosas.

Dragão Estrondo, despertado da meditação, sentiu-se animado ao ver as muralhas, trocando um olhar excitado com Dragão Silencioso. Era inegável: estavam diante da Cidade Sagrada.

Os três mestres de nível nove seguiram à frente, Folha Sutil com um ar de nostalgia ao retornar à cidade trazendo seus discípulos.

Dragão Estrondo e Dragão Silencioso acompanharam os mestres até o portão imenso da Cidade Sagrada.

Na entrada, soldados em armadura guardavam o portão; muitos eram graduados da Academia de Cavaleiros ou da Academia de Guerreiros do Santuário. Mesmo após se formarem, a maioria não era sustentada pelo Santuário e precisava buscar emprego. A carreira militar era valorizada, e a promoção garantia um futuro promissor.

Todos os visitantes eram inspecionados, para garantir que não portassem objetos perigosos e possuíssem identificação. Cada pessoa recebia, ao nascer, uma placa de identificação, contendo nome, data e local de nascimento, confeccionada pelo Santuário Mágico, com marcas especiais para evitar falsificações.

Dragão Estrondo e Dragão Silencioso nunca haviam saído dos limites da Cidade Dragão. Para eles, aquela já era uma metrópole, mas ao entrarem na Cidade Sagrada, ficaram profundamente impressionados com o que viram.

Ao cruzarem o portão, depararam-se com uma avenida de cem metros de largura, cheia de carruagens indo e vindo. Nas bordas, calçadas largas, edifícios altos se estendendo até perder de vista.

Essa era a Cidade Sagrada: centro político e econômico da Federação dos Santuários, sede do Santuário Supremo, a maior metrópole de todo o continente mágico.

“Professor, e agora?” Dragão Silencioso perguntou a Folha Sutil.

Folha Sutil respondeu: “Hoje é fim de semana. Vamos direto à Academia do Forno Espiritual registrar a matrícula. Amanhã começam as aulas. Nós, mestres, também ficaremos pouco, logo retornaremos ao Santuário para prestar contas.”

Nos últimos quatro anos, esses mestres partiam periodicamente, retornando ao Santuário ao menos uma vez por ano. No nível deles, sem serem anciãos do Santuário Supremo, as obrigações eram poucas, mas algumas responsabilidades básicas eram necessárias.

Enquanto falava, Folha Sutil voltou-se para Memórias do Mar: “Não esqueça do assunto do meu discípulo!”

Memórias do Mar respondeu calmamente: “Assim que voltarmos ao Santuário, resolverei.”

Dragão Silencioso animou-se, aproximando-se de Folha Sutil: “Professor, não posso trocar o Forno de Invocação Sagrada por outro, de preferência algo de ataque, que elimina o adversário em um instante?”

“Esqueça. Você é um cavaleiro guardião, o Forno de Invocação Sagrada é fundamental para seu desenvolvimento. Para que ataque? Quem tem poder de ataque... enfim, não serve para você.”

Dragão Silencioso torceu o nariz, voltando-se para Dança Celeste: “Professora, lembro que o Santuário Mágico prometeu que, se meu irmão passasse na prova, ganharia um forno espiritual. Isso nunca aconteceu!”

Dança Celeste respondeu: “Forno espiritual é raro, e além disso, eu não valho mais que um forno? Não seja ganancioso. Se querem um forno, esforcem-se na Academia do Forno Espiritual. Se tiverem talento, conquistem o próprio.”

Enquanto falava, Dança Celeste levou o grupo até uma loja na rua, apresentou um emblema, e logo uma carruagem luxuosa apareceu diante deles.

“Entrem.”

Dragão Silencioso exclamou: “Vamos de carruagem? Por que não voar? Seria mais rápido!”

Dança Celeste olhou para ele: “Na Cidade Sagrada é proibido voar, há uma matriz antiaérea. Se quiser morrer, tente voar. A academia ainda está longe, até de carruagem leva uma hora. Pode correr se preferir.”

“Não, não!” Dragão Silencioso apressou-se a gesticular.

A carruagem era espaçosa e elegante. O grupo subiu e a viagem foi tranquila, rápida pelas vias especiais. Dragão Estrondo e Dragão Silencioso mantinham os olhos fixos na paisagem, curiosos. Havia edifícios de seis ou sete andares, construções variadas, muitas desconhecidas para eles, causando uma sensação de deslumbramento.

A Academia do Santuário Supremo ficava no sudeste da Cidade Sagrada, ocupando uma área de mil e duzentos hectares. Após cruzarem um grande arco, a paisagem mudou.

O burburinho da cidade deu lugar a colinas ondulantes, vegetação exuberante, lagos límpidos refletindo o céu azul e as nuvens, como se entrassem em um paraíso escondido.

“Daqui em diante, é a Academia do Santuário Supremo,” explicou Folha Sutil.

Dragão Silencioso olhou ao redor, perplexo: “Onde está a academia? As aulas são ao ar livre?”

“A academia é vasta, ainda levará um tempo para chegar. Ocupa mil e duzentos hectares, dividida em várias áreas; esta é a zona de natureza, para meditação e isolamento.”

“Luxo, isto é realmente muito luxuoso!” Dragão Silencioso não pôde deixar de admirar.

Dragão Estrondo perguntou: “Professor, a Academia do Forno Espiritual também fica dentro da Academia do Santuário Supremo? Os alunos têm aulas juntos?”

“Não.”

“Fica em uma área exclusiva.”

Dança Celeste e Memórias do Mar responderam juntos, trocando olhares intensos. Folha Sutil, observando-os, sentiu-se satisfeito: afinal, seu discípulo era só dele, enquanto os dois competiam pelos seus.

Após sete ou oito minutos, finalmente avistaram o edifício principal da Academia do Santuário Supremo.

“Isso é uma academia ou uma cidade?” Dragão Silencioso ficou boquiaberto.

Folha Sutil repreendeu: “Não seja ignorante, não me faça passar vergonha.”

A academia era de fato impressionante: muralhas de dez metros de altura, um arco monumental, uma praça vasta de dezenas de milhares de metros quadrados, e construções que lembravam castelos antigos, conectadas e formando complexos em formato de quadrado. Os edifícios eram de um vermelho profundo, austeros e solenes.

Folha Sutil explicou: “Aqui é a Academia do Santuário Supremo. Os melhores alunos dos seis grandes Santuários estudam aqui. Normalmente, só os graduados do sexto ano das sucursais chegam aqui após passarem por provas. O curso dura seis anos, com avaliações anuais. Só quem passa em todas pode se formar. É um berço de talentos excepcionais. E a Academia do Forno Espiritual é para os gênios dos gênios.”

“A Academia do Forno Espiritual aceita apenas sessenta alunos por ano, dez de cada profissão. Por isso, mesmo os mestres de nível nove só podem indicar um aluno a cada cinco anos. Estrondo, com sua idade e poderes, nem é o mais destacado lá. Quanto a você, se não passar nas provas...”

A última frase era claramente dirigida a Dragão Silencioso.

Dragão Silencioso revirou os olhos: “Professor, não precisa me provocar. Fique tranquilo, mesmo que eu seja persistente, passarei.”

“Pá!”

“Ai, de novo! Se ficar tonto não passo na prova.”

Depois de atravessar a área principal da academia, saíram por uma porta lateral, a carruagem seguiu, cruzando uma floresta, até que edifícios brancos surgiram diante deles.

Comparados à austeridade da Academia do Santuário Supremo, esses prédios pareciam mais acolhedores, predominando o branco, com detalhes dourados e azulados. Construídos numa pequena ilha cercada por um lago azul, ligados à margem por uma estrada reta. As construções tinham um aspecto quase irreal, vistas pela janela.

Era a Academia do Forno Espiritual!